第38章

    歲月不居，時節如流，又到一年仲夏時節，和風駘蕩，草木生發。這日，雅州一處名為大邑的古渡之畔，一條渡船載了十幾個要過江的渡客，船夫以竿點岸，慢慢將船推離岸邊，正要往江心而去，岸邊隨風傳來了一道呼喚之聲：“船家，等等！”

    船夫回頭，見道上來了四五個人，很快到了近前，一行人尋常打扮，衣沾風塵，其中一個略清瘦的年輕男子，眉宇沉靜，目光明亮，剩余幾人都隨擁著他，瞧著應是領頭之人。

    “船家，回來！去對岸！”

    他身邊一個男子朝著船夫大聲喊道，聲震耳鼓。

    這古渡雖緊鄰路旁，唯一的這條渡船，也是從西岸到東岸的必經之道，但因為地處偏僻，渡客不多，且江面遠闊，達數十丈之寬，江中水流又很湍急，來回一趟至少半個時辰，船夫有時一天也走不了幾趟，此刻見又有人來了，面露喜色，高聲應了一句，忙將船撐了回來，伴著濃重的本地口音，朝那幾人躬身道：“客官，我的船小，這趟最多只能再上兩人了，擠不下你們全部。江心水急，人多不利。”

    其余人便都看向那年輕男子。他微微瞇眼，眺了一眼莽莽對岸，點了點頭。

    船夫說定價錢，忙吆喝先前上船的那些渡客都坐一起，給新上來的客人讓些位置。

    那男子對身邊人道：“我和楊云先過吧，你們等下趟。”向船夫道了聲“勞煩”，上了船尾。

    這男子便是裴右安。七八天前，他離了烏斯藏，取云川近道，踏上了去往京城的道路。但這一段路程，因地勢險阻，多山多水，驛道不通，故行程不快，今日才來到了這去往東岸的古渡。

    船夫忙躬身，連稱不敢，等人上去了，再次點篙，將船推離岸邊，隨后便隨水勢，慢慢地撐著渡船，朝對岸而去。

    船漸漸靠近江心，風大，水流亦變的湍急，渡客里有膽小的，便緊張了起來。那船夫卻是常年來回，面不改色，赤腳穩穩立在船尾，一邊撐船，一邊給客人說著當地掌故，他頗是健談，口才也好，船上渡客被他口中掌故吸引，漸漸倒沒開始那么害怕了。

    楊云一向警惕，此刻人在江中，便護在裴右安身邊，靠在船舷上，打量了下同船之人，見船尾有個當地人打扮的少婦，二十出頭，膚色白皙，大約膽小，緊緊抱著懷里包袱，閉目一動不動，其余人亦都是普通路人，看不出有什么可疑之處，想到到了對岸，驛道便會漸漸恢復通暢，明日起可以馬代步，到時便能加快行程，慢慢放松下來之時，忽聽身畔裴右安問那船夫：“大叔在這里可是掌渡多年？上岸后，不知離華陽府還有多遠？路如何走才方便？”

    船公笑道：“我在這里掌船半輩子了，問我你就問對了人！到岸后一直往前，過幾十里地，有個三岔路，向東過去兩百里，前頭就是華陽府了。客官可是去做生意？”

    裴右安注視著船夫，微微一笑，道：“正是。多謝船公。”

    船漸漸到了江心，船體被水流牽的微微晃動，船夫神色亦變得凝重，不再和人攀談，小心撐著竹篙，破水朝前，忽然，聽到“啪”的一聲，他手中那根小腿粗細的竹篙彎折太過厲害，突然從中竟折成了兩段，事發突然，誰也沒有想到，連那船夫似也驚呆，定定地立在船頭，一動不動。

    船體驟然失了憑力，立刻就在江心旋渦里打起了轉，船體左右晃動，船上乘客無不驚慌失措，那少婦更是尖叫連連。

    楊云一驚，但早看到船底橫了一條備用竹篙，喝道：“船公休慌！接著！”抄起竹篙，朝那船夫遞了過去。

    船夫這才反應了回來，慌忙過來接篙，經過裴右安的身邊之時，竟然變生不測，只見他驀然彎腰，手迅速探進腰間，竟摸出了一把匕首，一出，匕尖便朝裴右安的脖頸抹了過來。

    楊云驚駭萬分，但立刻反應過來，大叫一聲：“大人小心！”，目呲欲裂，丟下竹篙，飛身就撲了過去，想要加以阻攔，卻是晚了，那船夫距離裴右安太近了，揮匕不過是在眨眼之間，動作又準又狠，哪里還有半分船夫的樣子，分明是個訓練有素的殺手。

