火光躍動，睿王爺陷入了沉吟中。

    他一時斟酌，還真不敢輕易就同意。

    。

    忽然，外面傳來的嘈雜聲，打斷了他的思緒。

    慕容臨皺眉：“何事夜半喧嘩？！”

    他的侍從匆忙推門道：“殿下，我們帶來比賽的馬，方才遇到了狼群襲擾！”

    高陵縣環山，入了秋冬的時候，狼群餓狠了，找不到食物，就會冒著風險，七八成群，來縣城附近sao擾民戶。

    北燕帶了近百匹馬，小小的官驛自然關不下，就圈到了外面派人守著，這就招引來餓瘋了的狼群。狼群很是聰明，先驚擾馬群，讓它們四散開來，再群起而攻落單的馬，夠一天的口糧。

    睿王爺聽了無動于衷，他嗤道：“區區惡狼而已。”

    北燕的野馬王，暴躁乖戾，甚至可以攆狼驅豹，野狼算得了什么？

    他推開窗子，向外面看了一眼，這里是三樓，他從窗戶一躍而出，身形如夜中翱翔的鷹，兩步落在了驛站院外，大步踢開馬廄后門。果然幾匹雜色馬已經和狼群廝打起來，一頭狼被馬踹到了他的腳下，還未及爬起。

    慕容臨出手，帶著雷霆萬鈞之勢劈下，五指狠狠掐住這頭狼，重重往墻上一甩，那狼被甩到墻上，摔得七竅流血，當場咽氣，墻上泥土都紛紛掉落下來。

    狼群都機敏，見拼不過，便夾著尾巴迅速逃跑了。

    “殿下，有兩匹軍馬受了傷，被驚跑的馬已經去追了。比賽的十一匹馬都完好。”侍從檢查完，嘿嘿笑道：“那些狼才真是被它們踹得不輕。”

    不野，怎么能承擔起比賽呢。

    睿王爺勾起一個意味不明的笑，看了眼那十一匹雜色馬，想到和晉國的馬球比試，笑容中就多了兩分愉悅。

    “就先讓他們贏兩局好了。”睿王爺負手走了幾步，不妨又想到晉國提起的女子馬球賽。晉國女子敢出戰，恐怕和九星不無關系。

    于是當夜，晉國提出的附加要求，便被睿王爺寫成密信，由他親手養的隼，連夜送回涿州。

    隼可一日千里，三日后，北燕都城就收到了來自千里之外的信。

    塞外驕陽熾烈，幾個穿左衽衣衫的女子套住了兩匹馬，驅使獵犬將其它的野馬驅散，正在商量由誰來馴服這兩匹草地上的野馬之王。

    陽光照在她們麥色的皮膚上，被細汗折射，發出瑩潤的光澤。

    馴服野馬極為不易，即便是普通的馬，在沒有馬鞍的情況下，人尚且很容易被顛下馬，更遑論這是野馬之王了。

    越烈的馬反抗得越是厲害，如果馴服時被它們甩下馬背，甚至會被其踩死。唯有它們精疲力盡也將人甩不下來時，才會認主。

    。

    商量過后，一個女子從樹上跳上馬背，野馬王激烈地跳騰起來，她雙腿用力夾緊馬腹，抱緊馬脖子，周圍一片喝彩聲。

    正喊笑著，遠處一騎飛馬卷起塵土，有人自皇城方向而來。

    來人騎馬停到了她們面前，就那樣看著馴馬。待整整過去了半個時辰，那野馬跳累了，上面的女子也揮汗如雨，來人才上前，匯報了晉國提出女子馬球賽一事。

    “晉國后宮的妃嬪，想和我們燕國女子比馬球？哈哈哈哈哈……”馬上女孩正擦著汗，聞言揚聲大笑起來。

    她容長臉，細眉深目，眼中閃過銳氣，頗有英姿韻味。

    她的身后，其他女孩也笑成一團，樂不可支：

    “養在籠子里的家雀，居然也敢和天上的鷹相比？她們在籠子里養久了，真以為天空只有她們頭頂那一片烏溜溜的地方嗎？晉國居然敢提出這個要求，自己上趕著打臉！”

    “那就請戰！”方才馴馬的女子，從馬上一躍而下，目光灼灼，她可容不得晉國無知女子的挑釁。“啄光了這群雀鳥家禽的毛，讓她們光禿禿灰溜溜地，滾回她們的籠子里！”

    四周一片叫好的笑聲：“就給她們點厲害看看，我們北燕男兒不但贏了他們的天子，女兒還贏得了他們天子的后妃，好讓晉人知道，整個晉國皇室，都是一群昏聵無能的廢物！”

