她暗暗告誡自己不用想那么多，反正就算蕭潛也來了榮王府，但自己眼下是未出閣的女兒家，兩人也沒有見面的機會。索性不去多想。

    蘇氏見她慘白的面色恢復如常，也放心了一些，只是叮囑她道：“你一會兒若是身上有什么不爽利的，一定要跟娘說。萬不可自己強撐。”

    林錦儀點了點頭，道：“我省得的。您不用擔心。”

    她們母女兩個說這話，林芳儀落在他們后面半步，時不時打量一下雕梁畫棟的榮王府。

    榮王爺早年就頗受先帝寵愛，后頭先帝去了，當今登基，也不曾虧待于他，讓他掌管宗人府。榮王府自然比忠勇侯府氣派得多。

    一行人很快就到了蘇太妃待客的花廳。

    她們也算來的早，這時花廳里也就坐了三五個太太和姑娘家，正跟蘇太妃說著話。

    蘇太妃穿了一身絳色聯珠對孔雀紋錦衣，雖然已是耳順之年，卻是紅光滿面，氣態端方，顯得十分年輕。

    見了蘇氏她們，蘇太妃臉上便笑意更盛了，對著林錦儀招手道：“剛還念叨你們呢，這會子就來了。小錦儀快來讓姑奶奶瞧瞧。”

    蘇氏和林錦儀、林芳儀等人行了禮。蘇氏便笑著輕輕推了林錦儀一把，“你姑奶奶喊你呢，還不快去。”

    林錦儀從前在場合上也跟蘇太妃見過幾次面，只記得她是個慈祥和善的長輩，卻沒什么交情。此時蘇太妃對她如此親熱，她也不好推辭，斂了裙擺走上前去，又福了福身道：“錦儀祝姑奶奶年年有今日，歲歲有今朝。”

    蘇太妃笑著連連點頭，“好好，咱們小錦儀真是長大了。”說著把林錦儀招呼到跟前坐下。

    她身邊本是坐滿了人的，但眾人都是有眼力見兒的，見蘇氏等人來了便往旁邊挪了挪，空出了三個座位來。

    林錦儀挨著蘇太妃坐下，蘇氏便坐在了林錦儀另一邊，林芳儀自然就挨著蘇氏另一只手的空位坐了。

    蘇太妃親親熱熱地拉著林錦儀的手說話，見她消瘦了不少，便心疼道：“咱們小錦儀從前不都是圓臉嘛，怎么兩個月不見，就瘦了這樣多？你可不要學京中那些小姑娘……照我看，姑娘家還是圓潤些才好看。”前頭林錦儀受傷昏迷的事，忠勇侯府并未對外張揚，也就自家人和鎮南王府知曉，是以蘇太妃并不知道個中原委。還以為是小姑娘愛漂亮，學著京中那些姑娘家故意減肥。

    林錦儀也并未解釋，只道：“您說的是，錦儀往后一定努力多吃些，吃的珠圓玉潤的。”

    蘇太妃慈愛地笑道：“好，你養的好看些，回頭姑奶奶給你相看一個如意郎君。”

    雖說看著是玩笑的一句話，在場之人卻都看出了蘇太妃對林錦儀的喜愛之情。蘇太妃前半生雖然頗得先帝寵愛，卻也只有榮王爺一個兒子活了下來，榮王爺成婚已有幾年，膝下兩個都是兒子。傳言早年間蘇太妃倒是也有過一個女兒，但后頭沒滿三月便夭折了，為了這，蘇太妃大病一場，險些熬不過來。她在京中只有蘇氏一個親人，蘇氏又只得了林錦儀一個女兒，蘇太妃對林錦儀另眼相看，也就說得通了。

    林錦儀裝作頗為赧然的樣子低了低頭，沒有接話。

    上輩子她嫁給了心心念念的蕭潛，最后卻是那個下場。這輩子，她其實是不想再嫁的。但這似乎也不太可能，只能盡可能地拖一拖了。

    她們說了會子話，來給蘇太妃賀壽的太太、姑娘也都絡繹不絕地進了花廳。

    蘇太妃也不好冷落旁人，便都招呼大伙兒各自用茶說話。

    眼看時辰也不早，蘇氏便對蘇太妃道：“您坐著歇一歇，我去廚房給您做兩道小菜。”

    榮王府自然不缺做飯的廚子，但身為忠勇侯世子夫人的蘇氏去做，一來是以表孝心，二來兩人都是傳承了祖上的廚藝，也算是對慰藉蘇太妃的思鄉之情。自從蘇太妃進了榮王府頤養天年，每年她壽辰，蘇氏都會親自過來給她做幾道菜。

    蘇太妃樂呵呵地點點頭，道：“你有心了。讓落英跟你去，你只管吩咐廚房里的，別累著自己。”

    蘇氏看了林錦儀一眼，林錦儀不用她吩咐，也站起了身，道：“錦儀也去給娘幫幫忙。”

