彼時他們終于離開了林子，正順著官道慢慢往前走，阿水用笛子吹著一支沈湘沒聽說過的曲子，阿雕在他們頭頂上方盤旋飛翔，然后阿水笛聲忽然中斷，沈湘順著他的目光看去，然后看到了倒在路邊的人。

    那兵士穿著大周軍士的衣裳，歪倒在路邊的大石頭旁邊，還有一匹黑馬溫順地等在他身邊。

    阿水上前去探了探他的鼻息，卻忽地被那兵士抓住了手腕。

    “你是什么人！”兵士聲音急促，目光卻有些渙散，他打量著阿水，也看了一眼沈湘，然后似乎默認了他們并不是壞人，手上力量一松，垂到在身邊。

    阿水蹲下身子去，看到兵士腹部那個猙獰的傷口，血已經把衣裳染成黑色。

    “我要死了……你讓我就在這里死去吧……”兵士的聲音變得很低，“我想回去家鄉，可我戰敗了……又當了逃兵……我沒臉回去見人……我倒在這里已經一天一夜了……我想重新回去戰場上……可我已經走不動了，只有我的馬兒陪著我……”他仿佛已經放棄了掙扎，聲音消失在了那呼嘯而來的北風中。

    沈湘站在阿水旁邊，臉色煞白。他彎下腰去看那兵士，卻沒發現自己的聲音都在發抖：“你可認得我？”

    那兵士聞聲看向沈湘，過了許久才認出他來：“沈將軍？沈將軍你……他們說你投敵了……不是嗎？”

    沈湘一愣，沒能說出話來。

    那兵士看著沈湘，仿佛想求一個答案：“他們說，是沈將軍你投敵了，所以我們才輸得那么慘……沈將軍，你為什么要投敵？”

    沈湘彎腰扶著那兵士，喃喃說道：“不我沒有投敵……我只是……只是走丟了……”

    這邊說著，那邊阿水竟然利落地從包袱里翻出了傷藥，就著沈湘的手讓這兵士平躺在地上，口中溫和地問道：“你叫什么？”

    “何松……我家山上有很多松樹……”兵士口中喃喃，臉上帶著慘淡的笑，“真好笑……只是……只是走丟了嗎？”

    阿水撕開他身上的衣服，傷口已經不再流血，傷藥撒上去之后，又用繃帶給扎起來。

    “謝謝沈將軍……”何松說著，頭一歪暈了過去。

    阿水把何松輕輕松松地扛起來，放在了馬背上，然后回頭去看沈湘：“走吧，我們帶上這個人，晚上要找個像樣的地方歇腳。他傷勢很重，晚上恐怕會發燒。”

    沈湘沉默了一會兒，只默默跟了上去。

    到了傍晚時候，他們到了一座空蕩蕩的村莊，里頭沒有人，一片狼藉，仿佛被搶掠之后那樣荒涼。

    進了一間看起來最完好的屋子，里面也是亂糟糟一片，鍋碗瓢盆都被打碎，找遍了整個屋子，才找出了一小袋米。

    沈湘在廚房里升了火，然后找出了一個看起來勉強還能用的鍋架在上面，嘩啦把一袋子米倒了進去，然后加水開始煮。

    沈湘并不會做飯，但阿水在屋子里面照顧那何松，這里就只有他空下來，所以也只有他能來動手。

    靠在爐灶旁邊，沈湘忍不住去想何松說的投敵這事情，他明明只是走散了，為什么會被傳為投敵？中間究竟發生了什么？等到何松醒了，他一定要問個明白！

    到了半夜，何松開始發燒。

    或許是阿水許久沒有睡過這么平整的床鋪，睡得很沉，絲毫沒有察覺到隔壁的何松發燒得開始說起胡話。沈湘睡不著，只守在何松旁邊，時不時給他用冷水擦一擦身子。

    忽然何松抓住了沈湘的手，帶著哭腔喊了一聲“爹”。

    沈湘愣了一下，扭頭去看他，可一片漆黑夜晚，什么都看不太真切。

    “爹……”何松又低低喊了一聲，再沒了聲響。

    沈湘靠在何松旁邊睡了一夜，天亮時候他聽到阿雕在外面撲騰翅膀的聲音，朦朧中醒來，先低頭看了看何松，只見他正雙目炯炯地看著自己。

    “你醒了。”沈湘揉了揉眼睛，伸了個懶腰。

    何松仿佛有些不好意思：“是啊，多謝沈將軍！”

    “無妨，與我說說……為什么你們要傳我投敵？！”沈湘淡淡道。

    “自從沈將軍你不見了，我們這邊的戰局就開始一路敗退，我們這邊的排兵布陣仿佛對面都知曉得一清二楚……這些排兵布陣只有沈將軍你還有另外幾個將軍知道……所以他們就說你投敵了……”何松這樣說道。

