這潰堤的回憶也帶出了淚光，他顫抖道：“延祚、延祚三年，朝廷與西魏訂立互市……我，被調去做了措置官……”

    眾人一愣，未料到另一個陰謀，就這樣猝不及防地浮出了水面。

    第一百二十六章

    “我知道， 那并不是眾人眼熱的肥差——因為那個時候，我又接到了長安的信， 老師授意我再做幾件事。”楊犒深深地嘆了口氣：“看到那封信后，我便明白， 這事是非做不可了……倘使不這么做，我性命難保， 定會被滅口。”

    所謂一步錯，步步錯。當踏入了泥淖， 當造成景祐九年的城破，他便再沒有了回頭之路。

    楊犒低下頭， 過了好半晌，沒有人催促他， 許是心情都沉重了。他道：“那些事， 都是以汝寧侯為首，朝中幾位大人授意的。”

    他快速說了幾個人的名字，何貴妃一愣，猝不及防在這里聽到她爺爺的名字，她敏銳地盯過來， 正對上楊犒散漫失神的視線。

    她向來在宮里跋扈威嚴，那些低位妃嬪少有敢和她對視的，又兼心情急切，楊犒被她嚇了一跳，卻揣不透自己說錯了什么，只好硬著頭皮道：

    “我、我沒有胡說， 這都是真的。雖然那時不得不同意，但實在怕得緊，總覺得沾染太多罪惡，我……我便藏了些證據，也因此才保下了性命。我沒有要構陷那幾位大人的意思！”

    見何貴妃一時似乎有些凌亂了，當著這些人的面，實在又尷尬又敏感，謝令鳶記得何韻致的爺爺伯父都十分寵溺她，也覺得難堪，她問楊犒：“你說藏了證據，是什么？藏在哪里？”

    楊犒見狀，試探著討價還價：“那地方被我藏得嚴實，也只有我知曉。倘若我帶你們去找，你們能放過我嗎？”

    謝令鳶不吃這一套，踹了踹他的腿，微微一笑：“抱歉，那要看你提供的東西，入不入我的眼，值不值你的命。”

    跟武明貞一處混久了，她面對著楊犒這種人時，把武明貞強勢的口氣學了個九成似。

    楊犒無法，只得先被羅睺抓著起身。客棧的門兀地打開，外面的風雪猛然撲進來，仿佛穿透了身軀，他打了個冷顫，身冷心更冷。

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    北風呼嘯著，帶來朔方的冬天。屋內清晰可聞雪片打在窗紙上的聲音。

    老邱的聲音在屋內緩緩回蕩，安靜中竟然有幾分聳怖：“其實我本不是朔方駐軍的編制，也不姓邱。”

    “延祚三年，朝廷與西魏劃定了互市榷場，那時我編制在并州駐衙軍中——比朔方軍府級別更高——我們便被派去了榷場。”

    火盆里取暖的火光微微跳躍著，老邱拾了兩塊柴火送入火中，室內騰地亮了，照出他臉上的惆悵。

    他想起那時，得知要派駐榷場，伍里幾個兄弟都很是高興了一陣，嚷著好日子來了。

    “借機賺了點甜頭。直到后來……后來才發現，有些事越來越不對勁。”

    蕭懷瑾點點頭，關于互市的甜頭，這也不是什么秘密。互市榷場常由級別高的軍隊前來駐扎，人家千里迢迢跑來，順帶走私點貨物賺點錢，也是人之常情唄。

    其實以往不開互市的時候，邊境貿易都是靠當地駐軍走私的；而何太后把互市開起來，也等于斷了這些駐軍的財路。

    蕭懷瑾忽然想起那天在甕城城門，他和那群怒罵何太后的老兵打了一架。現在想來，那些老兵大概就是被太后斷了財路的人之一吧。

    但何太后得罪的豈止底層老兵。在她和宋逸修決定做這件事時，當著只有十二歲的他，將種種利弊和困難都分析一遍，包括會得罪哪些世家，對方會怎么反擊。

    如今想來，他們是在教他。

    他的出神很快被老邱拉了回來。后者揉了揉額頭：“我現在想來，可能是上面有意放任，那些被斷了財路的人，就跑去榷場偷東西。你也許不清楚……榷場管理是很嚴的。”

    ……

    ——那時是夏末，朔方已經有些秋意了。

    老邱依然記得，其他州郡絡繹而來的商人，興高采烈帶著一車車貨物，在滿目金黃秋意的榷場外，排起了長長的列隊，黑壓壓的一條蜿蜒著通向遠方。

    他身上的皮甲折射出秋日的陽光，他守在榷場外，板著臉，讓這些商人押幾個身家清白的人作保。那些商人們對兵爺敬畏，悄悄塞他些好處，他也都收下。商人們便將自己的一半貨物留下，他值守的幾個兄弟上來清點登記，放入榷場內的倉庫鎖好，等待幾天后的開市。

