嘉芙低聲向她道謝，坐在了一張凳子上。

    ……

    這個午后，終于還是熬了過去。

    對于孟夫人來說，這一輩子，再也不會有哪一天的午后，會像今天這般漫長而煎熬。

    天漸漸地黑了，國公府里開始掌燈，玉珠快步走了過來，笑容滿面，湊到她的耳畔，低聲道：“姨媽，全哥沒半點不好！這會兒已經睡了過去！老夫人說，干脆讓小娘子今晚再留下，在她屋里睡一夜，等明日，你再來接她回去吧。”

    孟夫人眼淚唰的流了出來，緊緊抓著玉珠手不放，被玉珠慢慢地送到了國公府的大門之外，回了家，一夜無眠。第二天清早，又早早地來，見女兒已經起身，站在抱廈口等著自己。初升的朝陽照在她的身上，她俏生生地立著，嬌嫩的像是春天新發的一枝嫩柳。

    孟夫人接了嘉芙走，行到國公府二門口，辛夫人身邊的一個親信婆子匆匆趕了上來，陪著笑臉道：“太太，我們夫人有請，叫你回去，和你再商量原先那事。夫人說，宋家那邊不必管了，這是咱們兩家自己的事。”

    孟夫人腳步定了一定，看向睜大眼睛望著自己的女兒，抬手愛憐地摸了下她的秀發，慢慢轉頭，說道：“請mama代我傳一句話，我家阿芙也不算大，這兩天我忽然想明白了，不舍這么早就將她嫁出去，和世子原本也無婚約，故不敢耽誤世子，請夫人為世子另結良緣，我帶女兒先回泉州了。”

    第14章

    這一夜，嘉芙和孟夫人同睡。她被母親摟著，蜷在她溫暖的懷里，就像回到了小時候的時光。

    這幾天發生的事，峰回路轉，柳暗花明。就在今早，當裴家那婆子趕上來，請母親回去重議婚事的時候，那一刻，她還以為一切又都回到了起點，心迅速地下沉，卻沒有想到，下一刻，母親竟出言，拒絕了辛夫人的主動示好。

    嘉芙了解自己的母親。知書達理，溫柔賢淑，熟讀女訓，父親在世時，父親是她的天，父親沒了后，在強勢的祖母面前，她言聽計從，從無半點質疑或是反抗，并且，從嘉芙有記憶開始，她也是被母親這么要求著長大的。

    她緊緊地抱著母親：“娘，你今天拒了他們，回去萬一祖母怪罪，我和你一起！”

    “傻囡囡，關你什么事？你祖母要怪罪，讓她怪我就是，娘不怕。我是看清了，這樣的人家，門第再高，也不是你的好姻緣。讓你就這樣嫁進去，娘不放心。”

    嘉芙鼻頭微微發酸，將臉貼在母親懷里，閉著眼睛，含含糊糊地道：“娘，你對我真好。”

    孟夫人笑了，揉了揉女兒撲在枕上的那片柔軟烏發，依稀似乎又聞到了她小時在自己懷中散出的那股子奶香味。

    “娘這輩子，沒別的了，就只盼著你和你哥哥兩人好。只要你們都好好的，娘就心滿意足了。”

    母親溫柔卻又不失力量的話語，陪伴了嘉芙一夜好眠。

    從西山寺歸來后，這么久了，這是她睡的最為安心的一個長覺。第二天睡足了醒來，已是日上三竿，身邊不見了母親。檀香說，太太一早起就忙著叫人收拾行裝，預備這幾日就要動身回泉州了。

    嘉芙梳洗完，便去幫母親做事。

    這趟進京，原本計劃至少要留居數月的，年也要在這里過，故來的時候，帶足了一應的器物用具，光是裝衣裳的箱籠，就有十幾口之多，才前兩天剛剛全部歸置妥當，今天就要一一收起，管事張大和劉嬤嬤領著下人，各自分內外之事，忙忙碌碌，轉眼過去了三天，辛夫人那邊再沒什么動靜了。

    在辛夫人看來，自己這邊主動開口再提議婚，已是極大的紆尊降貴，卻沒想到被孟夫人給拒了，遭了這樣的落臉一記，免不了有些含羞帶憤，這幾天都不大露臉了。只裴修祉來過一回，似乎還想努力挽回。

