據季老先生那條街的鄰居說，小傻子挺聽話，好幾年了，都不肯走出那條街。后來會讓陸巖撞上，也是巧合，那時候西魏人來搶城，鄰居們紛紛躲去地窖里避亂去了，他受了刺激，又餓了幾天，才往街外走了走。

    。

    蕭懷瑾垂著頭，以手扶著眉心，看不見神色。

    謝令鳶安靜聽著，想起了她在宋靜慈夢境里看到的那個嬌慣傲氣的男孩，嚷著“我爹是將軍，我就是小將軍”，何等優渥，在宋靜慈跟著家人被流放的清苦日子里，他和他的弟弟，帶給了她人生中最初的明媚和溫暖。

    所以當宋靜慈以為他們倆早就在正月之禍中死了，她這些年都抱憾，留著那塊童年的佩玉，甚至在午夜夢回之際，在自己識海里化身為季老先生，希冀看他們好好長大成人。

    已經是黃昏，何貴妃講完大公子的經歷，有些唏噓：“至于他的弟弟，是被西魏人擄去軍中為奴。蘇祈恩跟他長得這樣相像，我猜八九不離十了，但此事不宜經人報信給宮里，以免消息外泄，打草驚蛇。”

    白婉儀曾說蘇祈恩講話有口音，也曾在朔方待過兩年，天底下哪有這樣巧合之事。至于蘇公公侍奉的究竟是哪位主——反正肯定不是紫宸殿的皇帝了。

    蕭懷瑾抬起頭，眼睛里藏著黑沉沉的情緒，神色凝重。何貴妃觀察他神色，有些遲疑：“……眼下安定伯養傷，等陛下回長安后，這里的軍防，以及同拓跋烏的和談，要如何安置？”

    西魏不是求和議和，而是暫時停兵，伺機而動。晉國北地的大患，并沒有消除。安定伯的重傷雖已經養好了三四成，但他年紀大了，受此重創，鬼門關前走一道，再怎樣將養也回不到從前，只能每日清醒著處理一些軍務，無法再統管這么大的攤子。

    蕭懷瑾道：“朕考慮過，由貴妃你和安定伯來推舉，就地提拔幾人，之后朝廷策議后，另派人來。”

    何貴妃目光有一瞬的游移，落在蕭懷瑾身上，忽然是下定了決心一般：“如此都非萬全之策，那臣妾愿自請暫留于此。”

    “……什么？”謝令鳶和蕭懷瑾不約而同驚問。

    震驚！不被皇帝寵幸的寂寞宮妃，竟然在光天化日之下，提出這種驚駭要求！

    蕭懷瑾正要起身的身形一晃，不可置信般上上下下看了她半晌：“貴妃，你，你你……”困惑太多，他一時不知該先問什么，千言萬語嗆在嗓子眼里，卡住了。

    但是他心里迅速算完了一筆賬，相較而言，當然是將貴妃留在并州最穩妥，她對行臺的政務熟悉，做事也沒有紕漏，其他無論是再派人還是就地提拔，熟悉軍務都要個把月。

    但他從沒想過這樣做，更沒想到何貴妃居然自愿留在這兵荒馬亂之地，他覺得自己腦子亂哄哄的。

    他背對著她們，偏過頭問道：“為什么？”

    何貴妃無法回答。她能解釋很多問題，卻偏偏回答不了這個。

    何氏教給她的“不擇手段”，她從不覺得是錯的。譬如她用威脅利誘的方式，短短半天內征集到了安定伯一年也征不到的糧草，不就挺好么？

    但何家的不擇手段，又真正帶來了災難，讓她對“底線”生出了茫然之感。

    因為這些緣故，蘇宏識本有個光明宏圖，何苦變成了這副模樣？天底下還有多少人因此毀棄一生？

    就像屠眉所說的，她成長至今，不知踩了多少累累白骨。她甚至怕以后何家失勢，自己也淪落到蘇宏識這樣的境地，沒有尊嚴，渾渾噩噩，任人踐踏。這將是這世間最可悲最可怖之事。

