“大人明鑒，這都是小人誣陷。下官入職御史臺以來屢受大人提拔，能有今日的作為也全靠大人舉薦，下官豈能做這般忘恩負義、禽獸不如的事情！”閆子胥此時也顧不得顏面了，他匍匐跪倒在趙懷玨膝下，乞求著一線生機。

    “羅良平是自盡，仵作已經驗完尸了。”

    趙懷玨一腳將人踢開，他現在看著這狼心狗肺的東西都覺得惡心。

    “人是在御史臺自縊的，他這封血書里詳述了你是如何逼迫他構陷本部堂的，有理有據，甚至還有你親筆補署的勘合為證！閆子胥，本部堂給你個機會，就當著滿堂大人與另三位部堂的面，你把這件事從頭到尾解釋清楚，若有一個疑點不通，本官就將此事奏呈圣上，治你一個污蔑忠良的大罪！”

    “構陷一省總督，逼死朝臣，閆子胥，這是抄家流放的重罪，你可想好了再說。若你是被逼無奈，與那羅良平一般苦衷，本部堂便酌情減免你的罪過，就是在御前，本部堂也會盡力說情，保住你的性命。”

    “大人，下官……”

    “閆僉都，你竟真的知法犯法，真是讓我等痛心疾首！閣老平素最是痛恨如爾這般jian吏，若讓他老人家知曉你如此行徑，非大發雷霆不可！”

    吳肇漢疾言厲色，幾句話讓閆子胥生無可戀，他差點忘了，這些人身后還站著沈首輔呢。出賣他與吏部兩位侍郎的交易縱使能讓他偷活一時，可只要沈首輔臨朝一日，他的下場就必然凄慘無比，甚至家中老小也會受到牽連。

    閆子胥的生路被堵死了，這口黑鍋只能他自己背。

    湖南、陜西、山東三省總督眼看著趙懷玨的雷霆手段，心里都有些打鼓，一頭小狐貍不可怕，可若是再加上一頭快成精的壯年狐貍，那他們幾個老家伙可就未必招架得住了。

    三人猶疑著要不要尋個時機與趙家修復一下關系，畢竟人家是新皇的心腹，最好還是不結仇為妙。

    趙懷玨直勾勾的望著吳肇漢，臉上滿是冷酷。

    他剛要逼問，老管家沈伯就從后道里出來了。

    “姑爺，夫人讓您進去。”

    第246章

    一聲“姑爺”讓首輔黨上下聳動了臉皮，吳肇漢壓抑著內心嫉妒的火苗, 無力的目睹兩人親昵離去。

    閆子胥還癱在堂中, 他們眼下最要緊的是如何封住這個人還有三省總督的嘴, 畢竟趙懷玨還沒有出走, 名義上大家還是同門，若這件事幕后的陰謀被揭穿，那日后趙懷玨即使破門而出，另立山頭，朝野上下也會以為人是被他們逼走的，畢竟先頭陳旭寧的手段著實不怎么光彩。

    一品大員的府宅，都有特定的規制, 沈炳文與先帝又有一層師生名分, 所以煙袋中賜下的這座宅子尤其的大, 偏小沈宅中人丁稀落，處處深樓幽徑。

    一路上趙懷玨神色恍惚，腳下踩出卵石徑了都沒發覺，沈伯似也是想到了什么, 搖頭晃腦的嘆了口氣, 就又開始絮叨了。

    谷氏不放心女婿單獨與老頭子見面，故而一直在屋中拖著，方才她故意讓沈伯以親眷稱呼喚懷玨入后院，也是有意敲打沈炳文那些學生，好歹讓人在心里存個忌憚。

    進到休寢的院子，趙懷玨沒有急著進房, 反而收拾官袍跪在了院中的大石板上，以前他在沈府讀書時，每惹了老師生氣都會像這般乖覺的認錯，只是不知如今老師還會不會如往昔那般輕敲幾下戒板，笑罵他個沒出息的小賊……

    炎炎夏日，驕陽似火，這院中沒有屏蔭，不過片刻，趙懷玨便汗如雨下。

    屋里沈炳文倚在床頭，一旁挪來的小幾上還零散攤著幾張文書勘合，他使勁摁了摁腦袋，勉強自己清醒。室中寂靜無聲，他卻被冰龕上呼呼的風扇擾得神思不寧，索性丟開手，生自個的悶氣。

