沿著晉江兩岸，州府派來的儀仗隊以御賜金牌令箭開路，連聲報著本輪募捐數額。

    “胡家捐紋銀一百五十萬兩……”

    江岸浣洗衣裳的村婦安靜下來，扭頭看向旁邊鄰居：“剛我怎么說來著？胡老爺不可能是這樣的人！不說別的，前幾年晉江淤得不行，清理河道那么多銀子，胡家可整整出了一半。”

    在她邊上，剛才碎嘴的鄰家婦人臉上有些火辣，低聲道：“這半晌不見胡家有動靜，我這不……”

    “連青城的事胡家都管了，如今朝廷派下來欽差，如此大的事胡老爺能不出銀子？剛我就說后面肯定得出個大的，果然，一下子一百五十萬兩。我們家他們爺倆在胡家鋪子做事，胡家每月工錢還算給得寬裕的，一個月也就給五兩，爺倆加起來才十兩。一個月十兩，一年也就一百二十兩，整整一百五十萬，這得多少年。”

    邊念叨著，婦人邊擼袖子掰起了手指頭，數了半天把自己給數迷糊了。

    “反正幾百輩子都賺不了來……”

    鄰家婦人將頭低得更低：“我真就是隨口那么一說。”

    “我還不知道你，就是嘴快，其實也沒多少壞心。但是你想，能養出那么好的姑娘，胡家肯定差到哪兒去？”

    遠親不如近鄰，街坊鄰居多年，兩家早已親如一家，這會浣衣婦人說話難免直白些。

    鄰家婦人當然也知道她脾氣，即便這會話重了點，也沒往心里去，而是點頭承認：“其實前兩次誤會胡家姑娘，我這心里也挺不是滋味的。被你這么一說，我算是想過來了：胡家人還真不錯，以后遇到他們的事，我得多想想。”

    “你能想明白就好。”浣衣婦人端起木盆，看看天上日頭：“昨天發工錢，小武買了條大鯉魚回來，剛我燉鍋里了，晌午過來一塊喝魚湯？”

    鄰里兩婦人一同起身，親密地向家中走去。

    而在青城大街小巷，類似這樣的對話還有很多。雖然不少人笑話孫家等人家只捐五十兩，笑掉大牙，但這會更多人則是關注著胡家所捐一百五十萬兩。消息剛傳出來時，不少人還會搶白剛才說胡家的人兩句。可鄉里鄉親這么多年，又沒什么深仇大恨，誰又會為這事爭個臉紅脖子粗，開玩笑說兩句后也就算了。

    即便是兩句玩笑話，也足夠那些誣陷胡家的市井百姓羞愧，進而反思。前兩年沈家姑娘又是施粥、又是賣便宜布，還定期看望慈幼局的孤兒，有她在沈家也是風頭正盛，完全把不顯山不露水的胡家給比了下去。所以前面出那么多傳言時，他們下意識地相信沈家。

    然而隨著拜師儀式上沈家姑娘的真面目被戳穿，真相大白。明明什么事都清楚了，為什么他們還要去說胡家不好？

    “胡家捐紋銀一百五十萬兩”，府兵高亢的聲音傳來，字字句句打在心頭，讓他們越發羞愧難當。同時這事也成功在他們心底留下印記，以后每次胡家出事時，他們都下意識地想：上次、上上次以及上上上次好像胡家都是被冤枉的，這次會不會是又有人在后面搗鬼？

    忍住，不能再做別人手里的槍。

    當然后面這點，這會連他們自己都沒有意識到。

    連本人都沒意識到的事，卻有一個人意識到了。此人不是別人，正是深諳人心的沈墨慈。

    昨夜“買通”獄卒要來紙筆后，她連夜寫了兩封信。第一封送去東山別院給平王。她早已摸頭平王性格，信中先傾吐一番仰慕之情，然后再將昨日宴會失敗的所有理由歸結為沈金山“不小心泄露行蹤”，而后再說明即便如此她仍有法子助平王取得足夠銀子，最后則是隱隱點出，如今小侯爺占據絕對上風，這是他們最后的機會。

