孟氏心慌意亂，轉身便要出門，被嘉芙攔住，搖頭道：“娘，當日長公子也只是口頭說說而已，如今過去了這么久，指不定人家早改了主意。這事不要牽扯裴家，免得拖人下水。我也沒怕。話都說了，再看吧。我不過是不愿嫁他兒子而已，難不成他會要了我的腦袋？”

    孟氏望著女兒，見她神色平靜，愣住了，當夜輾轉無眠，第二天，宮里又來了人，這回除了昨天來的那個崔銀水，還有一個中年太監，面相和善，孟氏聽的他是今上跟前的大太監，姓李，急忙恭敬見禮，見他態度頗為和氣，似乎并不是來找茬的，才稍稍定下神。

    李元貴讓孟氏叫來嘉芙，屏退了人，只剩她一個，打量了她片刻，道：“我干兒子把你的事都跟我講了，我怕你不懂事，先沒稟上去，自己過來問問你。你是怎么回事？如此膽大包天！這樣的好事，多少人求都求不來！你竟敢悖逆？”語氣不輕也不重，辨不出喜怒。

    嘉芙知道蕭列跟前的這個大太監，性情算是正直的，并非佞惡之人，定了定神，道：“多謝李公公的體恤，民女萬分感激。皇上圣旨之中，半句沒提為何要賜下如此一個天大的恩待，民女自己想來想去，想起了一件事。從前有一回，泉州來了錦衣衛，封鎖全城，到處抓人，我家闖入一個貴人，最后我被那人帶上馬車，掩護他出了城。當時情況，兇險萬分，我至今想起，依然歷歷在目。民女斗膽，猜測當日那位貴人，或許就是如今的世子。”

    李元貴不語。

    嘉芙朝他跪了下去：“李公公，先前皇上鋤jian之時，我在泉州也有聽聞，說皇上大軍沿途所過，對百姓秋毫無犯，愛民如子，天下人人稱頌，民女極是敬仰。民女昨日對崔公公也說了，自知鄙陋，萬萬不敢玷辱皇家，皇上若是為了當年那事，才對我甄家賜下厚恩的話，求李公公，可否代民女轉話，懇請皇上另賜恩典？”

    嘉芙說完，以額觸地，久跪不起。

    李元貴注視著嘉芙，目色里漸漸露出一絲詫異，沉吟了片刻，道：“罷了，原先我還以為你不懂事亂說話，這才過來看一眼，瞧著你是知道的，既如此，回去了給你說一聲，至于成不成，就看皇上意思了。”

    ……

    李元貴回宮，蕭列依舊忙碌，到了晚上，稍息之時，終于想了起來，問道：“甄家那個女孩兒，你可替朕去瞧了？雖說甄家當日對胤棠有救護之功，但既立為側妃，人材也是要略過得去的。”

    李元貴便道：“啟稟皇上，甄家女兒人材無礙，只是有一樁事，不知當講不當講。”

    蕭列翻著手中折子：“講。”

    李元貴道：“奴婢去見那女孩兒，聽她說了一番話，奴婢學給皇上聽。”說著便把嘉芙道給他的那話，一字不漏地復述而來出來。

    蕭列起先還在翻著折子，漸漸停了下來，面露微微不快，哼了聲：“這么說，她不樂意朕的這個安排？”

    李元貴道：“奴婢不知，這才把話都轉到皇上面前。皇上英明，瞧著辦便是。一個商戶家的女孩兒而已，能有多少見識？”

    蕭列沉吟了片刻，淡淡道：“罷了，她不愿，難為還要給我戴高帽，朕也不好勉強，明日你再走一趟，另賜些東西，把人打發回去吧。”

    李元貴笑道：“皇上英明。奴婢知曉了。”

    “皇上！”