    “到底是老了，身子愈發不中用了。”

    “老爺，姑爺已經在外面跪了小半個時辰了，您看……”

    “哪個讓他跪了，自作聰明！”

    嘴上這么說，人還是不由自主的攏著手坐了起來。沈炳文打量著窗上透射的日光，神色也不好看。

    “還不滾進來，待老夫卻門相迎嗎？”

    趙懷玨踉蹌著爬起來，抹去一臉汗，垂著腦袋進了房門。

    谷氏朝他努努嘴，示意人早在內間等著了。眼見女婿有些躊躇，她老人家便一把掀了簾子，讓這翁婿二人坦誠相對。

    恩師鬢叢華發，面容憔悴，趙懷玨只看了一眼就酸了鼻頭，跪伏在床前泫然欲泣。

    “瞧這出息的模樣，你這也是一省總督該有的氣派？好生站起來回話！”

    “唉，老夫到底是不如子琪，你那侄兒殺伐果斷，手段狠辣，對敵從不心慈手軟，怎得你就是個優柔寡斷的性子？官場相對，從無師生同門，陳旭寧既然決定對你下手，那他就應該承受技不如人的后果，這件事里你沒有過錯，為何要內疚？！”

    沈炳文這番話是在開導自己，他一手把眼前這個最得意的學生加愛婿給捧起來，曾幾何時，在首輔黨還未成型的時候，他就有把湖湘勢力傳給趙懷玨的打算，可不過幾年之后，一切都物是人非，趙家自己站了起來，這孩子已經不安于他鋪好的路了。

    “老師，您知道我本無意與人相爭，走到今日這步，都是時勢所迫。現如今，只怕師兄們是都容不下我了，方才堂前對峙，我一怒之下又把閆子胥，給廢了……，吳侍郎還逼著要我去疏通刑部的關系，為陳家謀利，可他難道不清楚陳旭寧都對我做了些什么嗎？老師，他們都想置我于死地，可我，又做錯了什么！”

    趙懷玨在逼問著，其實師生二人都清楚，首輔黨想除去趙懷玨，根子是出在湖湘一派的歸屬上，可當初湖湘出走八分是受吏部遺棄，二分是趙秉安在朝上冒了頭，讓湖湘士子活絡了早就不安分的心，于遠在浙江的趙懷玨而言，他只不過是個無奈的旁觀者。

    非要給他定個罪名，可能就是罪在將來吧。

    首輔黨組成龐雜，明面上看為沈炳文一人獨尊，其實內里各系勢力交錯，互藏心機。而武勛出身的趙懷玨在這些勢力眼中絕不是合適的繼承人，尤其他膝下還有那么個智多近妖的兼祧子，十分不好控制。可無奈趙懷玨的屁股已經坐在浙江總督的位子上了，以永安侯府的圣寵至多熬不過幾年內閣就要給人騰把椅子，那時候吸納了湖湘勢力的趙懷玨會不會強勢奪去老丈人的權利，把首輔黨內世家踢出朝廷中樞。

    趙懷玨不僅出身不好，而且他最可怕的地方是他太年輕了！一位四十幾歲的閣老起碼能在內閣里熬二十年，而反觀沈炳文，誰也說不好老大人還能撐多久，這樣一股可怕的潛在勢力不乘其羽翼未豐扼殺在搖籃里，那日后誰還能牽制住他。

    故而，不管沈炳文愿不愿意，首輔黨都不會停下對趙懷玨的圍剿，搭進去一個陳旭寧算不了什么，江南士族多得是能臣，葬送個把兩個無礙大局。其實他們更想除去的是趙秉安那個幸進jian佞，不是那個小畜牲，江南士族早就垂簾太子，執掌山河了。如果沒有趙秉安的煽動，湖湘那些鄉野愚夫也不敢叛逃，現如今那些個喪家之犬還把持著刑部胡作非為，簡直是不把他們首輔黨放在眼里！