    多么和樂融融的光景啊……

    倘若不是榷場發生了偷盜的事。且不僅一次，一而再再而三。

    ……

    蕭懷瑾蹙眉，沒有說話，陸巖也直起了身子，盯著老邱仔細聽。

    “這些人偷竊，引得西魏人十分不滿，和我們的措置官提了幾次。”老邱悶悶道：“說白了，若不是押發官和主管有意睜一只眼閉一只眼，也不會幾次三番發生偷盜事件。”

    ……

    ——互市開了不多久，九月底秋寒時令，西魏的武官怒氣沖沖，雙目瞪得似銅鈴大，指著西魏的倉庫憤憤道：‘我們誠意與貴國互市，貴國就是這樣怠慢我們的嗎！’

    而措置官——那個中年男人，老邱記得他叫楊犒——楊犒端坐著，臉色也沒甚變，只長長嘆了口氣道：“刁民小賊防不勝防，我們也是沒有辦法，請烏鱧大人放心，我們定找到賊人，給大人一個交待！”

    待西魏人怒火萬丈地離開，楊犒坐了一會兒，老邱記得他那張瘦長的臉上，總是愁容滿面，似乎就沒見他舒展過。

    接著楊犒叫來了手下校尉，嗤了一聲吩咐道：“抓賊歸抓賊，西魏人榆木腦袋，事哪兒是那么好辦的。你們，去街上抓點叫花子，先把這罪給頂著吧。”

    那時老邱震驚地抬起頭來，卻也不能置喙什么。孫校尉接了任務，老邱便跟他退下了。一路上垂著頭，總不好問什么。

    待到了街上，看著墻角蜷縮的乞丐，白發亂蓬，皮膚黝黑，竟又下不去手。

    就那樣在大街上游蕩到后半夜，碰到了幾次一同任務的兄弟，總也得交差，嘆著氣抓了倆乞丐拿去頂事兒了。夜里漆黑，那些乞丐們蜷縮在睡夢中，忽然被他們粗暴拎起，一臉張皇無措，掙扎叫喊，他硬下心腸權作不聞。

    也記得翌日驕陽高照，刑場一地殷紅刺目的鮮血，頭顱被高高懸掛在榷場外，那一幕讓他不忍回顧。

    ……

    蕭懷瑾聽他回憶，低聲道：“但凡影響互市的人，都要以亂市罪被處死。”

    “沒錯。”老邱長嘆一口氣：“但西魏人能是傻的嗎？能看不出我們是拿乞丐來糊弄他們的嗎？可那時候事情還沒鬧大，他們雖然生氣，也不能拿我們怎么樣。”

    “那個楊犒，出了這樣事，沒上報朝廷么？”當然蕭懷瑾只是這樣一問，他記得很清楚，那一年榷場的奏折都是太平，相安無事。

    老邱笑得耐人尋味：“怎么會，派人去榷場偷竊，正是他授意的，當然不會對長安朝廷上報，只當治安混亂隨意了事——你別急，待我講了后面便明白了。”

    蕭懷瑾的聲音聽不出滋味：“我記得……當年是西魏人先毀約。”

    其實當老邱說到這里，他憑著政治敏感度，也已經隱約猜出了頭緒，可那事實太過黑暗，一時他不敢去深究。

    他多么希望，真相只是西魏人毀約，與晉國的朝廷沒有任何關系。

    然而老邱偏偏要打破他殘存的僥幸：“你們這些貴人，遠在長安，都被下面瞞了。底下人不想讓你們知道，就有的是辦法。事兒一旦鬧大，他們就推給西魏人，你們什么都不知道，還真以為是西魏人先毀了約，自己當冤大頭。”

    蕭懷瑾不說話了，臉色在火光的照映下有些蒼白。

    “如果只是偷盜，西魏人最多罵我們。所以后來變本加厲，暗偷就變成了明搶。越來越多的馬賊，涌進榷場搶劫。”

    老邱笑了笑，容色間頗有些嘲諷：“可我自己就是當兵的，怎么可能看不出，那些不是普通的馬賊？簡直就是蒙了面的士兵！那些馬賊起初在榷場外搶西魏的商隊，美其名曰是報仇雪恨；后來變本加厲，進榷場里搶！”

    “可你們是榷場駐軍。”陸巖冷冷提醒道。

    老邱的聲音登時有些氣短：“……我們當然不是擺設！但我們卻要聽從上面指揮。也是從那時候，我覺出了蹊蹺——”

    ……

    ——榷場交易時，他正駐守在南門。

    前方傳來消息，說有馬匪在西門燒殺搶掠，西門守軍難支，老邱他們奉了上面命令，匆忙往西門跑。

    到了西門一看，差點氣炸——零星的十來個馬匪，也值得他們一群南門的守衛跑來幫忙？

    偏生榷場任何人不能騎馬，他們火冒三丈也追不上馬匪，待回到南門，入眼是一地狼藉，受傷的商人、散落的貨物和支架……滿目瘡痍，問了活著的人，聽他們斷斷續續呻吟著說，才知道被人耍了。