    眼見裴右安就要血濺船頭，情況竟又有變。他似早有防備，眸底精芒一掠而過，身體一個后仰，匕鋒便揮了個空。那船夫一怔，還沒反應過來，手腕已被裴右安五指牢牢鉗住，只見他一個反手，伴隨著金鐵入rou的“噗”的一聲，匕首已刺入船夫心口，沒根而入，只剩匕把插在胸間。

    船夫身形驀然凝住，自己的一只手，還緊緊地抓著匕把，看起來就仿佛是他自己插入心口，斷了性命。

    船夫佝僂著身體，死死地盯著裴右安，雙眼里滿是不可置信般的駭異恐懼。

    一個浪團打來，船體一晃，船夫身體往后仰去，“砰”的一聲，一頭栽進了水里，轉眼就被水流吞沒。

    一切就在電光火石之間，直到那船夫掉落水里，船上渡客這才反應了過來，驚叫聲再次四起，那少婦甚至哭了出來。

    “大人！你沒事吧？”

    楊云還沒來得及呼出一口氣，便覺船體晃的厲害，幾乎要站不穩腳，回頭，見幾個渡客驚慌失措，竟站了起來，船體立刻失了平衡，江面恰又一個漩渦卷來，打的船體往一側傾覆，伴隨著一陣尖叫，一側四五個人，接連“噗通”幾聲，全都落到了水里，掙扎著呼叫救命。

    “你穩住船！我來救人！”

    裴右安立刻朝楊云喝了一聲。

    楊云水性不及裴右安，一凜，回過了神，急忙應是，cao起方才那根竹篙，自己站于船頭，將篙抵在一塊突出水面的江石之上，奮力與水流抵抗。船體終于漸穩，不再打轉。裴右安也早已縱身躍下江面，很快就將近旁幾個落水之人一一送回船上，最后自己爬了上來，這時，又聽到一聲微弱“救命”，循聲轉頭，見是同船的那個少婦，方才被水流給卷到了船尾，他沒看到，也是她命大，竟叫她抓住了船尾拖在水里的一段纜繩，這才沒有沉下去，立刻來到船尾，伸手將她拽住。

    才抓住這少婦的手，裴右安眉頭便微微一皺，沒有立刻將她拉上，而是看了她一眼，突地松手。

    少婦原本一副有氣沒力快要淹死的樣子，見裴右安松開了自己，目露兇光，抓住纜繩，一個縱身，靈活異常，人竟攀上了船尾，和方才那個船公一樣，手中赫然也多了一柄匕首，朝著裴右安刺了過來。

    船上驚叫聲再起。

    伴隨著腕骨折斷的輕微“咔嚓”一聲，那少婦痛苦尖叫，人再次墜入江中，腦袋在水里沉浮了幾下，最后慢慢沉了下去。

    船上剩余渡客都是常人，又何曾經歷過今天這樣的驚心動魄？知道運氣不好，今日上了條賊船。見裴右安不動聲色間便連殺兩人，下手不留半點余地，此刻轉過頭，兩道目光掃向自己，銳利如電，早嚇的面無人色，幾個機靈點的爬起來磕頭求饒，口中叫著好漢，不住地為自己辯白。

    裴右安知剩下這些人里，確實再無異常了，神色漸漸放緩，回到船頭，緩緩坐了回去，擰著自己身上的濕衣。

    楊云定下心神，借著水勢，奮力慢慢撐著渡船前行，終于將船靠岸。

    一靠岸，渡客拿了自己東西，頭也不回逃命而去。楊云復撐了回去，將剩余隨從也載了回來，上岸后，見裴右安立于江邊，眺望江渚，若有所思，想起方才接連驚險，猶心有余悸，便走了過去。

    “大人，這一路行來，我也早覺有人跟蹤。今日果然出事了！所幸大人吉人天相，有驚無險。可惜那兩人都死了，問不出口供。大人可知是誰要對大人不利？”

    裴右安收回目光，淡淡道：“我的仇家不多，但也不算少，一時也不好說。確實可惜，方才我下手略重了些，否則倒可以問問。”

