“還有……”斐與剛想說什么，外面便響起的清脆的梆子聲，船上也安排了人巡邏打更，遠遠傳來報時聲，寅時已到。

    “主子，時辰不早了，屬下要趕在辰時之前回瓜州城，此時該出發了。”斐與聽到時辰嚇得跳起來，他都沒聽到剛剛報丑時的聲音，想必是說的太入迷了。

    “你還能耽擱多久？若是時間便宜，把城中商人的名號寫給我，還有三方衙門主事人的姓名也給我一份才好。”薛遜問道。

    “最多還能停四分之一個時辰，屬下不善書寫……”他要走水路，就沒在身上待紙張一類的東西，容易泡水。

    “無妨，你口述，我叫人來寫。”薛遜揚聲叫了一直等著的大丫頭蔚藍進來，蔚藍和他兩個人聽薛遜說，一人記一條，分工合作，運筆如飛，很快就把薛遜想要的信息記錄下來了。

    “情勢緊急，今日就不留你用飯了，來日必補上慶功宴。”薛遜麻溜寫完，顧不得手腕酸痛，趕緊和斐與告別。

    斐與也著急，他潛伏于瓜州城廢了很多心血，若是等天亮回去很容易被抓住的，一聽薛遜有讓他走的一聲，麻溜到：“屬下告退！”

    斐與急沖沖往外走，船上防守嚴密，即便他是自己人也得經過幾道手續查驗，薛遜站在甲板上看著他遠走，對著船艙陰影處點頭，卷碧緩緩而出，微微福身大：“主子，竹青已經先出發了，必定能跟上斐與，不會被他發現。”

    斐與十分著急，又是在薛家的船上，十分安全，心理上就很放松，加之夜色掩映，根本沒有發現竹青綴在他身后，一路跟著他奔行、入水、上岸、進城。

    薛遜望著深沉的夜色點頭道：“嗯，辛苦了，現在真可以歇下了。”

    第33章 薛遜列傳

    還有五天就要過年了……不，而今天色大亮，不算今天的話，只有四天了。新年新氣象，薛遜一直沒有放棄在即將過去這一年結束某些事情的意圖。

    太陽初升，江水閃著粼粼波光，反射得整個艙房亮堂堂一片，只睡了一個時辰的薛遜麻溜翻身起來，先去探望薛王氏。

    薛王氏半躺在床上剛用了早飯，她穿著吉祥的正紅色衣裳，頭發梳得整整齊齊，因不出門，只用幾根簪子固定住，與以往滿頭珠翠不同，反倒顯出清麗姿容，別有一番風景。

    “浩哥起了，怎么不多睡兒一會兒，聽說你昨晚卯時三刻才睡下。”薛王氏心疼的看著他眼下的黑眼圈，薛遜眼中是遮掩不住的疲憊，連聲叫人去煮雞蛋來去黑眼圈，又吩咐上早飯。

    “無妨，熬過了這寸勁兒就是，日夜顛倒今晚反而要失眠。”薛遜笑問：“今日可好些了，蟠兒可好？”

    “都好，都好，你一日三遍的問，哪里會有不好，我雖躺著，但照看蟠兒還是能的，不能為你分憂我已十分愧疚，怎能讓你總為后宅cao心。”薛王氏嘆息，都怪自己這不爭氣的身子。

    薛遜嘆息一聲不說話，輕拍她的手以示安慰。

    “對了，我jiejie來信了。”薛王氏突然想起道。

    “你jiejie？”佛口蛇心的王夫人？薛遜驚訝道，他們都離開金陵了，這信是怎么送來的。

    “是啊，jiejie嫁入榮國公府為次子媳，已育一兒一女，深的榮國公府上下喜愛，信還是卷碧呈上來的，有不妥嗎？”薛王氏看薛遜驚訝的臉色忍不住胡思亂想。

    “不是。”薛遜啞然失笑，不要用固有印象判斷別人，自己怎么總是改不了這毛病，笑道：“只是好奇我怎么不知道。”

