邢翠蓮也不知道金英是死是活，抱著蘇川藥放聲大哭起來。

    “你們小點聲”，領班太監急得低聲嚷嚷，“這大半夜的哭哭啼啼，不想活命了嗎。”

    翠蓮立即壓抑了哭聲，和川藥相擁啜泣。

    “是何人在啼哭？”外頭響起了杜康妃的聲音。

    領班太監急出房門，正思索著編個什么樣的理由回復康妃，康妃已經徑直進了屋。領班太監來不及阻攔，也趕入屋內，“撲通”一聲跪在康妃面前，斗斗簌簌的說不出話來。

    翠蓮和川藥也忙下跪，眼淚仍止不住地落下。

    康妃的目光飄向躺在床上的金英，嘉靖在欽安殿召什么人侍寢都不是秘密，金英今夜侍寢的事情早已傳開了。康妃心里已經明白了大概，對領班太監道：“將今晚給本宮看病的陳太醫再請過來。”

    “這……”領班太監結結巴巴的，宮女生病是沒有資格請太醫的。

    康妃道：“就說是本宮又鬧起了肚子，煩擾陳太醫再走一趟。有什么責任，本宮自會承擔，不會連累到你的。”

    領班太監也不敢再分辯，躬身退下了。

    陳太醫也是個心善之人，聽康妃說明了情況后，很細心地為金英診斷，從隨身攜帶的藥箱內取出針灸器具為她針灸后，又開了方子交給翠蓮，讓她到太醫院抓藥。

    “奴婢叩謝陳太醫，叩謝康妃娘娘”，翠蓮和川藥長跪不起，感激涕零。

    “都起來吧，本宮也不希望金英就這么死去。我們都是父母所生，只不過我的出身高貴些，可以養尊處優，而你們生下來就要干些低賤的活”，康妃嘆了口氣，“今晚的事情，都不要聲張。如果傳到皇上耳朵里，對誰都沒有好處。”她與陳太醫一同離去，留給翠蓮和川藥一個高貴卻凄清的背影。

    第47章 陸炳的動人情事

    陸炳一大早就得到消息，親自趕到了欽安殿。由于刺客在大殿內消失了影蹤，而且尋不到任何蛛絲馬跡，他懷疑刺客借著黑暗的掩護，混入了當時在大殿內的人群當中，已經派張涵率人進行了詳細的調查。調查結果是：錦衣衛進入偏閣大殿之前，大殿內共有四名太監和四名宮女，他們都可以相互作證，證明當時大家都在大殿內，誰都不曾離開過。而當時大殿內還有兩個人——王寧嬪和杜康妃，正在布簾后方便，宮女太監也都可以證明她們不曾外出。另外盧靖妃和惠美人在經房內，經房的房門通向大殿，如果她們出來，肯定會被發現。所以得到的結論是：偏閣內的人，都不可能是刺客。”

    陸炳依然滿腹狐疑，先前發生了幾次命案，他對后宮的幾位妃嬪早有懷疑，偏偏這次又有幾人卷入了刺客事件。但是從太監和宮女們的證詞中，他找不出任何破綻。當晚惠美人侍寢歸來后，就回到經房內繼續抄寫經書。而杜康妃、盧靖妃和王寧嬪當晚都在不停地鬧肚子，三人輪番傳“官房”，大殿內亂哄哄的一片。

    陳太醫一早就被請來給三人診治了，開了些治腹瀉的藥。宮女們趕緊去煎藥伺候三人喝下，癥狀才有所緩解，傳“官房”相隔的時間越來越長。

    陸炳在大殿內來回踱步，煩躁不安，無意間抬頭，忽然發現屋頂的橫梁上，有什么東西稍稍伸展出來，他瞬間警覺，一躍上了橫梁。

    橫梁上，放置著一套黑色的夜行服，看樣子就是昨夜的刺客留下的。大概因為太過匆忙，沒有來得及折疊好，露出了衣服的一小角。昨夜錦衣衛隊搜尋時是在夜間，黑色最不引人注目，加上這大殿布局簡單，橫梁上如果藏人，一抬頭就可以發現，故沒有人留意到橫梁上還藏有東西。而刺客所攜帶的雙刀，一定就藏入了自己身上的衣物當中。

