“辛苦花叔了，我看看米久去。”周士武眉梢縈繞著喜悅，踏進堂屋，被炕上疊得高高的被褥逗得忍俊不禁，米久趴在炕上，抓著黃菁菁縫制的口袋，興致勃勃，口水順著下巴流得到處都是，老花解釋，“怕他滾下來，四娘，我燒開水把粉條泡著，你拿棉巾擦擦頭發啊。”

    說著，朝灶房走了兩步，想起什么又折身回來，“我進屋給你找......”

    “都在衣柜里，我還能找不到？你灶眼里是不是生著火，里邊的柴別掉出來了。”黃菁菁抖了抖額前的碎發，叫周士武脫掉蓑衣，別急著進屋看孩子，剛從外邊回來，身上的寒氣重，別過給米久了。

    老花想起鍋里燒著開水，不敢逗留，三步并兩步回了灶房，不一會兒，周士文他們就來了，堂屋暖和，桃花和梨花脫了鞋子，在炕上翻筋斗，朝外喊周士武得空了給她做滑雪的板子，樹林里有很多人開始滑雪了，去年的板子不知放哪兒去了，要重新做過。

    黃菁菁擔心她們不小心踩著米久，把米久抱起來坐在自己腿上，和桃花道，“天冷了，你爹忙，下雪的時候別去樹林玩，天晴的時候去。”

    “好，奶奶，我記著呢，叫爹爹也給梨花做，我帶梨花一起玩。”桃花躺在炕上，舉起雙腿，慢慢過頭頂，然后一轉，人就趴在了炕上，黃菁菁哭笑不得，“小心些，拉傷腿，有你受的。”

    中午煮了半鍋白菜粉條，放了許多剁碎的辣椒，又辣又入味，所有人吃得津津有味，意猶未盡，便是劉慧梅都管不住嘴吃了好幾口，待吃得差不多了，黃菁菁才說起賣佐料粉的事兒，周士文在鎮上，賣佐料粉的話只二人出力的時候多，周士文就不多分錢了，只是佐料是從周士文手里拿的進價貨，掙的錢給一成給周士文，她問周士武，“老二覺得如何？”

    “娘說什么就是什么，我琢磨著，賣佐料粉掙的錢，我們三兄弟一人一份，娘一份，大嫂快生了，花錢的地兒還多。”周士武分外干脆，語氣沒有丁點遲疑，往年都是周士文幫襯家里，看著賣佐料粉的勢頭，若真能把名氣打出去，每年都有生意，周士文在鎮上做工這么些年，手里卻沒存錢，養孩子怎么辦？

    他的意思，均分比較好。

    這話得來周士仁附和。

    “你有這個心就夠了，只是沒有規矩不成方圓，你們三兄弟錢財上不計較，但十幾二十年后呢？栓子米久他們大了就不好說了，眼下老大有活計，一成就夠了。”親兄弟明算賬，有些事趁早說清楚了比較好，三兄弟感情好，但遠香近臭，錢財不分清楚，以后容易影響情分。

    周士文不是貪心之人，一成的錢他都不想拿，鋪子生意好，東家每個月能給不少賞錢，加上客人打賞的，收入比往年多，而且黃菁菁給他們三兄弟買了地，沒啥好擔憂的，“娘，二弟三弟掙的錢他們就拿著吧，佐料是東家順便捎的，我哪好意思拿好處，況且慧梅在家，還要三弟妹多幫襯。”

    黃菁菁倪他眼，臉上一陣無奈，“怎么不要了，你也是家里的人，今日大家都在，我就想著再把按捏和賣佐料粉的錢說說，一筆寫不出兩個周字，你們三兄弟凡事要幫襯才能把日子過好，按捏的錢分成四份，除去米久干娘的工錢，老三媳婦出力多，老三家拿四成，我，老大，老二拿兩成，至于賣佐料粉的錢，老大一成，我，老二和老三每人三成，怎么樣？”