    “內宅女眷的交際，自然是我來，浩哥不知道有什么稀奇的。”薛王氏笑道：“jiejie聽說浩哥封侯的事情，特備了厚禮恭賀，大約送禮的時候不知道你會推辭，奴才們在路上又耽擱了，現在才把信送到。由老宅留守的富大有收了，信件卻轉送了過來，你可要瞧瞧。”

    榮國公府的人能在流民沖城的時刻博安全禮物、信件已是不易，看來榮國公府正直春秋鼎盛，一個小細節就能瞧出厲害來。

    薛王氏示意卷碧從匣子里取出信件遞給薛遜，薛遜一目十行的看完，不是薛遜對王夫人有偏見，實在是這十句里有九句套話，還有一句是試探，實在讓人開心不起來。不知是王夫人自己的意思，還是賈代善和王家有意用王夫人當槍桿試探薛家。王夫人在信中恭喜薛王氏超品侯爵誥命加身，又聯絡莫須有的姐妹感情，話中多次提及她那大年初一生辰和尚言有大造化的女兒，似有結親之意。薛遜看的好笑，想來赫赫有名的賢德妃也不是一出生就奔著皇宮去的，能嫁與侯爵世子已是高攀，只是這“大造化”三個字可真是萬金油，無論何時何地說出來都能增光添彩。

    王夫人有心擺弄這些內宅手段，想必京中安穩，至少沒有波及高層權貴，就是不知在信送出來的這一個月里，又發生了什么。

    “你瞧著辦吧。”薛遜把信遞給薛王氏，她已非吳下阿蒙，自有章程。

    薛王氏抿嘴一笑，“jiejie憐惜我這遠嫁的meimei，浩哥推辭冊封的消息早就傳了回去，jiejie恐怕只后悔浪費筆墨呢。只是這兵荒馬亂的年節，信件遺失也是有的，就當沒收到吧。”

    “那咱們還賺了一筆，和富大有說一聲，禮他們分了就是，還省的回禮了。”薛遜玩笑道。

    薛王氏嗔笑不依，只說沒見過這種一毛不拔的鐵公雞。

    說到王夫人，薛遜突然想起來賈赦，當初他還承諾走投無路的時候去投奔他，能分幾個鋪子呢，也不知這天真的人現在如何了，若讓榮國公知道他暗地里拆臺，恐世子之位保不住啊。

    兩夫妻說話的功夫，下人已經把早飯呈上來了，薛遜偷得浮生半日閑，一直在艙房和薛王氏玩笑。

    用過早飯不久，下人就來報竹青回來了。

    薛遜對薛王氏歉意一笑，原本想著陪她一上午的。

    “浩哥去吧，我正好想午睡了。”薛王氏睜著眼睛說瞎話。

    薛遜歉意退出，到了外艙書房時，竹青已經收拾妥當，換回了侍女的衣衫。

    “主子，斐與沒有說謊，瓜州城局勢卻如他所言。”竹青低聲回稟道：“這次只敢動用一級密探，剩下的二級、三級密探形同虛設，早就不忠于薛家，幸虧層級互相不知，單線聯系，斐與這個總管也不知，不然……”

    瓜州是薛家的一個重要據點，作為運河樞紐，這里商賈來往頻繁，是收集消息的好地方。但聽竹青的意思，“你確定斐與不忠嗎？”

    “屬下不敢，只瓜州情報網幾近癱瘓，斐與有失察瀆職之過。”竹青沉聲道，她能被派在薛王氏身邊，在通政司中職級也不低，敢做敢說。

    “現在正是用人之際，鼠首兩端之人有用處、不忠之人也有用處，而今要緊的是確定他們是否忠心。”薛遜嘆息道：“我讓你查的其他事情呢？”

