真是蠢到?jīng)]邊！心下早已有了成算，若按吳有良自身意思，他壓根不想打理平王。可侯爺卻從西北發(fā)來密信，讓他盡可能地襄助平王。他一個(gè)大老粗捉摸不透侯爺用意，但多年下來他早已習(xí)慣對(duì)侯爺言聽計(jì)從。

    “靜觀其變。”

    話音剛落，畫舫外隱約傳來聲音。

    “自去歲冬日，韃靼大軍壓境，西北軍竭力加固城防，終于守得邊境安寧。然因守城壓力驟增，連帶軍費(fèi)開支上漲。朝廷這些年輕徭薄役，國(guó)庫本就不豐，現(xiàn)已無力支撐，特命本候前來征募軍餉。”

    將起因經(jīng)過簡(jiǎn)單地介紹下，陸景淵看向下面的沈金山。

    “正如胡家姑娘所言，青城眾商賈多年來誠(chéng)信經(jīng)營(yíng)，憑著自己的辛勞才賺得這份家業(yè)，總不能無緣無故把辛苦錢白拿出來。本候再三思量，征募的軍餉算是朝廷借大家的。”

    “借？”臺(tái)下一片嘩然。

    尤其是沈金山，他本就與平王和吳同知有過商議，對(duì)征募軍餉之事一清二楚。方才定北侯說第一句話，他便已經(jīng)明白所有事。

    可他寧愿自己不明白！

    因?yàn)槊靼祝胖雷约旱羧肓藗€(gè)怎樣的陷阱。今日之事本來就是他理虧，當(dāng)著青城這么多百姓的面，他根本無從辯白。如今欽差宣布朝廷征募軍餉之事，處于理虧一方的他怎么著都得大出血。

    原來拜師儀式是假，把事鬧大引他出來，然后坑他一大筆銀子是真。

    對(duì)手多年，不僅胡九齡了解沈金山，反過來沈金山也了解胡九齡。這會(huì)他終于將這件事中的彎彎繞梳理個(gè)明白，可他發(fā)現(xiàn)，自己卻被完完全全地饒了進(jìn)去，纏得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。

    這世上最憋屈的是什么，就是明白所有關(guān)鍵，明知道前方是個(gè)陷阱，但還必須得義無反顧地往下跳。

    不僅要往下跳，他還得陪著笑臉、說盡好話往下跳。

    這個(gè)九尾老狐貍！

    沈金山幾乎被憋出內(nèi)傷。

    站在高臺(tái)上，胡九齡笑瞇瞇地看著他。雖然這會(huì)沈金山神色如常，可不停撓頭的手卻昭示著他此刻內(nèi)心的煎熬。

    難受吧？更難受的還在后面！

    “敢問侯爺，究竟是何等借法？”明明已經(jīng)知曉全盤計(jì)劃，面上胡九齡卻裝得一無所知，拱手不無恭敬地問著。

    這一問，問出了臺(tái)下所有人的心聲。尤其是緊鄰著高臺(tái)，前排中間位置最好的那幾桌。這上面坐得都是青城有頭有臉的人物，包括阿瑤在書院的師長(zhǎng)，以及平日跟胡家有生意往來的各大掌柜。前者關(guān)心朝中大事，后者則是單純地對(duì)欽差提議感興趣。

    陸景淵退后一步，狀似無意地避開他行禮，不緊不慢地說道：“諸商戶所出錢糧，折算抵免日后稅賦。”

    還真是這樣……

    不少有先見之明的商賈早已隱約想到此處，這會(huì)想法被證實(shí)，他們心里別提有多舒坦。

    本來嘛……朝廷跟山匪也沒多大區(qū)別，稅賦和打劫都是從他們手里搶銀子。經(jīng)商之人沒有文人的酸腐，更沒有一般百姓的膽怯，他們最是識(shí)時(shí)務(wù)。向來民不與官斗，朝廷要征募軍餉，隨便找個(gè)理由都行，難不成他們還有什么辦法拒絕？本來聽到小侯爺說征募軍餉時(shí)，眾商賈已經(jīng)做好了出血的準(zhǔn)備，心里盤算如何周旋著少出點(diǎn)，還有出多少才能不影響自家鋪?zhàn)由狻?/br>
    沒想到峰回路轉(zhuǎn)，拿出去的銀兩還能抵后面稅賦。