    黃菁菁不是爛好人，法子她想的，她肯定要拿錢，而且不管周士武他們如何孝順，手里有錢才踏實。

    周士仁聽著，明顯他們占了便宜，張著嘴就要反駁，不料黃菁菁不給他說話的機會，“老三也別覺得不好意思，你媳婦一天下來累得不輕，都是憑力氣干活，多拿些是應當的，銀子每個月十五分，一個月分一次，那天過來吃飯，一家人聚聚。”

    劉慧梅挨著周士文坐著，知道沒有她說話的份上，黃菁菁恩怨分明，銀子的分法沒啥好質疑的，三房拿得多，但活是劉氏一個人做的，大房拿得少，可別忘記周士文在鎮上還有工錢呢，她專心致志吃著碗里的飯，默不作聲。

    “你們不說話我就當你們答應了，錢財自己好好留著，孩子大了，屋子住不開，還得擴屋子，但也別太節省了，幾個孩子都在長身體，手里有錢，生活上就大方些，該花的花，辛辛苦苦掙一輩子的錢不就是花在兒女身上的嗎？”黃菁菁語重心長說了番話，回屋把周士仁和周士武放在她這的錢拿給二人。

    兩人說什么都不肯要，“娘，買地不是花了錢嗎，您拿著就是了，就當孝順您的。”

    三畝地是黃菁菁給的錢，就這屋后二十多米遠的地方，三畝好地，他們一人一畝。

    周士仁是堅決不會拿的，栓子念書也是黃菁菁給的錢，他們哪兒還意思拿。

    最終，沒法子，只得黃菁菁自己留著，她道，“你花叔念過書，每天掙了多少錢讓他記個賬，十五那天分錢，別忘記了。”

    錢財明細，黃菁菁不替誰保管錢，兜里的都是自己的，用著舒心多了，而且，今年按捏委實掙了不少，她手里有錢著呢。

    三兄弟點頭應下，依著黃菁菁說的規矩來，往后不會起幺蛾子。

    雪漸漸小了，周士文急著回鎮上，扶著劉慧梅回去了，周士武和周士仁要出門賣佐料粉，也不再耽擱，黃菁菁送他們出門，叮囑他們路上小心，便看黃三娘提著桶，小心翼翼站在門口，大冷的天，她穿了兩件襖子，身材臃腫得不像話，但黃三娘穿得富貴端莊，一身淺色的襖裙，披了件披風，氣質雍容，是她所不能及的。

    待人走了，黃三娘才朝門口挪了挪，笑著和黃菁菁寒暄，“老大他們出息了啊，聽說在鎮上當掌柜，有他幫襯家里，你也輕松多了。”

    談及周士文，黃三娘少不得想到自家開鋪子也是請了掌柜的，只是老頭子病后，生意一落千丈，老三又下落不明，否則，何至于沒個撐腰的人，躲到村里來，“四娘，老四不回來了嗎？我想問問他我家老三的事兒呢，小寒生下來他都不知道呢。”

    看著人走遠黃菁菁才收回視線，桃花和梨花留在這邊，正在炕上陪著米久玩，她淡淡道，“他的事兒我哪兒知道，你要實在惦記，出門找找。”

    黃三娘苦澀的扯了扯嘴角，“冰天雪地的，人生地不熟，哪兒找得著人，對了四娘，聽說米久是他干娘奶著的？”

    她聽孫婆子說起過，劉氏早中晚都會去趙家問徐氏要奶，拿回家熱了喂米久喝，因著這事，村里有些人閑言碎語，黃菁菁沒法子才讓米久認徐氏做干娘的，不曾想讓徐氏撿著個大便宜，趙二兩跟著周家兄弟做席面，掙了不少錢。

    黃菁菁斜著眉，臉上的神色淡淡的，“是啊，你有什么事嗎？”

