第80章

    帝命如山。

    次日，吏部便發公文，皇帝奪情復用裴右安，封西南經略使，督荊襄流民歸化一事，不日赴任。

    消息傳開，平日與裴右安有往來的同僚紛紛前來送行，少不了一番迎來送往，忙碌了兩日，次日便要動身了，這個傍晚，裴右安獨自打馬出城，來到慈恩寺山下，在一片山前暮靄的陪伴之下，獨自登上山階，叩開寺門。

    正是寺廟晚課時分，晚鐘陣陣，隨風飄送。

    裴右安來到附于寺東的根本堂，入了供有裴家先祖蓮位的跨院，守院的老仆兩夫婦見他突然現身，忙迎了出來。敘了幾句，裴右安問玉珠的近況。

    老夫人亡未滿一年，蓮位如今尚未歸位，而是單獨于此辟了一間靈塔，消災去孽，滿一年后再入根本堂。

    老夫人當初臨走，除了安排兩房分家，替伺候了自己將近十年玉珠也做了安排，還了她的身契，留給她足夠下半輩子的一筆錢財，還有一個院子，說往后她若有合適的人，愿意嫁了，就從裴家出門。當時熱孝過后，明里暗里尋來給她說親的人無數，玉珠一概不應，跟著老夫人的蓮位到了這里，如今一晃眼，已經過去了半年多。

    老嫗聽裴右安問，忙道：“這半年多，玉珠日日在為老夫人誦消業經。先前大奶奶叮囑過我，叫我多加照顧玉珠姑娘，老婆子都記著的。”

    裴右安點了點頭，來到單獨供著老夫人蓮位的那間屋前，推開了門。

    玉珠正跪于牌位旁的一張青葉蒲團之上，默誦經文，聽到身后推門聲起，轉頭，急忙起身，向裴右安見禮，驚喜地道：“大爺，你怎在此？不是陪大奶奶回泉州了嗎？”

    半年不見，她確如方才那老婆子說的，人清瘦了不少。

    裴右安向著老夫人靈位叩拜，完畢后起身，道：“前些日才回的京，萬歲奪情用我，留了大奶奶在泉州。”

    他看了下光線昏暗的屋子，略一沉吟，問道：“玉珠，你往后如何打算？”

    玉珠慢慢低頭，沉默了片刻。

    “等這里替老夫人守滿一年，報答了老夫人對我的恩情，我便尋個庵子落腳下去。”

    裴右安道：“玉珠，我想請你幫我一件事。”

    玉珠一怔。

    “大爺請講。我從前是老夫人的丫頭，如今老夫人雖去了，我還是裴家之仆。只要玉珠能做的到，赴湯滔火，在所不辭！”

    裴右安道：“你如今已非裴家奴婢了。我是想請你去泉州，代我照顧大奶奶。”

    玉珠再次愣住，遲疑了下，道：“大爺，你這是何意？我有些不懂……”

    裴右安微笑道：“萬歲這趟用我，沒個一年半載，恐怕回不來的，那些地方險山惡水，大奶奶身子嬌弱，也不合接去。如今她祖母身子漸弱，家中雖有信靠可用的下人，但母親柔弱，哥哥也稚氣未脫，她從前就和你說的來，你也細心能干，你可愿意過去與她為伴？”

    玉珠定定望著對面那個背對暮靄而立、身影被濃重暮色所籠罩的男子，朝他慢慢跪了下去，叩頭道：“能伴著服侍大奶奶，是玉珠的福分，玉珠愿意。”

    裴右安頷首：“過兩天會有人來接你，你收拾好就動身去吧。”

    玉珠應是，送他出了門檻，目送他背影漸漸消失在了暮色之中。

    裴右安是夜宿于寺中。次日清早，東方天際尚未泛白，人便出寺，下山回城。

    五更，晨曦微白，田野里白霧飄蕩，伴隨著沉重而古樸的一道吱呀之聲，閉合了一夜的皇城城門慢慢開啟，從里出來了一列重兵人馬，前后甲衛，中間是輛蒙著青氈的小車，晃晃蕩蕩，穿破了濛濛晨霧，朝著城外而去。