    蘇太妃頗為驚喜地看了過來，蘇氏便笑道：“這孩子長大了，愿意學了呢。”

    “好好好，”蘇太妃連連點頭，顯然比之前笑的更為開懷。

    同為蘇家廚藝的傳人，她何嘗不想祖上的手藝得以傳承呢。

    林錦儀福了福身，便跟著蘇氏出了花廳。

    蘇太妃眼前最得臉的大丫鬟落英，一路引著她們去了廚房。

    *

    榮王府的廚房十分寬敞，十幾個灶臺，十幾個廚子，還有若干打下手的人。中午榮王府要宴請賓客，此時他們已經忙了起來。

    蘇氏自然不好和這些人擠在一個處，落英就引著她去了邊上一個做點心的小廚房。那里有三個灶臺和兩個廚娘，四個幫忙的小丫頭，倒也不算擁擠。

    一大一小兩個廚房相隔不遠，一應食材俱全，蘇氏跟落英說了自己需要什么，落英就點了兩個小丫鬟，她們很快就從大廚房將她要的東西挪了過來。

    來參加壽宴的女眷有三四十人，到時必然要分成五六桌。蘇氏只準備給蘇太妃做主桌上的兩道小菜，要的東西倒也不多。

    蘇氏這日準備的菜是赤燉雞rou，蝦子勒鱉和八寶豆腐。

    赤燉雞rou，先把雞rou洗切干凈，每一斤雞rou用十二兩好酒，兩分五錢鹽、四錢冰糖、加入適量桂皮，一起放入砂鍋中，用文炭火慢燉。

    洗切的粗活自然是由廚娘代勞，蘇氏就負責配置調料，林錦儀便更是輕松，只是負責把蘇氏配置好的調料放入砂鍋。

    蝦子勒鱉這道菜稍有講究，要選白凈帶子勒鱉即白凈帶魚子的鰳魚干，放在水中一日，泡去咸味，讓太陽曬干，再放入鍋里油煎，將一面煎黃后取起，然后在沒黃的那一面鋪上蝦子，放在盤中，加上白糖蒸上一炷香的時間。

    蝦子性溫助陽，通血脈，鰳魚味道鮮美，營養豐富。這道菜在三伏天吃，味道最佳。

    眼下雖未至盛夏，天氣卻是一日暖和過一日。加上蘇氏記得蘇太妃十分喜歡這道菜，便做了起來。且蘇太妃或是猜到了蘇氏會做這道菜，提前一日已經吩咐廚房將鰳魚干浸泡曬過。

    八寶豆腐則簡單不少，乃是把嫩片豆腐切碎，加入香菇屑、蘑菇屑、松子仁屑、雞屑和火腿屑、一通放進濃郁雞汁中，炒滾起鍋。

    蘇氏在忠勇侯府的時候時常下廚，動作麻利熟稔，加上有廚娘和林錦儀從旁協助，更是事半功倍。

    不過小半個時辰，蝦子勒鱉和八寶豆腐便都出了鍋。

    這時前頭花廳也已經開宴了，落英讓丫鬟將熱乎乎的兩道菜趕緊送了過去。

    最后那道赤燉雞rou卻是需要火候的，蘇氏不放心讓別人看著，便留了一留，只讓林錦儀先跟落英去換衣裳。

    她們早就說好要來蘇太妃做菜，因而都各自準備了另一身一樣的衣裙帶著。

    千絲讓人從馬車里取了衣裳來，林錦儀便跟著落英去了廂房。

    *

    榮王府的廂房幽靜雅致，女子用具一應俱全。

    林錦儀洗了把臉，換下沾染油煙的衣裙，讓千絲給自己重新上了妝，很快就收拾妥當。

    落英毫不急躁地等在門口，見她出來了，還道：“姑娘可覺得憋悶？要不要去園子里走走？”她想著林錦儀這樣嬌養著的姑娘家，自然是很少涉及滿是油煙的廚房，方才她在廚房里忙活了半個時辰，怕是有些不適。

    別說，林錦儀還真是覺得聞了一陣油煙，有些犯惡心。眼下讓她去前頭吃宴，怕是一點兒胃口也沒有的。

    她點了點頭，道：“那就勞煩jiejie帶路了。”

    落英忙道不敢，帶著林錦儀往花園里去了。

    林錦儀就帶了千絲一個丫鬟，三人往園子去了，剛繞過回廊，就看到了一個穿著煙羅紫襦裙的小姑娘的背影趴在一座假山上。小姑娘還左顧右盼的，生怕別人看見她似的。

    林錦儀看了落英一眼，落英身為蘇太妃跟前的大丫鬟，見了自家園子里有個鬼鬼祟祟的人影，自然是要管上一管的。

    誰知道落英剛上前了兩步，那小姑娘卻跟背后長了眼睛似的，一下子就回過了頭。

    小姑娘梳著一對兒雙螺，發上是一對兒鑲了寶石的金環，她齊劉海，大大的眼睛，圓圓的臉，看著十分嬌俏可愛，此時正一副受驚的模樣，而后眼神掃過來，看清了站在不遠處的乃是林錦儀，倒是拍了拍胸脯，松了口氣，輕聲道：“原來是你，可嚇死我了。”接著又在嘴前比了食指，做出噤聲的動作，對林錦儀招了招手。