    堂屋收拾碗筷的老花抬頭，見黃菁菁站在門口，不由得提醒道，“四娘，回來了，風大，小心吹得頭疼。”

    黃菁菁回眸，老花便看到那張不太令人舒服的臉，撇了撇嘴，放下碗筷，邊擦手邊走了出來，語氣陰沉，“你又來做什么？”

    黃三娘不知老花為何對她這么大的敵意，若無其事的笑了笑，打招呼道，“我和四娘說說話，老花，洗碗呢。”

    她在鎮上住了幾十年，從未見過漢子收拾碗筷的，除非那種死了媳婦，家里沒老娘的，看老花腰上系著圍裙，臉上沒有絲毫不滿，心頭有些納悶，不由得為老花說話道，“四娘，老花畢竟是男子，洗碗做飯不太好。”

    “關你什么事。”老花原本要換雨靴的，聞言也顧不得了，穿著布鞋，蹭蹭到了黃菁菁跟前，將人往里一拉，咚的聲關上了門，“我家的事兒要你管。”

    黃菁菁好笑，“哪用得著這樣，趕緊回屋，鞋底濕了穿著容易生病。”

    老花拉著她手臂走上臺階，和黃菁菁道，“待會我找幾塊木板，像老屋那邊放在院子里，出門方便些，不害怕沾著泥或者雪花。”

    他不愿意聊黃三娘，松開黃菁菁手臂，回堂屋繼續收拾碗筷去了，門外的黃三娘臉色有些不好看，緩了緩情緒，盡量忽視老花的反感，繼續道，“三娘，我是為了米久的事情找你的，村里離得遠，天寒地凍的，總讓老三媳婦去找二兩媳婦不是法子，而且米久大了，那點奶不夠吃，小寒娘那有，咱兩家離得近，奶米久也就順便的事兒。”

    黃菁菁怔了怔，看向屋內，面色略有猶豫，倒不是遠的關系，徐氏和她說，奶越來越少了，米久喝的量大，她怕是無能為力了。

    但要她和黃三娘有所牽扯，她是不樂意的，單沖著黃三娘看老花的眼神她就不喜歡。

    “你回去吧，米久的事兒不牢你費心了，我自己想法子。”米久的月份，斷奶不算早，只是村里沒啥吃的，孩子脾胃弱，容易拉肚子，奶是最好的。

    她幫著老花洗碗，和老花說了這事，老花沒想那么多，“大不了再問問村里的人，她們一家子人就不湊上去了，不然我待會問問去？”

    黃菁菁沒個好氣瞪他眼，“這種事哪用得著你出面，我讓老三媳婦打聽打聽。”

    男女有別，老花去村里打聽這種事，不定會被人說成什么樣子。

    “嗯。”老花想了想，只得如此，洗了碗，讓黃菁菁回屋守著米久睡覺，他燒水把米久早上換下的尿布洗起來晾著，去老屋找合適的木板鋪院子，加之桃花和梨花說要做滑雪的木板，周士武和周士仁忙起來哪得空，左右他沒事，可以試試。

    老屋清靜，家里只有劉慧梅和劉氏在家，之前給黃菁菁打棺材剩下些木材，劉氏找出來給老花裝上，要幫他背到新屋，叫老花給拒絕了，“你忙你的事兒，我自己背得動，桃花和梨花就在那邊，晚上兩姐妹睡不是問題，你得閑了再說。”

    周士武和周士仁不在，劉氏活又多，顧不過兩個孩子，天寒地凍的，就怕她們亂跑凍著了，他和黃菁菁沒啥事，帶她們不是問題。

    “你要是忙不過來的話，提前捎口信，我去學堂接栓子。”

    劉氏也不和他扭捏，客人來的那天她是沒空的，若周士武和周士仁不在，只得勞煩他，“辛苦花叔了，我傍晚過來接她們。”