    “煙花爆竹鋪子已查探過了，能運營的鋪子都在工部分司署名下，若論軍工工藝，他們才是行家，十分謹慎，想在他們眼皮子底下囤積黑火藥，很難。”

    做爆竹的黑火藥也可以成為殺人利器，這是薛遜靈光一閃的想法，“難也要做，給斐與傳信，讓他想辦法囤積黑火藥，作為后路。”

    “可他的忠心還不能確定……”竹青遲疑道。

    “那就用這黑火藥試一試他的忠心。”

    主子這么說，竹青也不再爭辯，黑火藥已經是退路，把退路交給不確定的人怎么行？竹青在心里打鼓，可轉念一想，自己能想到的主子也能行到，也許黑火藥只是第一個幌子，真正的后路另在他方呢？

    這后路是什么？瓜州城內還有和通政司互不統屬的勢力？已經找到了封鎖線的弱點？還是主子拿到了同知王蘊的把柄，有談判的余地？竹青一遍胡思亂想，一邊退下。

    竹青退下，銀霜進來，他剛才就在門外聽著不必薛遜再復述一遍，薛遜只道：“你才是專業的，再問問她，恐有我遺漏的。”語言是奇妙的藝術，不同的人聽同一句話能聽出不同的意思來，竹青是通政司系統訓練出來的，也許只有他們內部人才能心有靈犀的準確表達意思。

    銀霜頷首，就是薛遜不說他也會這么做的。

    “主子有意用黑火藥炸開封鎖線嗎？”銀霜問道，他和竹青的想法相同，太難了，黑火藥十分不穩定，又是在水上，火藥遇水便無用，去執行任務的弟兄肯定九死一生。

    “一條詭計，能不用則不用。”薛遜不在意這一步閑棋，和王蘊談判才是他認為的生路。薛遜問道：“同知王蘊據說勤政愛民，一心報效朝廷，他還有商談的余地，你查到他的生平了嗎？”

    “王蘊乃是云湖郡主之子、武肅王爺之孫，瓜州這幾年政務井井有條，為人能力卓絕，性情嘛，比一般人傲慢一些。”

    “正常的，沾了皇家的血，驕矜一些才正常。”

    “王蘊為人有君子之風，平素倒不以身份驕人，只是獨愛以才華自傲。他自己就是勛貴中少有的進士及第踏入仕途的，才干能力出身都不缺，卻仍舊被擠到了瓜州做同知，可見其桀驁孤高。往日陛下可是玩笑說過要他在京城鍛煉，日后‘封侯拜相’的，如今也不知學會了圓滑手段沒有。”聽銀霜的口氣，對這位出身尊貴的王蘊倒是頗為欣賞。

    “那他又是倒了什么霉？”

    “太子殿下。”銀霜微微一薛遜笑，道：“王蘊在翰林院做侍讀學士之時，常在御前露臉，時常勸諫太子，多次駁回太子的教令，而且是當著陛下的面。次數多了，太子對陛下哭訴，被扣了個‘以臣議君，行文有反意’的罪名，貶為瓜州同知。”

    “那我和他倒是同病相憐了，可他到底出身尊貴，有云湖郡主撐腰，武肅王爺雖戰死沙場，可神威尤在，皇帝也不好意思偏幫太過。”薛遜嘲諷道，他不是個例，王蘊的遭遇也不稀奇，有時候薛遜都滿懷惡意的想，皇帝一定實在捧殺太子吧，不然怎么教導他什么才是儲君的心胸和手段，再然他這么作下去，到時候廢太子都不用找理由了。

    “幫忙送信給他吧，看能否談一談。”薛遜吩咐道。

    “主子是要進瓜州城嗎？”銀霜皺眉道：“那可不行，太危險！”

    “你不是說王蘊是君子嗎？”

    銀霜一噎，道：“就算主子信得過王蘊的品行，如今瓜州城也不是他說了算的。君子不立危墻之下，主子若身陷囹圄，這船上兩千人頃刻性命難保，各地數萬兄弟生計難續。”