    。

    如同晉國一樣，馬球在北燕貴族中也極為盛行，幾位公主和宗女聽說此事，當即請戰。即便與和談條款無關，這也是為國而戰，關乎一個國家女人的顏面！怎可輕易拒絕，以落他國笑柄！

    北燕攝政王想的可不是這些。九星一事，只有皇族幾位核心成員和執行任務的幾人知曉，且情報一直不明朗。

    其實邊境劃界和歲貢鹽、鐵、茶，以及互市條款，都是可以磋商的，否則也不至于派出百人使節團。這樁比試，原本就是為了將晉國一軍，想方設法將九星之人虜來，再圖謀后續。畢竟后宮是道天然屏障，他們想下手也不得其法。

    現在晉國自動敞開了屏障，卻不知其下隱藏了什么詭計。

    近三百年來，南北方諸國林立，戰事頗多，外交逐漸也就形成了慣例。簽署議和條款時，雙方都要有郡王爵位以上的人，有時候會有兩到三個，以免有些國家文書簽下了不認。

    北燕這次去了近百人的使節隊伍，因人數者眾，走走停停花了大半個月時間。加上一位皇族成員，攝政王之弟睿王爺。晉國若贏了是想算計誰留下？

    最終，攝政王慎重地考慮過后，選拔了一番，由最擅長馬術的一名公主、四名宗女和六名將領的女兒組隊。

    “賽場如獵場，若不慎傷及了獵物，也不必放在心上。”臨行前，攝政王平靜地吩咐道。

    公主及宗女們信心滿滿道：“我們驅趕狼豹、馴服烈馬時，也不是沒有出過意外的，那些內宅婦人不要大驚小怪就好！畢竟是群看到虎豹會腿軟的女人罷了。”

    于是她們帶上北燕最烈的馬，當下星夜兼程，趕赴長安。

    而這時，北燕使節團已經先行踏入皇城了。

    長安都城，春明門外，長長的車隊走入長安。

    這一日，長安朱雀大道上極為熱鬧，許多民眾夾道涌在兩邊，翹首遙望。北燕長長的使節隊列，最前方帶路的，是晉國禮部來迎的四品官員，稍后是北燕打旗令的儀仗，再往后是精銳輕騎兵，因兵士入長安不得超過一百人，且不得攜帶重兵器，于是只有五十人的隊列。

    在他們的護衛之后，一個身著黑色袍服的年輕男人騎在馬上，皮膚不算很白，帶了點輕微的麥色，卻不掩其俊美倜儻。他眼尾上挑，鼻高唇薄，面如刀削，轉頭看向大道兩邊的民眾時，勾起一個氣定神閑的笑。

    正是北燕攝政王之弟，排行第七的睿王爺慕容臨，亦是這次使節談判的簽字代表。

    忽然，幾朵花被扔進了他的懷中，一些膽大的女子掩著唇笑，這是晉國的風俗之一，晉國是舉國上下崇尚美，崇尚到了一種偏執的程度，路上看著美人，想要表示欣賞，就可以把鮮花乃至瓜果扔給對方。

    睿王爺有點慶幸，晉國這個風俗是扔花，而不是扔雞蛋。

    市井女子沒什么遮攔，貴族女子卻會戴上紗巾，一眼望過去，長安城的街道上，秋風吹過時，許多女子的面紗與披帛齊飛，整個長安城都仿佛瑤臺仙都。

    ——這樣引人遐思的國度，若不在燕國治下，真是可惜了。

    慕容臨這樣想著，帶著隊伍，施施然往前走去。

    。

    入了內城，平民百姓不得靠近此處，人就驟然少了。再走半個時辰，到了皇城外，晉國朝廷已經安排了禮部和鴻臚寺在門口接待。

    照理說，晉國是該由個王爺或皇族成員，陪在皇城外等待的。然而北燕使者前幾天剛剛在朝堂之上大放厥詞，態度中的輕慢極為不尊。這次晉國干脆給了個不軟不硬的下馬威，只叫禮部尚書去候著，以示晉國也不是軟柿子。

    兩國會晤，就在這樣一片詭異氣氛中拉開帷幕。

    晚上，蕭懷瑾在垂拱殿，為北燕使臣辦迎接宴會。大殿正中央，帝后二人并坐，下席是慕容臨等人。

    出乎北燕人意料的，晉國的天子竟然姿容甚好，可惜少了血與火錘煉出的堅韌氣概，只是一個皮相好的男子罷了。

    兩國官員推杯換盞，倒是沒有前幾日朝堂上的針鋒相對——先喝了這頓平安酒，以后談判時，有的是機會打起來。

    觥籌交錯間，北燕使臣便提出，將馬球賽場設置在京外，讓長安城百姓都可以觀瞻兩國盛事。

    晉國朝臣當即反對道：“雖是比賽，然而晉國由天子陛下出戰，貴國王爺亦是貴體，怎可肆意暴露于民眾視線，供人歡呼圍觀，如喝彩戲猴？”