    老花應了聲，這才背著木材回去了。

    周士武的佐料粉在鎮上賣得好，下午不一會兒就賣完了，倒是周士仁遇著些麻煩，村里人喜歡占便宜的婦人多，圍著他說舀得不均勻，有些多有些少，要自己動手舀，周士仁說什么都不肯，當即有兩三個婦人就說不買了，周士仁面上沒有絲毫軟化之色，耐心解釋道，“我都是差不多的，買得多，我可以送您些，但您不能動手，天冷了，這次來村里，今年怕是不會來了，嬸子您再想想。”

    要是他開了先河，往后人人都嚷著自己動手，還怎么做生意。

    黃菁菁給他們算過賬，別以為一碗一文錢能掙很多，佐料貴得很，以往做席面，佐料是主人家自己掏的錢，他們沒啥感覺，眼下是算在他們的成本里的，兩碗佐料粉差不多有一文的利潤，若是他每一碗都舀得滿滿的，一文的利潤的都沒了。

    老婦人不屑別開了臉，“是不是故意騙我老婆子，不買就不買，不吃又不會死人。”

    周士仁一點也不在意，做其他人生意去了，家里的佐料用完暫時就不賣了，要等周士文從鎮上拿貨回來，否則去鎮上買佐料，容易被人學到方子不說，而且成本更高。

    周圍指指點點的人很多，周士仁已能做到鎮定自若了，剛開始他忐忑不安，總想把所有人都叫過來買，討好大家，慢慢就琢磨出些門道，往往叫嚷得最厲害，諸多挑剔的人舍不得付錢，舍得花錢的多是悶不吭聲的，拿著碗出來，買了就走。

    周士仁心頭寬慰自己，犯不著為了不相干的人左右自己的情緒，他和趙吉瑞劉大沿著路朝另一個村走，趙吉瑞的意思只去富裕的村子，村里人有錢，舍得花錢的人多，確實，去那種村子，很快就賣完了，但周士仁堅持周圍的村子都走一走。

    和不同的人打交道的次數多了，心會更加敞亮，遇事更有主張。

    一下午，布袋里的佐料粉還剩下些，也就一碗多的樣子，進村后聽著人說他娘兩面三刀，有了生意把趙二兩給忘了，秦氏雙手叉腰和對方吵架，雙方爭執得面紅耳赤，趙吉瑞嘆了口氣先回家了，周士仁繼續往前，喊了聲嬸子。

    秦氏轉過身，秦氏臉上的氣沒消，但語氣有所好轉，“周三，回來了啊，她們就是見不得人好的，你別當真啊。”

    兩家的關系好，又是干親家，二兩幫他們干活怎么了，村里人誰家沒有找人搭把手的時候，就她們喜歡說三道四。

    周士仁點了點頭，把剩下的米粉裝給秦氏，“這幾日家里事情多，多虧了二兩兄弟編的籃子，鎮上的老太太們很喜歡，也沒當面給二兩兄弟道謝。”

    來家里按捏的客人多多少少都買了佐料粉，她們照顧家里的生意，黃菁菁也不是吝嗇的，佐料粉先放在紙袋子里，然后放籃子里送給老太太們，黃菁菁說按捏的價格收高了，紙袋子和籃子就當送她們的，只有客人才有，故而，鎮上的老太太們多是五碗五碗的買。

    甚至有一位老太太定了二十碗的量，說是走親戚送人的。

    他娘為人厚道，哪怕占了人便宜，心里也想著還回去。

    當初按捏的價格定得高，是為了從文蓮身上把錢拿回來，誰知，后來的人又主動把價格抬了上去。

    趙二兩編的籃子，他娘說過要給錢的，估計忙，還沒回過神來。

    只是有些話，他不會當著外人的面說，他把佐料粉給秦氏，很多人伸長了脖子，秦氏推給他，“你做生意的，嬸子哪好要，你拿回家吧，二兩沒啥事，找點事情做也好，你別多想。”

    “不會的，嬸子別氣壞了身體，天色不早了，我還趕著回去。”

