“我到底也活到了這把年紀，看得出您來頭不凡，”中年人的面容線條稍稍柔化，“而且您對小姐的心意，我也是看得出的。”

    喬治一怔，抬手掩唇咳了聲。

    亨利便微笑起來：“愛情想藏也藏不住，您說起小姐時的模樣、還有剛剛看小姐的眼神……”他揶揄地吹了聲口哨：“我個糟老頭還能說些什么？”

    “埃莉諾女士尚不準備接受我的心意，”喬治原本還想說些什么，最后只風輕云淡地搖搖頭，聲音低下去，“如果這是她所愿，我便不會再進一步。”

    “小姐和夫人很像，從小就非常要強，”老亨利顯然回想起了舊事，望著虛空嘆氣，“但又和查理大人一樣心軟。就因為這樣，查理大人才……”

    他驀地收聲：“請您原諒，我絮叨那么久，該惹您不耐煩了。”

    “不，還有其他人關心埃莉諾女士……我為她高興。”

    “閑話也說夠了，到酒窖去吧，我去把其他人叫來。”

    腳步聲遠去，寂靜的走廊之上，小窗投入一束金光。這一手就能掐斷的燦爛細光漸漸轉橙變紅，向走廊對策緩行，直到最后與藍瑩瑩的夜色融為一體。

    晚鐘齊鳴。

    克勞德與客人約定的時刻將近，埃莉諾一身樸素的米白長裙，立在廊下燈火處等待。

    人未到，笑談聲先從門口傳來。帶路的是老亨利的養子修，后面跟著一、二、三……共六人，與信上所寫的人數相合。埃莉諾沒立即上前，先仔細打量了這六人須臾－－除了一眼就能分辨出的武器商會領頭人，其余人都沒攜帶武器。在美泉堡這近一月，埃莉諾應當見過這五人，卻只略有印象，也不會再有機會知道他們的名字。

    “您是……”走在前頭的蓄胡男人注意到了埃莉諾。

    “埃莉諾，”她垂首，提起裙擺行了個禮，“克勞德在廳內等候各位。”

    “啊、啊，您就是埃莉諾女士。”

    六人交換了一個眼神，顯然因為她謙卑順從的姿態有些飄飄然。

    “克勞德還真有一手，不是亂夸海口……”其中一人嘀咕，聲量卻不低。

    埃莉諾恍若未聞，只是微笑：“請。”

    身上懸著匕首的武器商人當先入內，另五人結伴閑談著跟上。最后一人剛踏入廳中，帶路提燈的修便利落地從外拴上門，以身體抵住。

    “怎么回事！”

    “什么人！”

    金屬相擊，有人在尖叫著拍門，門板震顫著，宛如捕鳥網中無力撲閃的雙翅。修用力抵住門栓，臉色發白，無助地看向埃莉諾，不由咽了口唾沫。

    第一滴血

    門后很快歸于沉寂。

    修艱難地吞咽，用眼神向埃莉諾征得同意，慢吞吞地將門栓挪開。被沖撞過的雙開木門立即向外張開，修忙不迭轉開視線。

    埃莉諾卻踱過去，往門后看了一眼。

    廳中一片狼藉，長餐桌都被掀翻。墻角、桌邊、門前，再無生氣的軀體倒伏于地。埃莉諾徐徐環視四周，默數著人數：一、二、三……死者共六人。

    六個她不確知的名字被劃去，還有更多生命消逝在她看不見的地方，美泉堡的鬧劇很快就能落下帷幕。

    埃莉諾漠然地審視掛毯上的血跡，盯著武器商人手中緊攥的銀燭臺看了很久。在受致命一擊前，商會會長逃到了門邊，大約想以沉重的燭臺自衛。但他還是死去了，和他的同伴、他的好朋友克勞德一樣，因為她的出現而死。

    原本他們也許能有不一樣的人生，他們興許有親人|妻子在家中等待他們歸來。但她將他們卷了進來，卻不會為奪走了他們的生|命|道歉。要怪就怪斯庫爾德的安排，將她與他們的命運緊緊纏在一起，直到扭斷。

    她真是個冷血可憎的女人。

    埃莉諾幾乎是自虐地這么想，內心卻異常平靜，毫無動搖……直到廳中還站著的數人無言靠近。

    仿佛只是一眨眼，喬治就已經到了埃莉諾面前。

    騎士似乎毫發無傷，躬身時語音并無一絲顫抖：“夫人，克勞德余黨已斬除。”

    有人打開了廳中的窗戶，想散出血腥氣。穿堂風立即呼嘯而過，將壁上火炬帶得明暗乍變。喬治恰好抬起頭，有那么一瞬，他整個人都落入了夜的陰影中，連雙眼都顯得幽沉。

    火光繼而大盛，照亮喬治的臉容。而埃莉諾也在這一刻看清，他的頰側、襟前和手上都沾了血。尚溫熱的鮮紅血漬星星點點，如嬌艷的細碎花瓣。而他左手持劍，劍尖滴血，右手則握了一支奇怪的長筒，大約那就是來自提洛爾的秘密武器。

    浴血的喬治不僅依然迷人，血色甚至為他添了一分攝人心魄的邪氣。但這身姿不屬于騎士；騎士不該對無反抗之力的弱者揮劍。他只是個墮落的殺人者，為她犯下罪孽的共犯。

    滴答滴答，劍尖之上血珠的細弱墜地聲在她耳中越來越響。

    埃莉諾不由退了一步。

    “夫人？”

    她回避著對方關切的注視，低聲說：“我有些累了。”

    “我送您去休息。”騎士空揮手中劍，甩掉了上面的血跡。

    埃莉諾看著他收劍入鞘，一轉身往主臥室而行。她走得很快，喬治交代了幾句，很快追上來，卻沒開口。直到埃莉諾在臥房的小拱門前駐足，喬治才輕聲問：“有什么我能為您做的嗎？”

    他依然沒追問她失態的緣由。

    這體貼令埃莉諾渾身輕輕一顫。她背過身去：“辛苦了。”

    對方默了片刻，似乎在苦笑：“我就守在門外，請您安心休息。”

    埃莉諾呼了口氣，伸手去推門，卻突兀地收手回身。

    “夫人？”

    “你臉上有血。”她抽出腰間紗巾，抬手要為他擦拭。

    喬治怔然，卻順從地垂首傾身。