    “那你看他會出城嗎？”薛遜問道。

    銀霜沒法兒回答，對薛遜而言瓜州危險，對王蘊而言城外又何嘗不是兇地，現在是他們有求于人，怎么敢擺這架子。

    “好了，先送信吧，還不知人家見不見呢，你cao心得太早啦。”

    第34章 薛遜列傳

    薛遜仔細研究了王蘊的生平往事，才手書一封，讓潛伏在瓜州城中的暗探親自上門拜訪。這暗探一過明路就等于廢了，但為表敬意，一個探子的暴露還是值得的，只要王蘊真如資料所顯示那般是個君子。

    用過晚飯，薛遜換了保暖的衣裳，披了大氅，懷抱手爐，坐上一條小烏篷船往封鎖線水域而去。

    還有另一條小船從瓜州城出發，僅憑一盞飄忽的漁燈照明，晃悠悠往江心駛過來，飄乎乎兩船相遇。

    把地點約在這里薛遜也是煞費苦心，他們夜會不能讓太多人知曉，可雙方都心有顧忌，安全五河保障？想來想去最保險的也就是小船江心相會了，水域開闊，無法埋伏；就算另一方真有詭計，也不能一擊便遁走。薛遜身上帶了報訊的煙火，只要察覺這是圈套，王蘊這個誘餌也活不了。相比王蘊也是這樣的想法，懷中也揣著煙火。

    薛遜站在船頭作揖，道：“王大人，請。”

    王蘊看著小漁船沒有透出絲毫燈光，融入一片夜色之中，若無自己船上的這盞小燈，無法看見人影，謹慎至此，果然薛家傳承百年，自有其可取之處。

    王蘊給隨從一個眼色，從善如流登上了薛遜的船，身后他的隨從環視四方，又駕著小船繞行一周，才熄滅燈火，兩條船如同黑暗中的兩條魚，完全融入這片水域之中。

    王蘊鉆進烏篷，一片明亮，眨眼適應了光線看去，才知船艙四周都釘了黑布，以往光線外露。

    “薛先生巧思。”王蘊指著這黑布道。

    船艙狹窄，薛遜和王蘊對坐，相距不過一臂，呼吸都在咫尺之間。薛遜微笑道：“大人謬贊，討口飯吃。”

    “薛家世代經營通政司，攢下這諾達的家業，還怕沒有生計嗎？”王蘊自持君子之風，對這種暗中喟嘆朝臣陰私的通政司十分厭惡，若不是薛遜信中提及他感興趣的東西，何至于暗夜相會，平白生出諸多陰詭之氣。

    薛遜苦笑道：“王大人出身尊貴，自然不知升斗小民的活法，若說薛家因為通政司而得了這家業，薛遜是不服的。通政司是太祖設立的，但從設立之后就沒有要過朝廷一絲一毫的撥款，連陛下都沒從私庫里出過一錢銀子。與其說薛家通過通政司斂財，不若說是我薛家養活了通政司。退一步講，就算出銀子為國效力是薛家的本分，可也沒有河都沒過就拆橋的。情報消息之重要，不止是掌控朝臣、探究陰私，還有料敵于先，洞察先機。就拿南方的海戰而言，居然讓人半夜摸上船了，也不知斥候探子是干什么吃的！”

    “薛先生還覺委屈了不成，雷霆雨露俱是君恩……”

    “若王大人不覺得委屈，想必你我不會有今日一晤。”薛遜笑道。

    “薛先生這是吃定我了？”王蘊怒道。

    見他生氣，薛遜趕緊正色道：“君子端方，光明磊落，薛遜一輩子在黑夜里打滾兒，雖無這種品行，但也敬佩這樣的人。王大人何必執著，不過外圓內方、曲中求直罷了。”

