“娘，他的武功你不知道嗎？那可是天下絕頂高手，能傷到他的屈指可數，其中絕對沒有倭寇。再說了，還有葉城主呢！葉城主當年就號稱劍仙，如今正值壯年，劍法高超，又有雄壯戰艦撐腰，肯定沒事兒的。”錢則羽微笑安慰，個人武力在大規模軍事沖突和海洋的威力面前都無能為力，可錢則羽必須如此信心滿滿的安慰親娘。在京城，還有多少人指望從她的態度中，窺探戰爭的走向。所以越是危險，錢則羽越要從容。

    “說的是呢，當初你爹就看女婿是有大出息的，果然不錯！”錢夫人高興得直拍大腿。“女婿勝了，來巴結的人肯定就多，你可要千萬把好關，別讓人抹黑了女婿名聲。哼，前些日子消息不通，就有人造謠女婿敗了，再加上叛變的江湖人謊報軍情，更是人心惶惶的，當時誰想到來和你到惱兩句，都是些墻頭草，你可給我穩住了。”

    “娘，別氣，膽大妄為的江湖人不是讓演武司處理了嗎？陛下也說了，都是敵人詭計，妄圖離間君臣，陛下可不會上當。那些趨炎附勢的小人，我又何嘗放在心上。”錢則羽這些年做閣老夫人也練出來，努力在后方給嚴立德提供一個平和安穩的氛圍。

    錢則羽不想說這話題，轉而問道：“三哥三嫂還好嗎？”

    錢夫人的臉一下子拉下來了，不高興道：“還是那樣吧。”

    能讓一向寬容開明的錢夫人氣成這樣，可想而知錢則達、蕭氏兩夫妻究竟把日子過成什么樣兒了。

    “三嫂不是要生了嗎？”錢則羽問道。

    “是啊，要生了，可她也不消停，居然挺著大肚子去青樓捉jian，你說說……有她這么當娘的嗎？當初我就說，他們要過不下去了就和離，趁著年紀小，再找個合適的人過日子，不比現在雞飛狗跳的強啊。可他們這對冤家就是死活不愿和離，那我就想說有個孩子也能是紐帶，幫著兩個人親近些，不能恩愛甜膩，至少看孩子的面上相敬如賓啊，沒想到你三嫂又不愿意生。等到好不容易懷上了，她卻不珍惜，挺著個大肚子去那些腌臜地方，把我孫子驚著了怎么辦？一點兒也不知道愛惜，你三哥也是不知保養的，常年青樓楚館里混，多虧沒給他找個差事，不然早就讓御史參回家了，還帶累府里。這些年我為他們倆cao碎了心，生了你們四兄妹，我就盡給他們夫妻擦屁股了！”錢夫人說起小兒子小兒媳也是一肚子牢sao抱怨。

    “什么時候的事？我怎么不知道？”

    “上個月了，那時候剛傳來女婿戰敗被俘的假消息，怎么敢拿這些瑣事煩你。”錢夫人怕拍女兒的手，道：“我已經下定決心了，再不管他們，任由他們鬧吧，說不定到了地底下，又是一對兒歡喜冤家。”

    “娘你這話都說多少遍了，哪回不是他們打起來你又去勸架。”

    “我這回是真下定決心了，”錢夫人堅定道。

    錢則羽微微一笑，并不評價，錢夫人誓言都發過好幾回了，錢則羽早學會了視而不見，充耳不聞。

    “夫人，張將軍夫人來訪。”母女倆還在說話，丫頭就進來回稟。

    錢夫人再次叮囑道：“我說的那些你記住，給女婿看好家，別讓人騙了。來訪的人肯定也是接到大捷了消息了，你先應酬著，我先走了，不必送。”錢夫人笑著推辭了納女兒相送的好意，現在她有更重要的任務呢。

    大捷的消息傳來，舉國歡騰。這些年皇帝龍威日盛，想當初他一句肅清倭寇邊患就開拔大軍的時候都沒人敢攔，現在更是意氣風發。皇帝當場決定要大慶，令禮部擬寫條陳，今年新年會同大捷一同慶祝。