    楊云聽他語氣如常，似乎并沒將方才的遇刺放在心上，心情跟著一松，忍不住又問：“方才船公行刺之時，我見大人似乎早有防備。大人怎看出他有不對？我也看出他下盤穩重，但這種常年撐船之人，練出這樣的下盤，也不算異常，故沒有警惕。幸而大人警覺，否則大人若是有失，我死也不足償罪。”

    裴右安道：“這船公確是當地人，皮膚黧黑，掌船手法無誤，瞧著確實再普通不過了，但你注意到沒，他的雙腳和小腿，膚色卻比面皮和手臂要淺上不少，可見絕非常年赤腳短褲的打扮。你想，一個船公，怎會常年著鞋長衣？故我問他是否常年在此掌渡，他應我是，自然是在扯謊了。”

    楊云露出欽佩之色，道：“我遠不及大人！往后請大人多多指教！但是那個少婦，大人又怎看出她的不對？”

    裴右安道：“很簡單。這少婦皮色白皙，顯然不是干活的農門粗婦，卻單獨出門，此第一反常，但也不排除她有特殊情況。方才我抓她手要將她拉上時，她手背光滑，手心卻有磨繭，位置和常年練刀劍之人相當，故我斷定她和那艄公定是一伙。”

    楊云恍然大悟：“我方才也看了渡客，卻沒怎么留意這婦人。此次得了教訓，往后定要多加防備。”

    裴右安道：“你記住，有異則為妖。尤其是女子。往后你就知道了，對女人多些防備，總是沒錯的。”

    楊云佩服的五體投地，衷心道：“大人英明，屬下記住了。”

    裴右安微微一笑，轉頭看了眼前方，道：“若我所料沒錯，王爺此刻應當已經入了京城。不必再在這里耽擱了，前頭應有驛站，去要幾匹馬，路上提起精神，早些趕到吧。”

    楊云應是，一行人便沿著驛道，疾步而去。

    第39章

    這一日，裴右安在去往京城的路上，剛剛歷了一場生死刺殺，而與此同時，遠隔萬里之外的泉州甄家，今日也注定將不是一個尋常的日子。

    這一年來，夾在云南和京城之間的許多地方因戰亂受到波及，農田大片荒蕪，百姓紛紛外逃，泉州雖還是舊日模樣，但也并非完全沒有影響。打仗要錢，朝廷自然就把目光落到了泉州這樣的富庶之地，官府一年內接連三次強行增加捐稅，加上上頭還要層層抽剝，最后分攤到每家每戶，大戶大派，小戶也不能幸免，民間抱怨不斷，稅官也是叫苦連天。民眾從前原本還抱著看熱鬧的心態，熱議皇上和三王爺到底哪個能贏，到了后來，就變成了盼著這場仗能快些打完了，不管哪個贏，讓自己恢復從前的太平日子，這才至關重要。

    午后，張大聽到門房一路嚷著來報，說官府來人了，以為又是來要攤派的，這一年間，這樣的人已上門了不知道多少次，心中暗罵了一句，皺眉叱道：“來就來，嚷什么嚷，驚到了老太太。”不料門房又道：“是巡撫高大人親自來的！說奉了圣旨！”

    張大一愣：“你說什么？巡撫大人？圣旨？”

    門房飛快點頭：“說是奉了皇上的圣旨來的，叫全出來接旨！”

    巡撫主一省之事，平日高高在上，張大雖時常出入官府，但最多也就限于泉州州府，何曾見過巡撫這樣的地方頂級大員？聽到今日竟親自下來到了自家，不禁大吃一驚。

    前些時候，泉州城里已經在傳，說三王爺快打下京城了，張大剛想問是哪個皇上，閃過了神，一把拉住門房：“有沒說是何事？”

    門房搖頭。張大立刻叫人快去通報老太太她們，自己理了下衣冠，飛快迎了出去，到了門口，看見一溜十來頂官轎停在那里，中間一頂四方大轎，邊上是州府的官員，一眾衙役抬著儀仗，排場凜凜，引來許多路人觀望，也不知是福是禍，壓下心中忐忑，奔出去跪在臺階下道：“不知高大人和眾位大人到來，有失遠迎，罪該萬死！”