    殿口忽然傳來一道女子聲音，李元貴抬頭，見周王妃一身華麗宮裝，款款而來，身后一個宮女，手中端著吃食，便露出笑臉，迎了上去，叫了聲“王妃”。

    周王妃到了蕭列身畔，站定，看了眼李元貴。李元貴急忙退了出去。那宮女將碗盞放下，也低頭離去。

    跟前無人了，周王妃柔聲道：“皇上，昨夜你沒回寢宮，我聽胤棠說，你批閱折子到了天明，我不放心，過來瞧瞧你，你先歇歇，用些吃的可好？”說著到他身后，為他慢慢揉肩。

    蕭列笑道：“勞你掛心了。新朝甫定，事情難免多了些。等忙過這段時日，朕便會空。你先回寢宮吧，遲些，今日折子看完，朕便回去。”

    周王妃慢慢吐出一口氣，收了手，笑道：“那我先回了。皇上你也不可太過cao勞。”

    蕭列含笑點頭，目送她身影漸漸離開，低頭之時，周王妃忽然又停住腳步，轉身道：“皇上，非我故意偷聽，而是方才恰好來到殿前，無意聽了幾句。那個甄家女兒，實在有些不識抬舉，仗著當日送胤棠出了趟城，竟這樣不把皇上你放在眼里！皇上怎還縱著她？”

    蕭列抬頭，瞥了她一眼，淡淡道：“那依你之見，應當如何？”

    周王妃道：“她這是抗旨不遵！不必立她做我兒子側妃了，她不做，多的是人想做。投她到浣衣局里，過幾天再看看，我不信她還敢如此膽大包天目中無人。”

    蕭列皺了皺眉：“罷了，民間之女，不懂規矩，何必和她計較。此事就這樣了，你下去吧。”

    “皇上！”

    周王妃還待開口，李元貴匆匆進來，躬身道：“皇上，衛國公府裴老夫人來了，求見皇上。”

    蕭列一愣，道：“老夫人人在哪里？”

    “還在華陽宮門口等著。”

    蕭列立刻投筆，站了起來：“快，將她老人家迎進來！”

    第40章

    李元貴行至華陽門畔，看到一個著了命婦全服的老嫗身影立在宮門之外，宮燈拖出地上一道靜靜身影，一步上前，跨出高高門檻，笑道：“讓老夫人久等了，是我的罪！老夫人快請進。”

    他說話間，兩個小太監已抬了一頂坐輦，飛快跟了上來，矮身放了下來。

    “老夫人，皇上這些時日還在西苑安置著，過去有些路，老夫人請上輦，讓小的們送你。”

    老夫人朝李元貴點了點頭，笑道：“勞動李公公了。多謝周到。只是老身腿腳還好，且皇宮大內，豈敢僭越，煩請李公公引路，老身自己能走。”

    李元貴又勸了兩句，見她執意不上輦，只好叫小太監抬著在旁跟從，自己親自提燈，一路引著裴老夫人入了西苑門，穿過芭蕉園，最后來到承光殿。

    蕭列早在外殿等著，一聽到外頭起了呼聲，轉身迎出去，見一華發老嫗手拄拐杖，被李元貴虛扶著走了過來，雖已多年未見，比印象中的模樣蒼老了許多，但依舊一眼認了出來，正是裴老夫人，幾步并做一步地跨下殿階，朝李元貴道：“不是叮囑了，要請老夫人坐輦而入嗎？”

    未等李元貴開口，裴老夫人已道：“多謝皇上體恤，皇上勿怪李公公，是老身不好失禮。”說著，便向蕭列行叩拜之禮，蕭列一個箭步上去托住，道了聲“免禮”，親自攙扶著上了殿階，引入內殿。

    不待吩咐，李元貴已搬來一張繡椅，裴老夫人再三地讓。蕭列誠摯地道：“朕至今記得幼年之時，生母早逝，老夫人待我親厚如己，忽忽數十年過去，身邊物是人非，朕如今有幸得以再次歸京，前些日便想去見老夫人了，只是諸事纏身，一時不得脫身，便想先等右安回來，不想朕未去，老夫人竟先來看朕了，老夫人若執意不坐，朕也陪老夫人同立便是。”說完，命李元貴將自己的座椅撤去。

