“金鋪是陳家的嗎？”薛遜問道，陳家也是此次商會的發起人之一。

    “是，掌柜是外聘的，原是沿海人，與茜香國有破家之仇，那田公子也沒冤枉他，的確是jian細，借著參加商會的機會，來打探我朝虛實的，就是運氣不太好。”金獸諷刺道。

    “那事情還真不好辦了？通政司那邊知道田公子的消息不？”

    “應該知道吧？”金獸不確定道：“主子讓我們不要和通政司暗線聯系太多，以免暴露，屬下等對通政司內務就不再多做關注了。但按以往效率，肯定不會放多對這些外族人的監視的，主子放心。”

    “嗯，關注這后續，若有受傷伙計有困難，不著痕跡幫一把就是。”薛遜嘆息道，牛先生不愧大家之稱，只是查清了田公子的身份，找人把他引進了陳家金鋪的大門，剩下的事情就這么如他所料發生了。牛先生沒有控制任何人，在任何人耳邊挑撥，只是算準了他們的經歷性情，知道早晚有這么一出罷了。

    薛遜知道背后小動作，最直面沖擊的還是無辜之人，心中不落忍，他以往雖也在商場上爾虞我詐，但哪里從自己手中出過人命，十分不適應此時商場的爭斗，只能如此假仁假義多關注賠償那些無辜受害的伙計了。

    薛遜還在難過，不一會兒外面又有人遞進來一條消息，金獸看了一眼紙條，低聲道：“主子，田公子高熱不退，死了。”

    第13章 薛遜列傳

    金陵知府萬方這是要頭疼死啊！茜香國威武將軍的小兒子死在金陵，你說這叫什么事兒！現在我朝的確和茜香國交戰，可兩國交兵不斬來使，更何況只是一個借著商會名義來游玩的公子哥兒。萬方知道這個田公子很可能jian細，可那有如何，沒抓到證據，他就只能是威武將軍的兒子。

    萬方摳著頭皮想主意，外交無小事，現在兩國都在邊境陳兵，一個不小心田公子的死就可能成為兩國開戰的，無能以致挑起戰爭的罪名，萬方承擔不起。可他能有什么辦法，人已經死了，他既不能讓死人復生，更沒有本事讓田將軍不追究。能在龍興之地做知府，受寵程度僅次于京都府尹，萬方沒想到辦法，不得已寫信入京求助，可京城路遠，到現在還沒有回復。

    “老爺，現在可怎么辦？茜香國的人都堵在衙門口吵著要個說法呢。還有藏人、苗人，琉球國的、韃靼人都緊緊盯著呢！”長隨問道。

    “盯著就讓他們盯著，人死了辦案程序多復雜啊，仵作驗尸、衙役勘察，都給我往細致里做，一個月之內做不完，等過了商會再說！”萬方黑臉道，只能用拖字決。沒有這商會，哪兒有這么多事兒，可現在他可是騎虎難下，萬方又吩咐人道：“去，把商會炒熱鬧點兒，省的那些人沒事兒就堵在衙門口。”

    得想個辦法轉移大家的注意力，商會是陳飯了，不太能炒出心意，萬方想著和駐軍聯手，分出些利益來。

    金陵知府手上也有政府采購項目，再聯合駐軍的軍需、后勤，把這些分一點兒出來，足夠商人聞著腥味兒圍上來。

    長隨得了主子吩咐趕緊退下，萬方現在是看誰誰不順眼，突然瞧見刑房書吏一臉淡定，心中不喜，找茬兒問道：“無才可是有辦法？”

    田公子的案子是刑事案件，洪無才來稟報案情尚未退下，就被萬方逮住了。自古三班六房都是本地人擔任，刑房書吏洪無才只對知縣負責，現在越過品級直接想萬方稟報，可見萬方對田公子一事的重視。

