圣上將皇長子重新交回月姑姑的手中，屏退了眾人，只帶了女兒一個人沿著熙雨宮的宮墻朝外走去。

    父女兩人一前一后，誰也沒有說話。熙雨宮正對著天樞宮的圍墻，繞過一叢已經凋落了葉子的牡丹，便是一道通向城墻上沿的臺階。

    守護此處的神策軍遠遠望到圣上與夏侯昭，忙不迭地行禮。

    因為宮內舉喪，這些將士們的腰上也系上了白色的布條，寒風一過，那些布條也隨著搖動起來。

    圣上的目光落在上面，片刻后方移開，抬腳邁上了臺階。

    夏侯昭跟了上去，路過神策軍將士的時候，輕輕揮了揮手，許他們起身。

    天樞宮是太/祖在前朝的宮闕基礎上營造的，因為原本就是位于帝京地勢最高之處，所以站在天樞宮的城墻上，幾乎可以看到整座帝京。

    此時的城墻上也插滿了為皇后吊念的白幡，圣上走向離自己最近的一副，伸手握住了撐起白幡的木桿。

    那木桿早被寒風吹得冷硬，又有倒刺，可是圣上并不在意。他緊緊地握著那木桿，感覺掌心一陣刺痛。

    夏侯昭知道圣上此時登上著高高的城墻，必定是有話要說，她心中其實已經隱約有了預感，然而她又希望自己的猜測是錯的。

    沉默許久，圣上終于開口道：“昭兒，這些日子辛苦你了。”

    “這都是女兒應該做的。”夏侯昭輕聲道。

    圣上嘆息了一聲，道：“應該……應該……身為夏侯家的人，總是有太多應該的事情要去做。”

    夏侯昭知道圣上一定又想起了昔年皇后在璇璣宮中說過的話，那時候夏侯昭剛剛下定決心參與朝政，皇后盛怒之下將她關了起來，并言道“我這一生最快樂的日子，就是離開天樞宮的那幾年。我不希望我的女兒一輩子都被困在這座宮城中”。

    然而她終究是將自己后面的人生都留在了這座宮廷之中，而且也未能將自己心愛的女兒送出宮去。

    圣上幽幽道：“你母親一生最痛恨的地方，便是這里。”

    夏侯昭不知該如何接話，或許圣上也并非是想要從女兒那里得到什么回應，他只是在心里淤積了太多的東西，需要傾吐出來而已。

    已經到了傍晚時分，那些在宮中守喪的這些貴婦和臣子們也按照宮規分批次出宮了。

    那些穿著白衣的人們穿過天樞宮的大門，登上牛車或者騎上駿馬，朝著自己的府邸歸去。

    不過盞茶時分，這些人便走得一干二凈。

    圣上回身向熙雨宮望去，只見暮色之中，白茫茫一片。他心中一拗，喉頭泛起腥甜之氣，忍不住咳了兩聲。

    夏侯昭上前欲要攙扶，圣上搖了搖頭，道：“無礙，不過是因著天氣有些干燥罷了。”

    “父皇，”夏侯昭開口勸道，“你要當心身子。”

    自從嚴瑜在北邙山上為她解開心結，夏侯昭以己度人，也慢慢明白圣上前幾日稱病的緣故，一則，他痛失愛妻，確是心中無法平復，二則，他與女兒一樣，對自己昔日所為頗有悔意——只不過他是懊悔自己素日太寬待樂陽長公主了，三則卻是為了要讓夏侯昭施展身手，他不出面，那些文武百官自然都以夏侯昭馬首是瞻。

    圣上是在為后面的舉措鋪路。

    “昭兒，你今日和北狄使節的應答甚是得體。”

    實際上不光是此事，從皇后陵寢的安排，到謀逆諸人的處置，這幾件事情，夏侯昭都處理得很合適。平時的政務，她也打理得頗為通順，正因為如此，圣上才能放心說出了下面的話。

    “如今你弟弟尚且年幼，我想著帶他離宮住些日子，這宮中和朝中的事情，便先交到你手中吧。”

    圣上轉過身來，看向自己的女兒。西斜的落日，將余暉覆在夏侯昭的面孔之上，勾勒出少女溫婉的面容，像極了她的母親。

    夏侯昭其實早有感覺，早從信州大捷之后，圣上就逐漸將自己手中的一些政務移交到了女兒處。等到冊立了儲君，這一切便更加名正言順。

    如今皇后亡故，他更是無心政事。然則若是此時傳承皇位，勢必會引來群臣的非議。他便想著自己帶上皇長子離宮，由夏侯昭監國。

    “父皇！”雖然有了預感，但真的聽到父親這樣說，夏侯昭仍然很是震動。

    圣上搖了搖手，繼續道：“我知道你這幾年來，心中有許多想要做的事情。以前我擔心你在政務上太過青澀，難以服眾，如今你手中既有嚴瑜和李罡，又得到了上三軍的欽服，加上處置樂陽長公主謀逆案時殺伐果決。想來這帝京之中，再也無人敢當面質疑你的決斷。父皇老了，想要歇一歇了。”

    夏侯昭急道：“父皇春秋鼎盛，何來‘老’字！”

    她仍然想要勸得圣上回心轉意，一旦圣上離宮，那么回來的日子便可能遙遙無期。

    夏侯昭并非懼怕承擔起整個帝國的重任，但她不想看著父親如此蕭索地度日。

    圣上顯然已經下定了決心，道：“如果你不是長于政務，我也不會做此決斷。”

    他深深地望著女兒，道：“我未曾想過自己成為燕國之主，這十幾年不過勉力支撐。如今有了更好的人選，不如就退下來吧。相信燕國的列祖列宗也愿意看到一個更合適的人執掌帝國。”

    “其實我一直也不明白，像我和你母后這樣性格的人，竟能養育出你這樣的孩子。這對于我來說是一件幸事，對于你卻可能并非如此。”

    夏侯昭苦笑，前世的自己還真是特別像父母，對于一切政務毫不經心，但偏偏在這上面吃盡了苦頭。重生一次，她自然要將權利牢牢握在手心。

    苦嗎？的確是很苦。

    可是自己費盡千辛萬苦，終于走到了這一步，又怎么能輕言放棄。何況，她也沒有后退的余地了。

    盡管樂陽長公主的謀逆案給夏侯昭帶來了重重的打擊，但更讓她清醒地意識到自己未來需要走的路。試想當日若是她沒有成為儲君，無法調動京中的軍隊，恐怕后果更加不堪。

    她沉聲道：“父皇，我退不得。”

    圣上點點頭，道：“正是這個道理。”

    他拍了拍垛口，看著遠處緩緩落下的金烏，道：“其實你母親去世之前，也很擔心你弟弟將來長大后，你們姐弟之間的關系。我想過了，就由我帶他出宮，在天樞宮之外撫養長大。”

    這卻是夏侯昭未曾想到一個緣由。她吃驚地問道：“父皇，何至于此？”

    圣上道：“你雖然自幼在天樞宮中長大，卻從未經歷過爭儲之事，自然不知其中的險惡。”

    夏侯昭一路走來，盡管遇到過夏侯明這樣的阻撓，但這與高宗神燾末年的風雨比起來，不過是一點小小的波折。