身為中宮之主，宮內卻兩度發生行刺、暗害等意外，雖然事出與皇后無關，但傳統的問罪追責制度，卻是要連坐了皇后的。

    太后聞言轉頭，睇了皇后一眼。

    僅那一眼，皇后額頭冷汗潸潸而下。她想起了太后早些年的遭遇，那是從多少宮廷杯弓蛇影的詭譎刀光下活到了現在，太后內心一定是想起了什么不睦的回憶……她必須盡快把矛頭指出去，以免被追責。

    皇后定了定神，思緒瞬時清明，沉聲道：“臣妾記得，德妃昏迷前，最后一次進食進水，乃是御宴之上，貴妃、麗妃親手所喂。貴妃是起了這個頭。”

    既然她們要拉攏德妃——

    那就讓她們一起跌落深淵！

    。

    “啪嗒”，燈罩中的火光猛然爆開，隨后激烈躍動，映得眾人在墻上的影子成了一片魑魅魍魎。

    皇后此言一出，貴妃麗妃皆是倏然色變。

    她們萬未想到，御宴上只是隨意地施了一善，面上做一派和睦樣子，竟然就給自己惹上了這般洗脫不了的罪責！

    撲通兩聲，何貴妃和麗妃從未跪的如此干脆利落。

    何貴妃心中恨皇后恨得毒，面上強自鎮定道：

    “陛下、太后，臣妾身正行端，是萬萬不會做出那等構陷之事的。臣妾只是見德妃拿不起筷子來，又總不能叫北燕看了笑話，這才喂德妃吃了幾筷子菜。那些菜肴，是可以驗的！”

    麗妃也慌張道：“臣妾只是見德妃吃菜被噎到，才喂了水，因德妃臂酸，自己端水容易打翻，而國宴之上打翻酒水乃是失儀之罪……”

    。

    蕭懷瑾轉頭，映著火光，可見二位妃嬪蒼白的臉上，流下細汗。

    他親眼看了她們今日的比賽，直覺是不相信她們乃幕后黑手的。然而宮廷傾軋，很多時候又豈是直覺二字可以評判？宅院女人小心思多，若大意了難免要吃虧。

    他思索片刻，沉聲道：“追查國宴剩菜，看是否有異，另外搜查一下重華殿和朱顏殿。”

    他話音甫落，幾名內衛領命大步走出殿外。

    殿內一片安靜，眾人大氣不敢出，唯有呼吸相聞，眼神對視間紛紛猜測，今夜貴妃和麗妃，只怕不能善了。

    。

    何貴妃和麗妃跪在地上，皆是心頭一跳——她們的宮殿管理嚴格，宮人經她們**，自然是不會出紕漏，但難保沒有哪個有二心的，意存陷害……

    若坐實了罪名，可不是毒害普通妃嬪那樣簡單！因為，倒下的是謝令鳶！

    她們卻不能說什么，偌大的麗正殿外室，水滴漏晷聲回音傳蕩，妃嬪們或跪或站，寂靜無聲，只聞得見自己心跳。

    。

    曹皇后不做則已，一做便做絕。她一擊得手，唇角諷刺地微斜，看了麗妃一眼，瞳仁幽深不見一絲光彩，猶如暗潭一般將人吞入泥濘中。

    “今日臣妾雖未能前往觀戰，然而心中牽掛比試，也聽宮人回稟了些狀況。臣妾聽說，今日賽場，麗妃總是四周打量，不知為何做些莫名的眼神。且麗妃馬背舞，在我中原興起不過近幾年，臣妾聽聞鄭家請來的馬背舞師父，乃是有胡人混血的舞姬。鄭家與韋家，多年前亦有聯姻，而韋家當年的罪名可是……”

    皇后言辭鏗鏘，如刑場擊鼓，一句一聲，敲擊在麗妃心頭，讓她骨縫都滲出了冷意。

    每聽一句，麗妃臉色就蒼白一分。她不過是深宮關久了，得見宮外的藍天，見那么多外人，高興地忘了自己姓什么，張揚了一番而已。何以就被構陷了如此罪名？皇后雖未明說，但分明意指她與北燕暗通款曲！

    值此危機，麗妃只能期冀于何貴妃了，她雖平時人緣好，但后宮的友誼不能指望，如今唯有何韻致能替她說兩句。

    畢竟汝寧侯府上乃鄭家靠山，汝寧侯朝堂上想干什么，不必親自表態，多是同黨的門生來發聲的。何家用得著鄭家。

    。

    然而何貴妃自身都尚且難保，又怎能顧得了麗妃？

    她從來沒把麗妃作為后宮結盟的對象，賽場上打打馬球尚能配合，后宮問罪，就只能冷眼旁觀了，甚至巴不得皇后將所有罪過都推到麗妃頭上，她自己能摘干凈便好。

    見貴妃斂目不語，麗妃只能又哀戚望向皇帝。好在蕭懷瑾是親眼看了她的比賽，知道麗妃是盡力了的，幾次差點摔下馬，便淡淡道：

    “麗妃斷不至于在眾目睽睽之下，與北燕人有什么勾連。且她也是為國爭勇，此等功勞，不應埋沒。”