    平王本就志大才疏，昨晚宴會突然殺出個小侯爺攪局后，憤怒之余他更多地則是無奈。事到如今他確是束手無策，沈墨慈來信先是吹捧得失落中的他輕飄飄，又將他所有的怒氣引在沈金山身上，然后還體貼地提出解決之策。字字句句說到平王心坎上，想都沒想，他即刻前往大牢將她帶出來。

    而沈墨慈的另一封信，則是送給了誰都意想不到的人——沈夫人孫氏。孫氏的軟肋她再清楚不過，無非就是兒子。接手沈家生意多年，沈墨慈手中自然還有些地盤，七分哄三分嚇，由不得沈夫人不重視。在被平王接出大牢后，她沒有立刻隨其前往別院，而是讓他先帶宋欽文走，自己則是回了沈家。

    征募軍餉宴接近尾聲，此刻云來樓后面暗巷，不起眼的馬車中，裝有瑣碎銀子的荷包遞過去，沈墨慈打發走樓內負責上菜的小二。然后她抬起頭，看向面前孫氏。

    “方才小二的話，大夫人可都聽到了？為了當上會首，阿爹竟將沈家最賺錢的幾處鋪子輕易賠給沈家，這其中還有兩處是夫人的陪嫁。”

    最后一句觸動了孫氏神經，她也是商戶之女，當年嫁入沈家算是高攀。為與沈家攀上關系、也是為了她在沈家能直起腰板，娘家便陪送了她一處鋪子。這些年沈家與孫家生意糾纏在一處，且沈家占據了絕對上風，她在后宅也只能忍氣吞聲，眼睜睜看著那賤妾與眼前她所出庶長女蹦跶，而她所出嫡長子卻越發不受重視。

    看到這一切她也心急，所以她越發重視娘家，以及自己手中僅有的鋪子。

    可昨晚沈金山別院一頓暖鍋宴，硬生生虧去了她娘家大半家產；這會他更是連個招呼都不打，便將她陪嫁送出去。

    是可忍熟不可忍！

    坐在對面，沈墨慈依舊在勸說：“即便當上會首又如何，大夫人且看外面百姓，經此事后胡家地位反而更牢。昨夜連帶今日云來樓之事過后，又有誰會相信我沈家？阿爹他也是糊涂，竟然將所有人都得罪光……”

    “莫非昨日之事不是你的主意？”

    孫氏突然開口。她早已不是剛出嫁時天真的小姑娘。沈金山不是什么好東西，難道面前的沈墨慈就是？雖然她信中說得好聽，想聯合她奪了管家權，讓她兒子掌家。可她兒子從未去過店鋪，對經營之事一竅不通，即便掌家也只是個花架子。

    “庫房鑰匙拿來。”冷著臉，她朝對面伸出手。

    “大夫人……”沈墨慈遲疑。

    “明著說吧，我們之間誰也不信誰。現在是你求著我，怎么你也得有所表示，我知道你身上有。”

    心不甘情不愿地掏出鑰匙，沈墨慈遞過去。

    “還有沒有復刻的？”

    “這等東西有一把就夠了，復刻徒增風險。”沈墨慈飛速調整狀態：“其中利害關系阿慈已經說明，該如何做夫人應該清楚。”

    “恩，回府。”

    隨著沈夫人吩咐外面車夫，云來樓內的征募軍餉宴也到達尾聲，阿瑤將募捐結果統計出來。

    “沈家捐紋銀一百八十萬兩，胡家捐紋銀一百五十萬零五十兩，黃家等十三戶人家捐紋銀十萬零五十兩，孫家等八戶人家捐銀……”

    說道這阿瑤頓了頓，坐在她門邊的幾位商賈這會很不得找條地縫鉆下去。離阿瑤最近的那位商賈，甚至趁眾人不注意，在桌下對阿瑤作揖，臉色無聲地哀求：

    胡姑娘，您就給個痛快吧。

    “剛重新核算遍總數，孫家等八戶人家捐銀六十兩，總計四百六十萬一千一百三十兩。”