    本來做好心理準(zhǔn)備打水漂的銀兩，這會(huì)竟然還能發(fā)揮點(diǎn)作用，一時(shí)間他們紛紛覺得賺了。

    “西北將士不辭辛勞浴血奮戰(zhàn)，保我大夏疆域安寧，護(hù)我等走南闖北經(jīng)商之人路途安寧。多年受人恩惠，這會(huì)出些軍餉也是應(yīng)有之義。”

    察覺到商戶們面露贊同，胡九齡帶頭表示贊同。

    慢一步?jīng)]說上好話的沈金山，這會(huì)頭撓得更厲害了。更讓他郁悶的是，身后桌上那些相熟的商賈，這會(huì)紛紛附和胡九齡之言。

    “天下興亡匹夫有責(zé)，我等經(jīng)商之人亦是頂天立地的男兒。不能上陣浴血?dú)常y道還不能出點(diǎn)銀子讓將士們吃頓飽飯，穿些暖和衣裳？”這是個(gè)幼年在青林書院讀書，肚子里頗有些墨水的商賈。

    “當(dāng)然要出！”

    “的確是應(yīng)有之義。”

    有這些富貴商賈帶頭，后面的平民百姓也紛紛點(diǎn)頭，一時(shí)間碼頭上贊同之聲不絕于耳。

    聲音傳到畫舫內(nèi)，平王急得像熱鍋上螞蟻。

    “他竟然拿朝廷稅賦為餌，這下誰還會(huì)把銀子給我們。靜觀其變？再靜下去、煮熟的鴨子都要飛了。”

    看到依舊閉目養(yǎng)神的吳有良，他突然間來了氣：“吳同知是不是忘了，現(xiàn)在咱們還是一根繩上的螞蚱。我得不到銀子，你家在西北的侯爺也得不到。到時(shí)候他只能他眼睜睜看自己最不喜歡的兒子完成皇命，風(fēng)光無二。現(xiàn)在已經(jīng)繞過廣平侯府直接封了定北侯，到時(shí)再升一級(jí)成國(guó)公，當(dāng)兒子的比老子品級(jí)還高，這是要廣平候回京述職時(shí)給兒子跪地請(qǐng)安？”

    “你……你要干嘛。”一把匕首抵在了他的喉結(jié)處。

    “殿下也知道咱們?nèi)缃袷且桓K上的螞蚱，那就休要再說這些辱人之言，無端令人不睦。”

    “我、我不說就是，你先把刀放下。”

    “殿下著急，難道著急就能想出辦法？如今只能靜觀其變！”略帶狠意地說完，吳有良緩緩收回匕首。

    撫摸著脖子，平王一屁股坐在地下，褲襠間竟然微微有些熱意。還沒等他反應(yīng)過來什么，外面再次傳來一句話。

    “今日在這，本候這添個(gè)彩頭。諸位商賈中出銀兩最多者，便可為青城綢市商會(huì)首任會(huì)首。會(huì)首與朝廷官員一道維持綢市正常運(yùn)轉(zhuǎn)，可直接越過官員，向朝廷奏報(bào)。”

    什么！

    平王只覺眼前一黑，一股熱意從雙腿間傾瀉而出，他卻毫無所覺。

    陸景淵先是俯下身子向商賈借銀，做足了低姿態(tài)。讓眾人感覺到誠(chéng)意后，他又拋出減免稅賦的條件，相當(dāng)于把借過來的銀子還回去。正當(dāng)各大綢緞商感覺到賺了便宜，真心實(shí)意想出銀子時(shí)，他又提出“會(huì)首”之職。