    良久，還是謝令鳶替她回道：“貴妃是赤忱之心。”

    何韻致回過頭看了她一眼，覺得謝令鳶是明白自己心情的。

    “……”蕭懷瑾的心都凌亂了，好么，你們何家女人都不一般。他揮了揮手：“此事非兒戲，容朕想一想。”

    他也不知是懷著什么心情，逃也是的走出府衙，連晚膳都沒有胃口，干脆直接去慰問重病中的安定伯，順便商議并州事務的交接。他覺得只有老老實實的安定伯才能撫慰他凌亂的內心了。

    軍府隨著柳大將軍的離去而空，武明貞每日要巡城幾個時辰，白婉儀另有自己的舊居，如今就只有幾個小吏。何韻致走到天井里，看著還未黑下來的天際，已經掛上了半輪彎月。

    忽然肩上搭上了一雙手，掌心是溫熱的，何韻致沒有回頭看，伸手拍了拍，默契地讓出半邊席子，謝令鳶坐到了她的身邊。

    宮中兩大后位之爭的主——貴妃與德妃平和地并肩而坐，氣場看上去寧和靜謐，若讓宮里人看見，只怕要感嘆她們奇葩了。謝令鳶道：“楊犒的事，你竟然親口告訴了陛下，真是意外。”

    二人目光交匯，何韻致的目光從她身上移開，忽然笑了笑：“那我這樣做，你覺得高興嗎？”

    謝令鳶點點頭，眼底倒映出天幕彎月，清澈明亮：“是真的高興。”

    九星未絕，因根骨猶在，哪怕如今黯淡，也總會重回正軌。

    “你會這樣做，真的很好。”

    何韻致那重重糾結自責的心，像被浸得疲憊又舒展，本想微笑，眼里忽然涌上熱意，她覺得窘迫，趕緊轉開臉。

    她猶豫了那樣久，即便向皇帝坦白，內心卻依然壓著對何家的愧疚不安。無論怎么選擇，于內心而言，都是難受的。

    德妃卻說她很好，十分篤定。

    她忽然覺得沒有那么忐忑內疚了。

    謝令鳶輕輕攬了她的肩頭，平時不便深談的話，如今反而能坦然地問出來：“你不回長安，功勞變成我的，皇后也變成我坐，不知何家會不會遷怒你。你是怎么想的？”

    她知道，何家之所以答允何韻致來邊關，其實是一場豪賭。如果何貴妃將皇帝請回宮，何家無疑有了更大的政治資本。然而眼下，何韻致暫不回京，豈不是將這個功勞拱手讓給了自己？作為想當皇后的人，她為何輕易放棄到手的一切？

    何貴妃苦笑了笑：“我將楊犒的事呈給了陛下。要如何面對家里？”對何家而言，她算是不忠了。

    她輕嘆道：“況且在行臺留了一陣子，我反而覺得當皇后其實也沒什么好的。”

    當皇后又能怎樣呢？天底下最尊貴的女人，也不過是在后宮的高墻里耀武揚威罷了。還比不得外面的一方小吏見識的人多。而在并州，她可以決定此地的民生，此地的軍防，一方興衰由她來締就，皇后能嗎？

    她算是看明白了，只要是宮里的女人，就擺脫不了太后當年的命運。

    堂姑姑不讓她當皇后，不想讓她被何家的算計傷害，也不愿何家仗著外戚權勢再禍亂國家。她不知道伯父和堂姑姑究竟誰的選擇才是正確。但她知道選擇什么，會讓自己更坦蕩更高興。

    寧愿在亂地的衙門日夜cao勞，也不想在后宮高闈里陰私算計，搭上不知多少人的性命和尊嚴。

    所以她決定遵從堂姑姑的意愿，放棄爭后位了。

    說到這里，她認真托付謝令鳶：“我不在的這段日子，倘若陛下再和我姑姑吵架，你就勸一勸他們，算是幫我的忙了。”

