“忠叔把這些消息都和牛、馬二位先生說一說，等二弟回來，還需他們籌謀呢。”薛遜此時經驗并不豐富，還要多多儀仗薛老爺留下的人才。

    “是。”忠叔再次應下，躬身告退。

    薛遜手指有節奏的敲著桌子，一邊思考京中保齡候世子和賈赦的態度，有沒有更進一步的可能，若是薛越回來，如何安置，他不回來又如何遙控船隊。

    正在冥思苦想之際，忠叔去而復返。

    “可是有什么遺漏？”薛遜問道。

    忠叔重復之前的動作，又把一封信遞過來。

    “難道還有第四重喜事？”薛遜玩笑道。

    忠叔苦著一張臉道，“知府萬方大人的請帖?！?/br>
    “什么事兒？”薛遜揚了揚手上的請帖，上面語氣頗為客氣，可什么都沒說，只請他赴宴，是鴻門宴還是接風宴，總要有個說法啊。

    “老奴打聽了，萬方想讓薛家出面，解決田公子之事。”忠叔有些擔心，為什么偏偏找上薛家，難道他們在背后謀劃的事情暴露了嗎？

    “田公子？為什么不去找陳家?！背鍪碌氖顷惣业匿佔?。

    “知府衙門的暗樁傳來消息是刑房小吏洪無才出的主意，萬方有意讓薛家做替罪羊，老奴擔心暴露了?！?/br>
    “哼！別說萬方在金陵沒有這么深的根基，就算看破了他能耐我何？”薛遜嗤笑一聲，誰都拿薛家當軟柿子呢?！盎匦?，說我在孝期，不便赴宴，請知府大人見諒?！?/br>
    “是?！?/br>
    第15章 薛遜列傳

    知府萬方接到薛家的回信大發雷霆，氣得砸了書房，惡狠狠道：“豎子爾敢！欺人太甚！欺人太甚！本官可是金陵父母官，一個過氣的紫薇舍人之后，居然敢得罪本官！”

    萬方在書房里轉圈，氣呼呼道：“一定要給他個教訓！一定要給他個教訓?！?/br>
    萬方氣得要死，他的心腹幕僚就淡定多了，微微一笑道：“東主說的有理，您準備如何炮制薛家呢？”

    萬方喘著粗氣不能回答，幕僚分析道：“斷薛家的生意？薛家早就辭了戶部皇商采買的職務，還有什么生意能斷。暗中打壓薛家勢力？薛遜從京城回來之后就全面收縮生意，現在在金陵城除了和京都貴人有合股的幾家鋪子全都關門歇業了，東主如何打壓？或者隨表找個罪名扣在薛家頭上？大人別忘了，薛家就是再不濟，現在住的宅子是太祖欽賜的，陛下收了通政司對薛家未嘗沒有愧疚，大人逼得太狠，讓陛下如何看您。薛家人丁單薄，現在只有三房，家主薛遜一支就夫妻二人，龜縮老宅，大門不出二門不邁的，如何找把柄。二房的薛越還在海上漂泊，三房也在外地走商。三房乃是薛遜的叔祖一支，就是在金陵也不能威脅薛遜什么。”

    萬方聽得氣餒，問道：“難道本官還不能出氣了不成？”

    “東主大人有大量，何必和一個小小的薛家過不去，注定要沒落的商戶，不值得你費心。您宰相肚子能撐船，大人有大量，不與他們計較就是。”幕僚心里清楚，薛家如此滑不留手，不是防備萬方，薛家也沒有前后眼，那就只能是另有所謀了。想起最近朝廷的局勢，想想薛家為何失了通政司，幕僚深覺此時最要緊的還是低調，這不是他家東主一個知府能摻和的事情。

    “那田公子的事情怎么辦？”萬方跺腳道，他為難薛家也不過是為了擺脫田公子被殺一事。

    幕僚吶吶無言，想不出辦法，只道：“東主稍安勿躁，咱們先拖一段時間，車到山前必有路?！?/br>
    很快，萬方就不必為田公子的事情cao心了。

    朝中正式發出邸報，太子督戰東南海戰。京中來人帶走了田公子的尸體，水師直接把田公子的尸體掛在寶船的桅桿上，宣稱田公子乃是茜香國圖謀不軌的證據，刺探我查軍情、殺害平民百姓，堅持要茜香國給個說法。

    茜香國也不是軟柿子，明明是他們想要找借口開戰，卻讓中原王朝搶了先，針鋒相對職責我朝殘暴、扭曲事實、顛倒黑白，絕不容許侮辱茜香國尊嚴。派人趁夜潛入我朝船隊，想帶回田公子的尸身。

