李皎一眾人帶重傷員郁明離開了陰北谷地，他們在臨近的地方找到了一個木屋, 用來給郁明療傷。到屋子的時候已經天黑, 李皎和那桐輪換著照顧了郁明一晚上。郁呦呦小朋友難得這么聽話，李皎要他做什么就做什么, 安安靜靜地睡覺, 不耽誤大人的事情。

    次日天亮, 李皎叫醒睡得糊涂的郁鹿小朋友。小朋友小手小腳, 隨便一窩就能睡覺。何況跟阿父阿母在一起, 郁鹿小朋友安心下，大受刺激的心神總算得到緩解。昏昏火光中, 他被推醒，揉著惺忪睡眼、打著小哈欠爬起來，小朋友的聲音軟如含著一口糯米：“阿母！”

    李皎蹲在他面前, 將他摟入懷中，先伸手整理了下小郎君一頭雜草般的亂發。待郁鹿小朋友幾個小哈欠打完后, 清醒了些, 她才溫和地與兒子說話：“呦呦, 我留一個扈從給你, 我和你那桐姑姑等其他人要離開了。你一個人在這里, 照顧好你阿父, 知道么？”

    郁鹿一下子睡醒了。

    他眨著眼，摟著母親脖頸泫然欲泣地問：“你要去哪里呀？你什么時候回來？你不管我和阿父了么？”

    李皎伸指揩掉呦呦眼皮下的污穢物，溫溫地和郁鹿這種早智的小孩子講道理：“你赫連平叔叔如今遇到大難，他要是輸了, 我們魏國和夏國的關系，可能都要發生改變。你阿父也是因為要維持現有的良好關系才傷成這樣的……況且我要替你阿父報仇。沒有讓人憑白傷了你父親，還萬事無恙的道理吧？呦呦知道是誰下的令傷你阿父的么？”

    郁鹿搖了搖頭，表示不知道。但他軟軟地應了一聲，表示會聽李皎留下的扈從叔叔的話，會好好照顧好阿父，等李皎回來。李皎臨行前，被郁鹿拉著衣角——“阿母，你一定要回來接我們呀。你別忘了我們呀！”

    李皎一行人離去，屋子立刻冷清了下來。凜冬清晨寒風獵獵，郁鹿在風口站了一會兒，低頭想了半天。他忽而噠噠噠地轉身往屋子里跑去，殷勤地去院子里接井水洗臉，再搖搖晃晃地端一盆水進屋。扈從見他小大人似的進進出出，心中驚嘆，想自家公主的兒子，小小年紀，就能被自己母親托付這么大的事，公主教育兒子也是心大。

    郁鹿小朋友端了水進屋，趴在床沿，像模像樣地潤濕了帕子，攛著帕子轉頭給床榻間昏睡、胡子拉碴的青年擦臉。郁鹿幾乎趴在郁明臉上，一邊給青年擦臉，一邊小聲說話：“阿父，我阿母要我照顧你。我現在給你擦臉，我一定會照顧好你的！”

    郁鹿小朋友入神地看著昏睡中的青年，心中悸動間，想到了前兩日逃亡時護著自己的父親。父親威猛高大，在他心中的形象拔高了許多座大山。就因如此，當昨天傍晚見到靠在樹上、近乎凍成冰雕的父親時，郁鹿眼中澀澀，心中酸楚良多。

    他這兩日經歷了好多事，好多事刷新了他的認知。他見到了死亡，被人追殺，他還知道自己的父親武功有多高……郁鹿轉頭，看向靠在床頭的名刀“望山明”。他心想這把刀原來這么厲害么？

    郁鹿趴在郁明身邊，過一會兒打起盹來。他爬上床，果斷窩入父親的被衾中，把自己的小身子縮到父親溫熱的身體邊。他心滿意足地抱著青年，昏昏睡去。中途扈從沒聽到屋中動靜，推門進來想問郁鹿吃不吃飯，他看到了小朋友蜷縮在父親身邊睡得香甜。扈從心中好笑，小心翼翼地關上了門。

    過早的經歷讓人成長。

    郁鹿小朋友從五歲這個時候開始，一下子就懂了好多事，明白了許多他這個年齡不該明白的。成長伴隨著痛苦，并非甘愿。幸在諸事既定后，郁鹿的父母依然陪在他身邊，在拔苗助長后，會扶持他這棵長得太快的小草。