    青城這些綢緞商一個(gè)個(gè)富得流油，他們壓根不缺銀子。會(huì)首、而且還是能直接上達(dá)天聽的會(huì)首，即便只是個(gè)噱頭，也會(huì)讓那些大綢緞商們?nèi)缥米右娏搜悖粋€(gè)個(gè)搶破頭。

    陸景淵已經(jīng)把條件許得這么高，他再拿什么去拉攏這些無利不起早的商人？

    他的太子夢(mèng)啊！

    夢(mèng)想宣告破滅，平王癱坐在那，肥碩的身軀癡癡傻傻，倒真像是失了心智的癡傻之人。

    一陣濃烈的尿sao味傳來，吳有良嫌惡地走出船艙。站在船舷上，透過碼頭上激動(dòng)的百姓看向高臺(tái)正中的玄衣少年。

    這便是侯爺?shù)臻L(zhǎng)子？

    想起常年深色衣袍、威重沉穩(wěn)的侯爺，再看面容迭儷、張揚(yáng)肆意的少年，他眸中不由染上幾絲厭惡。這般丁點(diǎn)不肖似的兒子，也難怪不得侯爺歡心，還是同在西北、常年呆在身邊盡孝的二公子更好。

    竟然敢拿朝廷稅賦開玩笑，看他到時(shí)該如何收?qǐng)觥?/br>
    粗糲的大手攥得咔咔作響，唇畔揚(yáng)起陰狠的笑容，吳有良轉(zhuǎn)身走進(jìn)船艙。

    他絲毫沒注意到，在他轉(zhuǎn)身片刻，高臺(tái)上的玄衣少年突然將目光移過來，如早已料到這里站著個(gè)人般準(zhǔn)確地瞄過來。見到他的身影，少年唇角微微揚(yáng)起，眉目間盡是冰寒和嘲諷。

    “景哥哥。”

    被身邊少年驟然變冷的氣勢(shì)嚇到，阿瑤小心扯扯他袖子，試探著叫出聲。

    輕柔的聲音如羽毛般，撫摸在如寒冰般冷硬的心上。心下有所觸動(dòng)，在胡九齡看不到的角度，他胳膊疾轉(zhuǎn)，反手握住她的小手。

    他早就注意到這丫頭的手，不同于前世圍著鍋臺(tái)轉(zhuǎn)時(shí)的粗糲，還未經(jīng)歷過苦難的她十指纖纖，每一根手指都如春天里剛萌發(fā)出來的小蔥蔥白般，纖直白嫩。拿書時(shí)兩根手指巴在藏藍(lán)色書封上，如上好的畫作；握筆時(shí)五指捏住打磨光滑的筆桿，如鑲嵌在原木上的羊脂白玉；做棋子塊時(shí)小手搓揉面團(tuán)，靈動(dòng)間直讓人覺得那不甚規(guī)則的棋子塊是堪比龍肝鳳髓的無上美味。

    直讓他想變成書、變成筆、變成面團(tuán)，被她輕輕捧著、細(xì)細(xì)捏著、慢慢揉著。

    因著早上水下那雙白嫩的小腿，小半天氣血上涌，這會(huì)他終于忍不住握住作弄的玉人兒。揪著她的手指往掌心一帶，然后整個(gè)握在里面，外面再覆一層寬大的袖子。她的手好小、好嫩，他可以輕易將其包裹起來，置身掌心他只覺自己握著一塊上好的羊脂白玉，滑而不膩、柔而不涼。

    “景哥哥。”

    阿瑤膽怯地出聲，他在干嘛啊，那么多人怎么可以拉她的手。還拉得那么緊，他都掙脫不開。

    “恩。”