    沈湘靜靜聽完，心仿佛沉入了谷底。

    “昨天那位穿著有些怪異的小哥，是什么人？看起來并不是中原人，能相信嗎？”何松又道，“將軍雖然說自己并未投敵……可和這么一個人混在一起……將來也說不清楚了。”

    “他從前是宋將軍手下的人。”沈湘這邊說著，外面阿水已經推門進來。

    “你好了嗎？”阿水問道。

    何松勉力坐起來表達了謝意。

    阿水擺了擺手，只道：“不必，我也只是順手而已。”頓了頓，他又道，“你可以叫我阿水。”

    何松點了點頭，他臉色還有些發白，重傷之后能快速恢復已經是十分了不起的情形了。他并沒有在稱呼和致謝上糾纏，但也不知道要不要繼續與沈湘說之前的事情。

    他們在這廢棄的村莊逗留了兩日，吃光了村里僅有的存糧然后不得不離開。何松和沈湘準備出發前去尋找大部隊，阿水則準備繼續找回家的路。馬自然是何松和沈淮要留著了，但看著阿水準備走著上路也覺得不太好，三人在周圍尋了一圈，好歹找到一頭餓了許多天的驢子，喂飽之后就由阿水騎著走了。

    他們在村口分離，分別走向了不同的方向。

    .

    沈湘和何松走了三天三夜，才找到了現在安西駐軍的地方。

    一到軍營前，兵士看到沈湘，就大喝一聲上前來把他給攔住了，然后便有人慌慌張張跑到軍帳之中，把其他的幾位將軍都喊了出來。

    沈湘苦笑了一聲，心中已經知道，何松所說的那些恐怕已經在軍中傳遍，自己這投敵的名聲恐怕是一時半會兒洗脫不了了。

    果然他們看到沈湘回來，連問都沒有多問，便先把他關押了起來。

    但就算關押，也沒有多虧待他，不僅給了他熱水讓他洗澡換了衣服，刮了亂糟糟的胡子又梳了頭發，最后還把他之前身邊的護衛調齊了，重新守護在他的賬外。

    可沈湘好奇的是，自始至終，他都沒有看到沈淮的身影。

    于是在兵士給他送飯來的時候，他便問道：“怎么不見沈淮沈將軍？”

    那兵士看了一眼沈湘，有些不耐煩，道：“沈淮將軍身負重傷，現在正在帳中休息呢！還不能起身！若是沈湘將軍你想讓沈淮將軍給你求情，那還是省省吧！”

    沈湘微微一怔，沒有想到沈淮是受傷了的，一時間心情有些復雜。

    他就這么沒有被審問也沒有被虧待地關押在了軍帳當中，既不知道外面的戰事，也不知道之后安西還有什么部署，甚至都快不知道到底關了多久，直到有一天沈淮來了。

    大約是受了重傷的緣故，沈淮的臉色是蠟黃的，看起來便十分病弱。

    兄弟倆見面，一開始全是沉默，沒有人說話，只是靜靜地對坐著。

    最后是沈湘先開的口，他問道：“外面現在如何了？”

    沈淮道：“大敗……現在正準備和談，聽說圣上準備派齊王來代替朝廷談判。”

    沈湘有些怔忡，道：“我以為……安西之戰不會輸的。”

    沈淮看著沈湘，過了許久才慢慢道：“再過幾日，我們就要回京城去了。”

    “你們準備怎么對我？”沈湘忽然問道。

    沈淮沉默了一會兒，道：“我也不知，我今日就是來看看你……”

    “我并沒有投敵！大哥，你知道的！”沈湘忽然激動了起來，大聲說道。

    沈淮道：“我雖然知道，可并沒有什么用處……”

    “你們為什么不去查一查，當時又不是只有我知道軍隊部署！所有的將軍都知道！”沈湘吼道。

    沈淮身形微微搖晃了兩下，聲音沙啞，道：“三弟，我會盡力保你的……”

    說完這句話，沈淮便轉了身，不再理會沈湘說什么，便堅定地離開了軍帳。

    .

    安西之敗傳到京城之后，今上震怒。

    朝中也都戰戰兢兢，朝臣們爭吵著是繼續打下去，還是就此和談，最后是和談派占了上風，以吏部尚書楊力為首，堅持了安西先和談，原因是已經是冬天了，怕是糧草跟不上，這樣貿然打下去，恐怕損失更多，不如先和談。

    今上起初也是不愿意的，但后來支持和談的朝臣們越來越多，最后便也順從了多數人的意愿。于是便先去了旨意停戰，然后讓齊王趙溥啟程去安西準備談判了。

    雖然在朝中是這樣答應了，但私底下，今上仍然有頗多的不情愿，他向皇后道：“這朝中越來越不像話，朕竟然不知道，朕的臣子們竟然這么多膽小怕事的人！安西不過是與蠻夷相爭，大敗了就已經是恥辱，他們竟然還想著和談！若不是說要和談的人太多，又快是年節了，朕是萬萬不會答應的！”

