盤旋了兩圈，最終越飛越高，飛出了重華殿的宮墻。

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    欽天局擇定三月初三告天祭禮，地點設在南郊圜丘，距離皇城有半日的馬程。

    往年每逢冬至，便是在南郊祭皇皇帝天，主要是遠祖配饗。晉國承五禮，有兩個祭祀場合，分別是明堂和南郊，御駕親征一事關乎社稷，理所當然是要在更遠的南郊處。

    因是國之重禮，按慣例，舉凡朝廷正四品以上官員，平時早朝有進殿資格的，都要隨行。禮部將列席名冊上報到何太后眼前，她圈圈點點，留了幾位大臣坐鎮京城，又追加了詔令，將隨祭官員的規模擴大到正六品以上。

    也就是舉凡大朝會可以列席的官員，三月初三也有資格同去南郊。

    這一番舉動，可謂很收獲一些人心。國事祭祀是光耀門楣之事，要不是律制約束，恨不得帶上家眷，誰不想去啊。先前朝廷上關于“依照祖制女子不得上圜丘”的爭論，也因而逐漸平息，上品的官員不高興破例，下品的官員卻都盛贊何太后做了樁偉事。

    那些不想讓太后去南郊的大臣，反對也沒有更好的辦法。誰讓蕭懷瑾走的時候沒舉行親征祭禮，監國又是太后呢，她背后何家勢大，正面肛不動，這矛盾只能做一番折中。

    于是何太后主持祭祀大禮，德妃隨行，宮中事務，暫由何貴妃代掌。

    三月初二，謝令鳶換上了正裝冠服，就坐上了宮中的車駕。宮門打開，從內到外浩浩蕩蕩的車隊，她掀開簾子探望，總覺得這一趟隨行祭祀的人，竟然比去年籍田禮時還要多。

    謝令鳶覺得古人也挺會折騰人的，祭祀不是什么好差事，竟然是在黎明之前行大禮！有貓病啊！害得他們要徹夜不眠，熬夜守更地趕到南郊，等著寅時正刻。就這樣，還有很多大臣翹首以盼能陪同呢，不是很能理解這些長安人。

    他們從亥時出宮，到南郊時，已經是子夜過半。祭祀大禮還差半個時辰，浩蕩百官隊列都暫時居于圜丘附近的行宮，禮部太常寺等官員則徹夜不眠在此準備著。

    圜丘臺上點燃五方燎爐，擺上三牲祭品，丑時方過，太常寺便奏樂。謝令鳶負責上香，忍著巨大的困意站在圓臺上，何太后站在圜丘中央，祭臺之下是列陣百官。

    黑壓壓的一片，在夜里更是模糊。謝令鳶掃過幾眼，總覺得人確實來的有點多。

    她靈魂持續放空。

    禮部早已經擬好告天祭書，何容琛代天子宣讀。她聲音不高，卻清澈穩重：

    “……帝天神功圣德，垂法至今。欽承祖訓，恭陳牲帛，祗告殿廷，圣神不昧，其鑒納焉！尚饗——”

    話音未落，謝令鳶盯著遠處發呆，卻看到似乎立起了一道道黑色人墻。

    她站在圜丘臺的一側，視野比下面更為廣闊，定睛仔細瞅，遠處動起來如一排排人浪，傳來兵甲相撞的聲音，隨即圜丘臺下的大臣們，似乎也被這突如其來的混亂聲驚動，紛紛循聲看去。

    圜丘臺上的禁衛已經警惕地抽出刀，刀刃映出火光，有些刺目。那混亂中傳來一聲驚呼，繼而是慘叫，這叫聲徹底撕裂了肅靜，人群四下奔逃，恐慌迅速蔓延。

    “滿朝大臣昏聵不堪，女子主政更是誤國，這樣的朝廷，有悖天德！”

    “陳留王順應天命，挑動天下反！”

