……

    第二日一早，葉家的馬車又早早的上路了。

    葉明煜似乎是曉得姜梨心里的急切，趕路也趕得緊。桐兒和白雪還奇怪，詢問姜梨是不是葉明煜真有什么特別緊要的事，否則何以這般拼命。

    姜梨知道葉明煜是為了她才這樣做，心里也很是感激。無論如何，葉明煜是在盡心盡力的幫助她。她希望葉家能越發壯大，能做自己堅實有力的后盾，可也不希望把葉家牽扯到無關緊要的戰爭中來。

    毫無疑問，薛懷遠入獄的事是永寧的手筆。如今桐鄉百姓對薛懷遠的事諱莫如深，必然也是有其他人在其中摻和的原因。她這么貿貿然的闖進去，便是壞了對方的規矩，對方得了永寧的交代，表面上裝作尊重她這個首輔千金，實則根本不會將她放在眼里。

    一旦翻舊賬，順著線一路找上去，總會關乎永寧。永寧遲早會得知自己在查薛懷遠的事，和永寧打過交道，姜梨知道永寧的性子。不會因為她是姜元柏的女兒就有所顧忌，她只會不擇手段，用盡險惡腌臜的辦法，來達到自己的目的。

    這一路桐鄉之行，困難重重，從某種意義上來說，她只有一個人，她只能孤軍奮戰。

    但她不會退縮，永遠不。

    因著葉明煜趕路趕得緊，快要到桐鄉的時候，竟然才剛過晌午。

    冬日的天，葉明煜竟也出了一身汗，他拿帕子抹了一把額頭上的汗，讓姜梨掀開簾子看，道：“阿梨，你看，前面就是桐鄉了。”

    桐兒和白雪往外看去，待看清楚前面的境況時，桐兒忍不住道：“原來這就是桐鄉啊，不如襄陽繁華嘛。”

    遠處，正是桐鄉的正街道，街道不如襄陽寬敞，更別說燕京城了。兩邊倒是林林總總的商鋪，許多小販們在街邊擺攤，賣糖葫蘆什么的小玩意兒。

    聽見桐兒的話，葉明煜道：“現在好多啦！以前桐鄉可是襄陽做窮的一個縣，百姓們家里面一雙鞋都要兄弟姊妹換著穿。更別說有商鋪之類的，賣貨郎一個月進來一次，這就算是交換。后來桐鄉來了個縣丞，倒是個能干事的好官，在這呆了十余年，桐鄉就漸漸富裕了起來。雖然比不上襄陽，但你要是見過之前的桐鄉，保管感嘆。”

    姜梨一呆，乍然從葉明煜的嘴里聽到薛懷遠的時機，她心中不知道該哭還是笑，從喉頭涌起一股一樣的情緒，逼得她不得不低了一下頭，避開讓旁人發現她發紅的眼眶。

    緩和了一下，姜梨輕輕問道：“那位縣丞現在怎么樣了？”

    “怎么樣了？”葉明煜撓了撓頭，“什么怎么樣？就那樣吧，我沒見過那位縣丞，自從別人嘴里聽過他的事，再說我多少年沒來過桐鄉了，又長年在不在襄陽，不知道這些事兒啊！不過我猜，他當官兒當得這么好，指不定早就升遷了，當大官去了吧！”

    姜梨嘴角溢出一絲苦笑。

    事實恰恰相反，薛懷遠非但沒有飛黃騰達，反而成為了階下囚，這實在很荒唐。

    “走吧。”葉明煜催促馬車隊，繼續朝前出發。

    桐鄉不像燕京城或是襄陽，還有守城門的小兵。大約是進出桐鄉的人們也很少，城門口的石像上甚至積了一層灰。沒有守城小兵，偶爾有幾個背著背簍的采藥人，大約是進山采藥回來的，從城門前走過。間或向葉明煜一行人投來詫異的目光，大約是因為他們看著臉生。