    上船這許久，王蘊才總算開顏，他乘著夜色一路行來，心中不是沒有過后悔，也擔心自己會不會中圈套，擔心薛遜也沒有辦法解決自己的問題。而今只聽這“外圓內方”四字，即便薛遜不能回答自己的問題，這趟也算沒白來了。王蘊隱隱生出一絲知己之感，心想薛遜雖是商賈末流，但為人還是不錯的，也忍不住說了幾句大實話。

    “薛先生說的是，我剛入朝堂的時候，滿腔熱血，誓要蕩平這世間不平之事，做一清廉公正能為的好官。等入了官場才知世間為何會有和光同塵一詞，出身好、學問好、圣寵高都是沒用的，有出身比我更好的宗室貴子，有學問比我更好的書香世家，至于圣寵……”若陛下真對他有一絲真心維護，他就不會在這瓜州同知的火坑里，王蘊說不下去了。

    瓜州名為州，可在品級上還是縣級州，同知是高配的，名不副實，王蘊日后若是調走，品級上自然相應下降。可瓜州又是如此重要，否則何必高配，來往的船只貨物不知幾凡，王蘊經手的稅銀每到年末都是滿滿一官船。他殫精竭慮，平衡各方，為陛下守住了稅銀，可陛下又是如何回報他的呢？他依舊在這個火坑里出不去，任何改良措施都被駁回；太子依舊高高在上，除了他，還有面前的薛遜，日后不知還有誰。太子不顧及朝政國事，只有自己的私心，這就是國家的儲君，這就是國家的未來，一心匡扶朝政的王蘊都有些灰心。正如薛遜所說，連接手通政司的人手都沒照好，就貿然奪了薛家的差事，塔子不止心性差，連能力都差。此次海戰，若有通政司從旁協調，可以少死傷多少士兵百姓。

    就算心里贊同薛遜所說，王蘊還是十分矜持，問道：“薛先生心中說有辦法拿讓瓜州的稅收提高一倍，可是真的？”

    “自然是真的。”薛遜自信帶頭。

    “想必這樣的妙法不能輕易傳授。”王蘊心里也有數，若是能明說，何必深更半夜秘密相會。

    “佛祖的經文還值三五斗金沙呢，何況這能帶來真金白銀的法子。大人也不必憂慮，薛遜僅僅是想過瓜州而已。”薛遜看王蘊皺眉，直截了當的開出了自己的條件。

    “只為過瓜州？”王蘊難以置信，他們瓜州名義上說了歲末年初封鎖江面，可終歸封鎖不了多久了，最多不過一兩個月肯定要同行，運河、長江的水運，不是他們卡得了的，何必拿這樣的好法子來換？

    “王大人以為薛遜為何拖家帶口連年都不過了？”

    “流民沖擊金陵城……”

    “不過流民，還不至于讓人嚇得丟了祖宅基業。”薛遜苦笑一聲，“那些流民是沖著薛家去的。金陵駐軍被調開，有人在流民中煽風點火，城中一片混亂，還有組織嚴明的人直沖薛家老宅，若不是有一個家底，薛家就此淹沒，血脈不存。”

    “難道，難道是……”王蘊心中有了一個恐怕的猜想。

    “是，正是太子所為。”薛遜怒道：“一介草民，倒讓太子拿金陵城的百姓陪葬，拿龍興之地的氣運做賭，薛遜何其有幸！”

    “堂堂太子！堂堂太子！”王蘊也氣不打一出來，消息還沒有傳開，王蘊哪里知道一國太子居然如此不知輕重，不過一個商人，便是明目張膽的殺了，朝野議論紛紛又如何，人是不能復生，氣也出了事也辦了，何必行此鬼蜮伎倆。當然，薛遜本沒有錯，自然不該枉殺，就是那王蘊心里有什么念頭，也僅是想想而已。就算太子在他面前，他也不會進言這樣的計策，有失光明。王蘊只是氣太子沒有與野心相配的能力。

    “王大人現在知道薛遜這是在逃命了吧？”薛遜苦笑。