    沈炳文聽出了趙懷玨的冤也聽出了他的怨，老人家合上眼皮，猛然覺得頭疼欲裂。

    陳旭寧之事不是受他指使，但沈炳文確實放任了首輔黨下勢力對趙懷玨發難，甚至以后類似這般的事情定然還會發生，因為，他也在提防著趙懷玨啊。

    趙懷玨是什么樣的性子沒有人比沈炳文更清楚，三分重情，七分重理，為人做官雖然瞧著被動居多，可腦子里永遠繃根弦。在這個學生心里，閨女與趙秉安最重，趙家次之，隨后才是他們的師生情誼。

    說到底，他們師徒兩個骨子里是相像的，都帶著一股涼薄，只是趙懷玨沒有多么大的野心，他的格局局限在了永安侯府那方寸之地，這也是沈炳文最后放棄他的理由，一個沒有政治宏圖的政客能指望他擔起江山社稷的重擔嗎，以趙懷玨的心性，閣老之位便是他仕途的頂階了。

    而且，若趙壞玨心里真的只有師生之情，他方才便不該那般逼問。沈炳文看著在最后一個純碎的弟子在他跟前戴上面具，心神俱疲。

    高溫逼汗，首輔大人在室內只著了一件中衣，這會兒他乏味而又厭倦的拍了拍趙懷玨放在床沿上的手，意味不明的問了一句。

    “那你想怎么著呢，殺了陳旭寧？或者連同吳肇漢、閆子胥他們幾個一起處理掉？”

    “懷玨，你真的清楚自個想要些什么嗎？”

    “趙秉安年紀雖小，但從不肆意妄為，他所做之事勢必會提前與你商議，若你真的無心，早該嚴辭推脫，不拒絕就是想要，你想要就該付出代價！”

    “你利用趙秉安把臟事都做盡了，如今反倒來問老夫，你做錯了什么，懷玨，你當真以為自己腹中的心思無人可知嗎？”

    窗外蟬鳴連綿，尖銳的聲音猶如利劍一般將屋中所有假面戳破。

    “老師，您教過我，君子不立危墻之下，首輔黨看似花團錦簇，可從它誕生那一日起便注定這條船會被鑿沉，我與您休戚相關，綁在一起除了一同赴死不會有別的結果，我不懼死，可師妹與趙家卻不能遭受這無妄之災。”

    “而且，是您先棄了我的，您與先帝交易，把我倉促推上了浙江總督這把火烙烙的交椅上，若非我適得其會，得到了蘇南官譜，只怕孤立無援的我早就喪身在兩江官場了。”

    “你恨老夫？”

    “不敢。”

    “懷玨只想問您一個問題，當初黃河泛災，您是不是故意把浙江駐軍調走的？”

    “我倉促登位，手上最大的依仗便是兩江兵權，您的凋令來的那么蹊蹺，正好趕在承宣布政使司聯合地方大小衙門對總督府發難的關鍵時刻，我就想問問，您是故意釜底抽薪，想讓我栽在兩江嗎？”

    沈炳文瞇著渾濁的眼睛看著趴在床邊上的浙江總督，笑了。

    “是。”

    第247章

    “老爺曾說，視懷玨如親子, 可你做得這些, 哪像是念及絲毫情分。”

    “咳咳……”沈炳文吹了風, 這會兒感覺有些涼了, 頭上的暈熱散開，他就又拿起了公務。

    “趙懷玨不是你想得那么簡單，他今日來，原就只是為自己尋一個心安理得的借口，他要權利，更要名望。故而他與老夫之決裂，誰先撕破臉誰便輸了。”

    “瞧著吧, 很快朝野間便會傳出輿論, 所言不外是替咱們這位浙江總督抱屈。”

    “外面那些個癡兒張牙舞爪的對付人家, 卻全不知早就掉進別人挖好的陷阱里了，陪著人敲鑼打鼓在朝上演了多一出好戲。”

    谷氏久久不言，她眼神復雜的看著裝作云淡風輕的丈夫，這翁婿倆在前朝掐成什么樣她都不在乎, 可沈炳文幾次三番欲置懷玨于死地, 他下手之前就沒有想過女兒日后該在趙家如何自處嗎。

    “至近至疏是夫妻，你如此行事就沒有想過我們的女兒嗎？失了趙懷玨的愛重，她會活得生不如死！”

    “所以我才說了‘是！’”

    人人都怪他，現如今連相伴四十余載的發妻也要逼他，沈炳文不是沒有火氣的。

    “不管有無，一切的罵名老夫都擔下來了, 你以為那是為了誰！”

