與外面美不勝收的景色相比，州城吳府內的氣氛卻不怎么美好。前院書房內，吳有良恭敬地朝西北方向拜拜，小心地用腰間匕首拆開密信蠟封，雖然人不在恩侯跟前，對著寄來的一草一紙卻做足了恭敬之態(tài)。

    可掃完信上內容后，他卻不自覺皺眉。

    “救平王？”

    恩侯這是何意，竟讓他去救那個拖盡后腿的豬隊友！若是往常順手救救也罷，可這會他還要從定北侯那邊虎口奪食，將其已經到手的良餉神不知鬼不覺搶過來。

    虎父無犬子，雖然小侯爺之不孝為他所詬病，可私心里他也不得不佩服其本事，那是個冷靜果決完全不亞于恩侯的主。饒是他在本州經營多年，對上他也不能說有萬全把握。

    “大人，陪都龍椅上那位最寵的可是珍貴太妃，愛屋及烏，當年平王受寵程度可遠超今上。”

    幕僚小聲提醒道，心下煩躁的吳有良也想明白過來。平王是蠢笨如豬，可他卻是頭好命的豬。雖退位多年，太上皇手中仍握有不少實權，他老人家的看重不啻于為這頭豬加上了一道在如來佛祖面前親自開光的護身符。

    這頭金豬，必須得救。

    眉頭皺得更緊，他已然作出決定。

    話分兩頭，青城胡府內，自打陪阿瑤蕩秋千回來，接到消息稱沈墨慈又有動靜后，時間已經過去了兩日。當晚收到消息時，陸景淵便已經吩咐手下人去查。可沈墨慈也知道這是她最后的機會，盡全力之下保密工作做得十分到位，以至于向來無往而不利的暗衛(wèi)一時間竟也沒查出什么事。

    “屬下辦事不利，全聽侯爺責罰。”

    客院內，陸平跟著阿瑤后新提拔上來，想好好表現一番的暗衛(wèi)單膝跪地，面色間滿是沉重。

    有功該賞、有錯該罰，小侯爺對所有人向來一視同仁，當然某個傻丫頭不算。

    “解了輕功，圍著青城……外面的山路跑十個來回。”

    青城四面環(huán)山，他本意是讓暗衛(wèi)到東山那邊去跑，誰知暗衛(wèi)懊悔之心太重，自動將責罰理解為最高等級。圍著青城一圈最長的山路是哪條？當屬平王人手駐扎山谷與同側城門間那條。

    拱手領命后，暗衛(wèi)出城直接朝那邊跑去。訓練時經常負重五十里奔襲，這點山路對他來說沒什么。夕陽西下、新月初升，山路上獨自奔跑的藏青色暗衛(wèi)如一縷孤魂野鬼，然后再差不多跑完時，他遇到了從州城方向來的另一群孤鬼。

    青城富庶，引得臨近州郡宵小欣羨不已，自發(fā)自覺地組成了賊寇團。可青城商賈也不是吃素的，有錢還愁請不來身強體壯的護院？想打劫？誰怕誰！

    在賊寇團頭幾次出其不意成功后，很快便被商賈組織起來的護院打得落花流水。眼見大商賈劫掠不成，他們便將目光鎖定在小商賈以及每年綢市外來的商賈身上。當地官府也曾派兵圍剿，無奈這幫人隱入城外荒山后便無影無蹤，費心費力也不過抓個別漏網之魚，漸漸地官府也就只是意思意思。

    賊寇隱匿于山間，行跡飄忽不定如孤魂野鬼，久而久之也就有了“孤鬼”之名。

    平王也知自己所做之事不怎么光彩，當日安營扎寨時，特意選了孤鬼時常出沒的山谷。他所帶人手亦是朝廷精兵，雖然在暗衛(wèi)手中不堪一擊，但那是因為暗衛(wèi)太強，那些精兵還不至于怕幾個散寇。平王惜命，但在知曉自己絕對安全的情況下，還是選擇讓人駐扎此處。深覺自己來了一手燈下黑，當日與吳同知會面時，他還曾為此沾沾自喜。

