賀云昭雖然言語尖銳鋒利，但說的都是實話，何偉業也無奈地沉著面色道：“你當真是不肯幫忙了？”

    “不幫，自取其辱這種事，你們自己做就行了，別拖我下水?！?/br>
    賀云昭仍覺著盧氏母女可惡，回屋取了一面手柄銅鏡過來，塞到何偉業懷里道：“莫說我享這榮華富貴不惦記著meimei，這鏡子就是我給的添箱禮了，讓她好好照照自己，看清自己的模樣，省得成日自以為是地作死！”

    這般冷血無情的話，何偉業是再也坐不住了，含怒起身，拂袖而去。

    回到家中，何偉業只把結果告訴了盧氏，至于賀云昭說的那些戳心窩子的話，他還是選擇了隱瞞下來。

    盧氏聽罷已經能夠想象得出賀云昭盛氣凌人的模樣，當即破口大罵道：“小娘養的賤人，真真是冷血無情！半個子嗣都生不出來的東西，我看她以后老了指望誰！到時候便是死在我腳下，我都不會多看她一眼！”

    這倆人說話一個不比一個留余地，何偉業兩頭受氣，狠狠地捶了下桌子，暴怒道：“夠了！她不幫自有不幫的道理，你也不睜大眼睛看看咱們的家世，人家三品同知家的公子，憑什么看中你的女兒？”

    盧氏叉腰把身子一送，齜牙道：“難道就是我一個人的女兒，不是你女兒？詩姐兒家世不好怨誰？還不是你沒用，這么些年也就混個千戶，我連個誥命也沒有，誰看得起咱們，看得起咱們女兒？”

    升官發財哪有那么容易？何偉業不知道托了多少人情，費了多少工夫才做了千戶，卻被妻子這樣嫌棄，怒吼道：“你不愿意待在何家，你就回娘家去！”

    盧氏也氣極了，咬牙道：“當年要不是我出銀子給你上下活動，你上峰會提拔你？現在得了便宜就過河拆橋，天底下沒這樣的買賣！”

    何偉業面紅耳赤，卻又無話反駁，摔門而去，逃離了何家。

    盧氏也氣得不行，早知繼女薄情到這個地步，她就不會讓丈夫去自找苦頭，反倒讓賀云昭低看了她一眼！

    夫妻倆剛吵完架，何云詩便過來了，先是安撫了母親一番，溫言軟語地熨帖盧氏的心，再惡狠狠道：“她不幫便不幫，今后只求她沒有要求著咱們的時候！”

    盧氏稍稍消了氣，道：“本想看在她幫忙搭橋的份上放她一馬，現在看來大可不必！”

    打發走女兒，盧氏便吩咐人去悄悄聯系了沈蘭芝，并且告訴她了一樁非常重要的事情。

    沈蘭芝頭昏腦漲病了好幾日，吃了好些天的藥，今日才見好轉，沈玉憐過來陪著她說話寬心。

    沈蘭芝與沈玉憐兩個在屋里說話，閑聊了一會兒才覺著，有個小棉襖這般貼心是多么的好，當初她真沒養錯這個孩子。

    沈蘭芝面如菜色欣慰道：“虧得我身邊還有個你，我病了這些日，仁哥兒都沒來看過我幾回，更不談侍疾?！?/br>
    沈玉憐喂沈蘭芝吃已經放溫的湯藥，道：“表哥近日正忙，又要進學又要管鋪子里的事，前院還有兩個丫鬟要照顧，哪里忙的過來?！?/br>
    沈蘭芝喝了藥問道：“照顧什么丫鬟？夫人不是把他身邊的丫鬟都打發走了么？再說了，哪有主子照顧丫鬟的道理？”

    沈玉憐別過臉道：“我不知道，聽說夫人請了mama去調.教她們，還讓在夜里伺候表哥?！?/br>
    沈蘭芝氣的坐直了身體，道：“這是在往仁哥兒屋里塞人呢！我說他怎么不來了，只怕是被狐媚子勾住了魂兒！夫人可真厲害，竟然用這種手段離間我們母子！”