    麗妃松了口氣，俯首道：“陛下英明，明察秋毫！”

    她此刻滿心只有一個念頭——

    幸好德妃事先提醒過她，還帶了她去和北燕比試馬球，讓她立了功，入了蕭懷瑾的眼。皇帝是看得見她沒有私心的，對皇后的話就會存一定的懷疑。否則，今日之事可不得善了，還不知要被如何發落。

    。

    然而見她叩首，皇后卻浮現了一個不為人所察的笑意，她的鳳銜珍珠步搖晃動著，珠影在臉上投下陰翳，晃動著人的心神——

    “且陛下生辰宴那一夜，虎豹忽然發狂，在朝闕殿肆虐行兇，致使后宮姐妹們死傷，其后驗毒醫官與大理寺協同調查，發現源頭在于虎豹進食的活兔身上……”

    眾人未料皇后會提起朝闕殿一事，那一日血腥猶在眼前，有妃嬪當即白了臉色，雙手顫顫。

    當日虎豹的尸體解剖后，胃中沒有發現中毒痕跡，卻在它們的血液中發現了導致動物心性迷亂的藥劑。其后又在鼻咽部發現了極細微的香料顆粒，若動物吞噬了藥劑后，便會循著香氣而來——

    曹皇后微微斂目，正好，就借著這個機會，好好敲打敲打鄭家。鄭家當了汝寧侯的一條狗，先是在朝堂上彈劾中宮失德、彈劾三公，后來又盯曹丞相的錯處。她正要讓鄭家吃個教訓，知道什么人是不能咬的。

    曹皇后的一句句話，像是一步一步把人逼向地獄的階梯，帶著惡毒的悠然：

    “而那些虎豹發狂后，正是沖著麗妃而去。醫官檢驗后，也發現了虎豹鼻咽部的香料，與麗妃常用香料是一致的。”

    。

    一番話，激起千層浪。

    麗妃絕望地看向床榻，那里離燈燭最近，也是最亮的——倘若德妃此刻能蘇醒該多好，能幫自己說兩句話。

    若自己扯上虎豹行兇一事，鄭家也脫不了干系！

    何貴妃沉吟再三，事已至此，鄭家若真被構陷了，對汝寧侯府在朝堂上的勢力分布也極為不利。她實在不能容忍皇后頻頻發難，咄咄逼人，敢叫她這樣屈辱地跪著，她死也要把皇后的人拖下水！

    何貴妃咬唇，眼神一厲：“陛下、太后明鑒，臣妾倒覺得，鬧出此等大事，御宴的經辦、內衛的布防……都是該問罪的。御宴經了誰手？又是誰有失察之罪——”

    她話音仿若夾雜著冰，讓曹皇后和錢昭儀迎頭一涼。

    負責經辦御宴的錢昭儀，終于也被何貴妃拖下了水，相比麗妃，她不是那么慘，然而她一貫膽小，此刻已是冷汗涔涔，不停呢喃著“臣妾冤枉”。

    曹皇后被何貴妃反咬一口，暗自掐緊了指關，涂了丹蔲的纖手掐得青白。她斜眄錢昭儀一眼，自然還是要保錢昭儀。

    虢國公一脈與曹家不僅是私交甚篤，兩家能結盟是因共同利益。再過不久，禮部尚書蔡瞻年紀大了要致仕，六部必將有一番人事變動，曹丞相也在謀劃此事，若此時與虢國公府上離了心，爺爺的這盤棋局也就攪了。

    況且，錢昭儀已經給她獻了生子藥，此人現在廢不得。

    。

    曹皇后朝下面遞了個眼色，九嬪之一的崔充容明白了她的示意，猶豫片刻，便走出來，跪倒在地：“陛下，臣妾心中有一猜測。那日獸亂，猛虎行兇，是不是麗妃meimei故意用身上的香，引來了虎豹？”

    這是要害她鄭家萬劫不復之地啊！

    麗妃眼前一花，狠剜了崔充容一眼，她今夜若能自保，日后定要讓崔充容跪她七天七夜！

    她哀聲道：“陛下，臣妾冤枉啊！明眼人都可以看出，此乃栽贓嫁禍！臣妾愛香是不假，卻又怎會以身誘虎……臣妾難道不要臉了嗎？分明是有人覷準了臣妾喜香的愛好，以此將老虎誘到殿中，圖謀不軌啊！”