    “大人，小人也無辦法，只是想著冤有頭債有主，若是有人能出頭承擔，自然就不必大人煩擾了。”洪無才躬身道。

    “你是說金鋪掌柜，還是他背后的陳家？”萬方何嘗不想找個替罪羊，可現在商會開始在即，這些商人也是有頭有臉的人物，陳家還是發起者之一，若是在這緊要關頭落了陳家的臉面，就是和整個金陵的商人為敵。他之前把商會鼓吹得高高的，把這包裝成自己三年來最大在政績，可不能自己打臉。

    洪無才微微一笑，問：“大人可聽說過護官符？”

    “護官符？什么意思？”

    “大人是京中貴人，不清楚金陵還有幾句俗語，說來是‘賈不假，白玉為堂金作馬。阿房宮，三百里，住不下金陵一個史。東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。豐年好大雪，珍珠如土金如鐵’，賈史王薛四家連絡有親，一損皆損，一榮皆榮，扶持遮飾，俱有照應。這四家被稱作護官符，意思是在金陵想辦成什么事兒，還得這四家鼎力支持。當然，現在奉圣夫人所在的甄家也是大名鼎鼎，就是差點兒火候。”洪無才科普道，萬方也是出身勛貴，身后站著太子殿下，金陵作為龍興之地，和朝中的高官舊族都是拐著彎兒的親戚，看在祖宗的面子上，也無人為難萬方，可要跳出來替萬方出頭，就不可能了，尤其是這種玩命的時候。

    “無才的意思是要本官求助城中大戶？他們能做什么？”若是要銀子化緣向大戶豪族低頭也正常，可這是刑事案件啊，他們能起死回生不成？

    “都是小人的一點兒小見識，田公子不是作為商會代表來金陵的嗎？把這事兒推給商會，讓他們給交待不就好了嗎？”

    “人就是在陳家的鋪子里死的，商會能推出陳家給茜香國武威將軍出氣？陳家背后也站著貴人呢！”萬方翻白眼道，根本不可能嘛。

    “大人忘了，這次商會雖然是有陸、陳、袁、白、吳五家發起的，可論經商這金陵城里薛家才是真正的魁首啊。”

    薛家？萬方反應過來，薛家老爺不是剛去不久嗎？他還遣了心腹師爺去設路祭，可京中傳來的消息薛家已經失了通政司，不足為懼，沒看到這次商會薛家都參與不進來了嗎？洪無才終究是下層小吏，哪里知道這京城的風起云涌。

    薛家既沒有參與盡力啊，想找個無中生有的罪名做替罪羊的不行，說了半天還是沒有說到點子上，萬方不耐煩揮手道：“成了，你知道什么，薛家早就不比從前，不必再提。”可惜他設路祭的銀子！

    洪無才看知府大人臉色不好，訕訕道：“大人說的是，大人說的是。小人見識短淺，不知薛家哪里不妥，口出妄言，請大人恕罪。小人自認有點兒見識，而今卻和無知小民一般，自以為是給大人出餿主意了。”

    “等等——”萬方叫道，洪無才漫不經心一句，倒讓萬方反應古來了，做到了刑房小吏在當地人中也算有一定見識了，連他都對薛家神威堅信不疑，更何況那些平民百姓。薛家是不成了，可這百年積累起來的威望也不是虛的，現在金陵城說起商人第一家，還是薛家。

    萬方自覺自己想明白了，笑道：“無才謙虛了，哪里是餿主意，分明是金點子，好啊！好啊！衙門就需要你這樣的能臣干吏！”

    萬方捋著胡子，自覺想明白了，笑著讓洪無才退下，叫來自己的心腹師爺吩咐道：“你代本官去探望薛遜，請他明日到府中赴宴。”

    “若是薛遜不來呢？”師爺全程聽著，現在是自家東主有求于人，禮賢下士的姿態總得擺擺吧，為何不親自上門呢？

    “放心，他會來的，還以為薛家是以前的薛家呢！”萬方自信道。若是薛遜不來，只自己就能摁死薛家。

    師爺應聲退下，雖不贊同，但東主堅持，他有什么辦法。

    薛遜密切關注著事態變化，可決不把公事帶出書房，生活和工作截然分開，現在薛王氏身懷有孕，可不能馬虎。

    薛遜在主院扶著薛王氏例行散步，突然薛王氏哎呦一聲捂著肚子。

    “怎么了，哪里不舒服。”薛遜一招手跟在后面的丫鬟婆子趕緊圍上來。

    “沒事兒，浩哥，沒事兒，兒子踢了我一腳。”薛王氏滿眼慈愛，臉上是化不開的溫柔笑容，輕撫肚子道：“浩哥，我感覺到兒子動了。”