    這下謝令鳶看清了，那堵移動的人墻，是幾百人的刺客，喬裝成禁衛軍，猙獰畢現！

    她下意識倒退了一步。

    祭祀出行的禁衛軍有兩千多人，紛紛抽出兵器，招呼大臣道：“快避開！陳留王刺客偷襲！”他們擋在圜丘臺前，緊緊護著臺上的人。

    就這轉眼的功夫，刺客在人群里大開殺戒，文武大臣紛紛潰散，十來個大臣血濺當場，諫議大夫劉堰倒在血泊中，伸出手想要說什么，喉嚨里發出“嗬嗬”聲。

    謝令鳶直覺有很多不對勁，卻不及細想，準備出手攔刺客。她的聲望氣數都是充足的，不管是掛在天上還是掉在坑里或者御前劈叉，都能做到。正要上前，卻忽然被何容琛抓住了手。

    那只手涼涼的，十分鎮靜且平穩：“勿妄動。”

    謝令鳶一怔，轉頭看向何容琛。圜丘臺的燎爐正燃燒著，縱然天還未亮，火光卻照亮了夜空，她亦能看清何容琛的神情。

    眉頭蹙著，可是眼神篤定且平靜，袖子下的手也是穩穩的，一絲汗也沒有。

    ——祭祀大典剛結束，就有刺客攪局，何太后她……無動于衷么？

    謝令鳶心中一動，有什么想法逐漸清晰。

    南郊作為祭祀之地，是絕對不會有刺客能混進來的，這里逢大祭之前會反復排查，即便是北燕的九歌刺客也不行。總之就是，不可能。

    但怎么可能，陳留王的百人刺客能進得來？

    她意識到了什么，而混亂潰逃的大臣里，在經過最初的慌亂后，長寧伯晁彥也回過了味來。

    他差點也被禁衛軍那一聲提醒帶偏了，陳留王的刺客即便行刺，又怎么會殺他，怎么會殺大臣？

    陳留王是有一支私兵部隊，潛入到長安，但前段時間宮變失敗，安旭被捕，這支私兵隊伍也早已被朝廷悉數收繳，除此以外，再未聽說陳留王還有刺客留在長安了——這好歹也是天子之城，這南郊好歹是祭祀重地，豈是說進就進的地方？

    那這些刺客，殺的都是誰？

    天色雖然未亮，但劉堰正倒在他腳邊的血泊里。劉堰是臨淮劉氏的人。

    長寧伯環視一圈，那些混亂之下被殘殺的大臣，幾乎都與他相熟，樂平趙氏趙盛德、隴西李氏的李赟……分明都是與陳留王過從甚密之人。

    算是自己人，陳留王的刺客，怎么會對他們動手？

    除非這些刺客，是打著陳留王的旗號，在這里大開殺戒！

    然而如此重大的祭祀場合，若沒有上位之人的謀劃和默許，怎么會被刺客混進來，并且得手？

    幡然醒悟只在一瞬，長寧伯身后響起熟悉的呻吟，是他的長子晁榮受重傷；不遠處，高邈也跟兩個刺客交手，高邈是兵部尚書，當了一輩子的武官，遇到刺殺不像劉堰那樣措手不及當場慘死，還有余力周旋。

    圜丘臺上燎爐照得夜空透亮，何太后站在高高的祭臺上，被重重禁衛軍擋住，長寧伯看不清她的神情，卻仿佛能看到她冰冷的目光，那目光有如實質，穿透重重人群，讓他從頭冷到腳——這女人手段真是陰毒！

    這些刺客，必然都是她指使的，為了不落人口實，為了鏟除他們！

    他們這些官員，哪個沒自己的消息渠道，蘇祈恩被前線抓獲送回長安一事，當然也有風聞。原本提心吊膽，忐忑了一陣子，觀察何家人的動向，甚至在長安和其他地方的活動都暫時停了，生怕太后是在等他們露破綻。

    相安無事了一段時間，依舊沒有撕破臉，讓他們心中猜測紛紜。一想是蘇祈恩根本沒被抓，或者沒招供；一想是太后大概權衡了一下，發現勾結陳留王的世家太多，牽連甚廣，連根拔不動，她下不了手，干脆記在賬上等以后清算。

