“只要我再多吞噬一些你的靈魂，這都不是問題，”阿默斯冷笑，“可你的身體已經接近極限了。”

    “如果非利用你的力量不可，我會……”她抿唇不語。

    “先是身體衰弱，而后……”他曖昧地低笑，“如果你還不想死，就只能淪落為低階魔物了，但到了那時候，你是否還能保持清醒，我都不敢保證。”

    見埃莉諾沉默，阿默斯幸災樂禍地哼了一聲：“如果你之前愿意重新簽訂契約成為魔女就不會有這樣的事，但可惜，現在已經太晚了。但當然，還有另一個方法能讓我增長力量……”

    埃莉諾將發間的白玫瑰摘下，拈在指尖端詳，面無表情：“吃了薩維爾的靈魂？”

    “啊呀，”阿默斯訝然抽了口氣，“我原本想說的是盡快找到新的獵物由我吃掉，但你說得對，”他似乎潤了潤嘴唇，“神官的靈魂那樣純粹美味，是最好的方法。問題只在于……我的埃莉諾，你是否忍心？”

    轎夫的步子陡然慢下來，而后轎廂著地。

    “之后再議。”

    回答埃莉諾的是一聲拖長的輕笑。

    轎夫打起車簾，躬身道：“這里是塞坎達斯大人的官邸，使團諸位都在此處落腳。”

    “埃莉諾大人！”有人夸張地驚叫。

    來人用的是通行語，埃莉諾緩了緩，才認出迅速奔來的是登上船隊的使臣科尼塔司。他來到轎前，看見埃莉諾的打扮微微一怔，轉而捋著唇上的小胡子：“您可算回來了。諸位都心急如焚－－”

    這么說著，他側身一讓，聚在宅邸門前開闊庭院中的人群隨之映入埃莉諾眼簾。使團中的幾位貴族大人頭碰頭竊竊私語，塞維爾等三名神官居然也遠遠站在一邊等候。

    “您是否見到了……”

    科尼塔司急著打探消息，埃莉諾報以奧妙的微笑：“這里是塞坎達斯大人的宅邸？可不能讓他久等。”

    小個子使臣便會意，連聲告罪：“當然，是在下思慮不周……”說著，他恭請埃莉諾先下轎。

    “夫人。”喬治從人叢中現身，視線壓得很低，和科尼塔司一樣微微欠身伸手。

    埃莉諾猛然歉疚起來。在碼頭走得太急，她只來得及以眼神示意喬治等她回來。毫無猶疑的，她將手交到騎士掌心，搭著他的手下轎。

    指掌相觸，埃莉諾背上竟然躥過一陣寒涔涔的顫栗感。

    云宮和這里就像兩個割裂的世界，好比夢之于現實，在那里她自然而然地成了另一個人，她大可以沉溺于笑里藏刀的交鋒，向著本應親近之人的殺意是正當的，死亡是輕而易舉且令人向往的。而醒來時，披上的繭剝落，她一時無法適應現實的規則，只覺得冷。

    喬治察覺了什么，無言地收緊手指。

    科尼塔司也不尷尬，若無其事地站直說起俏皮話：“塞坎達斯大人準備了酒宴，我餓得兩眼發黑，這下終于能開吃了！”

    “使團的驛館……”

    “好巧不好，今早驛館失火，塞坎達斯大人主動承擔起此番招待八國諸位貴客的殊榮，請您放心，他為您預留了宅邸中最好的房間。”

    埃莉諾頷首：“既然使團其余各位無異議，我自然不能拒絕塞坎達斯大人的好意。”

    說話間，一行人已然穿過了大宅的紅磚拱門。與大多數帝國豪宅一樣，兩層樓房三面環繞正方形的庭院，底層回廊以古雅的多立克柱撐起，與庭中噴水池供奉的舊神雕像一樣頗有古典意趣。

    “塞坎達斯大人！”科尼塔司躬身。

    一個中等身材的男人自正廳回廊下步出，頭發與身上披掛的元老院式白袍同色。他不笑時唇角微垂，端正的面龐上籠罩著憂郁的神氣，更像一位詩人或哲學家，而非眼下帝國境內最有威勢的將軍。

    山茶色的晚夏如同貴婦人的披肩，懶懶搭在屋頂，膚色黝黑的仆役悄悄為庭院里的青銅燈樹點亮一朵又一朵的燭花。

    埃莉諾緩緩向母親曾經的摯友走近，深藍的通透天光下徹，將她披散而下的紅發染成偏紫的深色。

    塞坎達斯的神情便凝住了，像是看到了從冥河對岸歸來的亡魂，恐懼又歡喜，微張的干涸唇瓣間泄出兩個音節：“克里－－”

    而埃莉諾已然步入大廳傾瀉出的亮光中，燈臺的紅光將她的發絲照得如一團飄逸的火。

    第60章 藍紫陽花

    “請進。”塞坎達斯笑得有些勉強。

    大廳地面飾有海蛇圖案，用以辟邪。埃莉諾目光一滯－－安東尼斯的私人徽記就是九頭海蛇－－她轉而打量墻上的游獵壁畫，盛贊道：“您的新宅真是令人大開眼界。”

    塞坎達斯含糊地應了數聲，顯得心不在焉。

    與八國不同，帝國人習慣分席而坐，每位賓客的軟榻前都擺了小幾，各色珍饈得意洋洋地橫陳于碩大無比的容器中，令人眼花繚亂。一道道菜宛如聽候將軍吩咐的士兵，整齊地靠著墻邊列隊；只需要一個眼神，侍立在后的奴仆便手腳靈巧地按座次分放菜肴。蘋果木慢烤羊羔香氣噴鼻；新月灣今早捕回的鮭魚以海鹽涂抹后，置于燒熱的石板上去生，用時再撒上令舌頭雀躍不止的東方香料；還有數不清的腌漬小菜和乳酪，都擺在純白的上釉陶盤中呈上；最后當然還有讓人憑空多生出一個胃來的糖果甜點……

    這般奢華排場，令來自八國的大臣們暗暗稱奇。而塞坎達斯若無其事的一句“匆忙準備，都是些家常菜，讓諸位見笑了”更是令使團中人面面相覷，一時吃不準帝國境內乃至首都饑荒的傳聞究竟是真還是假。但等有人真的試探起將軍的口風，不論是塞坎達斯本人還是科尼塔司，都繞著彎子不正面回答。

    除了大菜，當然還有美酒。

    “為了陛下，干杯！”

    “為了八國共主與陛下的友誼，干杯！”

    “為了埃莉諾女士，干杯！”

    “為了此番遠道而來的神官大人們，干杯！”

    “為了塞坎達斯大人一派盛情，干杯！”

    縱然八國人嗜酒成風，帝國佳釀比對岸所產的果酒更烈，這一輪輪敬酒詞說完，在座諸人都不免臉頰發紅。樂師撥著琉特琴，低聲吟唱著古老的樂曲，將艾奧語柔軟動聽的發音展露無遺。酒酣樂濃，席間的氣氛便松快起來。

    科尼塔司說了好幾個笑話，向埃莉諾一抬酒杯，若無其事地發問：“不瞞您說，我已經許久沒見到陛下了，不知他看上去是否一如既往的神武康健？”

    “陛下精神很好，”埃莉諾笑得很克制，“皇后也一樣。”

    “安娜大人……”科尼塔司輕輕嘆了口氣，眼風朝塞坎達斯一掠。

    將軍便以深思熟慮的緩慢語調加入對話：“安娜嫁進云宮也有六年了，至今沒有孩子。安吉洛家的艾薩克大人為此找了不知多少醫官，可就是沒消息。”