    嘉靖醒來后聽說了刺客闖入欽安殿之事后，立即召見了陸炳和昨夜當值的錦衣衛隊隊長。

    “關于昨夜刺客闖入欽安殿之事，你們有什么發現？”嘉靖面色陰郁。

    錦衣衛隊隊長將自己所了解的情況詳細匯報。陸炳卻只是說了個大概。

    “好了，你先下去吧”，嘉靖見陸炳欲言又止，沖那錦衣衛隊隊長一擺手，只留下了陸炳一人。

    “說吧”，嘉靖仰身靠在椅背上，顯得很是疲憊。

    陸炳道：“皇上……可否分別召幾位娘娘問話？”

    嘉靖點頭道：“朕明白你心里在想什么，那刺客進入偏閣后，趁著一片混亂脫下夜行服，藏在了大殿橫梁上，之后大大方方的混入了偏閣內的人群當中，這只能說明，當時偏閣內在場的人中，有一個人就是刺客。”

    “正是如此。之前小皇子被害時，在永寧宮內的皇后、王貴妃、王寧嬪、盧靖妃和杜康妃都有下毒的機會，偏偏昨夜，王寧嬪、盧靖妃和杜康妃都聚到了偏閣內，這恐怕不是巧合吧”，陸炳道，“三位娘娘同時鬧肚子，太醫也確診了。光是吃了冷飯菜，不可能鬧得這般厲害。而且據微臣調查，寧嬪吃的并不是冷飯菜，而靖妃和康妃的飯菜都只用了一點點。倒是后來三人都喝了宮女端來的茶水，所以微臣懷疑，是有人在三位娘娘的飯菜或者飲用的茶水中下藥，更確切的說，是她們其中一人下的藥。”

    嘉靖問道：“那些伺候晚膳和端茶倒水的宮女太監調查了嗎？”

    陸炳回道：“昨晚昌公公就盤查過了，該受罰的都挨了板子。但是他們都說不出什么來。”

    “下藥的目的是什么？”嘉靖又問道。

    陸炳道：“微臣推測，是想趁著大家鬧肚子，不能安靜的在一處抄寫經書，偷偷潛出去會什么人，或者做什么見不得人的事情。”

    嘉靖覺得有理，分別傳喚了王寧嬪、盧靖妃、杜康妃和惠美人。

    刺客闖入偏閣大殿時，王寧嬪和杜康妃都在殿內出恭，她們的說法一致，而且之前宮女太監們也已經證實，當時王寧嬪和杜康妃的確各自在布簾后面方便。

    盧靖妃說，當時她和惠美人在經房內抄寫經書，兩人都沒有離開過。

    惠美人的說法基本與盧靖妃相符，但是末了，惠美人的目光突然變得猶疑不定，“有個情況，臣妾不知當不當講。”

    嘉靖有些不耐煩了，“有什么話就快說，不要遮遮掩掩的。”

    惠美人于是道：“聽到抓刺客的呼喊聲之前，臣妾的確和靖妃在一處抄寫經書，但是……但是當時臣妾因為太過疲累，一直在打盹。所以，靖妃有沒有離開過經房，臣妾也不能確定。”她心虛地瞅著嘉靖，異常擔心他發怒。

    嘉靖想起昨夜在惠美人身上大斗威風后，她還拖著疲累不堪的軀體堅持回到經房內抄寫經書，打個盹也是可以諒解的。因此他并沒有加以責怪，只是很平靜地說道：“下去吧。”

    惠美人走后，嘉靖問陸炳：“如此看來，是不是靖妃最可疑？”

    陸炳蹙眉道：“表面上看來是這樣。大殿內雖然有幾名宮女太監，但是他們忙著伺候兩位娘娘出恭。如果靖妃趁著惠美人打盹偷偷溜出去，以那個刺客的身手，是完全有可能避開那些宮女太監的。但是同樣的道理，康妃和王寧嬪與那些宮女太監都隔著布簾，外面的人看不到里頭的情況。如果里面的人趁著外頭的宮女太監不注意偷偷溜出來，這種可能性也是存在的。”

    原本陸炳已基本將懷疑的對象鎖定王寧嬪和杜康妃，但是因為惠美人的證詞，懷疑對象又增加了靖妃，而且惠美人是否在撒謊，撒謊的目的又是什么，同樣值得懷疑。

    陸炳的思維正處在一片混亂之中，忽聽嘉靖沉聲道：“不在欽安殿內的人，就完全沒有干系了嗎？比如說皇后，又比如，端——妃——。”嘉靖說到“端妃”時，特意拖長了語調。陸炳悚然心驚，猛抬首，一顆心被攝入了嘉靖那深不見底的黝黑眸子當中。他全身為之一顫，呆了一呆，竟是答不上話來。