    偷尸體的小隊被發現，以此為，兩國開戰。

    既然開戰了，金陵城的商會就辦不成了，來參加商會的有茜香國人，若不是商會擔保，他們就要被憤怒的百姓撕成碎片。兩國交戰不斬來使，可氣氛實在不好，茜香國人偽裝逃走，沒有理會萬方難得的善意。

    茜香國人一走，剩下的人也待不住了，琉球國也在海上，太容易成為無辜殃及的池魚，就算是商人，也是祖國的商人，紛紛趕回，想辦法回到故土，為國家出力。

    其他外族人認為此次開戰有向他們炫耀中原武力的意圖，也紛紛告辭。外人都走的差不多了，這“萬國”商會自然名不符實。本朝商人深知一開戰，打的就是銀子，他們還在這里炫富，肯定要被朝廷“征召”，也紛紛低頭，低調離開金陵。

    一場轟轟烈烈的萬國商會就這么黯然收場，各地商人灰溜溜的離開。

    薛遜氣得砸了茶盞，道：“沒有丁點兒魄力，現在是退縮的時候嗎？他們一退，日后商人再想做點兒什么就難上加難了！一群蠢貨，抱團求生都不懂嗎！現在一家捐一點，支持海戰，腳步走到前面，占了大義，朝廷如何會不顧民意再次征召。既賺名聲又避災禍的事情，怎么就沒人做！”

    薛遜對商會不帶薛家玩兒是有意見，也在做小動作，可他絕不希望商會開不成。他也是商人，破壞行業環境、拉低從業人員社會地位對他有什么好處。沒想到世事變化如此快，幾乎是摧枯拉朽之態，赫赫揚揚的萬國商會就這么無疾而終了。

    “主子目光深遠，不是那些行商能比擬的，可主子忘了，沒有人牽頭啊！”金獸奉承道：“發起商會的五家各自不服，還想撇開咱們薛家做事，沒有領頭的，如何統一意見，安撫各方，這一盤散沙如何成事？”

    薛遜聞言跺腳嘆息，頗有馬后炮之嫌。

    門口響起通稟之聲，銅錢前來辭行。

    薛遜身邊有四大長隨，金獸、銀霜、鐵血、銅錢，金獸是管家預備役，主管衣食住行、來往交際，輔佐薛遜處理公事，類似秘書。銀霜擔負著和通政司聯系的重任，薛家埋在商鋪里的“耳朵”也歸他管，為薛遜收集信息。鐵血主管護衛，保護商隊、護衛家宅。銅錢就是真正的商業老手了，薛遜這次把他派出去，主要是配合薛越轉移隱藏，不要讓太子抓到把柄。

    金獸、銀霜隨著薛遜一起長大，情分最深，鐵血。銅錢比薛遜大十歲左右，是薛老爺留給他的助力。

    銅錢進門作揖，道：“主子，一切準備就緒，屬下明晨出發，走陸路，七日之類到達沿海。薛家在沿海有據點，能避過水軍耳目，直達安南?！?/br>
    “嗯，路上注意安全，帶的東西能丟，人卻不能有事，以安全為上。若是避不開水軍就直言是捐獻給朝廷的物資，我允你便宜行事。到了安南，一切聽二少爺指揮，盡量不和土著起沖突，注意保密?！毖d叮囑道。

    “是，屬下告退?！便~錢看薛遜沒有其他吩咐，躬身退下。

    薛遜嘆息一聲，銅錢是作為后續人員追上去了，早在十天之前，薛越就回到了金陵老宅，打了個時間差，剛好避開朝廷和茜香國開戰的時機。

    薛越是個皮膚黝黑的漢子，比薛遜小近五歲，看上去卻比薛遜成熟，海上的陽光把他鍛煉成一個鋼筋鐵骨的漢子。雖胸有城府，但對薛遜這個哥哥卻頗為尊重。

    薛遜秘密領著他去家廟給薛老爺上香，正式把薛家在東南沿海的勢力都交給他?，F在正在打仗，物資來往不易，薛越卻帶回了大量的金銀珠寶，都是用中原的絲綢、瓷器和茶葉換來的財富。

    薛遜在心里慶幸，薛老爺的嫡妻死得早，在嫡妻去世之后，薛遜的姨娘才上位，也不知是不是薛老爺克妻，一個姨娘也沒經受住，生下薛越不久也去了，此后薛老爺再無子嗣。在后宅中，從小就是他們兩兄弟相依為命，倒沒有別家嫡庶不容的情景。

    一旦開戰，情勢就不由人控制了。薛遜每天都能接到海戰之中又死了多少人，多少勢力清盤重洗。如此一來官員任免就是頻繁更迭，曾經想找薛遜麻煩的萬方被調入京城，在家族轉圜之下降級留用，新任知府是保齡候世子史圭。