    裴老夫人這才虛坐下去。

    蕭列問她身體，又問府中情況。裴老夫人道：“承皇上記掛，老身身子還好，就是我的兒孫，先前不分是非，跟著旁人一道，給皇上添了不少麻煩，皇上寬仁，不予計較，老身感激不盡。”

    蕭列攻入京城，被擁立上位后，行寬赦之策，前朝的舊臣，除順安王的親信之外，剩余之人，只要呈上擁戴賀表，便毋論舊過，一概免罪。譬如周興、裴荃之流，武定起事之初，為和蕭列撇清干系免遭牽連，曾上表斥責他為亂臣賊子，如今蕭列上位，這些人又第一時間再次上表陳情，稱先前乃是受了脅迫，這才發了違心之語云云。

    裴修祉更是如此。先前為了掙功，瞞著裴老夫人，請命領軍對抗武定軍，可謂拼勁全力，奈何最后關頭沒守住城池，棄城逃走的路上，被蕭胤棠所俘。蕭列入京后，蕭胤棠轉呈了裴修祉寫下的悔過書，稱他痛悔不已，愿意效忠新帝，請求從輕發落。

    其實便是沒有蕭胤棠從中求情，蕭列也無意為難裴家子孫，很快赦免，放他歸家，只奪了他那個得來還沒多久的國公頭銜，以儆效尤。

    裴老夫人說著，再次起身，要向蕭列謝恩，蕭列再扶她入座，喟嘆了一聲：“老夫人無須介懷。朕并非不明事理之人。當時情況，誰人不是被迫。倒是朕有些愧對老夫人，剛入京城，便收了二公子的爵銜。朕也是難做，畢竟二公子曾傷我部下，若不如此，難以服眾。但老夫人放心，裴家為大魏立過功勛，公爵之銜，依舊保留。”

    裴老夫人忙道：“皇上言重了！他如今正在家面壁思過。鑄下如此彌天大錯，皇上留他性命，已是天大的恩情，老身感激不盡，怎還會有別念？”

    “老夫人向來明理。不怪朕，朕便放心了。叫他先安心下來，往后多的是機會再去報效朝廷。”

    裴老夫人道謝，蕭列又說了幾句，察言觀色，道：“老夫人可是有事？若有，只管講來，但凡朕能做到，必定無所不應。”

    裴老夫人笑道：“既被皇上瞧了出來，老身便說了。實不相瞞，老身是為長孫右安的婚事而來。”

    蕭列一愣，隨即大喜：“好事啊！右安前些時日受朕所遣，去往烏斯藏定亂，應也快要回了。但不知老夫人為他定的是哪家女兒？快快道來，朕愿出面，好生cao辦！”

    老夫人道：“多謝皇上美意。不是別家，正是泉州甄家的女兒，名喚嘉芙。她也不是外人，恰是老身次媳的外甥女，論起親戚，也是右安表妹。”

    蕭列遲疑了下：“這個甄家，可是前兩日剛隨了福建巡撫高懷遠入京的那個甄家？”

    老夫人笑道：“正是。”

    蕭列愣了。

    老夫人神色自若，道：“皇上有所不知，甄家女兒小時起，便時常來老身跟前走動，右安打小就認識她了，只是老身一直不知右安對她心意，直到去年，皇上被迫起事之際，老身收到了右安一封手信，這才知道，他竟系情于甄家女兒，只是當時顛沛，隨皇上于鞍前馬后，無暇顧及兒女之事。他再三懇求，叫老身務必替他上心，等到合適時機，便代他向甄家提親。如今大事終于落定，老身聽聞，甄家人這兩日跟隨福建巡撫進了京，內中便有甄家女兒，似是皇上的意思。老身也不知皇上召她入京所為何事，本想徑去問甄家人的，又怕甄家人有所不便。皇上也知，右安自小知事，這么多年了，從未要老身為他做過什么，只獨此一事，故老身記掛著他當日囑托，仗著從前在皇上跟前得的那么一點老臉，貿然入宮求見。”