    許是前些時日心力交瘁，加上忙碌，孟夫人昨日不慎染了風寒，知裴修祉來了，還是親自接待了他，依舊說自家門第低微，高攀不上，泛泛敘話完畢，便將裴修祉客客氣氣地送走了。

    劉嬤嬤事后在嘉芙跟前絮叨，說裴世子走的時候，看著失魂落魄的，模樣倒是有些可憐。可惜了他，若沒那么一個從中攪事的前頭宋家丈母娘，光他本人，倒也不失是個俊才。

    嘉芙聽了，淡淡一笑。

    是啊，要不是有過親身經歷，她又怎么可能會相信，那樣一個平日對她愛極的丈夫，竟會兩次，將她送給了別的男人。

    權勢之下，他裴修祉不過就是一個下跪的軟骨頭而已。

    裴修祉那次去了后，便沒再現身了，根據上門的裴家二夫人孟氏的說法，是他私下來甄家的事被辛夫人知道，遭了訓斥，命他再不許過來。

    孟氏這兩天來的確實勤快，不但給養病的孟夫人帶來各種小道消息，熱心幫著理事，指點京里哪些值得買了帶回去送人的土產特產，對嘉芙也是親親熱熱，芥蒂一概全無。

    孟夫人一向與人為善，這回雖然被弄的冷了心腸，但畢竟是自己的親姐，孟氏主動轉了態度，她自然不會拒人以千里之外，姐妹關系，面上看起來倒又恢復了從前的融洽。

    明日，甄家人便要動身離京，傍晚，二夫人又笑吟吟地坐了馬車來，這回是領了裴老夫人的命，帶了給嘉芙的賞，說她這趟進京，本是為了給自己拜壽，卻無端受了虛驚，這會兒要走了，給她壓驚，路上順風順水，早日歸家。

    孟夫人對老夫人，是發自內心地感激，今日感到人終于爽利了些，就想著應當親自帶著一雙兒女過去，給她老人家磕頭拜別的，只是因了前些天的那事，就這么過去，恐怕尷尬，方才正在心里揣摩著這個事，正準備叫人先送個帖，探探口風，卻沒想到老夫人先叫自己jiejie來了，又是感激，又是慚愧，道：“jiejie回去了，幫我問一聲，能不能叫我領了兒女過去給她老人家磕個頭？”

    二夫人笑道：“老夫人就知道，特意叫我告訴你，她心領了，叫你們不必多事又特意去磕什么頭。明日要走，晚上事情必定不少，收拾好早些歇息，養足精神要緊。何況老夫人自己也有事呢。”

    孟夫人便問何事，二夫人道：“明日是端惠元后忌日，年年到了這日，老夫人都要在慈恩寺里給她做一場法事，前幾日不是剛親自去了一趟嗎，就是叮囑和尚們做足預備，免得到時不周。大房那位剛回來的大爺，聽說這些年都在西南那邊，本前兩日就要走的，這回也要先給他姑姑做完法事再走了……”

    她湊到孟夫人耳邊，壓低了聲：“要說老太太偏心，偏的最厲害的還是那位沒了的姑奶奶。這么多年了，年年不落。倒也是，家里出了個做過皇后的女兒，要不是命薄壓不住福，沒來得及留個皇子就走了，如今誰說了算，還說不準呢！”

    她的語氣里，滿是惋惜和遺憾。

    二夫人的言下之意，是說當年元后要是生下過皇子，以她的中宮之位和天禧帝對她的寵愛，兒子必定會被立為太子，太子繼承皇位，一切順順當當，那也就沒有后來少帝和順安王當皇帝的事了，裴家更不至于敗落到這個地步。

    涉及朝堂，孟夫人含含糊糊地應了兩聲，二夫人也就收了話，又說了些別的，起身告辭，道明早自己若得空，便帶兒子過來相送，孟夫人力辭，最后叫了兒女一道，送走二夫人，叮囑她回去代自己向老夫人道謝。

    一夜再無多話，次日，留兩個信靠老仆留下守著宅子，甄家其余人忙忙碌碌，預備離京。雖起的大早，昨日起，許多東西也都已經提早搬了，但等一應隨身之物全部上船，也是不早了，離巳時不過只剩一刻，準備要走，才發現甄耀庭不在船上，他那個小廝倒在，被孟夫人一問，道：“一早公子就走了，叮囑我說，要是等發船了他還沒回，就叫我和太太你說一聲，等他回了再走。至于公子去了哪里，他卻沒和我說。”

