流言蜚語傳得最快，卡斯蒂利亞的廚房忙得熱火朝天，屠夫和廚娘們口中議論的全是男主人、新娘和那位阿曼達小姐。

    “今天午飯時夫人稱病待在臥室里……據說飯桌上大人臉色很不好看?！?/br>
    “你真應該看看阿曼達今天穿成什么樣子，”紅鼻子的廚娘一邊攪動鍋中的燉菜，一邊捏著嗓子學道，“我衣柜里沒有一件衣服能比得上那個女人！夫人親口對侍女這么說的?！?/br>
    扛著酒桶經過的年輕粗役搖頭：“哎，夫人真可憐?！?/br>
    廚娘白小伙子一眼，向他虛踢一腳：“你個傻小子懂什么！只要夫人咬死了小艾德文是私生子，自己再生個孩子，阿曼達就什么都拿不到！可憐的是這傻姑娘?！?/br>
    “可艾德文大人不就是為了阿曼達才遲遲不成婚，老侯爵那么硬的脾氣，在兒子面前還不是什么用都沒有？硬是給他拖到了二十八歲……怎么突然就成婚了？”綁頭巾的女仆往火爐中添柴，怯生生插口。

    廚娘將鼻子翹得老高：“男人不都這樣？見一個愛一個?！?/br>
    “在這事上還真沒人比您更有發言權了。”粗役說完就一溜煙跑了，整間廚房哄堂大笑。

    “看什么看！還不快把果盤送上去？”

    笑嘻嘻的仆役們唯唯稱是，排隊拿著托盤，拾階而上來到城堡主廳。

    優美的樂聲漸止，第一支優雅克制的巴塞舞恰好結束。

    艾德文吻了吻妻子的手背。

    埃莉諾似乎在面紗后微笑了一下：“我有點渴了?！?/br>
    “我這就去拿些蜂蜜酒來?！?/br>
    等艾德文轉身回來，埃莉諾身邊已經圍了一群人。為侯爵效力的文官和騎士爭先恐后地向女主人獻殷勤，見到男主人前來也只是禮節性地退開一步，并不準備就此罷休。

    艾德文的臉色就有些難看，將酒杯往過路的隨從手里一塞，就要走上前。

    下一支曲子的前奏已經響起，選好舞伴的來賓們紛紛列隊。

    “艾德文大人，第二支舞可否讓我邀請夫人？”城中的大學士索非斯慢悠悠地踱到男主人身側。

    艾德文稍緩和了神情：“當然?！?/br>
    大學士德高望重，其他人見狀只得暫且作罷。

    出人意料地，須發巨白的大學士腳步敏健，毫不費力地就跟上了第二首舞曲的節拍。埃莉諾原本已做好了被說教一通的準備，哪知對方句句不離烏爾姆和北洛林的風土人情，絲毫不提艾德文。

    這一曲也很快結束，索非斯學士欠身微笑：“多謝您賞光?！?/br>
    “您過謙了?！?/br>
    “我看著艾德文長大，他脾氣不算特別好，從小讓人頭痛，接管事務后也沒少惹事生非?！贝髮W士突然來了一句，抬頭凝視埃莉諾，“但還請您多多擔待，夫人?！?/br>
    埃莉諾笑著應了，等對方轉身，不由握緊了拳頭。

    索非斯大學士是臥病在床的老侯爵最忠實的心腹。聽說索非斯對埃莉諾與艾德文的婚姻頗有微詞，在老艾德文堅持之下才勉強接受。可以想見，大學士對她本就心存警惕，更不會允許她大權獨攬?？傆幸惶?，她會和這位索非斯學士針鋒相對。

    “埃莉諾女士？”

    她循聲側眸，定了定神，不冷不熱地應：“喬治爵士?！?/br>
    騎士微微欠身，儀態優雅地向她伸手：“我是否有幸與您共舞？”

    隔著面紗，她都能感覺到那雙黑眼睛里的熱度。

    婉拒的話就在舌尖，埃莉諾眼風一掃，精準捕捉到艾德文的身影，倏地粲然而笑：“樂意之至?！?/br>
    男人嫉妒起來足以喪失理智，她不介意把艾德文往深淵里再推一把。

    第5章 兩位新娘

    清脆的笛聲與低音提琴作伴，廳中央的對對男女邁步起舞。

    埃莉諾幾乎和喬治肩并肩，卻微抬了下巴目不斜視，輕盈地踏出兩步后復退回原地。

    “埃莉諾女士，我們之前是否見過面？”

    低而清晰的語聲從身側飄來。

    埃莉諾轉身，與騎士面對面，米白裙裾如綻開的花瓣，打著旋露出鞋面和長襪的一線深紅。她沒立刻回答，任由對方將自己的雙手輕輕拉住，垂了眼睫微笑。

    指掌相接，她有一瞬心跳加速，但也只是一瞬。

    喬治牽著她穩穩往側旁小碎步跳開，跟上左手邊那對舞者。他是個優秀的舞伴，動作流暢優美，仿佛與她有天然的默契，步調不差分毫。

    “當然，”埃莉諾站定后輕輕應，對方的手指隨這答案收緊，她便揶揄似地抬眸看他，“昨天剛見過。”

    他們再次往反方向輕巧地挪動，相視著、手搭著手，自大廳石柱的陰影中一穿而過。

    喬治的眼中隨之光影迭變，唇角的弧度反而加深：“您似乎很喜歡開玩笑。”

    “難道我說錯了？”埃莉諾與對方錯身而過，偏了頭看向他。

    兩人的衣袖在半空相觸又分離，他回頭湊近，幾乎在與她耳語：“錯的大約是我，但我總覺得以前見過您?！?/br>
    語畢，喬治側步滑開，與對面的女士交換位置。

    句與句之間被舞步分隔，短暫的分離令言語的每一回交鋒都顯得彌足珍貴。

    埃莉諾同樣走斜線與人換位，再次與騎士四目相交：“您也許的確記錯了?！?/br>
    “不，在這方面我很自信?！边@么說著，喬治再次暫時遠去。

    又一輪換位足以讓埃莉諾準備答復。