    心知小侯爺不好對付，可恩侯命令他亦是赴湯蹈火在所不辭，思來想去吳有良終于想到平王這番話。

    孤鬼？

    好像跟州府府兵完全扯不上關系。

    就他們了！

    陸景淵向來篤信，兵在精不在多，這次來青城他所帶人手并不多。回程在即，多數人手都被他調回城內，山谷那邊不過留麻雀三兩只。吳有良事先早已打探清情況，心道一聲天助我也，三兩下他便挑唆動這些賊寇。

    夜黑風高恰是打家劫舍之時，天時地利皆備，偏偏到人和這，被小侯爺臨時起意的懲罰給識破了。

    悄無聲息地跟在這伙人后面，察覺到事情不對勁，暗衛(wèi)也不管其他，運起輕功沒多會功夫便走到碼頭。征募軍餉最后一步，那便是將征募來的銀兩清點裝船，這兩天大多數暗衛(wèi)都在忙活此事。

    這等類似搬運工，毫無技術含量的活計，實在讓見慣了大風浪的他們悶壞了。聽說有人挑事，月色下一水的青壯漢子眼眸露出狼的綠光，就差對月長嚎。

    “這時辰侯爺應該歇息了，不便有人打擾。”

    “不對，侯爺肯定沒歇息，他還得教小師妹拳腳功夫。”

    “那更不能打擾。”

    簡短地幾句話說完，他們已經脫下外面干活時穿得寬大粗布袍，露出里面藏藍色的利落衣袍。

    “走。”

    悶壞了的暗衛(wèi)打起架來會是什么效果？這幫隱匿山間的孤魂野鬼連平王人手都得小心躲著，更何況這幫曾將平王人手打得落花流水的暗衛(wèi)。精神振奮下，一般暗衛(wèi)赤手空拳沖上去，將這幫多年來為禍一方的孤鬼打得哭爹喊娘。

    “別……別打了，我們也只是聽人說這山谷里有十分重要的人，綁了他就能金盆洗手，這輩子榮華富貴享用不盡。”

    “聽誰說？”

    “他！”被揍成豬頭的賊寇指著旁邊一人。

    “我也是聽別人說。”

    “別人？”

    “是他！”

    兵貴精不貴多，小侯爺帶來的人手，各個都是十八般武藝樣樣精通，刑訊逼供更是不在話下。幾句話下來，配合著拳頭，很快便順藤摸瓜找到癥結所在。

    “城中乞丐？”

    事不宜遲，當即他們兵分兩路。一部分人留守山谷，將這些賊寇串成糖葫蘆，連夜押運至青城府衙。另外幾人則趕往青城，從土地廟中找出了賊寇所指乞丐。這乞丐阿瑤也曾見過，正是那日在沈家門前，帶著一堆小乞丐將宋欽文揍成豬頭的那個。他雖以乞討為生，但為人也沒那般卑鄙，暗衛(wèi)一問他便全說了。

    “是州城那邊乞丐找到小的，給了小的整整一錠元寶，命小的傳信給那群孤鬼。幾位官爺，小的知道你們是好人，寧愿自己少拿點銀子，也不虧了青城百姓，有些話小的就明說了。咱們這些當叫花子的，混跡市井什么事聽不見，官府有時打探個事還都得靠咱們。據我所知，州城那花子，跟同知府關系不錯。而且那錠元寶下面的字樣，瞧著也像是從官號拿出來的，尋常人家沒那東西。”

    同知府？這事有意思了。

    沒再與乞丐糾纏，暗衛(wèi)直接進了胡家，悄無聲息地翻墻到客院時，就見桂花樹下小侯爺正在手把手教胡家姑娘習武。

    臨近離別每一刻都顯得彌足珍貴，即便還沒查出沈墨慈動向，陸景淵也沒多將心思放上面，這兩日他正抓緊一切機會多跟那丫頭相處。阿瑤去鋪子，他跟著指出修繕意見；阿瑤讀書他親自指導；就連阿瑤每三日一次去書院，他都臨時起意在書院開壇講學。