    沈玉憐也委屈地掉眼淚，道：“表哥也不來后院里見我了，倒是日日都去給夫人請安。姑姑，你說表哥會不會不喜歡我了？”

    沈蘭芝開始擔心了，現在夫人已經搶占了她在兒子心里的地位，若是程懷仁心里連沈玉憐也沒有了，她們姑侄兩個豈不是徹底在忠信伯府沒了立足之地。

    偏偏賀云昭手段又太過厲害，修齊院堅固得像鐵籠子，她的人怎么都安插不進去，里面的人也都沒有貪財和缺錢的，實在不好收買。

    這些時日沈蘭芝也沒了進項，只有每月為數不多的幾兩例銀。

    由儉入奢易，由奢入儉難，自打屋里被管事帶人搬空了，她又自己花錢添置了一些東西。因習慣了日日吃山珍海味，廚房不給做，她便自己添銀子買食材，花費錢打賞廚娘，以前攢下來的現銀花的有六七成了，余下來的錢還得留著以后應急，這日子是越來越難過了。

    最要命的事，沒錢就什么都辦不成，沈蘭芝有心對付賀云昭，手上沒人也沒錢，卻是一點法子都沒有。

    思來想去，沈蘭芝還是決定從兒子入手，她緊緊地握著沈玉憐的手腕子道：“我絕對不會讓仁哥兒對你有二心，往后這個家只能是咱們來當！”

    沈玉憐順坡下驢道：“可是表哥親事有夫人做主，表哥也未必有這個意思……我一個姑娘家，如何辦得成？只怕是癡人說夢罷了！”嘴上這么說，心里卻不這么想，這是必須得沈蘭芝做她的助力，才好拿下程懷仁。

    沈蘭芝安撫道：“你放心，仁哥兒肯定是喜歡你的，他是我肚子里爬出來的人，我能不明白？且他對咱們倆最是心軟，有時候別跟他硬著來，他是個吃軟不吃硬的性子?！?/br>
    緩緩點頭，沈玉憐道：“這我知道，就怕時日久了，表哥不吃這一套了?！?/br>
    “他從小到大就吃這一套，你別怕，盡管放軟了性子去哄他，遲早會抓牢他的心。”

    “姑姑，表哥不來后院，我又被夫人勒令不許再去前院，面都見不上，我該怎么做？”

    “想見面還不容易，今兒便差人去說我不好了，叫他來看看我。他不是日日還要去同夫人請安嗎？他幾時去，你就幾時在二門上等著。大熱天的，他保準心疼你！”

    前幾天沈玉憐本也打算日日去太陽底下攔程懷仁，只不過曬黑的太厲害，又難得養回來，便作罷了，眼瞅著情勢越發不好，便只能硬著頭皮上。

    沈蘭芝算是把程懷仁的性格摸得清清楚楚，沈玉憐也是漸漸從姑姑這里學到了拿捏表哥的本事。

    兩人剛商定好怎么先綁住程懷仁的心，沈蘭芝的丫鬟合春鬼鬼祟祟地進來，在她耳邊低語說了幾句。

    沈蘭芝忽然大喜，把丫鬟打發出去之后，關上門對沈玉憐道：“真是天助我也！憐兒，今兒你先陪我出去上香一趟，我得出去取個‘好東西’回來?！?/br>
    所謂“好東西”，自然就是從盧氏口中得知何云昭的把柄了。

    姑侄二人略梳妝了下便出發了，與盧氏在一間小廟里見了面。

    盧氏把事情告訴了沈蘭芝之后，點撥道：“她對我們這些人總是狠心的，但是對那人肯定是狠不下心來。你只要捉住一次了，便可叫她身敗名裂！”

    沈蘭芝當即大喜，道：“那人什么時候能來？”

    “你莫急，我總得費些銀子才好，不然誰肯替你辦事？”

    沈蘭芝明白這個意思，便拿了些早就準備好的銀票給盧氏，道：“越快越好！”