    薛遜接到消息嚇一跳，金陵又不是開戰的地方，用得著派武勛出身、熟諳戰事、上過戰場的史圭來嗎？他可是板上釘釘的侯爵世子，保齡候的爵位世襲罔替，史圭身份貴重，怎么放棄戰場，轉為文官，還來了金陵？

    薛遜接到消息趕緊和薛王氏商量，作為地頭蛇他總要拿出個態度來的。就沖史圭來信提醒，他就不能昧良心。

    此時薛王氏已經是六個月的身孕了，無法，薛遜還是得打擾她。

    “保齡候世子史圭大哥即將赴任金陵知府，他這次過來帶著家眷呢，聽聞李夫人在路上查出了身孕，咱們兩家通好，待李夫人到了，你多寬慰她。你們都是孕婦，也有話說，如何？”

    “浩哥放心?！毖ν跏衔⑿Φ?，自從她懷孕薛遜就嚴防死守的，做什么都要大夫同意，事實上過了三個月，薛王氏覺得自己的身體比以前好多了，現在每天的運動量比以前在閨中一個月都多。薛遜肯讓她做事，薛王氏求之不得，只當是放風了。

    “那咱們先說好，每次出門至少帶兩個大丫鬟在身邊，二等三等的丫鬟也要按配置帶著，若是出門必須有護衛隨行，不許私自甩開下人?！毖d點了點薛王氏的鼻尖道，二十歲的人了，叛逆期來得太遲，在家里好幾次甩開下人單獨行動，嚇得丫鬟婆子一團亂。

    “哎呀，不就一回嘛~我知道了，求薛老爺大人有大量，繞過我吧。”薛王氏又是福身又是作揖的，嘟囔道：“耳朵都起繭了。”

    “只一兩回？”薛遜挑眉，三四五六七八回，數都數不清了吧。

    薛王氏低頭不語，自己也不知怎么回事兒，薛遜待她越溫和包容她就越作，這么矯情，都不知以前那個賢良淑德的阿素哪兒去了。

    薛遜如此叮囑，還是擔心劇情的頑固性。保齡候世子史圭到底入是如何去世的，后世猜測紛紛，有人說他是從小體弱病逝的，有人說他是戰死沙場，有人說他是卷入奪嫡，可他終究沒有留下男嗣，只有一個和賈寶玉年齡相當的史湘云。

    那這次李夫人懷孕生下的孩子呢？是沒有生下來還是沒有長大。史家從金陵發家，赴任金陵知府，猶如回家，難道他還不能保全妻兒？其中究竟有怎樣的兇險，每一個猜測都震動著薛遜的神經，不敢不慎重。

    第16章 薛遜列傳

    史圭攜李夫人從水路而來，因李夫人意外查出有孕，在路上耽擱些許時日，特意傳信給薛遜，請他幫忙收拾住處。

    南方開戰，金陵作為龍興之地，很多時候都是要起表率作用的，即便史家在金陵有很多房產，但史圭還是想住在后衙，以顯勤政。

    金獸親自帶著人去的衙門交接。

    衙門在長官走了之后，就是小吏的底盤，金陵不同其他，同知超出常規配置，有三名，通判、訓導、教授、州判也算是官員，但都是在金陵扎根多年的老油條，誰都不服誰，在萬方走后，連暫代金陵知府的人選都沒有。

    金獸拿著史圭的印信到知府衙門，反倒讓人攔了。

    “我等乃是知府大人的下人，先來打點住處，你們攔著不讓，是瞧不上新任使君的意思？”金獸斜眼蔑視道。

    “金大爺說笑了，這金陵城誰不知您的大名，您就別拿小的玩笑了。”門房才是最熟悉金陵小道消息的，金獸作為薛家人，也頗有名聲。

    “既然知道爺是誰，還攔著做什么？”金獸長嘆一聲，道：“得了，爺也不為難你，你說話也不算數，向內稟告吧。”

    “是，是，是?！遍T房點頭哈腰的派了手下一個小子飛跑進去通稟。薛家的一個下人，在外面也是能自稱爺的人物。

    金獸解下腰間的荷包丟給領頭的門房，問道：“現在是誰當家？”

    門房捏了捏荷包，陪笑道：“金大爺，您知道的，萬大人走了，這衙門就是同知老爺們暫代，而今武書大人年資最久呢?！?/br>
    “哼！你也是個不老實的?！苯皤F撇了一眼荷包，笑點道，“明知爺是薛家的人，還敢說這些不盡不實的鬼話?！?/br>
    門房悚然而驚，他們不像高層，清楚的知道薛家掌管密探機構通政司，但對薛家的奇異之處還是頗有了解，因為不知所以然，還往往帶上了神秘崇拜的色彩。趕緊賠笑道：“金大爺冤枉小的了，這不是剛開場白，還沒說道正題呢。”