    雖未及弱冠，可他師承空海大師且本人博聞強記，學問連顧山長都嘆服不已。拿出真本事，他的驚才絕艷也為書院諸學子所崇拜。宋欽文是天上文曲星下凡？那小侯爺是什么！書院學子也不傻，知曉小侯爺緣何如此，他們承胡家姑娘這份情。

    就這樣，小侯爺以絕對強悍的實力再次踩一波昔日情敵，還幫阿瑤聯絡起了前面十三年因養(yǎng)在深閨而薄弱的關系網。

    白天要膩在一起，晚上也不會放過。胡九齡在阿瑤閨房外布下的天羅地網能防得住一般暗衛(wèi)，可防不住小侯爺，每當阿瑤入睡后，他總會及時出現在拔步床內。望著她張牙舞爪的睡相，只有在此時，平日如鷹隼般懾人的雙眸才會散發(fā)出別樣的溫柔。

    當然溫柔完了，白天他還會變成那個高高在上的小侯爺，板著一張臉繼續(xù)教阿瑤學功夫。

    暗衛(wèi)到來時，需要貼身的一些動作已經結束，聽到墻邊動靜，他一個眼刀掃過去，然后繼續(xù)若無其事地教阿瑤。

    可憐暗衛(wèi)，懷揣重大收獲興沖沖趕來，這會卻只能維持著高難度姿勢躲在樹上。這會他一點都沒了頂替陸平首領之職的喜悅，他算是看清楚了，天大地大，在小侯爺心里師妹最大。陸平跟在小師妹身邊，日后何談沒有前途。

    胡思亂想著一直蹲到腳發(fā)麻，小侯爺終于教完了小師妹武功，等他送完人回來，他終于可以匯報。

    “吳同知？”

    意料之中的事，陸景淵也沒太過驚訝，“你去傳話，把那幫孤鬼送到知州府，交予潘知州。”

    知州……賊寇之事向來由同知負責，這么大的功勞給了知州，簡直是在打吳同知臉。暗衛(wèi)深知此事不宜打草驚蛇，聽完小侯爺話后，他只覺眼前一亮，心下升起跟陸平同樣的認知：侯爺英明！

    ☆、第110章

    角樓更鼓敲響，州城守門的差役打著呵欠開城門，剛開到一半便被城外的景象驚住了。

    望著門外烏泱泱一片刀疤臉漢子，打到一半的哈欠硬生生卡在那，他趕緊關門，哆嗦著朝里面喊：“快來人。”

    “且慢。”

    從門外伸進來一只藏青色衣袖，緊接著露出暗衛(wèi)那張臉。

    “我等昨日巡邏，抓獲了隱匿在青城外的一干賊寇，奉侯爺之命特往州城交予知州大人處置。”

    差役足足停頓了好幾個片刻，才想明白“青城外的一干賊寇=孤鬼”。媽呀，那可是名揚本州的孤鬼，就這樣被人給抓住了？

    再看那些刀疤臉漢子，滿臉兇神惡煞，一看就像是好人。雙腿哆嗦得更厲害，他嗓門陡然升高八度——

    “孤鬼被抓啦！”

    滿是雀躍的嘹亮呼喊打破了州城清晨的寧靜，馬上有機靈的差役前往衙門報告知州大人。潘成棟勤政愛民，這個時辰已經用完早膳，準備去府衙辦公。轎子剛到門口便聽聞此事，邊喚長隨去府衙調動人手，他改換方向朝城門口走去。

    也不怪他如此著急，“孤鬼”乃是他多年來的一塊心病，本來也不難解決，偏生掌管本州軍務的吳有良與他不對付，雙方角力間這塊涉及兵力的問題一直未能解決。

    匪患難治，這是朝廷多年來的共識，即便吳有良有力不出，他也是拿他沒辦法。

    回憶著這些年多番斗智斗勇辛酸的過程中，潘成棟已經來到了城門前。見過暗衛(wèi)后，聽到他報上來的人數，與府衙檔案稍作比對，他發(fā)現在場這些孤鬼數量，竟跟檔案記錄上那些出入不大。