    他們的擔心自然不是被看戲，而是承擔不起輸的風險。萬一晉國天子輸了，一旁有數萬民眾圍觀，帶來的輿論將是毀滅性的。

    慕容臨就是為了這一點。他端著酒杯，遙遙向對方一敬，好整以暇地笑道：“既然是兩國比賽，自當是由百姓觀瞻，否則豈不是如黑夜劃拳，世人不曉輸贏真相？”

    見晉國人都是一臉不贊同，他俊美的臉上，露出一點劣質的笑容：“怎么，貴國怕了么？”

    禮部侍郎宋桓半垂著眼皮子，猶如一個面癱：“尊使想太多了，我國出于防備刺客的思慮，已經精挑細選過了場地，是經過排查的安全場所。想必尊使也不希望，馬球比賽的時候，天外來箭，尊使還來不及一展雄威，便被射落于馬下，命喪黃泉，撒手人寰吧。”

    “噗嗤……”有幾個人沒有憋好，趕緊抿唇忍住笑意。

    慕容臨收斂了笑容，看了宋桓一眼。幸存下來的廣平宋氏臣子——想不到骨子里的不卑不亢，還是沒有泯滅。

    *****

    西郊馬場，塵土飛揚。

    后宮里，女子馬球隊的甄選，已經進行了三日。

    第一日，先淘汰了馬術不夠好的妃嬪。一些美人、才人，以及陶淑妃、沈賢妃、宋靜慈、謝婕妤等人，有的不會騎馬，有的馬術不精，便落選了。

    謝令鳶雖說向妃嬪們打氣必勝，自己卻真是越來越沒有底的。

    雖然【姊妹情深】只是讓星君齊心，就可以完成任務。但謝令鳶更明白，這場女子比賽，必須要贏，她才能打亂北燕的破壞計劃。

    不知為何，酈清悟對后宮的布局很熟悉，每晚入夜時，都要去查探，麗正殿如今已經算是安全，脫離了監視。子夜他披霜而歸時，謝令鳶問道：“你曾經游歷四方，可知北燕女子的馬球，與晉人有何不同么？”

    他走到那只海東青面前，那海東青似乎十分怕他，見他來了就忙不迭閉上眼睛。他拍拍它的腦袋，忖道：

    “北地的馬性烈，女子勇武，無論男女都喜歡騎公馬，母馬只留給老弱孩童。而南人講究陰陽規矩，女子須騎母馬，馬的耐力、氣勢稍遜，技巧亦不如。”

    謝令鳶聽得擰眉，西苑馬場配給妃嬪騎的都是母馬，這她沒有辦法改變。

    她們女子上陣對壘，士大夫沒罵就已經很厚道了。

    “不過，”酈清悟轉而看了她一眼，似乎想起了什么，如遠山般的眼里，竟閃過了一絲飄渺：“你們雜技不錯，應是彌補了。”

    謝令鳶怔了片刻，才意識到他居然是在調侃。

    然而這隨意的一句玩笑，卻讓她忽然靈臺一明。

    ——是啊，她們攜手，能與虎豹周旋，區區十一個北燕女子而已，還未必能毆得過虎豹……在晉國后宮女子雜技團的光輝下，又算得了什么？！

    呵呵。

    看著謝令鳶磨刀霍霍的笑容，海東青剛被酈清悟摸得睜開的眼睛，又迅速地翻了過去。

    。

    到甄選第二日，是看擊球功底，運球手法，腕力和擊球控馬等功夫。林昭媛、班充儀等人又遭淘汰。

    謝婕妤不能參與，爭出風頭，心中好生遺憾。她不甘心地駐足馬場圍觀，看著謝令鳶等人揮汗馬場，縱馬揚鞭，心下不住生疑——

    jiejie以前看不上這些，連馬都不會騎的，怎的如今控馬自如，揮球精準？

    這西方極樂凈土……

    果然是令人神往之地啊。

    也好想死一次看看。

    謝令鳶以前就會打馬球，她是當成社交來玩的，有時候去參加馬球慈善活動，開拓一些頂級資本的圈子。雖然兩個時代的馬球規則有很大不同，但底子都是差不多的。

    當初她有自己的馬，在國外登記了，馬還有護照。也有專門的遛馬師。

    也就這一點，她可以驕傲睥睨林寶諾，林寶諾雖會騎馬，但揮球十次有九次打空，還有一次找不到球。

    。