    誰知她完全出乎他們意料，根本不等坐實他們罪名，也不打算在朝中公布此事。她是直接動手啊，想讓他們來不及反應、來不及反擊，就枉死當場，做個糊涂鬼！

    他晁彥才不會遂她所愿！幸好，他們風聞蘇祈恩被抓后，也早已做好了撕破臉的準備，各家都出了些私兵。

    長寧伯從懷中掏出了兩枚響箭，猝然拉開，扔到了遠處地上。

    “砰——”三色煙花直沖夜空，在天際炸響，讓混亂的幾方一時停滯，意外望向夜空。

    這是軍中交戰時常用的信號，不同色彩，用以傳達不同軍令。

    站在圜丘臺上的何太后仰頭看了一眼，眼中映出煙花的色彩斑斕，她輕輕撥開擋在身前的幾個禁衛，往前走了幾步，目光穩穩盯向遠處站在血泊中的人。

    在這片刻的靜滯中，長寧伯高喊道：“太后娘娘，你要對我們晁氏、蘄州高氏、臨淮劉氏動手，不必借陳留王的名頭。眼下我晁彥還沒死，不妨向太后提個醒……”

    從方才冒出刺客，到眼下長寧伯出聲，前后不過須臾，謝令鳶也在他說話時，恍然想明白了前因后果。

    這果然是何容琛安排的刺殺！

    難怪之前蘇祈恩招了口供，大理寺也暗中查事了罪證，太后卻什么反應都沒有。她一度以為太后是在等待時機——可實際上，朝廷正忙著交兵，哪有多余的力氣去鏟除這十幾個世家，猴年馬月能有這個時機？

    所以何容琛裝作無事，私下籌劃的，就是快刀斬亂麻，怎樣最快、最穩地殺掉他們！殺掉世家在朝中為官的中流砥柱，推到陳留王頭上，以后再軟刀子割rou，對這些世家慢慢下手，剛柔并濟，總比兩方對峙使朝廷癱瘓要好。

    高邈氣喘吁吁，豐城伯也將信將疑，他們靠到長寧伯身邊。

    “蘄州高氏、臨淮劉氏、樂平趙氏、隴西李氏……”晁彥一口氣說出十多個家族：“還有我與豐城伯，雖不比‘長安四姓’，但在朝中畢竟也占了四分之一的人，能湊出三萬兵力。不瞞諸位，方才我放出的信號，就是集結兵力，圍困京城……以及南郊。”

    其他方才被刺客嚇得東奔西逃的大臣，聞言氣憤驚呼：“晁大人，你怎生如此狼心狗肺之徒！竟然私結兵力圍困京城和這里，你此前分明是早有準備，存了逼宮的心思！”

    “你們暗中勾結陳留王，這是圖謀了多久！”

    眾大臣憤怒，怒的卻不是他們勾結陳留王，而是圍困京城和南郊。長安有什么？長安除了數萬百姓，還有他們的家眷！眼下活生生變成了人質！

    這些亂臣賊子，豈不是也在威脅他們！

    晁彥才不管眾臣義憤填膺呢，都被逼到這個份上了，注定是與整個朝廷作對。他繼續道：“我相信，得到信號，長安令會想方設法，把他們放進城的。外城的百姓，你們倒不必擔心……內城門誰在守？似乎是申國公府上擔責？”

    “胡說，長安有京師戍衛，你當他們形同虛設？”有大臣反駁，可是晁彥越是自信，他們越是擔憂。

    只有何容琛知道，京師戍衛是在她手里。布下這些局之前，她定要確保萬無一失的。

    長寧伯不在意他們反駁，得意笑了笑：“你們若不信，且等著。另有五千私兵，本是埋伏在南郊的路上，實不相瞞，本來你們也將死于‘陳留王之手’，哈哈哈哈！”

    他們十幾個世家難免意見不一，出現了分歧，有人認為不能打破局面；有人認為應該趁皇帝不在京，先誅殺太后與何家，何家倒臺會有無數政治讓利。反正皇帝與太后不合，他們動手后，若皇帝先回京，那就恭迎天子；若陳留王殺過來了，那就恭迎陳留王。左右都是投機，一本萬利。

    晁彥得意大笑，令群臣越發氣憤。且不說這些大臣的府第幾乎都坐落在內城，他們眼下分明也成了人質！他們急怒攻心下，倒是沒察覺，晁彥雖是在威脅，然而實際上是談判。

    何容琛則聽懂了他的弦外之音。除非禁衛軍收手，放他們性命，否則這些家族調集的兩萬多私兵將圍攻長安，南郊外也有對方的援軍設伏，人數多于禁衛軍——由于他們的私兵多是隱戶，流動也難以察覺，很難界定他們在做什么，要什么時候動手。所以大理寺和監察衛也很難防。

