“不要對我用激將法！”屠眉狠狠地看著她，寂靜了片刻，嘴角一咧：“我聽了會生氣。”

    兩個人對視，仿佛又互殺了千百遍。

    案上燒得昏昏滴蠟的火燭，兀地開始猛烈跳躍，嗶嗶剝剝，映得她們影子在墻上晃動，無形地搏殺。

    末了，屠眉高高昂頭：“也不要說是你給我的機會。是我有這個本事，讓你想留住，哪怕你們那個石頭精想殺了我；等我打敗那些胡寇，等我出名了被人供起來，那也是我憑本事干的！”

    武明貞看著她，嘴角微微一翹。

    “挺好的。”她點點頭，手起刀落，影子在墻上劃過凌厲的弧線——

    屠眉身上的繩子落在了地上。

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    并州下轄十三郡，是朝廷邊防重中之重。其中第一大府朔方城，甚至建了甕城。

    官軍不能駐城，都是駐在了城外十余里的要塞。這邊的晝夜溫差極大，天氣干燥，常年風沙彌漫，極目遠眺，全是綿延起伏的山巒，偶爾稀稀落落的枯草和枯樹，在沙地戈壁上艱難爭奪著陣地。

    一陣山口的狂風吹過來，蕭懷瑾忙捂住口鼻，他已經吐了一路的沙子了。結果眼睛又被迷，澀澀的眼淚流了出來。

    他從肅武縣出來后，這一路又走了二十天。

    他的黑色風袍被風吹得獵獵作響，身后是黑壓壓一望無際的流民軍——從煌州的地界往并州地界上走，流民遍野，已經到了令他震驚的地步。

    這里的流民，也比中原腹地的好哄多了。只消給一塊饃就跟著走，以致于這里有幾處迅速壯大的流民軍勢力，擾民生事。

    蕭懷瑾已經吃過一次虧了，前段時間在肅武，那伙兒流民入山為匪，浩浩蕩蕩實在是壯觀，他差點成為被人拔了毛的禿雞。

    好在他當時急中生智，虛晃了一槍，把那伙兒山匪堵去山口，趕緊繞道帶人跑了，一路狼狽不堪、馬不停蹄地離開那個可怕的土匪窩。

    這樣的亂象，在西北地帶并不少見，然而地方官府和上級駐軍并不理睬，甚至態度曖昧。

    因為邊境開戰的時候，經常要跟流民軍借人力，去戰場上做些最危險的苦力。

    他這一路上也就沒怎么說話了，見日的沉默，想到當年在宮里養虎豹、懟太后的日子，覺得好似一個吹起來的五光十色的氣泡，脆弱又虛幻。

    “陸巖也應該要趕上了。”他望著前方山頭，輕輕自語。他們一個多月前分別，陸巖去給中線平叛大軍去送糧草，之后沒了輜重的負擔，算著日子該回來了吧。

    他這支流民軍糧草消耗很快，一來是收了更多流民入伍，二是越往西北走，越無糧可搶——這里不如中原腹地富饒，豪族鄉紳養的部曲又極為彪悍，很難占到便宜。

    且他又不擅長管理，導致軍需管理混亂——若他會管人，也輪不到放著皇帝不做，跑出來打仗了。所以現下有點兩難的境地。

    最好的選擇，應該是歸入地方官軍，接受統一調度。但那樣不合他的初衷。

    不過眼下也顧不得思量這些了，他一路聽到民眾口耳相傳，西魏的拓跋烏帶了四萬大軍，分兩路南下，其中叱羅托領兵一萬八千眾，被擋在西關口外，另外一支繞到東部高闕塞合圍，眼看著西關口和背后的朔方城要不保了。

    朔方城是大區，并州的州衙也在此，西北第一道國門，不到二十年時間已經打過三次大仗，無數次小仗，其險要不亞于潼關。要是被叱羅托拿下了，整個晉國西北的補給線，要往后縮數百里。

    蕭懷瑾回首看著身后整肅在列的流民軍，四千多人抬著懵懂的眼睛。他們兵器不多，多是拿糧食換的，不過——要是能打贏了這一場仗，就可以收繳些兵器了。

    可是能打贏嗎？對面是西魏士兵，不再是那些窩里橫的世族部曲了。

    饒是蕭懷瑾一路披荊斬棘地過來，他此刻還是生了忐忑與不確定。

    他甩了甩頭，臨兵陣前，最忌遲疑。他干脆地一蹬馬鐙，往前快走了幾步。

    第一仗，協助西關口的官兵主力，打敗叱羅托！這張必須打得漂亮，才能更好地和官兵談條件。

    第一百一十二章

    風起沙塵， 席卷天地， 西關口的蕭條荒涼一望無垠，幾千人的流民隊伍極目可見。

    蕭懷瑾派了人前往探路，如今很快就要入夜了，已經到了安營扎寨的時候，他卻沒有喊停。直到夜幕隱隱降臨， 先前派出的人騎馬趕回， 說是發現了河流河道。

    蕭懷瑾吩咐道：“馬上跟上， 今夜不扎營！”