    這便是是奉命護送廢太子回往龍潛祖地代父守塋思過的那隊人馬，領隊的錦衣衛大漢將軍騎于馬上，看到對面道旁行來一道牽馬的人影，起先并沒留意，待走的近了，認出那人竟是裴右安，急忙命隊伍暫停，喚了聲“裴大人”，下馬向他見禮。

    裴右安朝這大漢將軍微笑頷首，牽了馬，沿著邊道繼續朝城門走去，經過那輛氈車旁時，車體忽然劇烈晃動，里面傳出鐐銬用力碰擊鐵柵般的金鐵之聲，似有人在里奮力掙扎，接著，一道聲音穿破了青氈，從里透出：“裴右安，莫以為你這就贏了我！天機之兆，勝負未定，此絕非我之終了！哪怕天機誤我，終此一生我不能回來，你的下場，也絕無善終！他的眼里，只有天下和這皇位，你以為他會給你善終？”

    字字句句，聲聲入耳，猶如凝了刻骨仇怨。近旁甲衛，無不變色，面面相覷，裴右安卻恍若未聞，雙目望著前方，腳步也未停下半分，繼續牽著手中馬匹，朝前走去，和這青車錯身而過。

    大漢將軍見裴右安已經走了過去，立刻喝令全隊向前，再不作片刻的停留。

    馬蹄踏地，車輪粼粼，一行人馬短暫停留過后，繼續朝前而去。

    車里開始慢慢傳出冷笑，起先只是低沉嗬嗬，繼而變成狂笑，笑聲越來越大，越來越大，直到行伍漸漸消失在了晨霧之中，這才終于徹底消弭散去。

    ……

    當夜，蕭列問裴右安。

    李元貴道：“稟萬歲，裴大人今日已離京，奴婢親自送大人出城，崔銀水也跟了過去，必會用心服侍大人起居，請萬歲放心。”

    李元貴覷了眼他，又小聲道：“再稟萬歲。前兩日，裴大人一直忙于應酬，昨夜獨自去了慈恩寺，先去根本堂，想是拜祭祖宗，出來后，便去了輪轉藏經閣，在藏經閣里過了一夜，天明出寺，隨后歸城。”

    蕭列出神了片刻，問：“李元貴，朕問你，倘若朕與朕的那個侄兒不能相容，右安會站朕，或是站他學生？”

    李元貴躬身道：“萬歲怎會有此疑慮？裴大人對萬歲的忠，還用經過奴婢的這張嘴說出來？”

    蕭列沉默了片刻，又問：“朕再問你，朕這回如此行事，他日后知道了，會不會與朕離心？”

    李元貴遲疑了下，道：“萬歲多慮了。萬歲有龍德，飛騰而居天位，勤政愛民，天下人莫不交口稱頌，君臣相和，如魚得水，裴大人又最是明辨道理之人，怎會和萬歲離心？”

    蕭列慢慢吐出一口氣，道：“但愿如你所言。只是此事，暫時還是不能叫他知道的，須保守消息。”

    李元貴應是，見接連多日，皇帝面上終于難得露出的一絲放松神色，自己也跟著松了口氣。

    第81章

    每年八月，是泉州一年當中最為炎熱的一段日子，也是貿易旺季。往年這時節，各個港口停滿新近入港的大小船只，岸上擠滿前來采貨的各地貨商，每日但見熙熙攘攘，人頭攢動，但今年，諸港變得冷冷清清，大白天的，港口也只剩下幾只白頭海鳥，跳躍在空船船頭覓食。

    城中大半居民，平日都是靠海為生，如今一下失去生活來源，未免焦慮，起先還日日結伴去市舶司打聽消息，到了如今，市舶司也大門緊閉，門口一張閉衙告示，見不到半個人影，也不知這海禁要到哪年哪月才會結束，一些貧苦之人，無可奈何，只能想方設法另謀生路，剩下那些尚可度日的人家，也是愁眉苦臉，唉聲嘆氣。