    秦氏到底沒要他送的佐料粉，他想想也是，佐料粉拿回家，還要買rou，多的錢都花出去了，他回去把話和黃菁菁說，黃菁菁笑道，“二兩娘心思通透著呢，你當面把佐料粉給她倒是讓她為難了，等個十來天，請個殺豬匠把豬殺了，送些給二兩娘就是了。”

    村里，里正家和老趙家開始做臘rou臘腸了，他們家還沒動靜，十一月下旬把豬殺了，留些rou自己吃，剩下的賣了，能賣個一兩多銀子，趁著開春再買一畝地，她體力不行，種莊稼是不行的，折騰兩畝地的蔬菜出來賣，有個進項就夠了。

    周士仁覺得可行，把賣的錢交給黃菁菁，轉身回去了。

    翌日秦氏來找黃菁菁聊天，說起村里的長舌婦，氣得不輕，她怕黃菁菁多想，特意來找黃菁菁解釋的，趙二兩兩口子都是心誠之人，對村里的流言不當回事，更不會解釋，只得她出面。

    “從年輕聽到老，我哪兒會往心里去，老三昨天回來就和我說了，不會當真的，二兩那，我自有打算。”趙二兩手巧，編出來的竹籃子樣式好看，竹篾刮得干干凈凈，不扎手，但佐料粉細膩，她擔心直接裝的話客人拿回家蒸rou仍有殘留的竹須吃著扎嘴，生意在起步階段，凡事要謹慎些，故而又在籃子里套了個紙袋，紙袋買得多還算便宜，只是沒啥利潤可言，“二兩編的竹籃子輕巧細致，稱贊的人不在少數，我也不拐彎抹角，不會讓二兩白辛苦一場的，只是如今還在觀望階段，過陣子，會和二兩說價格的事兒。”

    “這不是叫二兩撿便宜了嗎，我就是為著這件事來的，往后有啥活計直接叫二兩做就是了，以前我總怕他們日子過不起來，如今條件好些了，我沒啥憂心的，錢夠用就成了。”徐氏一個月收入可觀，都是靠著黃菁菁得來的，而且她看得更長遠，周家掙了錢，往后幾個孩子都是要送去學堂的，要是真出了個秀才，憑著兩家的關系，他們家還不得跟著沾光。

    黃菁菁搖頭，“待佐料粉生意做起來，籃子就和咱家生意息息相關，只怕有二兩忙的時候，這事我說不清楚，過些天再看吧。”

    席面生意沒了的事給了她殘酷的經驗，要想生意立于不敗的位置，除了口碑，名聲也很重要，假以時日，佐料粉的成分一定會被人研究出來，即使研究不透，少一兩樣調料照樣能吃，沒準別人的價格還比她們便宜，這時候，佐料粉的包裝就很重要了，趙二兩編的竹籃子手藝精致，其他人仿造不來，認著籃子就知道是她家的，不會出事。

    秦氏顯得有些不好意思，她特意來向黃菁菁解釋，反倒弄得她過來占便宜似的，黃菁菁寬慰她道，“二兩編的籃子有大用處，之后你就知道了，村里有人愛說就由著他們去吧，路遙知馬力，日久見人心，解釋再多都沒用。”

    這話正是秦氏要說的，多虧了有黃菁菁幫襯，不然二兩兩口子不知道怎么樣呢。

    粉蒸rou味道好，吃過的人家有主動上門買的，他們帶了家伙，不用籃子，劉氏在后院替客人們按捏，劉慧梅便應付上門的客人，人不多，一天有兩三個人，但也叫周士武和周士仁高興不已，至少，有人記住佐料粉是他們家賣的。

    生意好了，村里眼紅的人就多了起來，尤其得知周家又買了一畝地，今年就買了四畝地了，說什么的都有，周家悶聲發大財，誰都不清楚內情，只知道他們背著粉蒸rou的佐料粉去外村賣，村里沒人見過，趙二兩天天在家編竹籃子，不出門，秦氏也少出來走動了，鬧得大家連打聽的人都沒有。