    勝利的消息傳回來了，嚴立德一行卻等了兩個多月才班師回朝，定乾坤的一戰過后，還要趁勝追擊、收攏潰兵、打掃戰場、擬定功勛請封折子，行百里者半九十，大局已定，嚴立德可不愿在這最后關頭出岔子。

    班師回朝之時，皇帝親自在京郊迎接，那場面之盛大就不必說了，大明在土木堡之變后，又一次與外敵交戰大勝，宣揚國威，攫取財富，好處多的數不過來。錢則羽也帶著三個孩子在馬車里觀看迎接儀式，看著父親高頭大馬走在人群中央，嚴暄崇拜之情溢于言表。

    嚴立德在京郊十五里驛站就派人把兵符呈上，路上也是幾次請辭主帥之位，在大勝之后還能如此謹慎，只能說嚴立德那么多史書沒有白讀。皇帝也不是兔死狗烹之人，恰巧相反，大明皇帝身上都有一種執拗的性子，看誰順眼，他就是千好萬好，jian臣jian宦被無數人抨擊，不也穩當得立著嗎？憑借的就是帝王這股執拗的信任。

    皇帝請嚴立德同車回城，嚴立德當著重臣的面再三推辭不過，才上了龍輦。

    上車之后，皇帝把伺候人全部趕下去，兩人才痛快說話。

    “嚴師傅，把領子松開些吧，別熱暈過去。”皇帝笑道，他與嚴立德的關系可用“親密”來形容。

    “臣內力傍身，寒暑不侵。”嚴立德嚴肅道，眼中的笑意卻出賣了他。

    皇帝把自己摔在柔軟的車廂上，呈大字行擺開手腳，長嘆一聲：“唉，總算勝了！嚴師傅不知道，軍中情報一時斷絕，江湖人又傳來你戰敗被俘的消息，朕當真都是嚇住了。幸好，幸好……哼！江湖人膽大妄為，居然拿國家大事做筏子，當初整頓果然是對的。”

    “陛下何必擔心，早就說好，就算軍方和東廠錦衣衛的消息渠道斷了，我還安排了專人負責我的行蹤，若是我真的一敗涂地，無法按時傳回消息，自然有他們通稟陛下。”嚴立德微笑，不問皇帝是不是信不過他，笑道：“陛下是關心則亂吧，多虧陛下穩得住，不然軍心動搖，就不會有此次大勝了。”

    “是你指揮的好。”皇帝撫掌大笑。

    “至于江湖人，好的還是占大多數，他們以演武司約束太過的名義起事，事實上不過收受賄賂，通敵賣國，這等不顧國家利益，大軍生死的叛逆小人，自有律法懲處。經此一役，江湖也算經歷一場清洗，去蕪存菁。演武司還是好的，此次制約江湖人，多虧有他們。”嚴立德溫言細語解釋道，人說三十而立，四十而不惑，嚴立德發現就算有幾輩子的經歷，他也幾乎按照這個規律在走。這輩子他還是三十歲的時候確定自己的武道與職業追求，如今年近四十，他早以學會不為外物所動。

    “是啊，演武司確實立功了，在戰場上有多虧白云城和江湖中人的幫助，也證明當初設置演武司制約江湖的策略是正確的。可惜，少林大悲禪師身體愈加不好，此次又被小人偷襲，少林傳來消息說圓寂大約就在今年。”皇帝揉了揉眉頭，少林方丈的去世不僅僅關系演武司，還有佛道之爭，因太祖曾出家為僧，成祖身邊又有道衍和尚輔佐，大明一朝佛教興盛，后來皇帝看到了這個弊端，宮中有出現了大量后妃篤信道教。如今演武司中一名佛教領袖大悲禪師，一名道教領袖石雁道長，獨孤一鶴修的雖是道教，但并不嚴密，可忽略不計。若是大悲禪師圓寂，這后繼人選也是個難題。

    “你說后繼之人選誰好？”皇帝皺著眉頭問道。

    嚴立德大戰一場，勞心勞心，沒有假期不說，還在述職路上又被問策，嚴立德也是心累。“陛下心中可有人選？”

    “若有何必問你，你還是掛名司長呢。”