    這個原本充滿生機的古城，一夕之間，仿佛便被抽掉了生命，整個小城死氣沉沉。

    大勢如此，甄家也難以幸免，前次的變故，雖不至于令甄家傷筋動骨，但損失不輕，加上如今，片船不能出海，無事可做，無可奈何，給那些依附于自家過活的水手幫工發放三個月的救濟糧錢后，漸漸遣散人員，關閉船塢，只留孤兒寡婦，繼續度日，甄耀庭則和張大在船塢里，趁如今無事，做著檢修船只、重建倉庫的事。

    這日午后，整個甄家靜悄悄的，嘉芙從祖母那邊回到自己屋里，無心午睡，坐于窗前，托腮望著窗外一叢芭蕉，漸漸出神之時，劉嬤嬤來報，說玉珠從京城來了，這會兒正在花廳拜見孟氏，孟氏趕緊打發她來喚嘉芙過去。

    嘉芙驚喜不已，急忙起身過去，到了花廳，見母親正拉著玉珠的手，兩人說說笑笑，玉珠人看著清減了些，精神卻很是不錯，看見嘉芙過來，十分歡喜，立刻上來就要拜見，依舊是行從前的禮節，被嘉芙攔住：“如今你和我們一樣了，快不要這樣。”說著拉了坐下，敘了些路上行程的話，嘉芙便問裴右安的近況。

    他離開已數月了，只在上月，收到了一封經由官驛傳來的報平安信，說自己已抵京，一切安好，叫她不要記掛，安心暫且留在泉州，接下來便沒了消息。嘉芙有心想自己動身回去，但想到臨走前他的交待，一向聽話的她便又遲疑。就這樣患得患失，最近心下頗有度日如年之感，今日突見玉珠來了，驚喜之余，隱也猜到她的到來應和裴右安有關，說了幾句，忍不住便問，果然，玉珠說他被皇帝奪情復用，再去西南辦流民歸化一事，臨走前安排她來泉州，這才有了她的此行。

    孟氏便問要去多久，聽得至少一年半載，忍不住哎了一聲，看了眼女兒，忙又笑道：“也好，可見萬歲對他的器重，就算一年，也是快的，如今八月，年底沒幾個月了，等出了年，想必他也就回了。”

    嘉芙心中失落，面上卻笑著，陪玉珠又坐了片刻，知她路上辛勞，隨后和孟氏一道領下人在自己住的院落里另收拾出一間敞亮的大屋，一番安置，帶她去拜見了胡氏。向晚，甄耀庭從船塢回家，聽的玉珠到來，欣喜若狂不提。自此玉珠便以孟氏侄女的身份住下，甄家下人見她來自京城，舉止、氣度，便是本地有些大戶家的正經小姐也難以企及，加上主母和小娘子和她又親熱，怎敢輕看于她，都以小姐看待。

    當夜飯畢，嘉芙去玉珠屋里，給她送去冰湃過的消暑果子，玉珠正和個小丫頭在歸置小物件，見嘉芙親自送果子來，急忙來迎，嘉芙道：“我來瞧瞧你。你屋里要是還缺什么，和我說一聲就是，千萬不要將就。”

    玉珠感動不已：“我今日來了，從老太太開始，到下頭你們家里人，對我沒一個不好的，哪里來的將就，倒是我，無功受祿，心里實在過意不去。”

    嘉芙笑道：“咱們從前就好，你何必和我見外。何況你自己也是有傍身的，又不是來我們家要我們養，只是你顧念舊日情分，聽從了大爺安排，來助力我娘罷了。我家家業雖不大，但事情也不算少，如今祖母不能理事了，一下全壓到我娘肩上，有你過來幫襯，我娘不知道多高興呢。”

    玉珠雖是裴右安安排送來的，但初來乍到，心里難免有些不自在，被嘉芙這一番話，說的心里卻漸漸通透，暗下決心，往后定要竭盡全力，方不負甄家如此厚待。道：“大奶奶放心，我既厚著臉皮來了，往后便定會盡力，盼能幫上些忙。”