    “大夫有說胎動之后能不能接走散步？”薛遜第一反應不是去感受胎動，而是擔心薛王氏的身體，連忙問身邊的奴才道。

    身邊奴才也不敢接話啊，卷碧打發小丫頭趕緊去請大夫來。他們現在散步正走到一半，不論繼續走還是回頭，路程都一樣遠，薛遜低頭攔腰抱起薛王氏走到小道旁的亭子里歇息，圍著的丫鬟婆子趕緊給椅子鋪上坐墊。

    “兒子動了，我瞧瞧。”薛遜這才蹲下，把手放在薛王氏顯懷的肚子上細細感受。可惜兒子不給他面子，半天也沒感覺到哪里動了。薛遜不樂意了，把臉貼上去，看能不能感受到兒子的動作。

    薛王氏眉眼含笑的看著丈夫蹲在自己身邊，心中歡喜無限，誰家夫妻有他們感情好？

    竹青見兩位主子親密，對環繞在周圍的人揮揮手，示意他們散開些，免得主子們面皮薄掛不住。

    薛遜聽見咚咚咚的聲音，這是薛王氏的心跳聲，半響才感到肚子上有微微凸起，薛遜情不自禁在腦海里幻想，這是孩子的手，還是孩子的腳。

    “果然，我兒子就是有活力。”薛遜笑道。

    “浩哥還說男孩兒女孩兒都一樣，現在倒是一口一個兒子了。”薛王氏調笑道，雖然她平日也念叨兒子。這幾個月他們夫妻關系進展比前幾年加起來都快，薛王氏也敢肆意玩笑了。

    “那是自然，我總夢見有蒼天大樹拔地而起，上有紋理，肯定預示著咱們兒子將來是棟梁之才。若是女兒也不要緊，我把她當男兒教養，日后也是巾幗不讓須眉。”薛遜笑道，這是名字早就定好的薛蟠，別說他是原身的兒子，就算不是，誰養了就是誰的崽，大男人還在乎血緣這亂七八糟的。

    薛王氏抿嘴笑道：“辯不過浩哥。”

    “我說的有道理，你自然辯不過。”薛遜揚眉得意道。

    不一會兒，家里供奉的大夫就小跑過來了，給薛王氏診了脈，有詳細詢問了貼身伺候的丫鬟，松了口氣道：“老爺、太太放寬心，小少爺康健得很，太太有了胎動，平日里可以多和小少爺說說話，別看小少爺現在沒出世，可是能察覺外界了，定能感受到老爺太太對他的慈愛。至于散步與否，只看太太的意愿。您若是覺得舒坦就多走走，若是覺得累了就休息，無甚關礙。老夫下去開一副藥，太太吃不吃都不打緊，太太的身子被老爺調養的好著呢。”

    “是藥三分毒，那還是不吃了，卷碧，回去備著些元宵，突然想吃點兒甜的。”薛王氏笑道，孩子沒事兒就好。

    “太太放心，奴婢這就去吩咐廚房，必定多放蜜糖。”卷碧笑著應聲。

    薛王氏坐了一會兒自覺還有余力，堅持走完往日的路程，已經形成習慣了，一天不走，她還覺得缺點兒什么呢。

    剛走沒幾步，就有外院伺候的丫頭小跑過來稟告道：“大管事薛忠在外求見。”作為男子，忠叔是不能進內院的。

    “浩哥有事就先去忙吧，我自己走就行了。”

    “哪兒有什么大事，我陪你走完再說。”薛遜回頭對小丫頭道：“告訴忠叔在書房等我。”