    桐鄉很小，老百姓們幾乎都是熟識的，便是叫不出名字，也能混個面善。才一進去，桐兒和白雪只覺得不如襄陽燕京熱鬧，但還算得上民風淳樸，有種特別的樸實感覺。

    葉明煜走到馬車邊上，問姜梨：“阿梨，你想去什么地方？”卻是把做決定的權力交給了姜梨，想來是讓姜梨放手去做自己的事。

    姜梨想了想，道：“咱們這么多人，行動也是不便，先找個地方落腳吧。”

    “行，是住客棧……”葉明煜還沒說完，就聽見姜梨打斷了他的話：“這邊住客棧不方便，倒不如找個民宿暫且租住一段日子。”

    葉明煜皺了皺眉：“租住？阿梨，你是要在這里呆很長一段時間了？”

    “我也不知道。”姜梨語氣有幾分悵惘，“且走著看吧。”薛懷遠一事，的確不是三天兩日就能解決的，要膠著多久，實在沒辦法現在就下判斷。她不能放棄，便得做好一直好在這里的準備。

    聞言，葉明煜道：“既然如此，那就租借吧。”

    姜梨道：“我聽說桐鄉有個叫青石巷的地方，那里的民宿還不錯，我們往那里走吧。”

    “沒問題。”葉明煜吩咐馬車隊中的一人：“去找個人，問問青石巷在哪個方向，咱們這就去青石巷。”

    姜梨又重新坐回了馬車中。

    桐兒和白雪好奇的往馬車外打量，桐鄉是個小縣，在這里，姜梨反而不用避諱自己的身份了，能認出她的人除了葉明煜一行幾乎可以說是沒有。她不必戴藩籬，也就沒有組織桐兒和白雪的行為。

    白雪還好，畢竟是出自農家的孩子，桐兒卻是第一次來到這樣的鄉間，起先還覺得不如燕京繁華，看久了之后，便被街邊那些賣糖人玩雜耍的看迷了眼，也覺得桐鄉有趣起來。

    馬車轱轆轱轆的往青石巷走去。

    那是姜梨最為熟悉的一條路，薛府，曾經她和父親薛昭居住的地方就在那里。從桐鄉城門往青石巷的路，她曾經無數次走過。后來她又從青石巷走出去了，只是這一走，就再也沒能回來。而當她再回來的時候，她成了姜梨，不再是阿貍。

    姜梨顯得異常的沉默。

    興高采烈的桐兒和白雪也察覺到了姜梨的異樣，漸漸地聲音低下來，有心想問姜梨到底是怎么了。但看姜梨似乎沉浸到了自己的情緒中去，到嘴的詢問又說不出來，只得小心翼翼的坐在姜梨身邊，為她憂心著。

    不知過了多久，馬車停了下來。

    葉明煜的聲音在馬車外面響起：“阿梨，到了！”

    桐兒和白雪先跳下馬車，挑開馬車簾子，伸手扶姜梨下馬車。

    有一瞬間，姜梨感覺到自己的雙手都在顫抖，連同她的心。她深深吸了一口氣，搭上桐兒的手，從馬車上跳了下來。

    連空氣都是熟悉的。

    門前的金花草發出熟悉的清香，巷口的青石板上還有落于順著房檐砸下來的小坑，遠處有孩童嬉戲笑鬧的聲音，有好奇的往他們這邊看過來的，帶著怯生生的試探，藏在石獅子背后。

    姜梨的嘴角扯出了一個笑容，這笑容看在葉明煜眼里，卻無端有些心酸。

    一切都是熟悉的，一切都是記憶里原來的樣子，除了她自己，從來都不曾改變。

    “往前走走吧。”姜梨道。這話雖然是對葉明煜說的，可沒等葉明煜回話，她便忍不住自己往前走去。

    快了，就快了，就快到薛家了，她不知道如今的薛家是什么模樣，那是連想都不敢想的，她本以為自己會近鄉情怯，真到了這一刻，才曉得什么都顧不得，哪還有什么猶豫，循著本能就往前走。