    被毫不客氣的兌懟回來，嚴立德無辜聳肩，道：“大悲禪師圓寂，石雁道長當年中毒身體損毀，雖救回來了，這些年精力也不好，干脆趁此機會，一起換了吧。另選新人，都不涉及佛道。”

    “還是你懂朕的心思。”皇帝嘆息，佛道之爭不好說出口，可他卻是存在，小到每年祈福是去佛寺還是道觀，大到皇帝信仰哪一教派，都是爭論的焦點。

    “那陛下看花滿樓、陸小鳳和鷹眼老七這一組合如何？這三人武功、名望都沒的說，花滿樓平淡崇和，陸小鳳機敏靈動，鷹眼老七頗有手段，組合起來也是剛柔并濟，互補互信。”

    “好是好，可陸小鳳愿意嗎？你不是常說他是浪子嗎？居于官場，別毀了他一身靈性。”皇帝當初也是渴望仗劍走天涯的少年，他不曾得到的，他希望別人得到。

    “不過一掛名象征，讓他們愿意說話的時候有發聲渠道，演武司還有司長、兩名副司長，上還有兵部內閣，下也有郎中主事，如何不能維持運轉。”嚴立德笑道。

    “嗯，到時候再宣旨。”皇帝頷首，算是定下了這人事任命。現在大悲禪師還沒死呢，他們就把繼任的事情商量這么清楚，雖是情勢所逼，可說出去難免讓人寒心。

    嚴立德還想和皇帝解釋鷹眼老七雖然出身黑道，但此時用一用無妨，當作招攬江湖人的千金馬骨，可一看皇帝并沒有問他的意思，心中微動。皇帝比他更懂用人之術，嚴立德這幾輩子用人都有求全的毛病，希望他的屬下十全十美，有時甚至因私德而摒棄一人價值。對上位者而言，這是不對的。世上沒有完美之人，就像鷹眼老七，手段殘忍，黑道出身，但還有忠、勤二字可用。

    龍輦直入皇城，路上可以同輦相隨，是君臣相得的佳話，若是乘輦入皇城，那就是僭越了。嚴立德從來小心謹慎，如何會留下這等把柄，堅辭不受，下了龍輦。戰勝倭國，肅清邊患的戰功還熱乎乎的，皇帝也不能薄待功臣，賜嚴立德騎馬入皇城。又演了幾場三辭三讓，君臣相得的戲碼，才順利進宮。

    接下來就是論功行賞了，嚴立德兩次卓越戰功，加上多年為朝廷盡心盡力，累計功勞，加封靖寧伯，自成祖靖難之役后，靖字絕少用于封號。皇帝諸事不忌，只覺得靖字才能表達嚴立德的功勛。嚴立德嚇一跳再三推辭，皇帝卻連圣旨都寫好了，嚴立德無奈只能接受，心想皇帝到底還是猜忌他了。

    大明功臣爵位冊封，只有公、侯、伯三等，均視為超品，不再朝廷官職一二三品級之列。可是，太祖、成祖皆有禁令，“公侯伯入則可掌參五府總六軍，出則可領將軍印為大帥督，轄漕綱，但不得預九卿事。”不得預九卿事！嚴立德所有的權利都來自于他是閣老，都來自于他是工部尚書的職位。當年五軍都督，皇后的父親夏儒難道沒有品級，沒有爵位，可他依舊要給嚴立德送禮，伏小做低，請他為皇后說話，虛爵與實權的差別如此明顯。

    嚴立德一瞬間都懵了，剛剛在龍輦上相談甚歡難道是錯覺嗎？還是說朱家就有殺功臣的習慣，從徐達開始就沒有停過。

    皇帝大約也知道自己這么做不夠意思，賜下靖寧伯爵位之后，又賜鐵劵，把爵位砸瓷實成世襲封爵。在旁人看來，一個軍功換了一個世襲的超品爵位，從此站在絕大多數人前面，絕對劃得來。可一個實權的二品工部尚書、閣老之位，換一個空有品級的爵位，真的劃算嗎？