    嘉芙點頭，終于將話題引到了自己想問的事上：“玉珠jiejie，大爺那日去慈恩寺里找你的時候，都是怎么說的？你能把當時經過和他說的話，全給我講一遍嗎？”

    玉珠點頭，便將當時裴右安的話全部復述了一遍，最后道：“大爺叮囑完，去根本堂拜過祖宗蓮位，那夜便在藏經閣里過了一夜，第二天早，我過去時，他人就走了，僧人說天還沒亮，便下山了。”

    嘉芙又問了幾句，再問不出什么，再坐片刻，叫玉珠早些休息，自己也回了房。是夜，輾轉難眠。

    裴右安被皇帝奪情，派去西南辦從前未完的流民歸化之事，臨行前，安排玉珠來到泉州，既是幫襯自己，也算給原本矢志要替老夫人守靈的玉珠安排了條路子，非常順理成章的一件事。但不知道為什么，聯想起離開前的那夜，他對自己的異常溫柔和戀戀不舍，嘉芙的心，總定不下來，便似仿佛要發生什么事情似的。

    裴老夫人走之前，將關于皇帝和裴右安之間的那個秘密展給了她。嘉芙明白，在老夫人看來，這或許是裴右安這輩子的一個大坎，她怕自己的孫子會過不去這個坎，她希望有朝一日，當裴右安面臨這大坎的時候，她能在旁，給他助力。

    但嘉芙真的有點害怕，她怕萬一有朝一日，事情真的來臨之時，自己是否能夠有足夠的力量可以像祖母期待的那樣，站到裴右安的身畔，給予裴右安以助力。

    她不禁又想起那個晚上，他帶自己出海登上礁島，所遇的那個名叫彧的少年。

    當夜那少年走了后，裴右安沒再向她講述更多，嘉芙也沒問。但那少年喚裴右安為“少傅”，嘉芙卻聽到了。

    這世上，什么樣的學生才有資格能喚自己的老師為“少傅”？

    嘉芙想到舊朝傳聞，想到裴右安年少時的一些舊事，這些時日，隱隱地，她終于有些明白了。

    裴右安自有他的信條和風骨，嘉芙再明白不過。

    但從想明白那少年身份的一刻起，她就在為他捏一把汗。

    他穿行于白天和黑夜之間，看似游刃有余，這些年，踏出的每一步，足下卻都如刀尖行走。

    嘉芙又想起傍晚哥哥回來時偶提及的一件事，說白天在船塢，有人傳言，這幾日，曾有人遠遠看到朝廷十數艘戰艦下海，又重金招募熟悉海路的老漁民作向導，據說是要去打倭寇老巢了。

    哥哥說起這事，很是興奮。

    確實，真若早日剿完倭寇，這也意味著禁海令能早日解除，自然是個好消息。

    但嘉芙心情卻十分忐忑。

    她總有一種不好的預感。

    裴右安，他還是有事瞞她，并且，是件極大的事。

    ……

    崔銀水隨裴右安去往荊襄，路上雖舟車勞頓，卻絲毫不敢懈怠，一路勤加服侍。這日到了南陽，離此行的目的地，新設的安化郡也沒幾天路程了，這夜，趕路終于到了驛舍，人困馬頓，驛丞見路引，知裴右安再度回來執事，殷勤奉迎，笑道：“裴大人德重恩弘，前次匆匆離去，百姓們至今還在念想，沒想到此次又回來了，實在是荊襄之福！”

    裴右安問了幾句民生，隨后安頓了下來，時至深夜，崔銀水借送茶叩門入內，見他依舊坐于桌后，凝神似在寫著書信。

    崔銀水不敢靠近，只在門旁立著伺候，漸漸眼酸目澀，勸道：“大人，白日趕路辛苦，明早又要早起，也好歇了，我出來前，干爹叮囑，說大人這趟是個苦差，要我好生服侍大人，大人若累壞了身體，怕干爹知道了，要責備于我。”