    何容琛權衡他的談判。

    她沒有公然指出他們勾結陳留王的罪名，甚至沒有驚動他們，正是因為忌憚這些世家勛貴的私兵。先帝朝時，他們能策動正月之禍，能攛掇柳賢妃“四姝爭后”接連嫁禍害死兩個皇子，能逼退蘭溪派酈、沈、陸三家；他們占有廣袤的田地，有著數以萬計的隱戶佃農，家族彼此勾結，私鑄銅錢兵器，積累下堪比國庫的財富。

    其隱藏多年的實力，開國時尚且難削，又怎是此時的朝廷能夠鏟除。若他們聯手反抗，只會攪得朝廷動蕩不安。

    可他們又都是投機之人，倒向了陳留王，甚至有家族迎合陳留王和北燕兩邊主子。她又必須要鏟除，否則國家必亡于這些世家之手。

    所以為了求穩，她鋌而走險，不惜以身作餌，在皇皇帝天面前亮刀，殺了這些貳臣之心的人！

    她冷冷道：“哀家想給你們留最后幾分薄面。既然你們不要，那也休怪后世史書評述無情。”

    放了他們性命是不可能的，誰知道他們下一瞬會不會反？可眼下也不能殺，她還在等一個時機。

    她的目光越過重疊人群，與圜丘臺下的何道庚遙遙對視。何道庚交疊的袖子下，悄悄比了個手勢，然后幾不可察地搖頭，像是打瞌睡似的。

    京城那邊想必要生些亂子，只希望宮中何韻致能穩住大局，控制好內城局勢。

    黎明終于姍姍而至，天際微微泛藍。而圜丘通明的火光下，禁衛軍和晁彥兩方依舊對峙。

    第一百五十九章

    長安城中一夜如常， 除了報更人敲著梆子穿過街巷， 偶有風聲吹動草木沙沙作響。長安十二座城門的甕城處，京師戍衛如常巡邏輪值。

    含皇城禁衛軍在內，京師戍衛共兩萬余人。除了巡邏守城的，剩下不當差的，則駐扎京郊。長安繁華都市， 民眾擁擠，士兵駐城外是慣例。

    京師戍衛統領孫晉成，是先帝朝時任命，位列從二品武職。他對蕭氏絕對忠誠， 也沒大的毛病， 就是不太上進，比較懶。懶得爭權奪利，也懶得結黨營私，先帝之所以任用他為統領，正是因對其秉性足夠放心。然而如此與世不爭之人，卻偏愛喝酒。

    夜里他接到了長安令上官顯的邀請， 約他和幾個同僚到府上喝酒一敘。

    他們素日里交好， 常常同邀一起喝酒、詩會， 也習以為常。琢磨著喝酒不算誤事，且長安令親筆寫的請帖，不去就太撅人家面子了。他便應了約。

    小酌是在上官顯的一處私宅小院里。孫晉成去的時候，才發現上官顯叫的是京師戍衛的其他幾個統領副將，正觥籌交錯推杯換盞。

    孫晉成心生不妥， 不過想想在老友家中喝個酒，也不是什么事，就沒有煞風景，跟著在席間落座。

    春天桃花梨花開了一樹，花滿枝頭饒有意境。上官顯不知從哪里請來西域的舞姬助興，眾人的目光黏在美人扭動的腰肢上，不留神多喝了幾杯，竟就醉了。

    “今兒這酒，勁頭不小啊……”

    上官顯笑一笑，也做出醺醺然的模樣。酒倒只是一般烈，卻放了軟骨散。睡一覺便可解，只不過翌日會有些宿醉的虛軟。

    幾個喝醉的同僚被送到屋子里休息，長夜漫漫，卻又仿佛短暫。

    夜色風高起，上官顯卻難以入眠。

    他心跳如雷，四肢發軟，喉頭發干，怎樣也平靜不下來。幾個統領正睡在隔壁的房間，鼾聲如雷，令他羨慕他們能夠安然好夢。

    不像他，有太多的把柄，被陳留王攥在了手里，便回不了頭。若不順從陳留王，把柄被捅出去，難逃一死；只好扶持陳留王大業，興許尚能保住官位，或因從龍有功而封官進爵。