    嘉靖盯著陸炳，不怒自威，“過去的事情，朕一直不愿道破，也不會計較。朕只是希望，你能夠秉公辦案，不夾雜有任何私人的感情成分在里頭。”

    嘉靖這一番沒頭沒腦的話，讓陸炳冷汗直冒，原來嘉靖早就知道了他和端妃過去的關系，只是端妃自進宮后一直謹言慎行、循規蹈矩，他二人也再無半點瓜葛，所以別人抓不到絲毫把柄。而最近定是有人向嘉靖進了讒言，嘉靖這才出言試探。

    陸炳鎮定了心神后，當即正色道：“皇上，微臣向來行得端，站得正。如有徇私枉法之事，請皇上明正典刑，微臣絕無二言！”

    嘉靖端視陸炳半晌，嘴角隱隱浮起了一絲笑意， “朕只是給你提個醒，沒有別的意思。”

    傍晚陸炳昏昏沉沉的回到了府中后，便將自己關在了房中。晚膳時間過了許久，房門仍緊閉著。

    董慧芬知道丈夫一定是碰到了什么不順心的事情，又不敢親自去勸說，便拉了可兒道：“你去看看大人怎么啦，如果他心情不好，想辦法勸勸他。”

    “這……奴婢……”可兒驚慌不已，這勸說之事，哪里輪得到一個使喚丫頭。她不明白夫人的用意是什么。

    一旁的綺紅扯了扯可兒的衣袖，“既然夫人讓你去，你就快去吧”。

    可兒接觸到董慧芬那祈求的、溫柔的神情，她挺直了背脊，深吸了一口氣，鼓足勇氣道：“夫人，奴婢試試看吧。”

    可兒輕輕叩門，等了許久也沒有回應。她輕輕推開房門，再悄悄的閃身進去，把門掩上。房里一片黝黑，她的心狂跳著，怯怯的喚了一聲“大人”。

    陸炳正仰首靜立，神情木然，被這突如其來的聲音嚇了一大跳，“誰？”

    “奴婢是……是可兒”，可兒震顫著，伸手想去點亮桌上的紗燈。

    “別動”，陸炳低喝了一聲。可兒嚇得立刻將手縮了回來。

    陸炳走到可兒身邊，伸過手來，握住了她的手。她不動，也不說話。

    “是夫人讓你來勸我的嗎？”陸炳問道。

    可兒睫毛半垂，目光迷蒙，聲細如蚊，“是的。”

    陸炳的手突然一使力，可兒就跌入了他的懷抱中，只感到她溫軟的身子，婉轉投懷。他又低聲問：“只是夫人的命令嗎？”

    可兒瑟縮在他的懷里，不勝嬌弱的，帶著點兒輕顫，“不，奴婢自己……也擔心大人。”

    一股少女身上的幽香，繞鼻而來，陸炳不由自主地抱緊了可兒，心里有點迷糊，他喃喃道：“不要點燈，就這樣靜靜的陪著我。我擔心燈亮了之后，你也會消失不見，就像洛瑩一樣。”

    可兒面紅心跳，張大眼睛，黑暗中她什么也看不見，唯一能感受到的只有陸炳的體溫和那男性特有的氣息。她含羞帶怯的、溫溫柔柔的偎著他，她忽然好羨慕那個叫洛瑩的女子，能被陸大人這樣愛著，該有多么幸福。

    月亮漸漸的西沉，屋外陡的狂風大作，沙塵漫天，樹影零亂。“啪”的一聲，虛掩的房門被呼嘯的勁風撞開來。陸炳身軀一震，他松開了可兒。

    狂風夾雜著寒意襲來，可兒顫抖了一下。

    陸炳又伸手輕輕攬住了她，“走吧。我餓了，該去吃點東西了”。

    可兒在陸炳房中停留了很長一段時間，當他們并肩走了出來時，所有的人都誤會了。下人們自然是不敢多嘴的，董慧芬卻悄悄將可兒拉到一旁，附耳低語：“我知道大人一直很喜歡你，我會為你做主，向大人討要一個名分的。”

    可兒的臉紅一陣又白一陣，“夫人，您別誤會，奴婢沒有……”

    董慧芬很誠懇地打斷了她的話，“如果你能治好大人多年的心病，我會很感激你的。”

    董慧芬剛走，綺紅又來了，她曖昧地笑著：“可兒，恭喜你了。”