    待把薛王氏安全送回主院，薛遜才轉回書房，忠叔一臉喜色道：“主子，京中傳來好消息。”

    第14章 薛遜列傳

    忠叔一臉欣喜的遞過一紙書信，道：“主子，保齡候世子史圭來信。”

    保齡候世子史圭，說的是那大名鼎鼎的史湘云的父親嗎？薛遜趕緊接過來一看，原來是提醒自己太子殿下已經被正式授予督戰東南的職責，準備和茜香國開戰了。

    上次去保齡候府拜訪的時候，世子在軍中不得相見，兩家是通好之家，薛遜和史圭又年齡相當，他小時候還在金陵常住，兩人說一句青梅竹馬不為過，可長大后天各一方，不知小時候的情義還剩幾分。沒見到人，薛遜對原身記憶中溫和的“史家大哥”也失望了，沒想到在這時候給了他驚喜。

    薛遜昨日才收到通政司的消息，今日保齡候世子的提醒就到了，想來是一接到消息就往他這里送了，這讓薛遜怎么不心生感激。

    “世子實在有情義。”忠叔感嘆道。

    “是啊！”他們和史家上次來往把基調都定下了，若是沒有意外，薛家和史家會漸行漸遠，沒想到世子一回京就馬上改了家族策略。

    “就不知會不會是試探？”忠叔老成持重，事事想在前面。

    “而今薛家在他們眼中，可有試探的價值？”薛遜反問，世子史圭根本沒有這樣做的必要。

    “那就真是記著咱們四家聯絡有親、同氣連枝的情義了。”忠叔感嘆道。

    “是啊，是個有情義的人。”可惜命不長，讓唯一的女兒“襁褓之間父母”，最后新婚守寡，早逝夭亡，血脈斷絕。

    忠叔不知薛遜言下之意，也連連點頭，微笑道，“這世上還是有情義的人多。”

    “哦？忠叔這是還有驚喜要給我啊。”薛遜挑眉道。

    忠叔笑著從懷中抽出另外一封信遞給薛遜，這是榮國侯府世子賈赦帶過來的，榮國公夫人去了，把積累一輩子的私房都給了最疼愛的大孫子賈赦。賈赦聽說薛遜這邊困難，挑了在金陵城的幾個鋪子，把契書寄過來了，說這是給他的支持，勸他不要氣餒沉溺，守孝結束之后，重振家業。

    薛遜看著這信紙心中感動，嘴上卻道：“我還用他囑咐。”賈赦在他心中，一時是小時候梳著總角卻溫和寬厚的鄰家大哥，一時又是留著山羊胡，滿臉好色yin欲的中年色魔，但無論如何都沒有眼前的信紙來得清晰。

    “老夫人的喪禮薛家有備吊唁之禮嗎？”薛遜趕緊問道。

    “主子放心，備了的，只是要空出薛家‘應該’知道的時間，現在還沒出發呢。”他們不能暴露通政司的存在，只有依靠主人家報喪了。

    “嗯，我手書一封，你親自交給賈赦，他心中提到榮國公夫人在金陵還給他準備了田畝，你要留心些，他在京城山高皇帝遠的，別讓下人糊弄了。這些鋪子他既然給了，咱們就收著，去吊唁的時候把銀票帶過去……”薛遜說著突然之間想起來，賈赦現在是賈家寄已厚望的繼承人，怎么會變成日后那個沉溺酒色的老色鬼，而今賈代善身上也只是侯爵，是什么讓父親升做公爵，兒子卻連降五等，只得了個一等將軍的虛銜？

    “主子？”忠叔喚道，不知薛遜想到了什么，突然之間靜下來。

    “沒事兒。你估一下恩侯兄送過來的鋪子價值，然后在京城置辦價值略高的產業給他送過去，避著些人，隱秘為要。”薛遜吩咐道。賈代善的態度十分清晰，他從不看好薛家，若是知道賈赦背著他行事，到處揮灑“同情心”，那就糟了。賈代善不會認為這是兒子心懷慈悲，只會以為他違背父命，踩著老子上位。

