“我愿意一試。”

    “您不問對弈方式？”

    “由您決定。”

    “您的爽快令人欽佩，我不討厭這樣的女人，”克洛維從王座上起身，俯身看了看喬治，微微一笑，“那么如果您不反對，第一局我們就來下盲棋吧。”

    埃莉諾深呼吸：“能否給我一點時間準備。我需要冷靜。”

    “自然，請便。”

    兩名侍官無言地抬來擔架，將喬治從王座前移開。而另兩個啞仆則在廳角的石桌上擺起黑白棋子，而后在桌旁圍起簾幕。

    埃莉諾踱到大廳另一端盡頭無人的角落，將臉埋進冰涼的掌心：“阿默斯，我允許你誘導我的情緒，讓我冷靜下來。”

    “克洛維身上的圣物有點麻煩，抱歉，剛才沒能幫你穩(wěn)住他。”阿默斯仿佛很享受她此刻的脆弱，罕見地體貼起來，絮絮耳語，“遵命，我親愛的主人。”

    下一刻，埃莉諾感覺像是被死神在額頭上親吻了一記，從頭涼到腳。一切多余的情緒都消失了，她緩緩轉(zhuǎn)身往大廳中央踱去，向克洛維頷首：“陛下，我準備好了。”

    “您臉色很差，真的不需要再休息片刻？”

    “多謝您關心，我已經(jīng)冷靜下來了。”

    克洛維用憐憫的目光看了她片刻，搖搖頭：“那就開始吧，您執(zhí)白子。”

    九橫九豎的棋盤黑白相間，橫向以字母標識，縱向則由下至上記數(shù)。白子通常占據(jù)下盤。

    埃莉諾清了清嗓子：“e2兵至e4。”

    “e7兵至e5。”

    腦海中棋盤正中的黑白兩枚步兵面對面，互相牽制。

    埃莉諾沉吟許久，面色閃爍不定，吸了口氣：“f1象至c4。”

    白象瞄準了右側(cè)黑象身前的步兵

    這并非常見的開局步法，克洛維不由訝異地自言自語了幾句，也索性放棄了常規(guī)走法，調(diào)出己方b8馬，一躍到了白象兩格外。

    埃莉諾咬住下唇，顯得為難起來。她垂頭思索片刻，一咬牙：“后至h5……”與己方白象合圍第一排未動的黑步兵。這一步才出口，埃莉諾面色就微微一變，卻竭力克制住，沒表現(xiàn)出太大懊惱。

    克洛維將她的神情看在眼里，笑意加深，想也沒想就立即跟上下一著：“g8馬至f6！”

    這步立時置白王后于危險之下，如果不想被黑馬吃掉，埃莉諾就必須退讓。

    下一刻，克洛維臉色驟然大變，艱難地吞咽了一下，緊緊盯著埃莉諾。

    “h5后至f7，”埃莉諾沒有微笑的力氣，淡淡宣告終局，“將軍。”

    白方開局陷阱得手，黑王無處可逃，勝負已分。

    “四手將死，漂亮，真是漂亮。”克洛維搓著手，雙眼興奮地發(fā)著光，“很久沒遇上你這樣的對手了。再來！”

    埃莉諾閉上眼，平心靜氣。

    “剩下兩局，同時下了一決勝負，怎么樣？”

    “好。”

    “還是盲棋？”

    “聽您安排。”

    同時下多盤盲眼棋，埃莉諾并非沒有做過這種事。只不過那還是在艾斯納的時候……她將多余的回憶趕出腦海，面無表情地問克洛維：“您與我各一局先手？”

    “那樣最好，兩局以左右為分。還請多多承讓。”克洛維沉思起來就忍不住咬指甲，他默了片刻，斷然道，“左局，d2兵至d4。”

    “左局，g8馬f6。右側(cè)開局，”埃莉諾計算片刻，走出相同的第一手，“d2兵至d4。”

    “左c2兵至c4，右d7兵至d5。”

    “左局，d7兵至d6。右局……c2兵c4。”

    初時兩人落子幾乎不加猶豫，但隨著攻防展開，每一步的間隔也越拉越長。

    “您非常喜歡用棄子戰(zhàn)術(shù)，”再次輪到克洛維落子，他卻開始閑聊起來，“不管是后還是車，您都能毫無顧慮地舍棄，只為了給我挖陷阱。”

    埃莉諾并不否認：“要獲得，必須先舍棄。”

    克洛維似笑非笑的，報出下一步：“左a3兵至a4，右d3象至h7。但您不準備就此舍棄喬治爵士？”

    “人與棋子并不一樣。”埃莉諾思索片刻落子，“左局，e7王至d7，右局，h2兵至h3。”

    “您這么想真讓我驚訝，畢竟您之前的行事手段我也有所耳聞。左a4兵至a5，右c7車至f7。”

    埃莉諾一牽唇角：“我只能說，您對我誤會很深。”

    “對此我會自己做定奪。”克洛維抱臂來回轉(zhuǎn)悠，做了個“請”的手勢。

    “我還要再想想，請您稍等。”

    克洛維用孩子般快樂的語調(diào)說：“當然，當然，我不打擾您了。”

    對局開始時堪堪過正午，寒冬落日早，等左邊那盤棋局進入終局，花窗中透入的夕色已然褪作藍紫的幽光。兩人也沒了繼續(xù)站立的體力，轉(zhuǎn)而相對而坐。依舊一臉恭敬的侍官捧著杏仁乳與蜜餞侍立在旁，隨時給兩位棋手補充水分與食物。

    “真是慘烈。”克洛維自言自語嚼著李子干，眼神卻越來越亮，“埃莉諾女士，這局您輸定了。b2車b1。”