    沈蘭芝打定主意要在這段時間內，讓沈玉憐把兒子的心收回來，再捉住賀云昭的把柄，三人聯合起來對付她一個，就不信扳不倒她！

    從小寺廟里回去后，沈蘭芝又在屋里躺了下來，萬事俱備，只等著水到渠成了！

    炙熱的陽光將將弱下來之際，程懷仁就回來了，沈玉憐的丫鬟一下午就守在角門旁邊，一見少爺回來了，便趕忙跑回去同主子通風報信。

    沈玉憐便吩咐人去前院，告訴程懷仁沈蘭芝下午出去拜了佛，哪曉得回來又不好了。隨即撐著傘，一路快走到了二門。

    等到程懷仁趕來二門要去看姨娘的時候，也正好遇到了沈玉憐，一見表妹滿頭大汗，他果然憐惜地問她為何不在屋里等，跑出來做什么。

    沈玉憐軟言道：“我也是心急，想快些同表哥一起去看姑姑?！?/br>
    兩人暫且放下旁的話，快步去了沈蘭芝院里。

    沈蘭芝也不說什么，就是哭，哭得累了才指責程懷仁兩句道：“我病了這些日也不見你來看我，要不是有憐兒日日侍疾，指不定我在屋里沒了臭了都沒人曉得！”

    程懷仁不悅道：“姨娘你說的什么話？我怎忍心叫你受這般苦？這不是忙了好些日沒有功夫嗎？今兒一得空聽說你又不好了不就來了嗎？”

    沈蘭芝這才臉色稍霽。

    程懷仁又接著溫言道：“明曉得身體不好，又出去做什么？”

    沈蘭芝嗔他一眼道：“你就要下場了，當娘的真能不急？才好些我就去廟里給你祈福了，只盼著你早些考取功名，才好把住家業?！?/br>
    程懷仁手頭有了錢，越發沒有心思舉業，說起下場的事，他十分心虛，糊弄著把這個話題帶過去了。

    沈蘭芝又刻意挑起話題，讓表兄妹兩人親近。三人聊到天黑時分，程懷仁都還未離去，最后只得在迎春居里用了晚飯。

    修齊院，賀云昭并未擺飯，她聽說武定侯府的帖子送到老夫人那里去了，料到曹宗渭夜里要來，便打算一起去壽寧院用飯。

    坐著喂了喂烏龜，賀云昭便去了壽寧院，才等了沒一會兒，丫鬟便說曹宗渭來了。

    擺膳之前，曹宗渭望著賀云昭道：“這兩日忙，便沒來看老夫人和夫人?！?/br>
    謝氏面上波瀾不驚，道：“你還有心思看我這個老太婆？”覷了賀云昭一眼，這意思分明就是諷刺曹宗渭。

    曹宗渭笑了笑，不置可否，又告訴謝氏程懷信已經安全出發了，十天之內能到蜀地，跟去的人會實時快馬加鞭送信回來。

    謝氏很放心曹宗渭辦事，也并未多說什么。

    用飯的時候，還是和往常一般，曹宗渭偶爾會給賀云昭夾菜。有時候他的手臂伸得長了，便能看見蜿蜒的rou色疤痕。

    那是救賀云昭那次，被歹人刺傷的，現在已經完全愈合脫痂了，傷痕顏色粉粉嫩嫩，像一條蟲。

    賀云昭看著不免有些心疼，畢竟是為她受的傷。

    曹宗渭也注意到了賀云昭的眼神，以為是被這傷疤嚇住了，收回手抻了抻袖子，把它擋住。

    用過飯，夜里還是賀云昭送曹宗渭出二門。路上，他猶豫著開口道：“夫人是不是覺著丑？”

    賀云昭好一會兒才反應過來，“沒有，只是想起你受傷的時候，還有些后怕?！?/br>
    曹宗渭這才松了口氣，他以為夫人嫌棄他呢，“夫人，這樣的傷痕我身上還有很多，以后……你可別怕?！?/br>
    “怎會！你那都是為國為民才傷的?！彼奶鄱紒聿患埃臅訔?？而且賀云昭的心里，對英雄是很崇拜的。

    曹宗渭頗感慰藉，他們這種人，都是富貴險中求，現在韃靼雖然老實了一些，但也是前幾年被他一直打得連連后退才不敢侵.犯?，F在朝廷暗流涌動，指不定什么時候韃靼就聽見了風聲，逮著機會過來咬一口。