    眼角都沒給旁邊商賈，阿瑤用清脆的聲音報出這個數字后，繼續說道：“其中捐銀最多的當屬沈家，共計紋銀一百八十萬兩。”

    高居首座，陸景淵環顧整個廳堂：“本侯曾言，征募軍餉宴上募捐最多者，為青城會首。”

    說完他看向沈金山：“待紋銀上繳朝廷后，本候自會為你請命。”

    沈金山懸了半天的心終于放下來，不到這一刻，他始終不敢確定，畢竟前面小侯爺態度明顯偏向胡家。甚至他還想過，萬一小侯爺暗箱cao作，比如說明面上讓胡九齡拼命捐，實際上只意思意思收一點，那樣他豈不是虧大了。

    如今事情塵埃落定，他不禁對小侯爺肅然起敬。縱然他是胡家姑娘的同門師兄，面對朝廷差事依舊不偏不倚、秉公無私。

    “那就有勞侯爺。”

    滿懷著對小侯爺的感激，沈金山語氣格外真誠，連彎腰的動作都無比恭敬。

    此時的他萬萬沒想到，過不了多久，他的心態便會發生一百八十度的轉變。

    當然這是后話，這會沈金山正得意洋洋地看向胡家父女。拜師儀式當日，他還怕自己捐出去的銀子為胡九齡做嫁衣。可如今事情正好反過來，他已經是板上釘釘的會首，那四百六十萬兩雪花銀報上朝廷時，可都是他這個青城會首的功勞。

    九尾老狐貍那一百五十萬兩白花花的銀子，全都為他做了嫁衣。

    這讓他如何不痛快。

    “胡兄，本次征募軍餉，你可算居功至偉。”

    “西北將士浴血奮戰、保家衛國，胡某身為大夏子民，出點銀子也是應有之義，此事不必多提。”胡九齡一番話說得大義凜然。

    他已年近五旬，膝下只有一女，余生唯愿一家和樂，根本沒有爭權奪利之心。會首在別人眼里是個香餑餑，對他來說卻是個推脫都來不及的麻煩事。他捐這么多銀子，純粹是為了還小侯爺人情。別說是一百五十萬兩，就是再出個一百五十萬，能買他家阿瑤平安順遂，他也照樣出。

    原本就精力不濟，這會他更是把大部分精力放在了打壓沈家上。

    “擇日不如撞日，正好沈兄今日也有空，不如把該過戶的鋪子給辦妥了。”

    胡九齡笑瞇瞇地說道，眼眸深處藏刀。這幾間鋪子還只是第一步，等日后他會一點點讓沈金山失去一切。

    “這……胡兄未免太心急了些。”

    “胡某這不是怕沈兄當上會首后貴人事多，把這事給忘了。怎么，莫非沈兄還真打算忘了？”

    “待宴散后，沈某便與胡兄前去府衙。”沈金山當場拍板，心下卻想著：就先給他，日后定要讓他吐出來。

    ☆、第70章

    借著剛說完話的熱乎勁，胡九齡將沈金山拉上自家馬車，直接往衙門走去。

    “胡兄莫急，房契如今還在沈家。”

    “沈兄為人……”胡九齡嘆息。雖然后面的話沒說出來，可單憑語氣任誰都能聽明白他意思。靠近車門，他吩咐外面車夫：“調頭，先去沈家。”

    “胡兄這是不信任沈某？”

    沈金山感覺自己受到了怠慢，明明他已經是鐵板釘釘的商會會首，怎么眼下胡九齡對他的態度，非但沒有丁點的恭敬，反而越發囂張？

    “莫非沈老爺信任胡某？”胡九齡涼涼地反問道。

    沈金山心口不一道：“胡老爺這是說哪的話，沈某對您可一直是尊敬有加。”