    孟夫人一刻也不想再多留了，加上想趕在年底前回泉州，這才不顧身體還沒好全，今天就要動身，沒想到兒子人又不見了，無奈暫緩，叫人下船到附近尋找，找遍了可能的地方，也不見他人，原本的氣惱漸漸也變成了焦急，知道兄妹關系一向親近，便問嘉芙可知她哥哥一早會去哪里。

    嘉芙剛才一直在想這個。終于想起了一件事。

    前日哥哥曾找自己，鬼鬼祟祟地將她拉到一個無人角落，吞吞吐吐了半天，才說了出來，原來是想請她怎么想個法子把老夫人跟前的玉珠給叫出來，說就要走了，有話想和她說。

    嘉芙看了出來，哥哥對玉珠動了點心思。但自己這個哥哥，年滿十八了，玩心卻還很重，常和泉州城里的一幫公子哥兒廝混在一起，所謂騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招，早見慣不怪。讀書不用說，早不指望了。對生意也興趣缺缺，說起來，一心倒想跟著船隊出海。甄家就他一根獨苗，祖母和母親怎肯放他上船？先前就給他訂了一門親事，想借成家讓他安下心，原本今年初就成親的，不想女方夭折，把親事給耽誤掉，他也沒心沒肺，整天繼續晃蕩，不是走馬游街，就是悄悄往碼頭跑。這回對玉珠動了心思，想必一時興起，過幾天也就冷了，嘉芙再糊涂，也不至于幫自己哥哥做這種事，當時立刻拒絕了，還告誡了他一番，記得他怏怏地走了。又想起昨天姨母過來時，提了一句，今天裴老夫人會再去慈恩寺。

    難道哥哥今早悄悄去了慈恩寺，想找玉珠？

    嘉芙越想越覺可能，便說了出來。孟夫人吃了一驚，氣道：“他這是想做什么？氣死我不成？不行，我要過去！”起來就要出去，忽覺一陣頭暈目眩，閉了閉目。

    嘉芙急忙扶她坐了回去，道：“娘，你先別急，只是我的猜測而已，說不定是我想錯了。你身子還沒好全，就在這里等吧，說不定哥哥從哪里自己就回來了。那邊還是我走一趟。我知道路，讓張叔送我過去就成。要是哥哥真去了那里，我定將他帶回來。萬一冒犯了玉珠，我代他向玉珠賠不是。”

    孟夫人定了定神，道：“我再讓劉嬤嬤陪你，快去快回，路上小心。”

    嘉芙答應了，叫張大備好馬車，在劉嬤嬤和檀香的陪伴下，上了馬車，趕到了慈恩寺，得知法事在大法堂進行，于是匆匆趕了過去，到了外頭，卻被攔住了，說里面在做端惠先元后的法事，宮里也來了執事太監，外人一概不能進入。

    嘉芙有一種感覺，哥哥甄耀庭必定就在這里，只是不知他此刻人在哪里而已。怕他又犯渾惹事，焦急不已，左右環顧了下，忽然看見一道熟悉人影正往這邊走來，心微微一跳，遲疑了下，還是疾步迎了上去，停在那人面前，福了一福，道：“大表哥，我想找玉珠姑娘，有點事，要是我進去不方便，能否勞煩玉珠姑娘出來？”

    裴右安腳步停了一停，看了她一眼，道：“隨我來吧。”

    嘉芙低聲向他道謝，也不知道他聽到了沒有，面門拂過一縷淡淡衣風，他人就從自己身邊走了過去。

    嘉芙忙轉身，帶著檀香一道，跟了進去。

    第15章

    甄耀庭早就到了慈恩寺，分明聽到隔墻大法堂的方向隱隱傳來做法事的鐃鈸木魚聲，知那大丫頭就在里頭，偏自己不得而入，心里跟貓抓似的，沿著圍墻轉來換去，晃悠了許久，找到了一處偏僻角落，墻角處長了株槐樹，枝干伸向墻的另頭，他便手腳并用爬上樹，慢慢攀上墻頭，一個縱身跳下，終于得以翻墻而入，借著樹木掩映，遮遮掩掩地往主殿而去，靠的近了，遠遠看見裴家下人不時在殿門口出入，偶還有宮中小太監夾雜其中，一時不敢貿然靠近，便藏身在路邊一座碩大的法碑之后，探頭探腦地張望，等了許久，也沒見到個人影，正焦躁著，忽然看見玉珠和另個丫頭從法堂里走了出來，手里提著香籃，似要往大門方向而去，大喜，兩只眼睛緊緊盯著，等她從近旁經過，瞧準了，朝她后背投去了一顆小石子。