    可兒轉過身去不理綺紅，她覺得滿腹的委屈，可不知為什么，心里卻涌起一絲歡愉，還有隱約的期待。

    綺紅繞到可兒面前，笑道：“連我們當下人的都看得出，陸大人喜歡你。你渾身是傷的時候，他就時常來看望，對你的傷情很是緊張。后來你在府里做事，大人在家的時候，只要你從他面前經過，我發現，他的目光總是不自覺地環繞著你。像我們這樣的出身，如果能當大人的妾室，已經是很大的造化了。”

    可兒低頭雙手絞扭著衣襟，不自禁的，唇邊浮起了一個微笑。

    董慧芬比陸炳小五歲，當年是蔣太后做主許配給陸炳的。董慧芬是蔣太后表弟的幼女，也算是大戶人家出身，上面有幾個哥哥。一般有錢人家若是只有一個小女兒，都當掌上明珠，寵得不得了，可董慧芬在他們家一點地位都沒有，父親重男輕女，對幾個兒子千依百順，對妻子女兒卻整天大吼大叫，還動手打妻子。董慧芬看不慣母親受欺負，偶爾幫著頂幾句嘴，可她的哥哥們都被慣壞了，不把meimei放在眼里，也會打罵她。大概也是因為在這樣的家庭長大，董慧芬一點小姐脾氣都沒有，是個樸實端莊的好姑娘。蔣太后憐她生長在這樣的家庭，又看她長得很有福相，高鼻梁，臉蛋圓潤，將來肯定是個賢惠的妻子，便在董慧芬十五歲那年為她和陸炳許婚。

    蔣太后做主，陸炳哪敢不從命。況且那年他深愛的洛瑩剛剛進宮，心灰意冷之下，娶誰為妻，便也無所謂了。兩人婚后相敬如賓，一年后兒子陸繹出生，現今已十一歲，日子過得倒還算美滿。其間陸炳曾在賢妻的勸說下納過一房妾室，但那女子是個薄命之人，進府不過兩年就病死了，也未留下子嗣。之后陸炳就沒有再動過納妾的心思，他不是貪慕女色之人，更主要的是，再也沒有遇到過似洛瑩那般令他心動的女子。陸炳的心病，董慧芬多少也是知道的，她真心為丈夫著想，希望有朝一日能為他物色到合心意的女子，除了他這塊心病。

    可兒的出現，是陸炳始料未及的，當初只身趕到萬花樓解救她，純屬出于同情，沒想到，他竟在可兒身上，看到了當年洛瑩的影子。他自己也不清楚這是一種怎樣的感覺，一切都恍若夢一般縹緲虛幻，他這個已到而立之年的男人，一顆歷經滄桑的心，竟會為一個十五歲的小姑娘而悸動，她的年齡，足可以當自己的女兒了呀。

    就寢的時候，董慧芬果然委婉的向陸炳提起了納妾之事，“可兒到咱們府中也有些時日了，她是個乖巧伶俐的好姑娘，妾身也很喜歡。既然……既然她已經跟了大人，不如索性就將她收房吧”。

    陸炳微微一怔，立馬明白過來，一定是他將可兒留在房中那么久，大家都以為可兒已經是他的人了。他也懶得解釋什么，只是苦笑著搖了搖頭，“納妾的事情，以后再說吧。眼下皇上委以重任，我不能分了心。再說了，可兒在萬花樓里雖然只是個粗使丫頭，但畢竟是從青樓出來的，我也有所顧慮。”

    董慧芬只好道：“還是相公考慮得周到。”

    第48章 佛母大士白木槿

    玉面婆婆負傷逃走后，眾人進入了石壁間的夾層當中，那是一條陰森森的隧道，一眼看不到盡頭，兩邊是光滑異常的石壁。一行人沿著隧道行走，那隧道蜿蜒曲折，也不知走了多久，隧道盡頭出現了一間洞開的石室，柳王旬讓部下在隧道內待命，自己和柳鳴鳳、向擎蒼、朱嵐岫還有云姑一道入內。