    那是回家了。

    葉明煜一行人趕緊跟上。

    驀地，姜梨的腳步停住了。

    在她面前五六步遠的地方，有一座宅院的門，看樣子宅院并不大，甚至和姜家葉家比起來，還算得上低矮。房檐上的青石瓦不知是不是風吹雨打還是年久失修，有一些掉了下來，上面空蕩蕩的，還有一株壓斷了的樹枝。

    雖有日光，平白卻給人一種家徒四壁，妻離子散的凄涼之感。

    緊跟而上的葉明煜一行人瞧見姜梨站在這宅院前動也不動，皆是有些納悶，葉明煜小聲道：“阿梨？”

    “嗯。”姜梨揚起嘴角，眼淚一瞬間落了下來。

    薛家的宅門貼了官府的封條，世上沒有薛家了。

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    ☆ 第 108 章、第一百零八章 暴政

    姜梨從沒見過這樣的薛家。

    薛懷遠做縣丞的時候，俸祿并不多，他不似之前的幾位縣丞，將府邸修繕的又高又大，就如所有的普通老百姓一般。這間三進的院子，還是院子的主人要遠游，急于處理，低賤的賣給了薛懷遠。

    院子雖然破舊，整理的干干凈凈，也是個家。薛昭和薛芳菲就在這院子里，從天真不知事的孩童，成長成少年少女。

    在她的記憶里，薛家的宅院，永遠都有炊煙裊裊，生機勃勃。門口種著的不值當錢的花草，亦給宅院增色不少。

    然而眼前的薛家，門庭破敗，官府的封條看上去尤為刺眼，連封條上面都積了不少灰塵，可見已經有很久沒有人來過此地了。

    好好一個家，說散就散了。

    葉明煜見姜梨突然流下淚來，大驚失色，問：“阿梨，你怎么了？”

    姜梨回神，笑了笑，道：“這里灰塵太多，被沙子瞇了眼睛。”她摸出帕子，邊擦拭眼睛邊道：“擦擦就好了。”

    葉明煜不疑有他，在他看來，姜梨是第一次來桐鄉，這座陌生的宅院怎么也不能讓姜梨掉眼淚。他道：“這是誰家？怎么還被官府封了？”

    “薛家。”姜梨道。

    葉明煜大為驚奇：“你怎么知道？”

    姜梨朝封條指了指：“上頭寫著呢。想來就是明煜舅舅你方才說的，那個一心為民的縣丞的家了。”

    白雪和桐兒都十分不解，葉明煜更是驚得說不出話來，半晌才道：“什么縣丞？薛縣丞的家怎么會被封了？弄錯了吧？這……這是出了什么事？”他長年累月連襄陽都不在，更別說桐鄉了。再者薛懷遠的事，并沒有傳的很遠，連瓊枝都是打聽才打聽出來的，葉明煜就更不可能知道了。

    姜梨笑了笑，語氣有些發冷：“天有不測風云，人都旦夕禍福。薛縣丞不知是遇到了什么事，連家都被抄了底。”

    葉明煜覺得姜梨這話說的有些怪怪的，卻又不知道怪在哪里。幾人正在沉默的時候，只聽不遠處“吱呀”一聲，毗鄰薛家的隔壁小院里，有人推門走了出來。

    那是一個頭上包著花布巾的婦人，皮膚微黑，藍布裙，肘間掛著一只竹籃，從院子里出來。她大約也沒料到已經被封了的薛家門口會突然站了這么一隊人馬，模樣還十分陌生。當即沒敢往前走，只是站在原地，有些驚疑不定的看著他們。

    葉明煜無奈：“得，這是把咱們當壞人了？”

    姜梨瞧見這婦人，心中一種熟悉的感覺頓時油然而生。

    這藍裙婦人是隔壁鄰家的春芳嬸子。從小看著她和薛昭長大的，也是多年未見，姜梨忍不住往前跨了幾步，朝春芳嬸子走去。

    葉明煜在后面小聲喚她：“哎，阿梨，你做什么？”