    。

    “陛下……”此時門口一陣響動，走進幾個內衛，正是先前派去重華殿和朱顏殿搜宮的人。他們在火光拂及不到的陰影中，看不清神色。

    何貴妃心跳如雷，鄭麗妃急促喘息，忐忑地望著他們走近，在他們搖頭的那一瞬，感覺世界都仿佛寬了三分——

    隨即，他們走上前：“御宴剩菜賜了下等宮人，并未發現有異，奴婢等搜宮，也沒有發現二位娘娘藏納什么，然而這鸚鵡……”

    他們依照此前坤儀殿傳的囑咐，拿出了從何貴妃宮中搜來的鸚鵡。

    竹制籠子里，那只五彩斑斕的大鸚鵡，見人不但不生怯，還抬抬左腳抬抬右腳，拍了拍翅膀，聲調高昂道：

    “皇后是個賤人！皇后是個賤人！”

    “……”

    所有人面色五彩斑斕。

    何貴妃差點癱軟下去。

    “皇后是個見人就笑的賢后！皇后是個見人就笑的賢后！”

    “……”

    曹皇后的臉上也是五彩斑斕。

    何貴妃的心，又懸吊吊地回了來。

    這心情一起一伏間，仿佛從山巔谷底來回游走，一會兒墜下云端，一會兒又回了平地。貴妃幾乎要感謝德妃當日的機靈了，讓她的鸚鵡不至于釀成大禍。

    然而她心剛剛安放，那鸚鵡下一句話，又把她打入了萬仞深淵——

    “她是圣德妃，我就不能是皇貴妃么？”

    “……”

    何貴妃心頭暴怒，她一定要把這畜生拔了毛扔到火中活活燒死！她仰起頭，狠戾怒視那鸚鵡：“畜生！本宮可從未教過你如此逾越之言，是哪個包藏禍心的大膽奴婢，這樣陷害本宮？！”

    眾妃嬪們此刻少不得看笑話了，紛紛心想，這后宮里，還有誰敢有底氣說出這句話的？

    何貴妃不由分說，將這話推了出去。她此刻也不由得懷念德妃了，若德妃清醒著，也許還能幫她回圓兩句。

    這一次馬球比賽，她進球最多，何家也早有謀劃，倘若謝令鳶要被晉封圣德妃，何家就請旨立她為皇貴妃。眼看贏了比賽，晉封皇貴妃也被提上日程，只差過幾天的禮部議定了。皇后卻挑在這個時候，把此事掀到眾人面前，阻斷她的路！

    “行了。”何太后冷冷打斷了她們之間的刀光劍影。沒有什么真相，也沒有什么心系六宮，只不過是各有所圖的人，互相指責和自保罷了。

    她聲線中有一絲陰寒：“此事牽涉甚廣，也不是一人便可為。貴妃與德妃雖無直接干系，然心思不正；虎豹行兇一事，麗妃即便無辜，但御下不嚴，宮人過失導致香料外漏。錢昭儀經辦御宴，手下紕漏；皇后亦有失察之責。著皇后、貴妃閉門反思七日，麗妃宮人全部肅清，錢昭儀褫奪協理六宮賬目之權。”

    “……臣妾謹遵懿旨。”何貴妃寂了一瞬，俯首謝恩，心中如墜泥淖。

    她不能怨太后，姑姑這樣決斷，既是保她也是警醒她背后的何家。所以她就這樣失去了晉封皇貴妃的機會——皇貴妃離皇后，只有半步之遙。

    她此前的努力，為此與北燕的比試，也全都付之一炬。

    何貴妃惡毒剜了皇后一眼，恨不能將其啖rou飲血。

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    “謝太后……”曹皇后心中一黯，隨即卻也一松。

    沒有將麗妃拉下去，也在她意料中，畢竟對方立了功。好在她趕著麗妃和貴妃封賞之前，掀起這番風浪，讓她們的封賞只能擱置。且揣摩太后的判決，在鳳位這件事上，太后目前還是屬意曹家的。

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    謝令鳶一直窩在白昭容懷里，她從頭到尾，目睹這一場宮心計，卻連發聲都不能。她情不自禁地吐起了舌頭，隨即發現這一點，一爪子拍在狗臉上，努力做出嚴肅端正的姿態。

    若此刻有人注意她，就會發現，這只狗比很多人都要神情端正。

    她吐著舌頭想，果真是從未融入過她們的宮廷斗爭中，而今旁觀她們，這每一句話，都是為著家族的利益訴求啊。

    何貴妃與麗妃雖然暫時失了封賞，然而畢竟功過相抵，經歷兩國比試，太后和皇帝對她們持有信任，也就沒有過于為難。御醫交待了德妃養神的事項，蕭懷瑾就命令眾妃嬪先告退了。