便在此時，王晉粗豪的聲音在外面響了起來：“末將參見皇后娘娘、國巫大人。兩位一路上可還安穩？”

    國巫還在為老虎的事生氣，斷不肯與王晉搭話的。皇后看了看低著頭的月姑姑，見她雙眉輕蹙，便知她心中不樂。

    皇后無聲地嘆了一口氣，溫言道：“王將軍辛苦了，路上很順利。”

    車駕外的王晉聽到皇后的聲音，臉上顯出幾分失望的神色，踟躕了一下，又道：“末將前幾日得了幾冊南朝來的書，但自己學識淺薄，實是讀不懂。聽聞皇后娘娘一向博覽群書，愿獻予娘娘。”

    他話音剛落，就聽車內傳來“嗤嗤”的笑聲，不由得面紅耳赤。但他仍挺直了腰桿，將那精美的木匣捧得老高。

    皇后的聲音倒是和方才一樣，和氣地道：“多謝王將軍了。”

    王晉有些頹唐，剛想將木匣交給車邊跟隨的宮人，這時卻有一雙纖纖的柔夷掀起了簾子，將他手上的匣子接了過去。

    幾名司號剛剛扛著號角從城樓上下來，就看到他們平日里威風凜凜的中郎將大人站在城門前，漲紅著臉抱拳恭送皇后的車駕。

    他們不由得嘖嘖贊嘆：“果然還是將軍大人厲害，面對國巫大人依舊不卑不亢。”

    帝京中行人車馬雖多，但看到皇后的車駕經過，皆紛紛避讓。不多時，一行人就看到了天樞宮高高的臺閣。

    國巫大人還在“嗤嗤嗤”地笑，皇后重新倒了胡椒酒給她，勸道：“馬上到了，您也順順氣。”

    又喝了一杯酒的國巫大人心情明顯好了起來，對抱著匣子的月姑姑道：“哈羽，我像你這般年輕的時候，可沒有如此怯懦。你如果到現在依舊怨恨他害了你meimei，便直接對他講。拖泥帶水，日后會有更多麻煩。”“哈羽”是國巫大人給月姑姑取的鮮卑名字，本意便是“月”。

    月姑姑恍若未聞，偏頭朝外看去，卻始終沒有放下懷中的匣子。還是一旁的皇后解圍道：“好好的，怎么又提起這個來了。這事還需從長計議，急不得。”

    國巫大人將手中的酒杯放到案幾上，原本戲謔的語氣變得鄭重起來，她喚了皇后的鮮卑名字，道：“賽納，你素來心軟，不愿意催她，卻不知這是害了她。好在孟格婭不像你，你到現在也沒拿定的主意，她已經做出了選擇。”

    提到女兒，皇后心中一顫。她透過車駕四圍飄飛的帷幔向遠處望去，果然看到了天樞宮門前那對翹首企盼的父女。暮色四合，巨大而沉默的天樞宮在他們身后凝成一個濃重的陰影。

    離得那樣遠，皇后卻分明看到丈夫臉上露出了笑容。

    她還記得自己剛剛知曉要嫁給他時的情景，那是高宗神燾二十年的五月。明明是陽光明媚，微風和煦的春天，天樞宮內的氣氛卻十分壓抑。

    到也難怪，那一年的帝京十分不太平，先是永寧公主的駙馬裴嶺棄軍而逃，被高宗派出的神策軍斬殺，接著已經準備下定的太子妃裴少惠驚懼而亡。整座皇宮，氣氛低迷，宮人們做起事來，都是戰戰兢兢的，生怕不小心惹惱了某個貴人，就有生命之憂。

    她那時候還是侍奉沈貴妃的三等宮女，沈貴妃雖然性子古怪，但待下人并不苛刻，高宗皇帝駕臨時，她也沒有資格上前侍奉，因而過得倒還平穩。

    那一日，高宗皇帝匆匆而來，他的臉色極為不好。原來在皇后的懇求下，他不得不下詔將原本定為秦王妃的崔容雨，改封為太子妃。秦王夏侯賢雖然遠不如太子和六皇子夏侯鄭受他喜歡，但終歸是他的兒子。

    因為高宗皇帝的兄長秦王去世得早，他又將秦王側妃沈氏納入了宮中。為了堵住天下人的悠悠之口，干脆將自己的四兒子夏侯賢過繼給無后的兄長，一方面安撫了朝臣，另一方面，也讓這個幼年喪母的兒子繼承了秦王之位，算是彌補。

    崔容雨與裴少惠一樣，都是公主之女，所不同的是，她的母親貞安公主，比永寧公主低調得多，自從與駙馬崔鎮成婚后，一直安心相夫教子。高宗皇帝將永寧公主的女兒裴少惠選為太子妃，是為了鞏固太子的地位；將崔容雨配給秦王夏侯賢，則是看中了崔家的家風，既能扶持秦王，又不至于對太子造成威脅。