    玉珠感到身后仿佛被什么輕輕擊了一下，下意識地轉頭，赫然看到那座大法碑后竟探出個腦袋，認出是甄家兒子，正使勁地朝著自己在招手，心中疑惑，遲疑了下，扭頭和邊上丫頭說了幾句，讓她先去香堂，等那丫頭走了，自己折過來，停在路邊問：“甄公子，有事嗎？”

    甄耀庭見她停在跟前，兩只眼睛看了過來，心跳竟也快了幾分，急忙從石碑后走出來，低聲道：“我們今日就要走了，今早臨上船前，我忽然想起一件事，上回虧了有你幫忙，我才得以到了老夫人跟前說話，幫我meimei洗了冤屈，我想起還沒跟你道一聲謝，若就這樣走掉，心里實在不安，所以一早來了這邊，就是想向你道個謝。”

    玉珠對甄耀庭的第一印象很是不好，覺的他浮油孟浪，到了上回，見他為了替meimei出頭闖到老夫人跟前，雖舉動魯莽，但有感于他對meimei的愛護之心，想到自己幼年家變，若是有個像他這樣的哥哥，說不定境況也會有所不同，故那日后，對他印象才好了些，此刻見他竟是為了向自己道聲謝，特意大老遠地跑來了這里，除了意外，心里難免也是有些感動。

    今日大法堂里不讓外人入內，想起他剛才躲在法碑后的樣子，不用問也猜到，應是走偏路進的，不想被人看到了，看了下左右，壓低聲道：“小事而已，何須要你這樣特意跑來道謝？你快回去吧。我也有事，我先走了。”

    她說完，轉身要走。

    甄耀庭跑了大老遠的路過來，好容易等到了她，話還沒說兩句，見她就要走了，心里一急，扯著她衣袖，一下就將她拉到了自己剛才藏身的大法碑后，見她臉漲得緋紅，似乎生氣了，忙松開手，低聲陪好道：“勿惱勿惱！我是想著光道謝未免不夠，就帶了點東西。”說著掏出一塊包起來的手帕，打開了，里頭是雙玉鐲，通體碧透，水色十足，遞到了玉珠跟前，道：“你瞧瞧，喜不喜歡？”

    玉珠詫異不已：“我們非親非故，我怎敢要你這樣的貴重東西？你快收起來！”

    甄耀庭倒也痛快，聽她不要，立馬收了回去，接著卻跟變法術似的，又摸出了一只雕飾繁復的小匣子：“我聽說上回你曾托人去香鋪里買蘇合香。那個不好。這里頭裝了幾枚龍涎，也值不了幾個錢，jiejie你拿去熏衣熏帕。”

    玉珠卻不知他何時連這種事情也打聽到了，又是好笑，又是好氣，皺著眉道：“甄公子，你的好意我心領了。只是受不起。我們夫人使的就是這香，我不過一個伺候人的下人，我怎配使？你快走吧，被人瞧見了不好。我有事，我也走了！”

    她說完，轉身便出了石碑，匆匆往大門口的香堂方向而去。

    甄耀庭見她人就這樣走了，帶來的東西一樣也沒送出去，心里一急，也管不了別的了，忙從石碑后轉出，追了兩步，口中道：“實在是不值錢的！別人也不知道，你何至于這樣！若龍涎你不敢使，我還有凍龍腦！我meimei原本向來不喜熏香，這回進京前，卻特意叫我從庫房里給她拿了一盒子這香帶出來使，龍涎也不要。我meimei是個雅致人，她都喜歡，想必你也會喜歡。要不我這就回去，拿些凍龍腦給你……”

    玉珠生平頭回遇到這樣的主。高聲叫人來，怕落了孟夫人和嘉芙的臉，不叫，他卻這樣纏個不休，心里又是惱，又是羞，聽他聲音越來越大，這條路又是大門通往大法堂的必經之道，怕萬一遇上了人，急忙停住腳步，正要沉下臉呵斥，一抬頭，冷不防看見大爺竟從對面過來了，身后還跟著嘉芙并她身邊的丫頭，生生嚇了一大跳，慌忙走了過去，叫了聲大爺，回頭看了眼甄耀庭，勉強圓道：“方才我去香堂取香，恰遇到了甄家公子，說了幾句香料的事。他也正要走呢……”