    比起世間許多小孩兒，郁鹿已經非常幸福了。

    郁鹿小朋友窩在父親身邊睡得香時，李皎一行人追上了赫連平。彼時赫連平一方化整為零，各自逃亡，前來追擊的李將軍也讓手下將士分開去追人。前兩日的大戰，赫連平這方損失慘重，李將軍這邊只傷了幾百人，大多折在郁明那邊。李將軍帶人追出谷地的時候，手下兵馬仍有千人，對赫連平那幾個逃出來的人說，仍是千百倍的壓制。

    赫連平一路辛苦逃亡，他入了一山，在山中跌撞跑時，被后方一隊小兵騎著馬緊追不迫。赫連平狼狽又絕望，只覺逃出谷地，卻還是逃不出這些人的手心。他被追的精疲力竭，手腳酸軟。雪路難行，他行在白茫茫的山林中，如入迷霧之地。

    他摔到了地上，身后呼吸聲極近。赫連平猛地轉頭，看到身后三兩小兵獰笑一聲，舉起刀叉——

    他瞪直眼，即便臨死，身為皇子的尊嚴，也不容他死得不明不白！他要看清楚殺他的人是誰！

    忽而，無聲無息，一道黯然無光的綠光破開雪白霧色，從后飛入。這一叢綠意分明與周圍的白色不一致，然它卻給人一種不顯眼的感覺。軟綿，無力，光華暗暗。這樣一道寒光從后飛出，小兵們和赫連平都沒在一開始察覺到。直到那寒光掠到幾個小兵的脖頸，輕飄飄劃過，鮮血一線，幾人身子僵住，砰地倒了下去！

    赫連平呼吸凝住！

    看濃霧中走出一白衣女郎，綠色光飛回到了她手中，赫連平這才看出，這是一把劍。只是劍光淡淡，無殺氣，無威脅，讓人生不出抵抗之心。

    武藝這般厲害的人！

    赫連平想：這番手段，似乎比郁明武功更高？

    他不認得這個陌生女郎，對方沒有情緒地看他一眼，眼神冷淡如看死物一般。赫連平心中踟躕連連，即便這個厲害女郎救了自己，但是這種高人不先開口，他癱坐在地，猜測不到對方是友是敵，一時間也不敢說話。

    霧中響起一把清涼女聲，讓赫連平眼睛一亮，因這女聲是他所熟悉的——

    李皎從濛濛煙霧中走出，若有所思地看著那桐手中的“斬春水”：“曾幾何時，師妹剛來夏國救我時出手，用的是‘封雪’劍。劍氣無光，殺人無形，我以為是‘封雪’劍的原因。現在看，師妹用起‘斬春水’，也是這般光華暗淡，不惹人注意……然我又記得以前在大魏北冥時，師妹用的‘斬春水’，光華奪目，天下匹敵，惹人敬仰。如今看來，該是師妹的武功更進一層樓了？”

    那桐一直面上無笑，當李皎說起她的劍，她冷冰冰的臉上，唇角上揚，忽然掛上了自得笑意。她的武功集大成，非一般人所能看明白。跟俗人炫耀自己的厲害實在無趣，那桐也懶得跟別人說自己的武功有多高。然她嫂嫂不是俗人，她嫂嫂不習武，卻能一眼看出她的變化來，真是知己！那桐揚起笑容轉身，熱情地去迎接身后走得慢的李皎，還去扶了一把——

    “你看出來了？只有你看出我比以前厲害了！嫂嫂，現在再讓我跟我師兄打，他必不是我的對手。就算你在旁邊指點他，他也贏不了我。我現在達到的境界，早非他能比了！”

    看那桐目中染上興奮之色，李皎目中噙笑，想小師妹心性純粹，一心練武，這方面倒是好攻略得多。說起她所長，就如數家珍，似小孩子般認真。李皎聽郁明說過很多次，那桐從小到大，都是一個人學武，常年閉關，天天練劍。李皎感慨道：“那桐師妹自然比我夫君厲害。那桐師妹常年如一日地刻苦用功，若是你這樣都贏不了他，那真是滑天下之大稽了。”

    那桐側頭看李皎，興奮過后，遲疑道：“……你那時還說真打起來，我不是師兄對手？”

    李皎道：“我安慰他的。”