    林錦儀不明所以，但看這姑娘應該跟自己相熟的樣子，便走上前去。

    兩人肩并肩站在一處，小姑娘用手指了指假山后頭。

    她順著看過去——

    假山后頭的湖邊，站著一男一女的兩個人。

    女的身著水綠色衣裙，身姿飄逸，雖是背對著眾人，卻是光從背影就看得出她的清逸出眾。

    而男的，一身寶藍色直綴，負手而立，不是蕭潛是誰！

    第十八章

    林錦儀如遭雷擊，愣在當場！

    她對蕭潛避如蛇蝎，怎么會想到怎么快又見到了他！

    幸好，此時此刻她躲在暗處，蕭潛并未發現。

    林錦儀試探性地往后伸出一只腳，想趁早離開這是非之地。

    誰成想她剛想往后退，一旁的紫衣小姑娘卻一把拉住了她的胳膊。

    小姑娘倒不是發現她要走而拉住了她，而是因為太過緊張，隨手找些東西抓在手里。

    林錦儀輕輕掙扎了下，她卻是越抓越緊了。

    林錦儀也不敢鬧出動靜，只好偏過頭，不再看蕭潛和那女子。

    可假山和那湖邊不過幾丈遠，林錦儀可以不去看他們，卻還是聽到了他們說話的聲音。

    那女子的聲音清麗婉轉，像江南的一蓑煙雨。

    她說：“蕭潛，你還要我怎么樣？當年的事，是我爹不同意，我能怎么樣呢？”

    這聲音雖然林錦儀已經很久很久沒有聽到了，卻還是一下子辨認出來——這是屬于元問心的！

    元問心，內閣大學士的嫡長女，昔日京中第一才女，引無數風流才子競折腰……更是蕭潛放在心上，心心念念了許多年的人。

    蕭潛的聲音依舊有些清冷。他道：“過去的事便過去了，元姑娘還是不要放在心上為好。如今……”他輕嘆一聲，聲音低了下去，后頭說了什么，卻是聽不清了。

    元問心如今也有二十來歲了，蕭潛成親沒多久，她便嫁給了前禮部尚書之子。豐慶六年，元問心以感情不睦為由，同她夫君和離。沒多久，那禮部尚書就被查出貪污*，賣官鬻爵，本人被當今砍了頭不說，舉家還被流放到西北苦寒之地。

    當時京城中人都紛紛猜測，元學士是提前知曉了前吏部尚書即將大禍臨頭，才讓女兒及早脫身。否則，昔日京城驚才絕艷的才女，便要變成罪臣家眷受那流放之苦了。

    林錦儀那時候已經得了病，聽到這樣的消息，便想著蕭潛怕是要盼著自己早些死了。那時候他已經位極人臣，只要他點頭，元學士應該很樂意結下這門親事。

    果然，她想的沒錯，她的喪事才辦完一個月，這兩個人就迫不及待地私會起來了。

    雖然是意料之中，林錦儀還是氣得發抖。

    身邊的紫衣小姑娘察覺到了她的不對勁，便放開了她的胳膊，朝著回廊的方向指了指。

    林錦儀心領神會地點了點頭，兩人輕手輕腳地往回廊挪了過去。

    走了一段距離后，紫衣小姑娘終于松了一大口氣，撅了噘嘴抱怨道：“你說我那jiejie怎么就這么不省心？！”

    她說jiejie，指的自然便是方才和蕭潛站在一處說話的元問心。

    林錦儀也知道一些元學士的家事。他發妻早年間生下一兒一女后沒多久便病故了，幾年后才續娶了一方繼室，只另得了一個女兒。

    眼前這小姑娘，應該就是元家的幺女。

    且看她方才的舉動和聽她說的話，這小姑娘和原來的林錦儀還是十分相熟的。

    林錦儀一時不知道怎么接話，那小姑娘又繼續自顧自道：“你說她挑什么樣的場合不好？偏偏選在今日，身邊連個望風的眼線也不安排。若是被別人瞧去了，又不知道該編排出什么難聽的傳言了。”

    林錦儀便試探著問：“那方才……你是在幫他們望風？”

    小姑娘輕嗤一聲，“她元問心是誰，還要我來幫忙？你難道忘了，她往日里最是看不上我和我娘嗎？”這一聽，便知道她們姐妹關系極差了。

    她又繼續道：“我只是席間見她眼神閃躲，行為鬼祟，跟過來瞧個熱鬧罷了。誰知道見到了這樣的事……”說罷又道：“算了算了，不提她了。說說你吧，怎么最近一個多月連封信都不給我寫了？”