    小侯爺這是將那幫孤鬼一網打盡？

    驚喜來得太快，一時間潘知州有些難以接受，當著眾人面露激動，竟是絲毫不顧往日威嚴形象。

    “賊寇肆虐山間多年，為禍一方，本官為此夙夜憂嘆，侯爺此舉可真是幫了本官大忙，造福本州百姓，潘某在此多謝侯爺。”

    長揖及地，潘成棟滿面赤城與感激。還沒等站起來，后面又來了一批人馬，領頭的正是吳有良。

    “本官負責本地治安，多年來一直剿匪，可惜收效甚微，這次多虧了侯爺。來人，還不趕緊將這幫無惡不作的賊寇押入大牢，嚴加審問！”

    一聲令下，他身后跟來的甲胄府兵齊唰唰走上前。

    眼見府兵就要走到孤鬼跟前，潘成棟一馬當先擋在前面，“吳大人這是何意？”

    “剿匪乃是下官職責。”

    “職責？”潘成棟笑得諷刺，“同知大人還真是盡職盡責！”

    吳同知面不改色，抱拳道：“此乃本官指責，當不得知州大人夸獎。你們，還杵在那干嘛，還不趕緊把人帶回去。”

    府兵繼續(xù)向前逼近，步履間有些踟躕。見此吳有良親自上前，眼見要邁過潘成棟，兩道聲音同時傳來。

    “且慢。”

    繼續(xù)開口的是后面送人來的暗衛(wèi)，“屬下啟程前，侯爺曾有吩咐，賊寇之事關乎本州安危，當由知州大人親自審訊。”

    “這不合規(guī)矩。”

    暗衛(wèi)點頭，話鋒一轉：“侯爺如此吩咐，還望同知大人莫要讓屬下難做。”

    若非小侯爺吩咐不要打草驚蛇，暗衛(wèi)這會真想甩他個沒臉。雖然他不知道青城剿匪具體是什么情況，但昨夜親自對付過這幫賊寇，親身了解過其實力。就那戰(zhàn)五渣的實力，地方官員稍微盡心點，早就滅得渣都不剩。

    是以他對吳同知沒什么好感，不論他那邊怎么咬緊規(guī)矩，一頂小侯爺的帽子壓下來，他也無計可施。

    潘成棟也不是吃素的，暗衛(wèi)拿小侯爺壓人，他這邊直接從大夏刑律入手。

    “吳同知，到底哪條大夏刑律寫著，知州不可以詢問本州匪患？就算此事由你負責，前面那些年該你負責的時候，怎么沒見你有所建樹？”

    吳有良臉徹底黑了，不僅黑還猙獰，活像是三天三夜沒睡的人犯了便秘般。

    暗衛(wèi)可不會管他心情，這種為了弄權置平民百姓安危于不顧的官員，即便他是個用功夫吃飯的粗人，也是打心眼里鄙視。

    “把人交給知州大人。”

    吩咐后面一道跟來的暗衛(wèi)，他將手中褲腰帶遞給潘成棟。

    這褲腰帶是從賊寇腰上解下來的，昨夜在山谷中抓到人后，押送成了問題。往常向東南西北流放囚犯，都是用麻繩綁住手串成一串，可這會他們沒帶麻繩。于是乎暗衛(wèi)發(fā)揮主觀能動性，另辟蹊徑將賊寇束腰的褲腰帶接下來，前后打個結系成長繩，就這么代替了麻繩。

    可憐這幫賊寇，皆是沒有娶妻的光棍，沒人幫著料理家務，衣裳本就又臟又不合身。褲腰帶一解，不少人褲子直接往下溜。一路走來，沒被綁住的那只手全用來提褲子，壓根沒心思去想逃跑的事。

    進城后他們更得顧忌自己褲腰帶，被暗衛(wèi)移交給州城守兵，提著褲子的他們依舊十分乖覺。