    在場很多人還沒反應過來，只以為皇帝加封功臣，大家似乎都形成了固定印象，軍功者總要加封爵位的，可他們忘了，嚴立德是文臣。好吧，嚴立德科舉入仕做了文臣，然后跳到西北做了武將，現在居然成了勛貴，這格局也非一般人能迅速反應的。

    事已至此，嚴立德只能歡喜鼓舞的接受，并當場請立世子，請封妻子。皇帝大方準了，并追贈嚴立德祖父母、母親，連閻鐵珊也得了散官品級，并允許他們再修家譜，意思是絕不會再拿他們是金鵬舊臣做文章。原本就是一彈丸小國，少數民族首領獲封大明爵位的不在少數。

    旁人沒有想到，一直關注著徒弟的韓文怎么會想不到，皇帝宣布大宴開始，韓文借著喧鬧吵雜的環境小聲問了一句：“陛下要改授你武職？”

    “老師放心，文能提筆安天下，武能上馬定乾坤，不是您教我的嗎？”嚴立德微笑。

    韓文噎住，話是這么說，可若天下事都是道理能講清楚的，就沒有大明武官默認比文官低半級的潛規則了。現在人多，韓文不好多問，只把話在嘴里來回翻滾幾遍，然后咽下去。

    朝中明眼人可不知韓文一個，有稀里糊涂直往嚴立德身邊湊的趨炎附勢之人，也有相互交換眼色，旁觀冷眼的人。嚴立德是今晚的主角，圍著他敬酒的人不知幾凡，嚴立德很快就醉眼朦朧，這個場合他無法推脫。

    嚴立德拉了拉旁邊侍奉的小太監，示意他要如廁，給圍在身邊的同僚一一告罪。出了大殿的門，嚴立德身形踉蹌，可眼中清明，哪兒有一絲醉態。

    皇帝賜百官宴飲，是固定格式，禮部按照規矩一一實行，能上前敬酒都是宴席的后半部分了。皇后也要依照制度宴請內外外命婦，錢則羽也在其中。皇帝心思要么在朝政上，要么在游戲玩樂上，宮中妃嬪奇缺，內命婦的位置上只有三人，皇后、德妃吳氏、賢妃沈氏，空蕩蕩的全無天家人口繁盛之感。

    女眷這邊的宴席就相對簡單了，歌舞戲曲過后就是清談，伴著樂曲聲，皇后垂問，外命婦答話。今日的主角是嚴立德，錢則羽作為他夫人受到的關注也是最多的。皇后這些年不受寵，可她的位置做的穩穩的，也不負聰慧之名，管理后宮、接見命婦十分有分寸。還時不時有交好夫人敬酒，等到外面傳來消息，說嚴立德受封伯爵，敬酒的人更多了，女眷對朝政官制更不清楚，只知道錢則羽從一品升到了超品，艷羨之情油然而生，敬酒更加頻繁。

    錢則羽側耳聽著，微微凝神，起身給皇后致歉道：“妾不勝酒力，外出更衣，請娘娘恕罪。”

    夏皇后好脾氣道：“去吧，去吧，歇息一會兒。你們也悠著些，別灌醉了靖寧伯夫人，小心伯爺打上門去。”

    “哎呀呀，伯爺可是軍功在身的威武之人，小婦人害怕哦~”馬上有捧哏的接上，滔滔不絕的贊揚起嚴立德錢則羽夫妻恩愛，內宅安寧。

    錢則羽微笑聽了，快步出去，凈手之后在旁邊配殿歇息。錢則羽進宮的時候也有帶丫鬟進來，打發丫鬟跟著宮女去拿解酒充饑的東西，自己肚子在配殿中休息。這也是應有之義，每每來宴飲的夫人常有不勝酒力的，宮廷宴會上的東西也吃不飽，宮女毫不懷疑的領錢則羽丫鬟去了。

    錢則羽打開門窗避嫌，嚴立德一個閃身就進來站在窗簾布幔之中，此處黑暗無光，正好和坐在軟榻上的錢則羽說話。

    “怎么著急叫我出來，出什么事兒了？”錢則羽以手支額，背對門窗，讓外面人無法看見她微微顫動的嘴唇。

    嚴立德小聲把爵位和文官實權無法并存的情況說了，道：“我怕走上中山王老路。”