    那桐一愣后，唇角一翹，再次覺得師兄這個嫂嫂真是娶得好，甚和她口味。若非她是女的，她也想跟師兄爭一爭嫂嫂。嫂嫂這么會說話，這么理解她，合該是嫂嫂！

    當二女寒暄完，待李皎夸完那桐，待那桐被夸得心滿意足、想要為嫂嫂赴湯蹈火在所不辭，李皎才止了話頭，轉過目光，與坐在地上呆愣愣看著他們的赫連平打個招呼：“好久不見。”

    赫連平喃聲：“果然是殿下你來了。”

    他一想后，凝目：“若非統萬出了事？不然你怎么會來這里？”

    李皎言簡意賅道：“來助你打敗敵人，如何？”

    赫連平大喜過望，顧不上計較其他事，先急切站起來。他看到李皎身后跟著兵馬，心中更確認自己的猜測。他難得激動得雙目赤紅，上前一步，想要握住李皎的手表達自己的感激之情，被那桐手中的劍一擋，他尷尬地停住了步。赫連平眼睛還一目不錯地看著李皎：“你帶來了兵是吧？太好了！我就知道公主殿下機敏聰慧，必不讓我失望！殿下帶來了多少人？咱們這就反殺回去！”

    赫連平摩拳擦掌，心里一陣冷笑。想對方追他追得他如此憋屈，但凡他手里有兵將，何至于此？而今、而今——

    赫連平飛快地跟李皎介紹這邊情況：“我算過，對方這次追殺我們的兵，最少兩千。你夫君比較厲害，領著我手下人，硬是折了對方小一半。但他們還有一千來人。他們的人不多，應該是因為他們得到的消息，是我這邊統共百來人，足以應對。呵呵，他當是小瞧我等，卻沒料到公主殿下會來救急，帶了大批軍隊與我匯合。”

    李皎：“嗯嗯。”她簡單地跟赫連平說一下統萬現在的情況，夏國和魏國的戰爭。他們身在陰北之地消息不通便，赫連平這才知道自己那大皇兄居然篡位登基，登時呼吸沉重發抖。

    赫連平喃喃：“沒關系、沒關系……他的皇位還未坐穩，他如今焦頭爛額，我等還有機會反將，”他越是念叨，越是心中有數。李皎身為魏國公主，前來找自己，本身的態度已經非常明確。魏國不支持赫連喬這個皇帝，因為赫連喬公然毀約，魏國派李皎來夏國做質子，原本是兩國和平的一個信號，卻被赫連喬作出了一場戰爭。赫連平目光陰下，心中漸定，重新冷靜下來。

    赫連平目有光彩：“好！我等雙方匯合，這便去殺敵，殺出這片陰北！我等和魏國那方兩相夾擊，逼向統萬，勢必征討那篡位逆臣，替我父皇報仇！”赫連喬把天然的好借口送到他手邊，他焉能不用？赫連平心情暢快之余，到最后才想起來隨口問一句：“對了，殿下帶來了多少兵？”

    李皎說：“帶來了四百兵。”

    赫連平：“……”

    李皎說：“殺他個片甲不留，如何？”

    赫連平呆愣愣地看著李皎自信美麗的面容，女郎淡定自若，他懷疑自己聽錯了：“四百兵？對上千余兵？”

    李皎淡然道：“還需要殿下你寫信傳書，讓快馬加鞭出陰北，最快的兵還要兩日才到。我提前寫了信，但他們心中遲疑，不信我這個魏國公主。需要你這個幌子追加一道令……兩天后其他兵入谷，與我們匯合之時，就是我等大勝之時。殿下快寫信吧。”

    赫連平定定看著李皎，他一言未發，如被冷水澆頂，在極度興奮后，此時終于冷靜下來。他看著這個美麗女郎，心中了然：“四百兵對上千余兵，近乎送死。你并非為了幫我，你是為了你夫君報仇！”

    他說的如此肯定，李皎未置可否。

    赫連平問：“郁郎出事了？”

    李皎飛快答：“我夫君好得很，我已與他見過面，他受了點傷，去照顧呦呦了。但是哪怕是小傷，我也不會放過傷他的人。不錯，幫你是一方面，復仇是另一方面。誰傷了我夫君，我就不讓誰好過！”