    謝令鳶應了，這對她勸架小能手來說最多只是長兩個針眼。

    “你這樣，太后也高興。她皇宮里，抬頭看到的永遠只有被高墻圍住的那一片天，終于讓你走了出來，多好。”最后兩個字聲音漸小，羨嘆似的，“對了，送你一首詩。”

    詩？何韻致一怔，才想起謝令鳶是出自豫章謝氏的詩書高門，以前為了邀寵，天天悶在宮里寫酸詩給皇帝呢。

    不過自從她死而復生晉封德妃后，就再也沒作過什么酸詩了，想來竟有點懷念。不妨聽聽。

    謝令鳶的聲音抑揚頓挫，響徹在院子上空，竟隱有回蕩之意——

    “錦衣華服生端嚴，鐘鳴鼎食繞身前。處事有規行有矩，韻致八方輔九天。”

    “嘖嘖，”何韻致忍不住笑出來：“你真抬舉，若我真的有輔九天之德，扭轉朝廷興衰，豈不成一代名相了？”

    “我沒有騙你。”謝令鳶斬釘截鐵道。

    何韻致：“……”能不能不要這樣一本正經？害她竟然對未來生出了一點小期待。

    謝令鳶笑得越發慈祥了，往何貴妃內心深處，不斷種下信念：“你會有治世之德，也會有自己的廣袤天地。等我了結宮里的事……遲早也會離開。”她才不想當什么皇后，天天對著一群命婦說著可以省略五千字的廢話。

    何韻致笑得也像德妃一樣慈祥：“我知道，你要和你的情郎私奔。”

    謝令鳶：“……”

    “放心，我會替你保密的。”何韻致一臉善解人意的模樣，如今似乎也逐漸敞開了心扉：

    “我向陛下請命，也是為避開與你后位相爭。真是奇怪，以前曹姝月在宮里，我處處都要和她一爭高下，現今對著你，卻一點爭后的心思都沒有。大概是因為你不在意，弄得我也掃興吧？”

    如果謝令鳶想爭斗，興許自己也會被帶出爭斗心。人面對爭斗的威脅時，總是本能地以敵對相抗。何韻致想一想，還挺慶幸德妃是個不爭權奪勢的奇葩。

    。

    她說不愿與謝令鳶爭奪后位，寧愿退讓留在并州。

    謝令鳶快想哭了。

    去年這個時候，她曾經用送禮物、示好、甜言蜜語各種方式，把聲望刷到了【眾望所歸】，卻從來沒有像今夜這樣踏實。當初她被卷入宮斗中，其他妃嬪急著自保與她撇清關系，果然那些聲望也很快就失去了。