    錢則羽悚然而驚，中山王徐達，大明開國功臣之后，子皆國公高位，女皆藩王正妃，如此顯赫一家。徐皇后去后，成祖竟有意求娶二十七歲的徐氏三女，不成，就空置后位，以至當時流傳后位只配徐家擁有。徐家的功勛、榮寵都不是嚴立德能比擬的，可現在仍舊只有定國公一系尚存。民間有流言徐達為太祖賜下燒鵝毒殺，不管是真是假，可自徐皇后之后，后族皆出平民之家是不爭的事實，或許皇帝真的忌憚徐家，忌憚以徐家為代表的功臣。

    “我們怎么辦？”錢則羽問道，她不信他的丈夫會束手待斃。

    “當年慶陽伯重禮求助，而今皇后對你還親近嗎？”嚴立德問道。

    “親近，我待皇后恭敬，咱家家風清正，皇后素來禮贊有加。”

    “宮中依舊沒有子嗣誕生對嗎？”嚴立德問道。

    “沒有，陛下不愛親近后宮，傳言與宮中近侍有染。”

    “很好，你回去繼續親近皇后，要更親近。”

    錢則羽聽懂了嚴立德的話外之意，小聲道：“我知道了。”

    嚴立德抽身退步，醉臥在假山旁邊，被他遣走的小太監叫醒他，道：“伯爺，奴婢可找到您了，天寒露重，可不能坐在外面。”

    “我在外面？”嚴立德醉眼惺忪，伸手摸了摸假山石塊，迷糊道：“好像真在外面。”嚴立德甩頭努力然給自己清醒，就著假山上的冷水洗手，把水拍在自己臉頰上，神志頓時一清，至少能被太監扶著走回主殿了。

    大宴過后，皇帝為表君臣相得，留嚴立德在乾清宮夜宿。

    就算是夜宿也是兩個床，嚴立德洗漱過后坐在自己床上打坐，皇帝梳洗完畢進了寢殿，看到的就是嚴立德盤腿打坐五心向天的模樣。

    “嚴卿這是做什么呢？”

    嚴立德無奈睜開眼睛，道：“臣在解酒呢，快速運轉內力有解酒的功效，臣今晚喝得太多，正運功呢。”

    “哦，那現在清醒了？”

    嚴立德更無奈了，“內力也不是萬能的，還有個過程，剛在緊要關頭呢。”

    “哈哈哈，朕讓你功虧一簣了？”皇帝有種惡作劇過后的迷之快感，笑道：“朕讓人備解酒湯。”

    嚴立德敬謝不敏的擺手，那味道還是算了吧，道：“現在再喝也沒用了，明早起身，必定頭疼。臣夫人家教嚴格，下次再不敢喝這么多酒了。”

    “噗……哈哈哈。”皇帝再次笑噴了，“家教！家教是這么用的！哎呦喂，我的嚴大人啊，你家家教也太嚴了。”

    嚴立德瞥了眼拍著大腿哈哈大笑的皇帝，笑點可真低，聳肩道：“夫妻之間，理當如此。”

    皇帝怔了怔，他與皇后一向生疏，可沒有這么理直氣壯說起夫妻情趣的時候。

    嚴立德就著家教發散開去，道：“臣妻賢惠通達，孝順奉養老父，慈愛子孫，說起來臣的長子還是陛下取的名字呢，端是個人小鬼大的。臣出征之前天天在家里裝男子漢大丈夫，胸脯挺得比鼻子還高，臣以為他要鬧什么幺蛾子。一問才知是想喝酒，唉，都讓臣父慣壞了。老人家隔輩親，對著我這個兒子和上輩子仇人似的，對著孫子就化身慈祥老爺爺，暄哥兒給寵得不成樣子。臣有心給他哥教訓，端了被烈酒給他，一口干下去，睡了兩天，被老父老妻連著罵了三天，出征之前還沒消氣呢。”