    皇后自然是知道安西之事，于是道：“到時候讓宋將軍重新回去安西，把安西平定下來也就是了。”

    今上道：“這是自然的，等宋悟出了孝，朕便讓他全權管理安西五郡，要把安西治理得如之前一樣，由不得那些蠻夷再鬧騰。”

    皇后笑道：“按說宋將軍離開安西，也應該有心腹留在那里的吧？”

    今上皺了眉，想起了兵部呈上來的折子，惱怒道：“原是有的，后來也不知吏部和兵部在做什么，把那些小將們都調去了別處，否則安西怎么會亂？”

    皇后微微挑眉，道：“那陛下應當好好問一問他們，究竟為什么要擅自動這已經安排好的兵士呢？”

    今上道：“這也是朕之前的疏忽，朕之前是想著，兵士長期駐扎一地，恐怕生出了懶散的姿態，于是便同意了他們把各地將士互換，誰知這一換……”

    皇后大約也聽明白了這其中的門道，于是笑了笑，道：“再過幾日就是臘八了，就算皇叔現在趕過去，再談完都要除夕了，不如讓皇叔在京中呆著過了十五再去。”

    今上看了皇后一眼，琢磨了她的話，倒是一笑：“梓童這樣說，也是有幾分道理的……既然已經宣布了要和談，又是快近年關，大家都想著要過年了，便干脆等十五過完了再去吧！”

    .

    沈府中，安西之敗讓府中所有人都有些惶惶然。

    從沈湘失散開始，莊夫人便十分慌亂，再到現在打了敗仗，周貞娘也開始心慌了。

    她先是差人去問了周孝和這是什么情形，想從自己娘家兄弟那里拿個主意，可周孝和知道得并不比她多多少，又聽說了沈淮牽扯到了敗仗當中，便有些一推四五六的架勢，給周貞娘的回信便有些敷衍。

    周貞娘又想著去問一問沈清和姚夫人，可奈何她向來和二房的關系便不好，想問又開不了口，最后只好厚著臉皮去找沈玉嬌了。

    來到娉婷院，恰好遇到了沈珉正在院子里面和小霸氣玩耍，她還未站穩，便看到一個花豹子撲了過來，頓時嚇得花容失色，尖叫不止。

    小霸氣也被嚇了一跳，一頭栽進了沈珉懷里，身上的毛毛都炸了起來。

    沈珉急忙摸著小霸氣的腦袋，好聲好氣地安撫了許久，見它身上的毛重新軟下去，才抬頭看向了周貞娘，問道：“太太過來有事么？”

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    第七十三章 齊王

    周貞娘在娉婷院門口這一叫嚷，便驚動了一群人。

    沈玉嬌匆忙從屋子里面出來，只見沈珉正抱著小霸氣哄著，又看到到周貞娘閉著眼睛惶恐的樣子，心下有些煩厭。

    一邊讓沈珉把小霸氣帶走，沈玉嬌一邊開了口，道：“太太，可以停一停了。”

    沈珉翻了個白眼，又重復了一遍，問道：“太太過來有事么？”

    周貞娘這才緩了過來，戰戰兢兢地睜開眼睛，只見那花豹子被沈珉抱著，沈玉嬌站在廊下，兩人的神色都不太好看。她按著胸口，只覺得心還是撲通撲通亂跳，再去看那像乖貓似的的花豹子，才后知后覺地察覺到這豹子大約是沈玉嬌姐弟倆養的。

    沈玉嬌再一次讓沈珉帶著小霸氣先回房去，耐著性子問道：“太太過來可有什么事情？”

    周貞娘下意識理了理鬢發，款款上前來，道：“嬌嬌，今日來，我是想問一問你可有你父親的消息？”

    自從安西之敗傳開之后，沈淮便沒有信傳回來，沈玉嬌倒是有心去幫忙問一問，可這戰敗之事朝廷都沒吵個明明白白，她縱然想問，也是問不出來的。趙曦便直接與她說了，這戰敗了只是開始，最后是要定罪名的，按照律例，戰敗的將軍會是怎樣的罪狀，都要一一按照律例來，現在談這些也是沒用。

    起初沈玉嬌心中的確有些惶惶然，但轉念一想，這最后大不了也就是一死，或者今上震怒牽連親族，她都是重活一遭的人了，還怕什么呢？有這樣的心思，她也就漸漸平靜了下來，還有余力打理著年底時候各地莊子上送來的年貨等等。

    周貞娘見沈玉嬌遲遲沒有開口，于是一抹眼淚就哭了起來，道：“嬌嬌，那也是你的父親，有什么事情你對我說呀！”