    周家掙了多少錢，村里人沒個數，按捏來錢，但一個月只九天，能掙多少，咋就有買地的錢了？

    孫婆子和黃三娘走得近，問黃三娘打聽，黃三娘搖頭說不知，“老花在家，門都不給開，從早到晚見不到她們出來，就是桃花梨花，嘴巴都嚴實著呢。”

    她好奇周家的事兒，桃花和梨花在河邊滑雪，她一人給了個糖，啥也問不出來。

    “沒聞著他們家做了不得了的吃食啊，到底賣的啥呀？粉蒸rou的佐料粉能掙那么多？”孫婆子不信，孫家離周家近，做飯時，她沒少去那邊轉悠，偶爾會有rou香，還會有席面的香味，但對周家來說沒什么特別的，怎么就掙了這么多錢？修了新屋不說，買了四畝地，太詭異了。

    黃三娘哪兒說得上來？黃菁菁不親近她，她也沒法子，她主動叫小寒娘奶米久黃菁菁也沒答應，為了一己私欲，不顧米久的身體，黃菁菁不是個好說話的人。

    “哎，四娘掙了錢就把咱們忘記了，想年輕的時候，咱感情多好啊。”孫婆子忍不住感慨了句，好好的，怎么就陌生成這樣子了呢，黃三娘道，“估計是怕我們貼上去搶他們的生意吧，我看著老二老三每天傍晚都會來新屋，約莫是把掙的錢給四娘。”

    “不能吧。”孫婆子不太信，黃菁菁都和老花成親了，哪能再管著周二他們掙的錢，何況，周家都分了家的。

    黃三娘不敢說得太過絕對，“我這般猜想的，兩兄弟孝順得很，老二過來，要么拎著兩包糖，要么是一籃子瓜子，大方著呢。”

    周家幾個孩子，栓子白天去學堂，桃花和梨花都在新屋，傍晚周士武和周士仁過去接人，而黃菁菁，似乎沒出過門。

    “周二以前多賊的一個人哪，和他媳婦一樣，花花腸子數不勝數，如今跟變了個人似的，不知四娘用什么法子，幾個兒子教得和她一條心。”想起自家幾個兒子，孫婆子心里愈發泛酸了，“可憐了他媳婦，怎么著也為他生了個兒子，在的時候家里一貧如洗，一走，家里就發達了，福都沒享到。”

    孫婆子見黃三娘一頭霧水，便把范翠翠和周士武的事兒說了。

    黃三娘恍然大悟，“難怪沒叫見著米久娘，我還以為......”婦人生孩子無異于鬼門關走一趟，她來村里后，沒聽人提起過范翠翠，以為她生孩子死了。

    “四娘就沒張羅著給他再找一個，周二多大的年紀？娶媳婦不難吧。”

    孫婆子哼了聲，意味深長的眨了眨眼，如今掙了錢是不難了，早先誰愿意啊，兒子小離不得人照顧，女兒大了不易親近，這種人家最是難伺候，便是二婚的婦人都不愿意來，想到二婚，她所有所思的看了看黃三娘，黃三娘以為臉上有東西，擦了擦臉，“怎么了？”

    孫婆子想想黃三娘三個兒媳，老三媳婦年紀倒是和周士武差不多，只是相公還在，“沒什么，哎，誰嫁到周家，就是撿簍子的福氣啊。”

    打聽周家發財門路的人多，便從外村人手里買了份佐料粉回來，買了條rou回家，依著對方教的法子試了試，香味濃郁，叫人欲罷不能，一碗就要一文。

    消息在村里炸開了鍋，一文一碗，分明是搶人嘛，想著周士武和周士仁背簍里的布袋子，一天下來得掙多少錢啊。

    一時之間，不少人都動了心思，紛紛跑到周家，要買佐料粉。