    官轎門簾被掀開，福建巡撫高懷遠露出一張臉，笑容滿面地道：“免禮。本官乃奉旨而來。你們家出大喜事了！”

    ……

    胡老太太帶著甄耀庭很快出來，恭恭敬敬地將高懷遠一行人引入大堂。

    高懷遠道：“順安王逆道亂常，今已伏誅，我朝新帝登基，萬象更新，特發榜昭告天下，安撫民心，本官已命轄下各州府將詔書張于四方城門，我這里，另還有一道圣旨，甄家人聽旨。”

    老太太忙領闔家丁口下跪，聽高懷遠抑揚頓挫地念了一遍。大意是說甄家世代為地方望族，歷年修路建橋，賑災建倉，善舉義行，上達天聽，朝廷為癉惡彰善，特賞賜甄家匾額一面，官銀若干，另召甄家之女即刻進京面圣。其余賞賜，日后下達。

    高懷遠念完，甄家上下驚呆，隨之欣喜若狂，胡老太太回過了神，叩頭謝恩，心里喜慮半摻，不大確定。

    裴右安走后，這一年多來，老太太便一直在關注外頭的消息，前些時日終于聽得云中王快打入京城了，松了口氣，心里便開始算著日子，一邊等裴家長公子前來提親，一邊卻又擔心，萬一他富貴得勢，反悔當初許諾，不想沒等到裴家派人提親，卻先等到了今天這樣的一道圣旨。

    縱然精明了一輩子，此刻的胡老太太也是吃不準，這道來自新皇的圣旨，到底是個什么意思。隱隱只知，必定是新朝里的哪個貴人相中了自己的孫女。至于貴人到底是誰，又是如何得知自己孫女，實在一頭霧水。

    老太太按捺下心中疑慮，向高懷遠道謝，又作不解，打聽圣旨里為何指明要自家孫女入京。

    新舊朝廷更替，作為地方大員的高懷遠在這種時候，格外敏感。他嗅到了這道圣旨背后的意思，這才不辭勞苦，親自跑到泉州甄家來傳達圣旨，聽甄家老太太發問，一改官腔，笑道：“老夫人切莫客氣，本官面前，往后無需多禮。依本官看，新朝新氣，應是皇上也知道了貴府厚德之名，這才破格擢賞，貴府怕是要出貴人了，往后本官還盼老夫人能夠提攜一二。”

    老太太諾諾而應，高懷遠道：“圣旨說的很清楚，要貴府女孩兒即刻入京，此事不可耽擱。本官正要入京參拜皇上，待貴府準備妥當，本官可帶人一道上路，路上必會照顧周到，老夫人放心便是。”

    老太太千恩萬謝，送走了人，立刻叫來孟氏和嘉芙，將事情說了一遍。

    孟氏滿頭霧水，和老太太在那里說著話，指望著是裴右安皇帝面前求了恩典。嘉芙在旁，一語不發，心里卻隱隱生出了一種直覺。

    絕不可能是裴右安。

    就算他要娶她，以他的性格，也不可能做出這樣興師動眾的事情。

    必定和蕭胤棠有關。

    如她所知的那樣，云中王終于還是當上了皇帝，而蕭胤棠也一人之下，萬人之上，并且，很明顯，雖然事情已經過去了一年多，他依然還是不肯放過她。

    這就是個證明。

    從前，每每一想到蕭胤棠，嘉芙就會從心底感到恐懼和厭惡，但是現在，或許是麻木，又或許不在乎了，就算面對這樣一個于她而言算是晴天霹靂的壞消息，她竟也沒覺得有多可怕，只在一旁安靜地聽著祖母和母親兩人的商議。自然了，商議的結果是讓她隨了那個巡撫大人一道進京，等著后面的消息。

    除了這樣，還能怎樣？

    下這道命令的人，是新上臺的皇帝。

    隔日，在老太太的千叮萬囑之下，嘉芙在母親孟氏和張大的陪同下，隨了巡撫高懷遠，踏上入京的道路。

    將泉州再次拋在身后的時候，嘉芙知道，過去一年那如同偷來般的平靜生活，從此大約將會離她遠去，再也不會回來了。

    而這一天，距離裴右安上一次離開，已經過去了一年零二十三天。

    ……

    高懷遠為能在新皇登基大典之前抵達京城，一路趕的就跟火燒屁股似的，終于在這日傍晚到了，離登基大典還有三天，換上官服，氣都沒來得及喘勻，也等不及明日了，立刻就去禮部回報甄家之事，嘉芙則隨母親到了家中。