    “不知皇上召甄家女兒入京，所為何事？若與右安婚事無沖，則老身也好放下心，盡快去替右安向甄家提親，畢竟，右安已是不小了，老身亟盼他能早日成家，安定下來。”

    老夫人說完，含笑望著蕭列。

    蕭列定了片刻，方如夢初醒，霍然站起：“朕先前不知右安和甄家女兒竟有如此淵源！老夫人放心。朕此次召甄家人入京，并無別事，只是從前甄家曾有恩于胤棠，朕為賞賜甄家而已，和右安婚事，無半點不便！”

    裴老夫人便道謝，蕭列遲疑了下，注視著老夫人，道：“不瞞老夫人，從前還在武定時，朕便數次問過右安婚事，盼他能早日成家，他卻屢屢推脫，朕無可奈何。右安多年隨朕，為朕立下汗馬功勞，如今喜逢大婚，朕又豈能不賞？朕不但要為他賜婚，更要風光大辦。老夫人以為如何？”

    他說完，雙目緊緊望著對面的老嫗。

    裴老夫人和他對望片刻，頷首道：“一切聽憑皇上安排便是了。”

    蕭列似松了口氣，目露喜色，道：“朕必會安排妥當。老夫人放一萬個心。”

    裴老夫人微微一笑，不再說話，只起身告退，蕭列親自送她出了西苑，回來后，依舊坐于案后，漸漸卻出起了神，隨后召入李元貴，問起甄家女兒。

    李元貴道：“那女孩兒生的頗為周正，舉止落落，說的話，奴婢先前已轉到皇上面前了，皇上自可定斷。若還不放心，奴婢可將她召入宮中，皇上看了便知。”

    蕭列起先點頭，想了下，又搖頭：“右安既鐘情于她，又豈會差到哪里去，叫來叫去，怕嚇到她，罷了。”

    李元貴一本正經地道：“皇上放心，奴婢若有半句不實，到時候皇上砍了奴婢腦袋就是。”

    蕭列哈哈大笑。許久沒有如這一刻般欣慰，心中猶如放下了一塊石頭，卻又隱隱有些遺憾。

    到了裴右安這樣的年紀，于尋常男子而言，早已成家，他卻始終形單影只，也不要女子留在身邊照顧起居，如今終于有了著落，蕭列豈不欣慰？只是欣慰之余，想到他在自己面前只字不提，也是今日裴老夫人尋來才知，若非那甄家女兒起先拒婚，自己險些鑄錯，未免又覺心中遺憾。

    蕭列笑過后，漸漸又出起了神，忽道：“去把世子喚來。”

    李元貴出去，一盞茶的功夫，殿外傳來一陣腳步聲，蕭胤棠入內，向蕭列下跪，口稱父皇。

    蕭列命他起身。蕭胤棠道：“父皇，兒臣正想來見父皇。這些日，兒臣奉命，一直在忙于整頓五軍事務，方今日理出些眉目，將五府所屬都司、衛所官旗軍人數額統計完畢，名冊共計三百二十五萬六千三百七十三員名，實際不過半數而已。具體情由，兒臣將盡快寫入折中，以供父皇御覽。”

    蕭列點頭：“可見本朝從前弊端甚多，往后任重道遠。你辛苦了。”

    蕭胤棠道：“為父皇分憂，本就是兒臣之責，況且，兒臣也沒做什么，何來的辛苦。倒是父皇，明日便是登基大典了，父皇這些時日，又日理萬機，今夜當早些歇息，養足精神才好。”