    “是。”忠叔點頭應下。

    薛遜看忠叔應聲卻不退下，打趣道：“忠叔還有第三個好消息要告訴我不成？”前面兩個消息，好在薛家這些年的交際沒有白費，還是有愿意雪中送碳之人，其實消息本身并不好，太子督戰東南，他們薛家失去通政司就是拜太子所賜，朝中局勢復雜，薛家只是風浪中一葉扁舟罷了。

    忠叔微微一笑，再次拿出一封信，眼中含淚道：“二爺有消息了。”

    二爺？哦，薛越，薛遜的庶弟，出海探尋航道商路，連薛老爺喪禮都沒趕回來。薛遜當時是不想薛越回來引人注意，可是消息送過去，根本沒有找到人，只能在碼頭據點等著。這個年代，出海真是九死一生，為了薛家的后路，薛越也是殫精竭慮，拿命在賭。

    “二弟上岸了？有多少人知道消息？什么時候回來的？他可知父親去了？”薛遜連珠炮似的問道。

    “二爺還在近海，沒有上岸，早就接到了主子的消息，自然不敢上岸惹眼……”忠叔一遍絮叨，薛遜一邊瀏覽薛越的信件。上面說了他他在海上得到的收獲，說是已經探尋清楚從東南沿海到天竺的商路，補全了前朝海圖，可以恢復宋時海上絲綢之路的航線。薛越這幾年經商所得頗豐，把賬本都寄過來了，這都是本家所出的資金，他雖是經手人，但沒有據為己有的意思。

    親身主持航海，薛越肯定也得到了豐厚的報酬，但在得知薛老爺去世的前提下，他還是把決定權教到了薛遜手上，這態度才是薛遜最高興的。

    薛遜看完把信遞給忠叔，等忠叔也知道了，才擔憂嘆息道：“現在大戰在即，二弟在海上也不安全，還是回來吧。”尤其主持海戰的是太子。

    “若是二爺回來，薛家在海上的事務就無人主持了，管事的不敢拿大主意，等著金陵的消息也不是辦法。”等到金陵這邊做出反應，海上事情早就發生了，商事和戰事一樣，瞬息萬變，依靠金陵反應太遲鈍了。

    “和茜香國開戰是往東南方，咱們探尋航路是往西方，可以避開……嗎？”薛遜可不了解此時的航海技術，不確定道。

    “難。”

    “等朝廷備戰的消息傳到沿海，肯定要禁止民用、商用船只下海，咱們現在不把船隊安置好，到時候就麻煩了。萬一水師臉皮厚一點，直接征用船隊，將在外君命有所不受，事后再找補，也無法挽回了。”我朝太祖十分看不起宋朝孱弱，連帶瞧不上宋朝開辟海商航路，重視商業的風氣。開國時，那些航海圖、造船圖紙都是毀的差不多了，現在的水師造船技術可堪憂。

    薛家占了從龍之功的便宜，搶救了一批缺失海圖回來，到了薛遜這一代才探尋到天竺。薛遜現在腦子里有完整的世界地圖，自然知道商隊只走到印度洋，算起來不過整個世界地圖的冰山一角。

    薛家若有更大的野心，就不能損失現在的船只和人才。

    “主子說的是，薛家的商隊是瞞不住的，要避開朝廷的征用，只能委屈二爺不上岸了。咱家在安南有海港，不若隱藏在此，等大戰過后，再做打算。”忠叔建議道。

    “還是要請二弟回來一趟，越快越好，咱們商議好在大戰期間如何行事，就是萬一真要二弟在異鄉漂泊，也要照顧好他。”

    “是，老奴這就去辦，二爺也該回來給老爺上柱香了。主子和二爺兄弟和睦，老爺泉下有知，定當欣慰。”忠叔也看出來前段時間薛遜對薛越有些防備，不知原因的疏遠，現在又回暖了，自然高興，才不自覺出言提醒道。

    “忠叔說的是。”薛遜頷首，他越來越能融入這個世界了。