    嘉芙早就看到了自己哥哥。從玉珠的臉色就知道了，方才他必定口無遮攔得罪了人。

    但是此刻，這卻已經完全不重要了。

    她已經聽到了自己哥哥方才說的那話。心噗通噗通跳得厲害。

    她定了定神，悄悄抬眼，看向停在了自己前頭的裴右安。

    但愿方才他沒留意自己哥哥都說了什么。

    但很快，嘉芙就明白了。這只是她的一廂情愿。

    裴右安并沒說什么，但卻停住了腳步。他轉過頭，看著她，兩道目光落在她的臉上，神色極其古怪。

    嘉芙的臉，迅速地漲紅，紅的幾乎能滴出血了。

    他這樣看了她片刻，接著，雙眉微微皺了皺。

    嘉芙的心，跳的更加厲害了，下意識地朝他走了一小步，張了張嘴，但他的表情已歸于冷漠了。

    他不再看她，只轉頭，朝玉珠微微點了點頭，隨即邁步，朝前繼續而去。

    她望著前頭那個漸漸遠去的背影，僵在了那里。

    被他知道了，她那天在他面前撒謊。

    她呆呆地立著，臉上的紅潮迅速地褪去，臉色又變白了。心里發堵，堵的厲害。

    “meimei？你怎來了？”

    甄耀庭的聲音在耳畔響起。

    嘉芙終于被喚回了神，壓下心里涌出的極度沮喪之感，轉向玉珠，道：“我哥哥也沒和我娘說一聲，竟就這樣跑了過來，方才若是得罪了，請玉珠jiejie見諒。”

    玉珠見她臉色不好，哪里還計較這個，關切地道：“你怎的了？哪里不舒服？我扶你進去坐坐，喝口水。”

    嘉芙定了定神，搖頭，勉強露出笑臉：“我沒事兒。今日是要離京的，方才都預備出發了，不見我哥哥，我過來就是要找他回去。若無事，我這就和哥哥先走了，我娘還在等著呢。老夫人跟前，若是有人提及這里的事，麻煩jiejie你幫著說兩句話。實在是我哥哥太過孟浪，給你添了諸多不便。”

    玉珠聽她這么說，也就不留了，道：“無妨。那我送你出去。”

    嘉芙看向甄耀庭，見他還一副不情愿走的模樣，忍氣道：“哥哥你還不走？方才娘急的不行了。莫非你真想氣壞她不成？”

    甄耀庭這才心不甘情不愿地跟著嘉芙往外去，出了大法堂，見meimei一語不發地出了山門，腳步飛快，似乎生氣了，便追了上去，嘀咕道：“我不是已經留了話嗎？我自有分寸的。等我完事了，自己就回去，何至于要你又這樣巴巴地趕了過來……”

    嘉芙猛地停住腳步，轉頭道：“哥哥！我比你小，本也輪不到我說你。只是哥哥你什么時候才能懂事？你知道為何祖母定要將我嫁入裴家？就是因為我們家少個能站出來支撐門庭的男人！爹沒了，娘指望著你能立身，她日后也有個依靠。你已經不小了，卻還這樣沒有章法！我也求祖母讓我學著做事，她不應允！你明明可以為娘，為咱們甄家分事，卻偏這樣吊兒郎當沒個正形！我真恨自己不是男兒身……”

    嘉芙心頭一陣難過，淚花在眼睛里打轉。

    甄耀庭見meimei似要哭了，這才慌了，圍著不住地說好話，罵自己混賬。嘉芙偏過頭，抹去淚，上了馬車，甄耀庭松了口氣，自己忙也翻身上馬，一路跟在旁地回了。孟夫人見兒子被找了回來，得知果然溜去慈恩寺私下擾玉珠了，幸好玉珠厚道，沒和他計較，幫著隱瞞了下來，才沒在老夫人和裴家一干人面前丟下大臉，氣的實在不輕，抓起雞毛撣子狠狠抽他，劉嬤嬤等人又勸又攔，雞飛狗跳之中，甄家大船終于離開碼頭，啟了南歸之路。

    京城的水道，漸漸地被拋在了身后。

    嘉芙記得清楚，就在不久之前，同樣是腳下的這條大船，載著她沿這條同樣的繁忙水道慢慢進入皇城之時，她那時候的心情，幾分決絕，幾分忐忑，還有幾分對于未知明日的茫然。

    那時候她想，如果上天垂憐，她運氣也夠好，最后讓她能夠順利擺脫這門親事的話，她將會是何等的快樂。

    而現在，她卻高興不起來。起頭的一連幾天，情緒都很低落，只是不想讓母親覺察，在她面前強顏歡笑而已。