    “是嗎？的確是個淘氣的。”皇帝輕聲道。

    “咳咳，也不是，暄哥兒想喝酒無非是把府中侍衛的玩笑話當真了，以為會喝酒就是男子漢大丈夫，就能跟著去戰場了。小家伙學了兩招三腳貓功夫就大言不慚‘保護爹爹’，臣又氣又樂，只好放過他了。”嚴立德嘴里嫌棄，眼中亮光可遮掩不住，說起兒子，嘴角咧到耳后根。

    “孩子有那么好玩兒嗎？”皇帝問道。

    “當然好玩兒啊！剛出生的時候就是紅皮猴子，丑得讓人嫌棄，過幾天就長成了白白胖胖的小包子，和前門大街賣的薄皮包子一樣，輕輕一戳，臉上就是紅色光潤的rou窩，皮膚嫩的和水豆腐似的。等再大一點，背著手學大人說話，人小鬼大的淘氣模樣也招人愛。還有，上次暄哥兒抱著大狼犬蕩秋千，狗比他還大，不知是他抱著狗，還是狗保護他！哈哈哈……”

    嚴立德眉飛色舞的說著，轉眼間看皇帝怔忪的表情，才想起來宮中沒有子嗣，輕咳一聲，轉了口風，道：“其實孩子有可愛的時候，也有可惡的時候。剛斷奶的時候，一天到晚直哭，哭的聲嘶力竭，奶娘又管不住，臣只能夜半三更抱著他四處溜達。本來睡得好好的，一放在床上就醒只能換著抱睡，那些日子臣眼眶都是黑的。”

    “算了算了，朕是那么不講理的嗎？可愛就可愛，別言不由心的。”皇帝揮手，口風改得這么快，想裝聽不出來都難。

    皇帝讓內侍吹燈睡下，腦中想的是偶爾見過大臣家中孩子的模樣，的確可愛。能讓他見的肯定都是幾歲的孩子，至少懂得行禮作揖，實在想象不出一個孩子長了包子臉是什么模樣。皇帝長嘆一聲，看來還是有個孩子好。

    嚴立德未說一言一字“請皇帝寵信后宮綿延子嗣”的諫言，皇帝就打定主意要有孩子，看來他勸說人的功力一如既往。

    一夜無眠，第二天早上起來皇帝才想起，他昨晚原定是要和嚴立德說一說賜爵的事情，解釋清楚自己并不是兔死狗烹，只是要改任他做武職。大明武將地位略低，皇帝有心改變現狀，自然要找一個典型樹立。如今的大明無盡最高的當屬英國公一系，從太祖至今穩穩當當，正史上就是劉瑾當權也不敢動他們。可就是因為他們從來高高在上，反而不好當典型，如法讓人帶入。為什么世上流傳最廣的總是灰姑娘嫁給王子和草根平民逆襲的故事？因為這世上平凡人總是大多數，有了一個從平民一步步爬上去的代表，很容易有代入感，讓你產生“我比他還厲害，我可以。”的錯覺。

    早就打好腹稿的談話沒機會說，昨晚醉酒，今早就起得有些遲，用過早膳，皇帝剛想營造嚴肅的談話氛圍，太監就來稟告道：“陛下，靖寧伯世子在宮外等著接他父親回家。”

    “什么？世子？”皇帝心想那還是個小不點兒吧？

    太監確定道：“是世子，等在午門外，說是來接父親回家。”

    皇帝側頭一看嚴立德恨不得插翅膀飛過去的表情，無奈點頭道：“快回去吧，你兒子來接你回家了。”

    小孩子的面子巨大，有時候只能和八十歲以上老人相比。

    今日也要當值，上班的文武大臣魚貫而入，看到等在旁邊的小孩子忍不住要問，那是誰。

    旁邊自然有禁衛軍含笑解釋，“靖寧伯的長子，來接父親回家。”

    有個孝順兒子比什么都強，來往官員都捋著胡子逗他兩句，笑問：“你來接靖寧伯回家的啊？”

    “是，父親三載未歸，我來接他回家。”嚴暄才到大人腰間，說話的時候板著一張小臉，一本正經的模樣。可惜他臉頰上還是未褪去的嬰兒肥，一說話腮幫子上rou都在抖，那些大臣在心里尖叫，好可愛！