    “那就把說說正題鮑大人吧，鮑大人號稱‘包’大人，所知所行，無所不包，這樣的人物，我也想瞻仰一二?！?/br>
    說話聽音，門房聽金獸口中說出鮑大人三字，就知道薛家肯定已經查清楚了，知府衙門做主的還是鮑文卿鮑大人?，F在來問他，不過是求證對比罷了，也不知他們查出的真相是什么，有荷包的利誘、有薛家的威懾，門房把知道的都禿嚕個干凈。

    門房還在和金獸說話，去稟告的下人就飛奔回來請金獸進去。

    知府衙門三位同知輪流坐班，今天剛好是武書大人。

    武書年老資歷重，還有幾年就到至仕的年齡了，在他這個階段，就盼著來個大包大攬的人物，把什么事情都做了，他跟著喝口湯就行。在仕途的最后階段，他已無上升的希望，只盼著縮頭保平安。哪知世事不能盡如人意，往年安安穩穩的金陵知府，這幾年頻發更迭，把這位只等著回家的老大人嚇得夠嗆，辛虧出了個鮑文卿，不必武書事事煩心。

    “小的金獸，乃薛家管事，見過武書大人?！苯皤F作揖為禮，不像平常奴仆跪地磕頭，頗為自矜。

    武書是知道薛家不簡單的，笑著道：“不必多禮，薛老爺派你來有何事??？”

    “啟稟大人，小的是奉新任知府史圭史大人的命令，先行打掃后衙，以備安置的。此乃新任使君印信，請大人查驗?！?/br>
    金獸雙手奉上印信，武書拿在手里翻來覆去的看，嘟囔著“年紀大了，眼睛不好使?！眳s是在拖延時間，心里想著該如何推脫。鮑文卿如今是他們同知三人中領頭的，自有野心，知府都換了幾任了，他們還在，鮑文卿有心讓朝廷看到別處調派來的知府不能勝任，從而從知府佐官中提拔。

    像鮑文卿、武書之類無背景的官員，只能想這些歪主意了。

    鮑文卿等人有意架空知府，可沒想到知府還沒到，就有薛家來大頭癥了，還是個下人。可即便是下人，拿著印信，官員赴任之前派人收拾后衙也是應有之義，有理有據的，他拿什么拒絕。

    金獸看武書不能做決定，裝做閑聊狀，道：“武大人德高望重，在我們金陵為政一方也快三十年了，前幾日小的在外閑逛，還聽說有百姓自發組織，要在您致使的時候送萬民傘呢?！?/br>
    “不敢當，不敢當，都是百姓抬愛?！蔽湫g疑惑，他又不是主官，送萬民傘也送不到他頭上啊。

    “武大人虛懷若谷，您后年就該致使了吧，宦游在外，多年未聞鄉音，聽聞您故鄉在蜀中，不知到時可要回去。若要回蜀中，薛家名下的商隊、鏢行，可都盼著有幸服侍大人一段路程呢?！?/br>
    “哈哈，哈哈……”武書以為金獸威脅他，要在他回鄉的路上做手腳，圓滑懦弱若武書卻不敢翻臉，只能干笑。

    “鮑大人和余大人就不同了，與使君一般，年富力強，正直壯年，我們使君也盼著多與二位青年才俊切磋呢。”金獸重讀切磋二字，暗示道，一個快要致使的人，還摻和這些做什么，留著讓有抱負的人去爭斗吧。

    武書以有動搖，金獸佯裝嘆息道：“好不容易走了萬大人，來了新使君，若是不能安穩，我家老爺也愁啊。”

    萬方和薛家不和，好不容易弄走了他，又出力調來了和薛家聯絡有親的史家，金獸的話是這個意思吧。武書聽了心中恍然大悟，他還好奇知府是文職，為什么讓史圭這個武勛后人、上過戰場的將軍來擔任呢。

    當即笑道：“說的是的，我們佐官定當輔佐使君，造福金陵百姓?！?/br>
    “有你這樣通情達理的大人在，小的帶金陵百姓拜謝您了。”金獸裝模作樣道。

    取得了今日當值武書的同意，金獸帶著人開始收拾后衙，把帶來的護衛布置各方，既然來了，他們就不準備出去了，事后鮑文卿得到消息也無法趕他們走。

    一直躲在鮑文卿身后喝湯的三位同知之一余特聽到這個消息，苦笑一聲，暗自盤算：“還說要架空新使君，人還沒到，只一個奴才，就讓鮑兄計謀成空，我再跟著他，合適嗎？”

    薛遜派人收拾好后衙，表達了薛家這個地頭蛇對史圭的尊重，就把金獸喚了回來。剩下的交接文書之類，該有史圭心腹來做，幫忙也不能把手深得太長。

    不過幾日功夫，史圭就到了，薛遜親自到碼頭接人。