    上次議親不成離開京城之前，甄家置的房子里，留了一對老仆夫婦看守，這一年多來，老夫婦將房子打理的很好，云中王打進京城，亂著的那幾天，老夫婦緊緊閉門關戶，沒半點損失，后來亂完了，起先也一直不敢開門，直到最近這幾天，聽人到處說換了皇帝，京中除了夜間宵禁之外，白天依舊熙熙攘攘，看著和從前沒什么兩樣，才松了口氣，沒想到今天就來了主人，歡歡喜喜，迎接進來，一番安置，天便黑了，第二天早，宮里來了人，領頭的是個嫩臉太監，嘉芙認得他，這太監名叫崔銀水，是大太監李元貴的干兒子，人很是能干，擅長揣摩上頭心思，也有些勢利，但對李元貴和蕭列，忠心耿耿，前世蕭列做皇帝的那些年里，他在宮中曾紅極一時，但后來，蕭列不到五十年紀就急病死去，李元貴隨主殉葬后，當了皇帝的蕭胤棠對這個太監似乎很是痛恨，沒多久就尋了個由頭，將他也活活打死了。

    如今的崔銀水，剛剛跟著干爹踏入皇宮，前途一片光明，又怎會知道自己日后的命運，此刻笑容滿面，命跟來的小太監抬上賞賜后，對著下跪的孟氏和嘉芙，讀了一道圣旨，說甄家女兒如何如何好，有古時班姬謝庭之風，等世子被封為太子，將她立為側妃，再勉勵一番，最后讓她暫時留在京中，等待后續受冊。

    孟氏心里，早就認定裴右安是女婿了，也只想把女兒嫁給他，這一路過來，雖憂心忡忡，但一直還抱著點希望，盼著皇帝是要將女兒指給裴右安的，沒想到一早就聽到了這樣的消息，頓時定在那里，一動不動。

    崔銀水以為她歡喜懵了，笑吟吟道：“孟氏，還不領著你女兒接旨謝恩？貴府很快就要出貴人了，可喜可賀。”

    孟氏說不出話，看向女兒，卻見嘉芙說道：“多謝崔公公，勞煩崔公公，可否代民女傳話，民女自知資質鄙陋，何敢玷辱皇家，懇請皇上收回成命。”

    崔銀水一愣，有點不相信自己的耳朵：“這可是天大的恩賜。你竟不愿？”

    嘉芙道：“崔公公，非我不愿，而是無功不敢受祿，何況還是這般天大恩賜。民女斗膽，懇請公公告知，民女何德何能，能得今上如此厚恩？”

    崔銀水覷了她一眼。

    新皇百忙之中，為什么還要下這么一道圣旨，崔銀水自然有數，想來就是世子相中了這個甄家女兒，輾轉求到了新皇面前而已。他來之前還有些好奇，也不知會是何等一個美人，方才一見，果然是黛眉綠鬢，瑰姿花顏，般般入畫，百般難描，心里愈發確定了自己的推斷，但這話卻不好說。聽這甄家女兒的口吻，居然不愿，也不知是她真無求還是假推脫，一時吃不準，便沉下臉：“甄小娘子，你可知自己在說什么？你若不接，便是抗旨，你想清楚了？”

    孟氏心一陣亂跳，正要阻攔嘉芙，卻見她叩頭：“民女怎敢抗旨。方才也說了，只是自知粗鄙，萬萬當不起皇家如此恩澤，故懇請皇上收回成命。”

    崔銀水錯愕，想了下，道：“罷了。這樣的事兒，我還是頭回見。你既執意，我且回去傳個話，看你自己……”

    他本想說“看你自己造化”，又吞了回去，連茶水也不喝，轉身領了人便出了門。

    太監們一走，孟氏立刻領著嘉芙進了屋，關門道：“阿芙，你別怕！上回長公子來的時候，曾給了你祖母一塊玉佩，說是他父親臨終前留給他的，他留給你祖母做了信物。這趟出門前，你祖母將玉佩給了我，說要是用不上了，就叫我尋個機會還給長公子。如今他人雖不知在哪里，但有了這信物，娘這就去找裴老夫人，請裴老夫人出面，不定能擋住這事。”