    “他趙懷玨若非仗著桐瑚，他敢今日這么放肆！”

    “他不過，不過是有恃無恐！”

    枉他沈炳文一世英明，自以為將軟肋安置的妥妥當當，可不想到頭來反倒讓他頭回嘗到了被人拿捏的滋味。

    “老爺，放過懷玨吧，只當是你這個為父的為桐瑚盡得最后一片心。”日后沈家沒落，無依無靠的閨女就是最大的犧牲品，趙汝貞那么精明的一個人，絕不會大發慈悲容留一介罪臣之女在府。

    沈炳文有氣無力的倚在床頭，他抬袖遮住臉頰，沒有答應。

    “瑚娘的依仗不在趙懷玨身上，你放心，四五年內，老夫會約束好朝廷上的人，讓他們少尋浙江的麻煩。除非五房有嗣，瑚娘在趙家的根基牢不可破，否則老夫是不會對趙懷玨下死手的。”

    想起自己膝下唯一的傻女兒，沈炳文仰頭苦笑，慨嘆著，“老夫最悔恨的是把瑚娘嫁給了趙懷玨，最慶幸的也是把她嫁給了趙懷玨……”

    一窗之隔，沈栗端著藥盞站在轉角房檐下，表情麻木。

    他向來知曉小姑母與姑父夫妻情深，也清楚沈氏宗族與永安侯府關系日益僵化的原因所在。在未到煙袋街之前，族兄們常私下里偷偷議論這位“吃軟飯”的姑丈是如何挖空沈家的根基平步青云的，好像永安侯府能在六部站穩腳跟靠得都是他們沈家的提攜，可如今沈栗才知道那些流言有多可笑。

    四叔祖一手養出來的豺狼反咬了一口，撕皮帶rou，可笑的是，在最后四叔祖竟然還心慈手軟了，就算明知道是養虎為患，但為了小姑母，他還是放任了趙懷玨堂而皇之的從沈家麾下破門出走。沈栗看不清楚在四叔祖心中，沈家與趙懷玨到底孰輕孰重。

    谷氏瞥見窗外的人影，眉頭皺了一下。

    “栗兒，藥熬好了就端進來，涼了藥效就不好了。”

    沈炳文聽見沈栗的名字，側身往外面瞄了一眼，隨即便收回臉上所有神色，專注于小幾上那幾分黃河發來的急報。

    京城里頭日日動蕩，河南那邊也不遑多讓。孫坤是個能臣，但委實是少了些變通，六道府郡的糧倉豈是好動的，除非把地方衙門的官吏都給殺光了，否則那些碩鼠是絕不會把吃下腹的好處吐出來的。

    “祖父，用藥了。”

    “嗯。”

    淺淺一小盞湯藥，忍住苦幾口就沒了。沈炳文用手巾擦過臉上的藥嘖，轉頭從小幾上抽出一份調令，遞給了沈栗。

    “你在翰林院已經待了一年半了，再空耗下去也未必有什么長進，即日起，去吏部當值吧。”

    “……是！”沈栗意識還有些恍惚，但臉上的喜色已經是不可自抑的往上涌。

    “別高興得太早了，莫忘了，吏部已經進了一個邵柏博，同是一輩人，他可比你走得遠多了。”

    沈栗的笑容一僵，頓時不是滋味。

    “邵柏博的勢力是他脫離邵家獨自建立的，趙秉安亦然，你既有意與此二人相爭，那么老夫便給你一次機會，拿著新身份去招攬那些太原世家吧，老夫倒想看看我沈家子比旁人差在何處。”

    “孫兒一定不會辜負祖父的期望，我沈家門楣煊赫百年，絕不會贅在沈栗這一輩。”只寥寥幾句話，青年便恢復了斗志，他是沈家子弟，骨子里便有為官做宰的血統，邵柏博如今不過領先他幾步而已，有了四叔祖的鼎力支持，相信他很快就會在吏部扳回一局。

    沈炳文向來看不慣喜形于色的人，偏這又是甩不掉的包袱，索性揚手將人退下，省得看著心煩。

    另一頭，趙懷玨從煙袋街全身而退之后卻沒有急著回永安侯府，相反，他轉道刑部，想去探望一下昔日同門。