“新動向？我只知道老艾德文死了。”

    “舊消息可不值錢，”情報販子咂嘴，壓低了聲音，“我想知道的，是侯爵夫人和科林西亞公爵的消息……”

    斗篷默了片刻，招手攔住過路的麗茲，將情報販子面前的空酒杯一推：“給他添上。”

    “哦嚯？看來我有筆生意了。”

    “侯爵夫人和羅伯特公爵？”

    男人斜睨著斟滿的酒杯：“一杯酒可不夠……”他的語聲戛然而止，斗篷男人默不作聲地將什么塞在了他手里。

    情報販子轉而笑瞇瞇地將金幣在牙間一咬：“您真是夠爽快。”

    “所以？”

    “羅伯特公爵向教區大神官請求廢除與希爾德加的婚姻，準備娶埃莉諾女士為妻子。據說科林西亞神殿已經認定了羅伯特的婚姻無效，因為他倆是遠親。”

    “克洛維會對jiejie的婚事坐視不理？”

    “我這消息可新鮮了，國王陛下說不定都還不知道呢。”

    神秘的陌生人又是片刻沉默，才追問：“侯爵夫人答應了？”

    “這我就不知道了－－”情報販子將杯中酒一飲而盡。

    陌生人再次示意麗茲滿上酒杯。

    “嘛，”情報販子壓低了聲音，“消息不確切，就當是我送您的小禮物，您就聽聽別當真……侯爵夫人的態度我不知道，但我聽說羅伯特可是志在必得，已經在美泉堡準備好了婚禮。再說了，羅伯特可是極有男子氣概，嫁給他沒什么壞處。唔？”

    來客將酒錢往臺上一摞，默不作聲地起身離開。

    情報販子向門口的少年使了個眼色，又一把扯住麗茲，不忘揩了把油：“那是什么人？我愿意買他的情報。”

    金發的麗茲白了他一眼：“我可不清楚，進門的時候我可勁往他斗篷底下瞧，只隱約看清楚是個小伙子，應該長得不賴。其他的，你有本事就讓你的老鼠們去查吧。喲，小老鼠已經回來了。”

    剛才隨著陌生人離開的少年拉長了臉：“是內行，跟丟了。”

    情報販子往地上吐了口唾沫，揪起少年的耳朵：“你個沒用的兔崽子！”

    “哎！哎喲！”

    少年裝腔作勢的嚎叫引得獅心酒館內一陣哄笑。

    仿佛被雷動似的人聲驚動，酒館外廣場上鴿群驀地起飛，撲簌簌掠過潺潺流淌的主航道與穿梭其間的無數小船，向著外港海面上漸沉的落日撲去。

    夜色|降臨。

    過了夏至，卡斯蒂利亞的夜晚也來得一日比一日早。晚鐘還沒敲響，城堡中就點起了蠟燭。

    “服喪前七日不能飲酒，請您見諒，”埃莉諾舉起乘著杏仁乳的高腳銀杯，向羅伯特公爵微微一笑，“祝您明日啟程一路平安。”

    公爵摩挲著酒杯表面，顯得心事重重，半晌沒答話。

    “羅伯特大人？”埃莉諾放柔了聲音，直直看向對方的雙眼，雙唇無聲翕動數下。

    男人全身一震，無法自控般抬頭與她對上眼神。只是一瞬，他眉間的焦躁便褪盡，好聲好氣地邀請：“北洛林的冬天太難熬了，您不如到美泉堡來避寒。”

    見埃莉諾不語，他愈加低聲下氣起來：“據我所說，那里曾經是您父親名下的產業吧？”

    “您說的沒錯。”

    美泉堡原本屬于特里托，在埃莉諾母親死后輾轉成了奧瓦利家族的產業。她垂睫勾唇：“您的好意我心領了，但我不能讓小艾德文孤零零地留在這里。”

    “那么您就把……”羅伯特立即收聲，侯爵夫人的意愿是一回事，北洛林的繼承人卻絕不可能離開封地。他擱下酒杯，佯裝打了個哈欠，掩飾失言的尷尬。

    “時間不早，”埃莉諾見狀起身，柔柔一笑，“祝您好夢。”

    羅伯特撐著桌面起身，隨埃莉諾走到廳門口。她向他點頭致意，垂地的衣袖擦過公爵的指掌，若有似無，撩人地癢；羅伯特竟然將袖邊扯住了。

    埃莉諾步子頓住，回眸若無其事地微笑：“羅伯特大人？”

    夜風穿過走道，廊下的火把一黯，她的雙眼卻有那么一瞬泛紅。

    對方呆呆盯著她，竟然循著衣袖摸進去，緊緊捉住她的手。

    “羅伯特大人！”埃莉諾沉聲低喝。

    公爵像是喝醉般，兩頰漲得通紅：“埃莉諾女士，請您不要折磨我了……”

    她努力要掙開對方。

    羅伯特卻鉗得更緊：“我怎么會虧待北洛林和南烏爾姆的侯爵夫人？今天我剛收到消息，科林西亞的大神官已經認可我與希爾德加的婚姻無效，所以您隨時能成為我的妻子……”

    埃莉諾左右四顧，與門廊巡邏的衛兵四目相交，立即以眼神求助。

    “你們都別過來！”羅伯特大喝一聲。

    到底是久經沙場的戰士，他這么一吼，衛兵竟然步子一頓。

    而只是這須臾，羅伯特又急匆匆補充：“我不想強迫您，但我不可能永遠優哉游哉地等下去！所有人都對繼承人的降臨翹首以盼，說實話……我的附庸里也有反對我追求您的人，他們認為您不過是個普通男爵的女兒，母親還是被皇帝放逐的罪人。”

    埃莉諾勾勾唇：“這些大人說得沒錯。”

    公爵咽了咽唾沫，終于意識到自己口不擇言。他懊惱地咬住了嘴唇，不覺放開了埃莉諾。他好像無法理解為什么會有人拒絕他合情合理的要求，半是委屈半是無措地壓低聲音：“覬覦北洛林和南烏爾姆的人多得是，至少我……至少我對您是真心的，我發誓！以三女神|的|名|義，婚后我絕不會虧待您的。”

    埃莉諾繃緊了臉，一言不發。