    石室里面靠墻放置著一張石榻，室內塵絲不染，石榻上被褥俱全，看樣子是有人在此居住。石榻的右側有一張石桌，上面供奉著一方牌位，上書“佛母大士白木槿之位”。

    牌位前方擺放著三牲、果合、清茶等供品，中間的香爐內正燃著三炷清香，煙霧繚繞。

    而在石桌上方的那面墻上，懸掛著一幅畫像，畫中是一位容光絕世、仙資玉質、儀態萬千的女子，她的美貌奪魂攝魄，讓在場所有的人都看呆了。那女子被盛開在烈焰中的白色木槿花所縈繞，白衣飄忽，神采奕奕。她坐姿優雅，笑容微妙，那如夢似的嫵媚微笑，讓她具有一種神秘莫測的千古奇韻。畫面上還有“真空家鄉，無生老母”幾個飄逸的大字。

    “這就是白槿教的創始人白木槿”，柳王旬的話點醒了眾人，“白槿教以火中的白色木槿花‘赤焰生白槿’為象征。提倡‘真空家鄉，無生老母’的教義，認為人終究必須回到‘無生老母’的身邊。‘無生老母’成為最高階的主神，也是唯一的女性神。白木槿則宣揚自己是‘無生老母’派遣下凡拯救世人的，并自稱‘佛母大士’。當年白槿教教徒不計其數，勢力滲透到了河南、江淮、長江流域等地區，對當朝政權構成了很大的威脅。”

    向擎蒼見朱嵐岫目不轉睛地盯著那畫像看，自己不免也多看了幾眼，并由衷贊道：“若從畫像來看，這白木槿還真像是仙女下凡。”

    柳王旬感嘆道：“老夫活到這把年紀，閱人無數，但自白木槿之后，再未見過這般貌若天仙的女子。”

    柳鳴鳳不滿地抗議了：“爹，你說這話什么意思嘛，是說公主、我，還有你見過的其她所有女子，都不及這白木槿貌美嗎。”

    柳王旬自知失言，卻堅持己見：“爹是實話實說。當年白木槿被押解到京城后，皇上見了也魂不守舍，直嘆后宮佳麗三千，論容貌，卻無一人能出其右。皇上還動了憐憫之心，想留她個全尸。但朝臣們認為女匪首白木槿罪大惡極，理當凌遲處死，皇上這才無奈下旨。”

    朱嵐岫的目光一直沒有離開過那幅畫像，直到云姑冷冷催促“這畫像有什么好看的，趕緊想辦法出去吧”，她才回過神來，和大家一起在石室內四處搜尋。

    眾人找尋了大半天，石塌、供桌等處都搜遍了，卻無半點收獲。這石室約摸兩丈見方，空間不大，四周墻壁盡是粗糙堅厚的石塊。向擎蒼拔出繡春刀，用刀鋒在石壁上敲了幾下，但聽得響聲郁悶，顯是極為重實，要將石壁推倒是絕無可能。

    云姑冷厲的目光又來回逡巡后，快速上前，呼拉一下將那白木槿的畫像掀起，露出了墻壁上一個凹陷的石坑，里頭有一個石鈕，云姑用手握住用力一旋，隨著“嘎嘎”聲響起，供桌上方的石室頂部緩緩裂開了一個洞口，登時一陣凜冽的寒風撲面而來。

    那石室頂部較低，眾人稍稍施展輕功便可躍出，而柳王旬那些不會輕功的部下，只要爬到供桌上，也可以從洞口攀援出去。原來這石室建在山壁下面。外頭是一片荒無人煙之地。天上一彎新月若隱若現，月光暗淡。繁星微光之下，可見周圍有幾株高大的松樹，下面滿地枯草，遠遠有瘆人的狼嚎聲傳來。

    柳王旬命部下一干人等全部點燃火把，“這等荒涼深山之中到處都有猛獸，而且山風凜冽，我們必須連夜趕路，盡早出了這片山林”。

    一群人匆匆趕路，天上那一彎新月，已然沉入西山，星光微弱，只剩火把的光亮照明。朱嵐岫腿上有傷，向擎蒼一直攙著她，兩人卻仍走在隊伍的前方。山路崎嶇不平，一路走得磕磕絆絆，心中卻是坦蕩而踏實，有一份無言的溫暖在彼此之間默默傳遞。

    終于到了山腳下時，他二人走得較快，前方只有兩三名手持火把開路的下屬。柳王旬和柳鳴鳳被遠遠拋在了身后，云姑也沒有趕上來。

    “坐下歇會兒吧”，向擎蒼扶著嵐岫在路旁一塊巖石上坐了下來。

    朱嵐岫抬頭向上望去，只見火把排成“之”字形，像是一直連到了天上。她對著壯觀的火把隊伍出了會兒神，又低頭看了一陣腳下的碎石地，突然輕輕嘆息一聲。