    流民軍中一片怨聲載道， 不過很快又噤了聲。柳不辭十分強調紀律， 他下的決定不允許有質疑或抱怨——當皇帝的時候就一直被太后和大臣質疑， 總不能還在流民身上繼續受這口悶氣——軍中設有專門的督軍， 這些烏合之眾的流民從最初的散漫， 逐漸被管得規規矩矩。

    黑七從樂平郡起， 就跟了他一路，算是半個得力干將， 追上去問道：“大帥，咱們已經趕了一天的路了，怎的今夜不扎營？”

    蕭懷瑾一路提拔了幾個好勇斗狠不怕死的人，黑七就算一個， 所以也有培養他的意思， 于是賣弄道：“方才斥候說了，前面發現了水源。但我并不是帶你們去找水的。”

    他挺直腰背，看了黑七一眼， 指著眼前的半戈壁半草原，開啟了裝逼模式：“你這一路也看到了，此地和中原不同，到處是這樣的半沙之地，地形開闊，視野寬廣，不易隱蔽行軍。”

    黑七見柳大元帥要開始講課了，趕緊招呼上其他幾個人，眾人湊近，一起洗耳恭聽，敬慕地望著柳大元帥。

    蕭懷瑾輕咳一聲，腰背又挺直了幾分，更加高深莫測：“且此地天干氣躁，植被稀疏，難以取食取水，不似中原城鎮，西魏這片地兒，可沒有據點供補給。”

    黑七眾人點點頭，柳大元帥一路都會講些戰事要法，什么安營扎寨，什么明哨暗哨，什么軍隊紀律，很是深不可測。

    “所以，西魏南下的補給線沒有縱深，最多只能帶幾天口糧，每人多帶兩匹馬，因而必須要尋找水草豐盛之地。這是他們根深蒂固的習慣，蠻族……尤其是西魏北夏，漢化得不多，不論是行軍還是放牧，都喜歡逐水草而居。”

    “我們要摸尋他們，就跟著水源往上流走，肯定能找到影子。我讓你們喬裝改扮，也是免得被發現，引得他們戒心。”

    黑七眾人點頭如搗蒜，他們做山匪時哪聽過這些，頓時，對柳不辭大元帥的敬仰如滔滔江水，連綿不絕。

    蕭懷瑾看著他們月色下閃光的眼睛，尾巴又翹了翹，感覺意猶未盡，繼續指點江山：“他們呢，之所以兵分兩路，從西關口和高闕塞夾擊，也是為了盡快突破我們的主城池，你們說，這對他們有什么好處？”

    黑七舉手：“占地盤！”

    其他人雜七雜八地猜測：“搶我們的糧食錢財！”

    “搶人，他們缺人干活！”

    有個清亮的聲音道：“……補給線的縱深？”

    蕭懷瑾眼前一亮，循著聲望去，說話的是個年輕人，相貌平平，個頭高猛，他記得這人好像是叫猛子，是在青山郡的時候和一群人打架，投奔來的。

    他滿意地點點頭，簡直想敲敲什么，又想起來這里沒有寫字的板子給他敲，只好深沉地道：“現今的西魏，和我們開戰，若是不能盡快取得戰績，就必須回撤到補給線以內。所以他們開戰總是喜歡直取我們城池，這樣再南下中原，就快了很多。前些年西魏兩次長驅直入，短短數月直逼長安，皆是從并州的幾個郡失守開始的。”

    “原來如此……”黑七眾人眼睛一亮，搓著手道：“大元帥好厲害！”

    “大元帥懂得真多！”

    “不愧是大元帥！”

    眾人對跟著柳不辭打天下的信心更堅定了，如此見多識廣、胸有丘壑的頭領，去哪里找？他們熱情高漲，激昂澎湃。

    蕭懷瑾覺得自己全身每一根毛孔都舒張了，他從來沒有被人用如此敬仰的目光注視過，嘴角忍不住牽起得意的微笑。這裝逼裝得心滿意足，他從心中暗暗感謝方老將軍。

    畢竟他顯擺的這些，都是方老將軍實戰過的總結……所以這一路往西走，勉強沒出什么大問題。

    半戈壁晝夜溫差極大，夜里更是起風，這些流民衣衫單薄甚至襤褸，吃的也僅僅是維持裹腹，他是不敢帶他們在這種地方過夜的——怕容易凍死。正好借著月色加緊趕路，盡快繞到敵人營地。