    裴右安向來下筆千言，今夜卻不知何故，更不知他寫的是給何人的書信，中間竟數次停筆，聽到崔銀水說話，抬起頭，慢慢放下了手中的筆，道：“也好。我睡了，你也去歇了吧。”

    崔銀水忙為他展開鋪蓋，等裴右安上了榻，方為他吹了燈火，自己輕手輕腳出去，帶上了門，一夜無話，到了次日，崔銀水早早起身，在外等候裴右安起身，等了許久，不見里面有動靜，大膽推門而入，卻見床上被衾整齊，裴右安并不在屋里。

    崔銀水忙喚來驛丞。驛丞道：“裴大人四更便動身走了，說你趕路辛苦，叫我不必驚動了你。”

    崔銀水吃了一驚。

    他這一趟西南之行，除了服侍，也被李元貴叮囑過，叫路上留意著些裴右安動向，若發覺有異，須立刻知照當地密所。一路行來，并無半點異常，卻沒有想到，今早他竟不告而別，頓了頓腳，轉身急忙要走，一個同行的侍衛已攔住他，笑道：“崔公公，裴大人吩咐了，說這一路你辛苦了，叫小的們留你在此，好生歇息幾日，等歇好了，再去尋他不遲。”

    第82章

    在茫茫的東南海域之上，大小島嶼星羅棋布，這些島嶼，或潮落而出，潮漲而沒，寸草不生，人跡罕至，或可自給自足，于是被人辟為家園，更有那地勢奇絕之處，成為了各色草莽盜匪的落腳之地，海闊天空，逍遙自在。

    無數的島嶼之中，有一島，名金龍，地處海域深處，茫茫不可尋找，原本籍籍無名，只因幾年之前，這里來了一群人，登島辟荒，雖名為海匪，卻因有別于真正盜匪的護航之舉而漸漸被沿海居民耳口相傳，金龍島也成為了海民心目中的義島，據早年曾因暴風雨而偶然誤上過島嶼的老漁民講，島上土地肥沃，四季長春，如海上花園，景色宜人。

    但是今天，這座海上花園卻再不復天堂般的美景，炮火轟鳴聲中，島上火光沖天，樹折草斷，慘烈之狀，猶如人間煉獄。

    三天之前，朝廷戰艦神不知鬼不覺地抵達了金龍島的附近海域，將島嶼四面包圍，紅衣大炮齊齊朝著島上發放了一夜的火炮，在徹底摧毀島上的外圍防御之后，下放便舟，訓練有素的水師兵丁登島，蜂擁而上，發動最后的進攻，金面龍王的人在堅守兩日之后，金龍島徹底告陷。

    官軍此役，大獲全勝，但在搜檢俘虜之時，卻不見金面龍王和那被稱為小公子的少年，負責此次攻島行動的海帥，剛被提拔為閩粵兩省水師都督的李忠訊問俘虜，終于得知，原來先前，金面龍王便有棄島之念，半月之前，駕了一船離島出海，去向不知，至今未歸。

    李忠皺眉不已。

    皇帝看中他的水戰能力，對他委以重任，此次，他以迅雷不及掩耳之勢，出動了滿載水師的十數條大艦打到了這里，最根本的目的，還是那個身份神秘的小公子。現在一番折騰，金龍島是拿下了，但最要緊的人物卻不在了，等于無功。

    李忠沉吟了半晌，喚來心腹，命將金龍島周圍的官船降桅，全部撤開，不準再擋著附近出入水道。心腹不解，問緣故。

    “若我所料沒錯，金面龍王應是有所警惕，這才有了棄島之念，打算轉移，十有八九，此次應是去探查新的落腳之處。大海茫茫，沒有定向，我再能耐，也不可能追的到他。只他想來做夢也不會想到，咱們的艦，會來的這么快！海上消息傳遞不及陸上方便，我料他此刻還不知金龍島失陷，必會回來的，咱們就來個守株待兔，只要他的船回來，到時就是甕中捉鱉。”