    “你已經不是讓誰好不好過的問題了！”赫連平高聲怒道，“你是要拿我的兵，去給你夫君填血！這是我的兵！我的人！你要讓他們白白送死？就為了復仇？為了一個男人？！你的冷靜呢？你身為公主的尊嚴呢？”

    李皎淡淡道：“不是白白送死。這一路走來，我對陰北地形已經看得差不多了。由我來指揮，這批兵，起碼能與對方不相上下，等到援兵到來那一刻。不會在這之前，我就讓你的兵死光的。”

    赫連平冷冷看著她：“李皎，你……”

    李皎長衣若飛，衣袂托著她頎長清瘦的身形。她翩若驚鴻，站在大霧雪地上，皓皓似云中仙般高渺。而她面容冷漠，眼底無情：“誰傷他，我就要報復回來。你一貫知道的。不管你應不應，我都要提前發兵。你不應，我和那桐殺進去，之后我魏國和你夏國的關系，你就要想想了；你借兵給我，我保你此戰勝利。總是要打這場仗，現在借著我夫君的名義，你就不滿意了么？有什么不滿意的，你當日讓他留在谷地后援，就該想到今日！”

    赫連平：“……”

    他語氣一滯，以為是郁明跟李皎說了什么，解釋道：“非我要他留下，是他要去尋呦呦。我也說過那里危險，讓他不要去，只他不肯。是他先不肯，我才后派人給他。”

    赫連平揉額，非常無奈：“我自知你對他的心思。我和你既然是同盟，怎會憑白讓他去送死，給你我關系添堵？”

    李皎的面色這才緩和了些。

    他們到達陰北谷地的時候，看到的是一地死尸。郁鹿年紀小，又被嚇傻了，問他話，他只說得出被壞人追，然后被阿父保護類似的。李皎素來心思重，看尸體那么多，以為是赫連平陰了郁明，讓郁明去送死。她心里生惱，前來質問赫連平。得赫連平如此解釋，她才稍微接受了這個理由。

    兩人站在寒風中對視。

    李皎認真道：“皇子殿下，現在多拖一日，你就輸得多一步。你想過如果在你拖延的這兩天，我大魏攻入了統萬，日后你該如何自處么？只有你動手，國才是你的國。我誠然是為了給我夫君報仇，但是我也不會故意送人去死。”

    赫連平看她良久，最后失笑，妥協道：“好，我去寫信。”

    兩人達成共識，之后干脆蹲在地上，商量這場戰要從何開始。李皎擅長看地形，讓赫連平刮目相看。這個女郎她走過的路，看到的路，能夠過目不忘；且能根據她走過哪里，猜測周圍的地形該是如何。李皎雖第一次來陰北，她卻像是已經在這里呆了千萬年，熟悉無比。赫連平慢慢放下戒心，開始聽從李皎的建議。

    兩人相談甚歡。

    結束前，李皎忽然問：“下令殺我夫君的人是誰，你認得么？”

    赫連平不奇怪，到這個時候，他心里有猜測，李皎自然也有。李皎判斷有人下了令殺郁明，自有她的途徑。赫連平懶得多問，每次李皎因為郁明的事要如何如何，他都覺郁明是個“禍國妖姬”“藍顏禍水”，心里膩煩無比。赫連平只想了下，說：“那個將領啊，我隱約記得姓李。唔，還是你們大魏的人，投靠來我夏國的。”

    李皎點了頭，記住了這個人。

    當天赫連平寫完信后，讓親信送出，這方李皎帶來的兵，就加入了戰爭。他們突兀出現，利用地形，襲擊那些尚在尋找赫連平的一隊隊小兵。有赫連平和李皎二人指揮，再加上那桐這個無差別大型殺器，他們無往不利，一小股一小股地消滅敵軍。

    到天黑時，李皎提議休息：“這個時候，那位李將軍該察覺我們這邊來人了。他們不敢再分散兵隊，必然集兵。我們休息下，今晚夜襲，開始與他們的全軍對上。之后戰略都不再重要，只要沖殺。一直撐到或者他們死光，或者我們的援兵到。”

    李皎壓根不考慮他們先輸的可能性。

    赫連平對李皎的氣概頗為信服，點了點頭。他揚手一指李皎，笑道——“我就欣賞殿下你這種說殺就殺、絲毫不手軟的大氣！和旁的婦人之仁全然不同！”