    蕭列含笑：“朕知道。胤棠，朕叫你來，是因有件事和你有關，和你說一聲。前些時日，鳳桐來見朕，說你從前受過泉州甄家之惠，她想將甄家女兒立為側妃，以為報答。朕先前不知內情，以為妥當，便答應了，今日才知有所不便。甄家原是裴家表親，他家女兒，與右安有青梅竹馬之誼，且先前也有過口頭婚約，只是礙于戰事，這才耽擱了。先前不知便罷，這會兒知道了，豈能錯牽姻緣？故朕改了主意。甄家對你有恩，自當報答，朕改賜別的賞賜便是了，鳳桐所言之事，就此作罷，往后不議。”

    蕭胤棠神色略僵。

    蕭列注視著他，目光一動不動，片刻后，道：“怎的，關于此事，你還另有話要說？”

    蕭胤棠和父親對視，見他望著自己，兩道目光，似是若有所思，一凜，立刻垂下眼睛，恭敬地道：“兒臣無話。父皇說的是，對甄家，另行賞賜便是。”

    蕭列凝神了片刻，緩緩道：“極好。明日登基大典完畢，朕便冊立你為太子，著禮部cao辦你與鳳桐大婚，至于側妃，若有合適之人，朕也會替你留意。”

    ……

    次日，便是新帝登基大典日。

    新朝定年號昭平，將始于次年元日，是年則沿襲少帝在位時的年號，為承寧七年六月廿六日。

    這一日，三更，禮部和太常寺官員便抵寰丘，五更，九卿，京城七品、外省四品以上官員，亦全部抵達，肅穆列于寰丘兩側，萬余校尉力士，沿著皇宮往皇城北門，三步一崗，五步一哨，開出通往寰丘的蹕道，民眾候跪于蹕道兩旁，只等吉時吉刻，迎接新皇出宮，舉行告天祭禮。

    據欽天監所定，新皇當于巳時整出宮，巳時三刻抵寰丘，隨后告祭禮。

    此刻距離巳時出發，只剩兩刻鐘了。蕭列身著帝王冕服，龍威燕頷，天子威范，叫人不敢直視，留在承光殿隨駕的禮部尚書張時雍和太常寺卿盧齊見他坐于座中，凝神不動，似是在等什么人，心里疑惑，相互望了一眼。

    又過去半刻終，張時雍正想出言提醒時辰，殿外忽傳來一陣急促腳步聲，只見崔銀水一溜煙跑了進來，哧溜一下，雙膝滑跪于金磚地面，喜形于色：“啟稟皇上，裴大人回京復命了！人就在殿外候著！”

    皇帝立刻起身，眉頭舒展，目露微微喜色，道：“快傳！”

    崔銀水“哎”了一聲，又飛快出去。片刻后，伴隨著一陣沉穩的腳步之聲，張時雍和盧齊轉頭，看見一個年輕男子，身影穿過斜斜射入承光殿殿門的一片朝陽，踏入殿檻。

    他似剛長途跋涉而歸，風塵仆仆，眉宇間亦帶著披星行路的淡淡倦色，但雙目卻明亮有神，皎如明月，穆如清風，大步行來，這樣的風采，整個大魏朝堂，十年之間，除了當年那位曾名動京華的少年卿相裴右安，還會有誰？

    雖多年未見，當年翩翩少年，如今也成青年男子，但張時雍和盧齊還是一眼認了出來，驚呆之余，心中也立刻明白了。

    新帝今朝在等的人，終于到了。

    ……

    裴右安隨蕭列轉入后殿，立刻向他下拜，行三跪九叩之禮，得平身，道：“臣昨日行至京畿，聽聞今日是皇上的登基大典，便連夜趕路，今晨才入城門，校尉又告知，說得過皇帝的吩咐，若見了臣，命即刻入宮，臣怕耽誤了皇上的吉時，衣容也來不及整，有失儀之處，還請皇上恕罪。”

    蕭列握住他肩膀，欣喜道：“朕便知道，你定能及時趕到！路上如何？”

    “幸不辱命，歸途亦一路順利，多謝皇上記掛。請皇上容臣一夜，明早便呈上奏折，詳述此行經過。”

    “你好生歇息，不必這么著急，遲幾日也是無妨！”蕭列撫慰道。