    能被賀云昭這般夸贊，曹宗渭覺得很滿足。而且，夫人方才還未發覺自己被他調戲了，以后能看得見他身上傷疤的時候……除了坦然相對的時刻，還有什么時候？

    曹宗渭回家之后的第二天，便去把手上的傷痕刺上了兩個缺筆畫的字——她的名字，云昭。等到她離了伯府，他就把字都刺全。

    ……

    賀云昭才起來的時候，便聽見文蘭說，程懷仁昨日一整夜都在迎春居，沒有出來，沈玉憐也是。

    賀云昭面無表情地聽著，心里想的卻是，程懷仁總算上鉤了，她就不信孤男寡女，什么都沒發生。

    一個破了瓜的姑娘，便只能給和程懷仁在一起了。

    為了保險起見，賀云昭掐算著日子，想著勤時院的丫鬟調.教的差不多了，便叫那邊的mama回壽寧院。

    那兩個丫鬟也頗通人事，夜里伺候著，便主動靠近了程懷仁的身。

    嘗過小家碧玉的滋味，程懷仁再不可能咽得下野菜，不耐煩地推開丫鬟，又去了后院迎春居，接著沒多久，沈玉憐也去了，兩人在院子里一待又是一夜，下人們只當睜眼瞎。

    接連幾日，程懷仁有兩天都宿在迎春居，賀云昭佯裝不知，等到伯府里有了閑言碎語傳出來，才把程懷仁喚了過來。

    程懷仁見著賀云昭心里猜得到是為著什么事，很是心虛，請了安便不敢多說話了。

    賀云昭坐在羅漢床上，略看了一直垂頭的程懷仁，道：“可曉得我叫你來是為著什么事？”

    “兒子不知?！钡搅诉@個關頭，只能裝傻。

    賀云昭道：“撥給你兩個老實丫鬟，原是想你能通曉人事，好準備給你說親。也過了這么些時日了，你虛歲都十六了，再不說親真說不過去。從今以后我便開始給你相看，挑些門當戶對的你自己選，如有入眼的，再去女方家中或是去廟里相看。我是你嫡母，這些事都是我該做的，但我也怕人背后說我刻薄苛待你的閑話，所以我只幫你cao持，最后選定誰，還是你自己說了算，將來好不好，你也都怨不著我。你以為如何？”

    這樣是最好不過了，程懷仁起初還以為嫡母會在給他挑了兩個通房之后再挑一個丑媳婦，沒想到這回倒是開明了許多，像她磊落的性格。

    但是……表妹怎么辦。

    程懷仁正糾結著，賀云昭道：“要說親你就不可胡來了，和表妹一起夜宿姨娘院子像什么樣子？便是你們倆清清白白的，別人也要傳出閑話來了，莫等到相看的人家打聽到了，以為你妻未娶，妾先過門，說忠信伯府家風不正！”

    這番話連消帶打，程懷仁一點想開口說想娶沈玉憐的余地都沒有。

    賀云昭又“好心”道：“憐姐兒年紀也不小了，你若真為她好，就遠著她些。她好歹也是在伯府長大的姑娘，府里一直把她當正經小姐看待，將來由我出面，嫁個家境殷實的讀書人，做個正經的舉子夫人，也算風光體面?！?/br>
    拋開表妹和自己的私情，程懷仁以為，這樁婚事再好不過。沈玉憐以前那般算計夫人，賀云昭卻還這樣不計前嫌的替她考慮，二人品性，立見高下。

    程懷仁心里的話，到了嘴里又咽了下去，就這么默默地聽著，忽然開始后悔前幾天的舉動。想了又想，他還是不敢承認兩人已經有了夫妻之實。

    程懷仁試探著道：“母親，憐兒與我青梅竹馬，我實在舍不得她嫁出去……”越說聲音越小，連頭都不敢抬起來。

    賀云昭皺著眉道：“你跟我老實說，你是不是對憐姐兒有意？”

    程懷仁半晌才承認道：“是。”不知為何，說完這句話，他頓覺心有不甘，難道將來陪伴一生的正室夫人，真的就是表妹了？

    賀云昭拍桌怒道：“糊涂！”