    當夜果真修整一番后，眾人偷偷跟隨赫連平幾個人摸向已經重整完畢的敵軍。李皎也沒有留在后方，他們的人本來就少，再留幾人保護她的話，人數更不夠了。那桐也不勸嫂嫂，李皎執意要上戰場，那桐給李皎戴上“峨眉刺”，囑托李皎跟緊自己；若是自己顧不上，李皎當謹記自己幾日來所教授的一些招數。

    幾日來，那桐已經清楚嫂嫂的天賦，武學奇才不敢想，武學木頭疙瘩倒是可以比一比。李皎她有悟性，能舉一反三，但她的手腳跟不上她的腦子。她是典型的腦子動得快，身手跟不上。而習武人，更多的是身手快，少用腦。

    那桐道：“沒關系，反正我會保護好嫂嫂你。”

    半夜，李將軍他們的軍隊和李皎的軍隊遭遇。陰北這邊的地形，讓雙方一旦碰面，很難尋到死角躲開。到此時，雙方碰面分外眼紅。李將軍惱怒過了這么久，赫連平還未死，郁明還不知是生是死；李皎一心報仇，赫連平要反擊自己的皇兄。雙方見面，毫不客氣地開打。

    戰了整整一日。

    到天黑時，天氣陰冷，雙方兵馬都減少。傍晚下了一陣小雪，晚上雪停，消雪時氣候冷得人渾身發抖，而戰斗的雙方熱血沸騰。旌旗被火燒燃，鼓聲微弱，此時他們已經殺紅了眼，雙方將領都在嘶吼——“殺！”

    “沖！”

    爭時奪刻，誰撐得住，誰就是贏家！

    寒風滲骨，天地暈然。兵隊雙方在陰北雪地中展開無休止的大戰，燒著火的屋中，郁明從昏迷中醒來。他手臂微動彈，就被趴在床頭的郁鹿察覺。郁鹿叫了他兩聲，就跑下床去端粥。郁鹿硬是努力抱著青年讓他坐起，殷勤地給青年喂粥喝。

    青年面色蒼然，下巴青雜胡碴，他靠在床頭，萎靡低眼，像老了十歲般。郁鹿眼中噙著淚，一邊喂他吃東西，一邊絮絮叨叨跟他解釋現在是何等情況。

    郁明忽地抬目：“皎皎去跟他們拼命了？”

    郁鹿糾正父親的用詞：“是去幫赫連平叔叔。不是去拼命送死。”

    郁明坐直身，突地要起來。他一動之下，胸口肩頭的傷勢讓他跌跪下去，臉色更蒼白一分。郁鹿叫一聲，郁明卻堅定地要下床：“我要去幫你阿母！”

    郁鹿不可思議：“你怎么幫？你都這樣了？阿父，不要去！”

    郁明撐著床板站起，他初時身體虛弱無力，當他站起時，腰桿一點點挺直。他拿起了靠著床頭的“望山明”，心中只幾轉，便猜到了李皎在想什么。統萬一定出了事，她才會過來。雖然不知道是什么事，但一定很大。

    傷勢不再重要，郁明站直身子。他越是思維清晰，握刀的手便越用力，失去的精神氣血在體內流轉，撐著他。郁明心有主張，低頭看幼子：“放心，我不會有事。”

    “你在這里好好待著，等我和你阿母回來。”

    郁鹿呆呆地看著他就那般離開，心中憂慮，不知是母親給的神藥太厲害，還是他父親太能扛。這般情況下還要出去……郁鹿轉過頭，看向屋外黑黝黝的天，陷入沉思。

    而戰場中，李皎兩邊的人各自圍戰，忽有一青年男子帶著一小股兵與他們這邊的人交鋒。那桐當即殺出，與幾人戰到一起，李皎立在原地，目光定定地看著前方的人。

    她不認得這個人，這個人穿著將軍鎧甲，看到她一個弱女子在戰場上，很是詫異。這位將軍大概誤會了，看到她這般貌美，以為她和赫連平有什么不可說的關系，眼中露出幾分不屑，嘀咕了兩句，轉頭就要走。

    而李皎看著他，輕聲詢問：“李將軍？”

    時間倏地定住。

    將軍驀地轉頭，目光稅利看他。

    戰場上，殘肢斷臂間，血流成河上，二人對視，恍有天長地久般。

    李皎明白了：“果然是李將軍。”

    她走上前。