    上百人的馬匪趁著南門守備人少，將這里劫掠一空。

    老邱這才卻覺出了不對勁兒。

    ……

    蕭懷瑾一路搶糧，用過無數次聲東擊西的招兒，瞬間便明了：“你們上官怕是故意將你們調離值守，為了方便那些馬匪搶掠。”

    老邱點點頭：“這樣的事發生得太多了，我實在起疑，有一次就假裝聽從調遣，實際溜了個空躲進一個倉庫后，發現這些馬匪行事，其實上面都是默許的……他們根本就是串通好的！”

    陸巖朝他比了噓聲的手勢，老邱意識到自己過于激動，緩了片刻，呷了口酒，又才繼續開口：“那些馬匪，燒殺搶掠西魏的商人。西魏的士兵倒是想抓，但馬匪熟知榷場路線，總能先他們一步逃跑。”

    他嘆了口氣：“不過那時，我還并不明白，上面的人這樣做是出于什么目的，那似乎也與我沒有關系。我只要聽上面的差使，平時夾帶些小物件兒拿去賣，給我小兒子帶點玩意兒就可以了。”

    蕭懷瑾閉了閉眼，其實老邱不講，他在朝堂顛簸這些年，也已經猜到了。

    老邱垂下了頭，拿著撥火棍的手有些顫抖，火盆里的火舌也跟著抖動起來，將他投射在墻上的影子照得凄惶：“直到不久后，我們伍的十來個人，被副尉叫去榷場的倉庫幫忙。那時候五日一市，頭開市的兩天，商人都會把貨物放在榷場存好，貨物交割是由我們來做的。”

    ……

    ——那大抵是十月，西魏快要入冬了，要換些糧食鹽茶和藥材。

    有個晚上，已經是后半夜了。

    天邊彎月高懸，他和十來個兄弟被叫到榷場，那個胖胖的副尉拍了拍他們的肩膀，笑得和善，做出一副慷慨的模樣：‘你們在我手下干了這些年，都是兄弟，我也總尋思著，帶你們發財。’

    眾人聽了十分歡喜，老邱卻有些忐忑恍惚。這樣夜黑風高的發財，必然不是什么正經來路——必然是要將腦袋別在褲腰帶上的。

    榷場里這時空蕩，連一絲火光都無。黑寂寂中，他們摸著黑進了倉庫。

    貨物早已經被鎖好，等待兩日后的交割。副尉走上前，一腳踩在一個糧袋上，解開糧袋捆繩，黃燦燦的粟谷灑了一地，他張開胖乎乎的手：‘快，來拿！’

    當面對取之不盡的贓物又不會被懲罰時，人的貪欲總會膨脹到極致。

    那個夜晚，最終瘋狂。

    他們打開一個個糧袋，偷走一半谷物，又將泥沙摻入剩下的糧袋中，就這樣交割給西魏人。

    帶走的糧食拿回去改善日子，帶走的鹽茶藥材則拿去銷贓。

    也有人像老邱一樣害怕，只覺得不妥，然而擋不住誘惑，也跟著蜂擁上去。私下里不是沒想過后果——這樣摻假，必定會招來西魏人不滿。

    可幾天后，交割的貨物被送來榷場的倉庫，眾人又忍不住誘惑，往糧袋里摻起了泥沙，偷走一半貨物。

    ……

    “現在想來，這一切應該也是上面的授意。”老邱回憶起來，仍覺后怕。他喃喃道：“西魏人是來交換過冬的口糧的，卻拿到摻了泥沙的糧食、草藥，該是何等氣憤。連我們都能想到，副尉怎么會想不到呢？如果沒有上面的默許，他又怎么敢帶我們這樣招搖？”

    西魏人脾性又急又烈，他們沒有在晉國人身上看到絲毫對于互市的誠意，從最初用乞丐頂罪潦草打發，到后面層出不窮的搶劫、過冬糧食中摻了泥沙……這些行為，無異于是挑釁和羞辱。

    當榷場外又一次搶劫商隊，這次西魏人再不能容忍，他們撕毀了互市協議，幾日后互市開啟，數千鐵騎幾乎踏平了榷場！

    戰爭再次爆發。

    見事情鬧大，這下對長安瞞不住了，朔方郡的榷場官員便開始了推卸責任。他們輪番上書，只說是西魏人不講信義，朝廷不該輕信西魏……絲毫不提晉人這邊做了什么。

    “西魏人攻打進來后，楊犒這才對我們問罪，包括副尉在內，想把我們都殺了滅口。我那時只想逃命，正好我有個朋友在朔方軍中……陣亡。”

    ……

    西魏人打進來時，那個朋友輪班正值守甕城，他們伍的所有人，首當其沖全被殺光。

    老邱連夜逃到朔方城外，夜里的城門寂寥清冷，他從一地尸體中扒出了那個朋友——真正的老邱。

    他手背上滴著熱淚，手心下是冰涼粘膩的血。他換上他們朔方守軍的衣服，帶上他們的軍牌，就此頂替了老邱的身份。