    但是謝令鳶知道，從今天以后，她可以重新開始了。她曾經跌倒了，跌得很疼，跌得心灰意冷，甚至出宮。現在她被扶著，又重新站了起來。

    重新完成天道給她的任務——收攏九星，回歸正道！

    何貴妃留在并州，蕭懷瑾最終是允了，國事當頭，他沒有道理不答應。

    不過令他不解的是，何貴妃就罷了，武修儀竟然也不打算回宮。

    ——你們一個二個就那么嫌棄朕嗎？一點眷戀都沒有？朕跑出來打了個仗，不是挺帥的嗎？你們怎么都不來向朕邀寵了？？

    蕭懷瑾心下黯然凄涼，對著鏡子琢磨自己是不是在外風吹日曬久了，變得太糙。

    武明貞在出宮前就與太后達成交易，眼下任務完成，她就恢復了自由身，干脆直接不回宮。西魏還在關外對峙，她情愿留下來。

    白婉儀早已失去了位份，是戴罪之身，她沒有必要回中原。朔方郡本就是她的故土，她在這里有自己的居所和牽掛，所以也是留于此處。

    翌日傍晚，武明貞帶著謝令鳶，二人去白婉儀的舊居看她。

    小傻子蘇宏識正在守院子，地面被他掃得干凈。看到謝令鳶來了，還是有些害怕，倒退了幾步，好在他熟悉武明貞，沒有喊叫出來。

    謝令鳶第一次以見蘇庭愷遺孤的目光真正看他，心中驀地涌起一陣酸澀。她走到蘇宏識面前，后者低下頭，畏懼地往藤蔓架下躲閃，謝令鳶急忙叫住：“和你一起跟著季老先生念書的那個姑娘，宋靜慈，還記得她嗎？”

    不知是說到季老先生，還是朦朧的回憶，他躲閃的腳步微頓。

    蘇宏識看著她不語，喉頭動了動。

    饒是謝令鳶平時再善言，此刻也變得詞窮，半晌后溫聲道：“……她一直很牽掛你。她希望你好好的。”

    那一瞬，謝令鳶幾乎要以為他聽懂了。因為從他眼中看到一絲很淺的水光。

    然后他瑟縮地跑了。

    “他還是很害怕人，也怕見火，就讓他躲著吧。”白婉儀正在屋子里給他配藥，熏得一身藥味出來解圍。她問謝令鳶：“明天動身，是么？”

    謝令鳶看向蘇宏識跑遠的方向，點點頭。

    白婉儀沒說什么，忽然卻有點悵惋。她手里拿了個小壇子，倒了一碗放在窗臺上，風一吹，酒香濃郁，蘇宏識探頭探腦地出來，上前聞了聞，抬起眼睛看她，口中興奮又含糊地說了什么，笑起來。謝令鳶猜想，那是因為在他小時候，那些人經常往將軍府送好酒，他認得酒的滋味吧。覺得熟悉，就有安全感。

    白婉儀又給武明貞倒了一杯，她自己和謝令鳶都不愛沾酒。謝令鳶的目光一直放在蘇宏識身上，總有些掛著：“你怎么會想到替季老先生攬這個營生？”

    “積德。”白婉儀言簡意賅，都說她是一闡提人么。

    謝令鳶和武明貞雙雙啞口無言。真的大實話。沉默了片刻，白婉儀才又道：“他的父親蘇廷楷，是個英雄。”

    謝令鳶算看透了，反正她就是這樣一個人，從來只敬畏英雄。“那以后和西魏的戰事打完，你還會留在朔方嗎？”

    白婉儀想了一會兒，聲音有些縹緲：“我大概……會想出去游歷。兄長說過，世間風景很美，不看就可惜了。”

    謝令鳶不知道她指的哪個兄長，她從小父親早歿，兄長對她而言是頂天立地的存在，潛意識里最為信服。

    她又微微一笑：“你們放心，我不會只留在這一個城里的。”

    “但眼下，你還得陪我們留在這里，只要陳留王叛亂沒收兵，西魏人就不會死心。”武明貞轉而想到什么，問謝令鳶：“對了，你隨陛下出征高闕的那個晚上，出城的時候，和我說了一句話，你還記得么？”

    謝令鳶茫了片刻，驀地想了起來。

    那時，武明貞站在城頭上，而自己以口型示意，說了一句話。當時急需聲望，那句話說出來后，武明貞就被震撼到了，聲望驟速提升。

    “你說想讓我做大司馬。”武明貞越想越笑了起來：“也是奇怪，要是別人說這句話，我準當是開玩笑，打一頓都有可能。可不知是為什么……說這話的人是你，我就莫名覺得，也許真的會實現……”

    實際上，她們誰都知道，這是不可能的。

    “你走了以后，我就一直想，假如真的實現了……”許是喝了點酒，武明貞說出她的白日夢，修麗的眼睛在月色下倒映出明亮的光澤。她以手指蘸著酒，在案上寫了一個古怪陌生的字：“我就開創這么一門姓氏。”