    姜梨走到春芳面前。

    春芳看著姜梨，有些躊躇的握著自己的手。這幾個人一看就不是桐鄉人，不過眼前這位年輕的小姐，一看就是大戶人家出來的姑娘。容貌沒得挑，笑容也是柔柔的，他們桐鄉哪里出的來這樣金貴的女子。不，也是出來過的，當初薛家的芳菲，可不就是桐鄉公認的大美人，可惜的是卻是嫁去了燕京城。不過幸虧嫁去了燕京，否則要是留在桐鄉，如今也會被牽連……

    春芳正胡思亂想著，就見面前年輕的小姐看著她，溫和的道：“這位嬸子，敢問這間被封的宅院，可是縣丞薛懷遠的家？”

    春芳嚇了一跳，打量了一下姜梨，才道：“正是，你認識薛家人？”

    “不認識。”姜梨搖頭，“有些好奇罷了，請問這位薛縣丞的家，為何會被封起來呢？”

    春芳愣了愣，隨即搖頭：“不……不知道……”

    “他是地方官，是你們的縣丞，好端端的一介官員家宅被封，總會有個原因吧，嬸子怎么會不知道？”

    許是姜梨的目光太過清涼，又或是她的語氣十分逼人，春芳竟然不自覺的后退一步。她有些語無倫次，道：“不、不知道就是不知道……你去問問別人吧。”

    姜梨道：“嬸子是不知道，還是不愿意說？”

    春芳抬起頭來看向姜梨，鼓起勇氣道：“你為什么要打聽薛大人的事？你是什么人？”

    姜梨這般逼問，任誰也不會相信她只是好奇來問此事了。但春芳如此避而不談，卻是欲蓋彌彰。姜梨笑道：“我是誰不重要，重要的是我想打聽薛家的事，嬸子愿不愿意說。”

    春芳姜梨是認識的，做了這么多年鄰居，是一個熱情善良的人。姜梨相信，如果不是太過害怕，春芳絕不會眼睜睜的看著自己父親身陷囹圄。桐鄉的百姓也是一樣，但就不知道，是什么樣的威脅，才讓這些百姓都不敢站出來。

    正在這時，春芳院子的門又“吱呀”一聲開了，春芳的男人聲音從遠處飄來：“阿芳，你還不走，是干什么呢？”

    “我要去賣刺繡了。”春芳一下子推開姜梨，仿佛找到了一個借口，匆匆忙忙的就要逃開去。但走到一半，猶豫了一下，又回過頭來，道：“這位小姐，看你們是初來乍到，我也給你們提個醒，當著外人，薛家的事不要再提了，省的給自己找來麻煩。你們……別太招搖了。”說罷，挎著竹籃，再也不看姜梨一眼，仿佛有什么可怕的東西在追著她似的，很快就消失不見了了。

    葉明煜走上前來，站在看著春芳的背影發呆的姜梨身邊，抱怨道：“真是的，阿梨這么好聲好氣，怎么跟見了鬼似的，怕得要命。”又看向姜梨，“我剛才聽你們說什么薛家，什么意思？阿梨，你要做什么？”

    姜梨無緣無故來到青石巷，在被查封的薛家面前停留了這么久，還同陌生的婦人詢問和薛家有關的事，葉明煜也算看了出來，這絕不是偶然或是一時興起，姜梨此行的目的，和薛家有關。

    “明煜舅舅，”姜梨說話的時候，側頭直視著葉明煜的眼睛，這讓葉明煜看清楚了她眼底的堅定，她道：“我來桐鄉就是為了這個，舅舅，我要為薛家平反。”

    葉明煜呆住了，桐兒和白雪也呆住了。

    再怎么看，姜梨是燕京首輔的千金，薛懷遠只是一個桐鄉的縣丞，這兩人從未有過交集。姜梨突然這么說，葉明煜都不知道應該如何回答了。

    過了好一會兒，葉明煜才找回了自己的聲音，他道：“你……你說什么？”

    “我不能告訴你我為什么要這么做，”姜梨抱歉道：“這件事說來話長，也不是三言兩語能說清楚的。但薛家薛縣丞，的確是被人冤枉入獄，我受人之托，便是為了徹查此事，還薛縣丞一個清白。”