第18章 無歸果實

    北洛林的夏天來得急，山脊上的雪線一日日地往更高處退，連綿幽谷仿佛連夜披上了點綴著野花的綠紗。夜風都變得柔和溫暖，吹得人熏熏然只想往屋外跑。

    明天就是仲夏節，前夜的慶祝早已開始。

    熊熊篝火在中庭點燃，堡中的住民手拉著手跳舞，高唱驅邪的歌謠。

    埃莉諾站在露臺邊緣，俯視歡慶的人群，緩緩呷了一口仲夏前夜才會喝的藥酒。有人從身后靠近，她回眸，佯作驚訝：“喬治爵士？您怎么不也去慶祝？”

    “我不太喜歡這種場合。”

    她抬了抬眉毛：“我還以為您在任何社交場合都如魚得水。”

    “您高看我了，”騎士露出自嘲的微笑，“我其實更喜歡獨處。”

    埃莉諾低頭打量手中的銀酒杯，顯然不打算將話題繼續下去：“是嗎？”

    喬治不急于開口，緩緩踱到她身側一步的地方，注視火堆許久，才恍若無意地來了一句：“很多時候，我會覺得人既健忘又無情。離艾德文的事只過了半個月，卡斯蒂利亞的一切已經在表面上恢復原樣。”

    她瞟了他一眼，在心里暗笑：得知舊友死訊的第一時間都不為所動的這個男人，又有多無情多健忘？但她也是一樣的。

    仿佛察覺了她未出口的嘲弄話，喬治坦然道：“您也許誤會了，我的敵人很少，但朋友卻不多。”

    艾德文·瑪麗安·盧克索顯然不在朋友之列。

    只有那么一瞬，埃莉諾窺見了喬治迷人笑面下刀一般鋒銳的本色，但她本能地駐足，不再探究下去。騎術劍術出眾、受淑女們追捧卻不樹敵，甚至還飽受領主們的寵愛，這果然是個可怕的男人。

    “只要自己的生活不受影響，領主是誰對普通人而言根本無關緊要。”話才出口，埃莉諾便懊惱地抿了抿唇。她不該說那么多的，但在喬治面前，不管是誰都會不由自主地被勾出真心話來。

    “效忠盧克索家的附庸對您暫時掌權毫無異議，也是這個原因？”他看著她笑了，唇間的一線白在夜色里依然耀目。

    埃莉諾不作答，只是微笑。

    這半個月里她一直忙于籠絡人心。效忠盧克索家的眾位大人原本準備選出一人暫時代理北洛林事務，她當然不會坐視這樣的事發生。

    埃莉諾要掌控實權、獲得附庸的忠誠，僅僅不觸及各位大人的既得利益還遠遠不夠。觀察、挑撥派系間的矛盾、扮演對任何一方都無害的弱者，必要時她甚至借助了阿默斯的力量……

    “過了仲夏，北洛林的冬天就不遠了。這里的夏天實在是太短暫了。”喬治沒有追問，自顧自感嘆了一句。

    春夏是錦標賽的季節，是騎士的季節。

    “您不打算趁著時節未過，去其他領國參加錦標賽？”

    保羅爵士替大學士探望過阿曼達、也沒有站在埃莉諾那邊，事件結束后便主動請辭，已經動身前往天氣更為宜人的南方。喬治卻若無其事地逗留到現在，毫無去意，卻也對他賣的人情只字不提。埃莉諾便有些焦躁。

    “您這是在趕我走嗎？”喬治噙著笑看她一眼，卻很快轉向別處，話中委屈真假難辨。

    “不，只是卡斯蒂利亞可能很久都不會有錦標賽了。”

    “我也差不多過了錦標賽的年紀，”騎士漫不經心地慨嘆，“二十歲時你嶄露頭角，所有人都爭著邀請你為他效勞。到了二十四歲，全場找不出一個能將你刺下馬的對手，所有人只會覺得無趣。”

    埃莉諾失笑般反駁：“比您年長的錦標賽常客可不少。”

    “很少有騎士能活過二十五歲，在那之后，大部分人會成為在酒館里吹牛的酒鬼、某天死在后起之秀的槍下，極少數幾個幸運兒會受封成為領主。”喬治的言辭尖刻，口氣卻淡，他忽然側眸，一彎眼角，語調變得輕快：“剛才說的都是玩笑話，您別當真。”

    “您敢說自己不會是那個幸運兒？”埃莉諾也半真半假地說恭維話。

    “我不知道，”喬治坦率地答，“八國和平近十載，騎士除了錦標賽幾乎沒有用武之地，當然也鮮有受封的機會。”

    埃莉諾將杯中藥酒一飲而盡：“愿意嫁給您的女繼承人想必不少。”

    喬治沉默了片刻。

    這甚是罕見，埃莉諾不由轉頭凝視他。

    中庭中的篝火添了柴，又澆了油，火焰瞬間拔高，露臺上也蒙蒙一片通紅。

    喬治似乎說了什么，話語卻被淹沒在了暴漲的歡呼聲中。她立在原地不動，任由錯失的這句話隨著夜風溜走，沉進喧囂深處。

    喬治卻踏著火焰的光影走過來，直到他們幾乎肩并肩。

    被打攪的第一次嘗試似乎反而給了他勇氣。

    他一眨不眨地注視她，再次張口，以她聽得清的音量：“您沒說錯，但我已心有所屬。”

    埃莉諾以微笑武裝起臉龐，無畏地以話語迎敵：“您這話如果傳出去，不知多少淑女要心碎。”

    “所以一直以來，我都嚴守這個秘密。”

    “我不覺得您有必要為我破例。”

    “有必要，”喬治停頓片刻，埃莉諾幾乎可以確定他是故意的，“因為我有求于您。”

    欠著對方的人情也許可以借此還清，埃莉諾卻依然很謹慎：“您先說。”

    “既然六年前您也在克萊芒，我想向您打聽一位女士的下落。”

    喉嚨被什么塞住了。她點點頭，示意對方說下去。

    “您也知道，我在那次錦標賽中受傷。我在克萊芒無親無故，如果不是那位女士暗中伸出援手，我肯定已經死了。”

    埃莉諾終于找回了自己的聲音：“如果您知道她的名字，我說不定還有印象。”

    “很遺憾，我不知道她的名字。”

    “外貌特征？”

    “聽起來肯定很可笑，但我并不知道她的模樣。”