    晉國是安定伯孫恒帶兵迎戰西魏，當他聽說有一支流民也在往西關口走時，先是怒極拍案，旋即又擰眉深思。

    當今局勢，西魏在七月宣戰后，時不時南下，進入漢人城池劫掠燒殺，他們機動性極強，往往晉軍來不及調兵反擊，他們就已經撤逃了，晉軍很難再追擊。

    他壓著戰報，遲遲不敢上報朝廷，可是半個月前，身為西魏王同母胞弟的拓跋烏親自掛帥，四萬精銳兵臨關口。

    這場仗被西魏的王子們視為瓜分戰功的機會，除了王叔拓跋烏，還有十一王子拓跋袞，都在摩拳擦掌，若這群流民落到敵人手里，被他們充做奴隸，用在戰場上，后果不堪設想。

    “他們若要被俘虜，我可不會管！”

    那斥候聽著安定伯發火，回想起奉命阻攔流民的時候，隊伍前方騎在馬上的人摘下風帽，在陽光下露出遮在帽子陰影下的容顏。青色胡茬，麥色皮膚，怎么也看不出流民的粗魯邋遢，反而舉手投足間有著安定伯爺都沒有的雍容氣。

    那人一笑說，他不會給伯爺添亂的。

    斥候磕磕碰碰道：“那個流民頭子說……說……他自有主意，不必大人費心，并說這只是……投名狀。”

    安定伯聽了斥候的說法，一時間心緒亂著，問道：“他們是什么人？”

    “他說他叫，柳不辭。”

    安定伯鼻子里嗤了一聲，鬼扯的柳不辭……打了敗仗，不辭也得辭！他手下正規cao練的官兵，被騎兵沖擊都很容易潰散，更別提一伙兒流民了。

    他倒要等著看看，這個人打算怎么辦。

    “咚咚咚咚咚”，此時營外四面八方響起了軍鼓聲。二一二的擊節，是要出戰的信號。

    安定伯頓了頓，出戰時間到了，他再沒心思管什么流民，穿好戰甲走出大帳，一躍翻身上馬，目光威嚴掃視快速集結的士兵。

    賬外日頭高照，上萬大軍密密麻麻的擺列軍陣，在烈日下延綿成一片肅壓壓的黑影。

    驕陽高懸，肅武縣往西北方向的道路上，塵埃滾滾。

    頭一夜剿匪后，翌日謝令鳶等人沒做停留，一早便出發，追著柳不辭趕路。

    何貴妃騎馬走在最前方，容色冷淡。趕了大半天的路，謝令鳶叫住了她：“……韻致，前面有個飯館，停下來稍作休整罷。”

    沿途偶爾有茶鋪飯館，可是何貴妃一路上不發話，誰也不好叫停。

    此時，眾人都有點懷念德妃做老大的時候，不擺架子平易近人，想喝茶喝茶，想摳腳摳腳；如今貴妃同行，氣氛陡然壓抑了不少。

    “趙師傅飯館”的幡子迎風飄著，坐落于這僻靜寥落的路上。

    何貴妃聽了也沒吭聲，下了馬，把鞭子甩給護衛，自己進了飯館。

    屠眉遠遠跟在后面瞅見，不屑地嗤鼻：“這石頭精是欠揍，一路擺臭臉給誰……”話沒說完，被何家的護衛攔住，她一揚眉：“怎么的，還沒被我打怕？”

    何家護衛大概是怕回長安會被何家滅口，干脆自請留在軍中不回長安，如今也不好開罪屠眉，只得硬邦邦道：“還不都是你，少說幾句吧！”

    何貴妃確實是很不高興的。

    昨夜關于屠眉的去留，德妃沒跟她商量，直接和武修儀眉來眼去做了決定，給屠眉安了一個軍籍。

    當著一眾人的面，何貴妃不好拆臺她們，等回了駐地村莊，她就等著德妃和武修儀上門來給她個解釋。

    結果等啊等，等啊等，等到月上中天，等到雞鳴三聲，等到天際破曉……

    等到天亮，德妃終于來叩響她的房門——武明貞在催促出發上路了。

    并笑吟吟問她昨夜睡得如何，還說自己昨夜太累暈了過去。

    ……嗨呀，何貴妃好氣。

    她在房間里等了德妃一夜沒合眼，德妃居然在隔壁呼呼大睡！她才不信德妃是暈過去了，能扛著幾十斤青龍偃月刀，把北燕戰神打下馬的彪悍女子，居然能暈過去？

    借口，都是借口。

    何貴妃悶悶不樂，一路騎馬絕塵而去。

    她這一路不說不笑，昨夜德妃那句“我也不喜歡”就冒上心頭，她越想越迷茫——明明謝令鳶自己也是豫章謝氏的嫡長女，也是世家出身，怎么能附和屠眉，說出這種話？

    人一旦陷入不忿中，各種猜忌、不忿的思緒就如雜草蔓延，迅速覆蓋了心田。

    她此刻隱隱有點被背叛的心情。