    為此，他還將秦王從封地召了回來，名義上是參加一年一度的卻霜節，實際上是準備在卻霜節上將兩樁婚事都定下來。

    沒想到臨戰脫逃的裴嶺，打亂了他的整個布局。

    皇子選妃這樣的大事，其實朝中重臣多多少少都提前知曉了風聲。而今卻將原本的秦王妃換成了太子妃，高宗心里覺得十分不舒服。但誠如皇后所言，除了裴少惠之外，帝京之中的閨秀也只有崔容雨堪為太子妃。

    高宗皇帝登基多年，他是曾將權臣拉下馬的中興之主，越到晚年，性格越霸道。他也不在后宮搞什么平衡之術，一有了煩心事，總是愛到沈貴妃的芷芳殿消散。一進芷芳殿，他就將今日的事情告訴了沈貴妃。沈貴妃因為身份敏感，對于這些事情從不多言，高宗說高宗的，她要么做做女紅，要么看書習字。

    最后還是高宗皇帝自己想開了，既然一時之間無法選出一個新的秦王妃，不如先賜下兩名宮女給秦王，以示安撫。他隨口問沈貴妃：“愛妃，不如就從你的宮女中擇選一名，賜給老四吧。”

    沈貴妃正在看一本南朝來的詩集，聞言也不抬頭，道：“天樞宮中這么多宮女，何必非要從我這里選一個？”卻也不等高宗皇帝回答，就讓身邊的大宮女將芷芳殿所有的宮女都召了來。

    高宗皇帝當然不可能親自查問幾個宮女，最后還是沈貴妃指了一個樣貌中等的宮女道：“這孩子叫傅婉，算不上伶俐，但還算乖巧。”

    第二天，這個叫傅婉的少女，就被賜給了秦王夏侯賢。

    一晃快二十年過去了，兩人扶持著走過了風風雨雨，能夠得到這樣一個乖巧可愛的女兒，已經是極大的福氣。雖然常有人在她面前隱隱綽綽地說“如果公主殿下生下來是個男孩子，便更好了”這樣的話，但在她的心中，這個女兒實是世上最珍貴的孩子。

    她又怎么忍心眼睜睜地看著自己放在掌心上的女兒，一步一步走到那污穢不堪的朝局中呢？

    國巫的聲音在她身后響起：“你可知，我為何替她取名‘孟格婭’？”

    皇后慢慢地道：“我當然知道。”

    夏侯昭出生時，正逢沈貴太妃患病。那日，國巫大人在西宮為貴太妃祈福了一夜，剛剛準備休息一會兒，便被手忙腳亂的圣上請到了璇璣宮。她還沒踏入殿門，就聽到了一聲嘹亮的哭聲。

    國巫大人遙望天邊顯出的那一抹曙色，為這個剛剛降生的女嬰，取名“孟格婭”，正是晨光之意。她取過成千上百個名字，有昭示命運的，有祈求健康的。只有“孟格婭”這三個字，帶著她內心的希冀。

    大燕朝的康寧，需要一代又一代的人不斷努力。她是多么希望，這個一出生就眼睛明亮的孩子，能夠給腳下這片飽經磨難的土地，帶來新的生機。

    國巫大人將酒壺里最后的胡椒酒倒在杯中飲盡，道：“草原上的小馬駒總要自己跑一跑，才能長大。賽納，你也有自己要走的路。”

    車停在了宮門口，她扶著高承禮的手下了車，向圣上抱怨道：“今年的胡椒酒味道發苦，定是干姜選的不好。”

    圣上看了一眼挽裙下車的皇后，見她神色無異，方道：“難怪前幾日我也覺得胡椒酒的味道有些不美，原來是干姜的緣故。”

    “沒有好酒，卻霜節上的祖先可是要發怒的。”國巫大人一邊說，一邊走到夏侯昭面前，問，“孟格婭，你說那可怎么辦？”

    夏侯昭笑吟吟地道：“國巫大人莫急，胡椒酒不好，咱們還有頤白酒、桑落酒、粱米酒和白醪酒，不拘哪種，總有祖先喜歡的。”夏侯昭上前攜了國巫的手，扶著她向內走去。

    國巫大人道：“你還小，不知這頤白酒乃是七月釀的最好，桑落酒要九月九日才能做。不過若有上好的粱米酒和白醪酒。想來祖先也不會見怪的。”

    夏侯昭道：“國巫大人說的是。初七我們便帶上多多的粱米酒和白醪酒，前往陰山。等明年春天，孟格婭盯著他們挑選上好的干姜，釀造胡椒酒，定讓祖先滿意。”

    國巫大人點點頭，贊道：“這才是正理，別忘了這加到胡椒酒中安石榴也馬虎不得。”

    夏侯昭點頭應是。在她和國巫的身后，帝后兩人并肩而行，斜照的春日晚陽給整座天樞宮抹上了一層淡淡的金色。

    蟬鳴忽起，晏和十二年的夏天，終于到了。

    第21章 卻霜