    “別，”胡九齡一副避之唯恐不及的模樣：“都叫胡老爺了……這些年沈兄不一直視胡某為勁敵，暗中別著勁，這次更是使盡手段當上了會首。現在馬車內就你我二人，沒必要說那些虛的。契書是方才在侯爺與青城商界諸位同人見證下所簽，定無反悔可能。”

    說話間馬車已經停在沈家門前，打開車門，胡九齡打個“請”的手勢：“還請沈兄痛快些。”

    “你！”

    沈金山氣咻咻地跳下馬車，兩步邁進沈家大門。

    雖然在云來樓說得痛快，可真等到動真格的，即便有信心日后能收回來，這會沈金山也是心疼不已。這會進府后，他也是盡可能地磨蹭，想著能多拖一會是一會，最好拖到宵禁起、胡九齡撐不住自覺走人。

    可胡九齡是坐以待斃之人？阿瑤的事他不是不氣，在沒找到法子的前大半個月，他努力抬高胡家來打壓沈家生意。而隨后借征募軍餉之事定計后，他之所以隱忍，也是為了引沈金山入套。本來他還想在生意上故意賣個破綻給沈金山，沒想到天公作美來場倒春寒，后面更有宋冠生被拉攏之事，天時地利人和，他就不信這次不能讓沈家摔個大跟頭。

    果然隨后一切如他所料，稍作布置后，輕輕松松他便在沈金山身上啃下了快肥rou。

    沈金山性子他也了解，拖久了他還真可能翻臉不認人，到時候即便報官能解決，跟官府打交道也不是什么容易的事，所以他決定快刀斬亂麻。目送沈金山進去后，等了有一炷香，眼見沈家門前沒動靜，他便知道沈金山意圖。

    想拖？

    門都沒有！

    下了馬車，他親自站在沈家門前。沈家位置不比胡家清幽，這里靠近城東與城西交叉之處，正值晌飯有不少沿街叫賣的商販。

    胡九齡是誰，那可是皇商、青城最有錢的人，可以說上至八十老婦，下至三歲孩子全都認識他。府兵儀仗游街報喜的熱乎勁還沒下去，眾人尚未從被一百五十萬兩銀子驚到的嘆息中回過神來，這會見著他，那熱乎勁不啻于初見名滿天下的得道高僧空海大師。

    “胡老爺怎么會在沈家門口？”

    伴隨這這層疑問，圍過來的人越來越多，很快就沿著沈家門口圍了一層，而且看架勢人還越來越多。

    眼見胡九齡走到沈家門前，低聲問著門口護院什么，在對方搖頭后嘆息一聲退回到自家馬車邊，有膽大的婦人終于忍不住好奇心，出聲問道：“胡老爺，你真捐了一百五十萬兩？”

    胡九齡搖頭，在眾人的疑惑中解釋道：“那是我家阿瑤捐的，也算代表我胡家。”

    原來是胡家姑娘捐的。

    不對，胡家姑娘錢從哪來？還不是胡老爺賺的，這跟胡老爺本人捐得有什么兩樣。

    “那胡老爺干嘛站在沈家門口？這有一會了吧？”

    面對這些無關緊要的市井百姓，胡九齡卻沒有絲毫不耐煩，而是耐心解釋道：“是這樣，沈兄欠著胡某些銀子。因為征募軍餉之事，沈家銀錢周轉有些困難，便將幾間鋪子抵押給了胡某，這會胡某正在等沈兄進府拿房契。”

    原來是這么回事？問明白后眾人有了新的疑惑：“沈家欠胡家銀子？”

    “這是怎么回事？一上午沈家出銀子出那么痛快，沒想到在外面卻是債臺高筑，甚至連鋪子都要抵押轉賣。”

    時人重祖產，就連鄉下蠶農，遇到好年景多出點生絲手里有了余錢，也是想方設法置個一畝八分的良田。而遇到變賣田產者，是要被人戳著脊梁骨罵敗家子的。

    這回聽說沈金山抵押鋪子，眾人心中下意識地產生許多不好的聯想。