    這樣拉姑娘家手是不是不好……耳根微微泛紅，墨色綸巾飄下來，恰好遮擋住發(fā)熱之處，陸景淵面色更為嚴(yán)肅。輕輕再往手心里帶帶，舒適的手感讓他舍不得放開。

    反正站這么高，而且還有寬袖擋著別人也看不見，應(yīng)該……也不會(huì)有什么事。

    陸景淵放心得太早了，角度關(guān)系雖然站在他那側(cè)的人看不到，可站在阿瑤一側(cè)的空海大師，以及后面情緒漸漸平復(fù)的宋欽文卻將他的小動(dòng)作看得一清二楚。

    小侯爺果然進(jìn)展神速，大庭廣眾之下都能拉小手了。寶相莊嚴(yán)的臉下是一顆冒著粉紅泡泡的心，空海大師表示：能把大徒弟和二徒弟湊成一對(duì)，他這輩子最大的心病也就去了。不然日后男兒娶不到賢妻、姑娘嫁不到良人……

    想到這他往后瞥一眼，恰好看到神色震驚的宋欽文。

    “你……”

    “阿彌陀佛。”快步走到宋欽文身邊，打住他脫口而出的拆穿之言，他彎腰扶起他：“苦海無邊，回頭是岸。施主昨日所種之因，結(jié)得今日之果，這實(shí)在怨不得誰。不過上天有好生之德，老僧也不忍看施主如此傷心，這便送施主早日離開這個(gè)傷心地。”

    說完不等宋欽文反應(yīng)，他便連拉帶拽地將人提起來，沿著來時(shí)上來的木梯往下走。

    習(xí)武多年，空海大師雖已年邁，但對(duì)付一個(gè)文弱書生還是綽綽有余。本著送佛送到西的原則，他沿著眾人不注意的小道，一直將宋欽文拽到流水席邊上。剛想尋宋家馬車將其送走，就見手中少年一哆嗦。

    “阿爹。”

    今日鄉(xiāng)下也擺流水席，身為親家宋冠生當(dāng)然也得前去。剛?cè)胂瘺]多久，他就從胡貴打發(fā)來的下人口中得知了自己兒子做得混賬事。

    胡貴打發(fā)下人過去，還真不是為了特意向宋冠生打小報(bào)告。看到大丫鬟鬧事沈墨慈被揭穿后，他靈機(jī)一動(dòng)，這等大事不能單讓城里人知道。如此好的幫阿瑤出氣的機(jī)會(huì)，必須得好好利用。

    宣傳！大力宣傳！

    前幾日楊氏母女在胡府跟前鬧事，以及后來的“丟份“傳言中，他很是挖掘出一批巧舌如簧、適合散播傳言的下人。從沈墨慈處體會(huì)到輿論戰(zhàn)所帶來的好處，胡貴有樣學(xué)樣。他將這些人專門挑出來，閑來無事時(shí)分配到胡家各處綢緞莊當(dāng)說客，將自家綢緞吹得天花亂墜；有事的時(shí)候，比如現(xiàn)在這會(huì)，就調(diào)過來混在人群中散播小道消息。

    這部分人被派到鄉(xiāng)下，有人認(rèn)出了宋冠生，念著夫人這位兄弟是個(gè)本分人，憐憫之下他也就多說了兩句。

    聽完后宋冠生只覺一陣天旋地轉(zhuǎn)，顧不上套馬車，直接翻身上馬，一路快馬加鞭趕到碼頭，正好看到空海大師帶著宋欽文走過來。

    “孽子！”

    趁著下馬的力道，他直接一腳踹過去。

    被踹翻在地，宋欽文悲從中來，抱著他的腿痛哭出聲，“阿爹，知州大人奪了我的生員資格。”

    “什么？”

    兒子才學(xué)宋冠生是知道的，上次考秀才時(shí)奪得魁首，這次鄉(xiāng)試無論如何他也能過。私心里他為這個(gè)兒子感到驕傲，雖然剛才踹了一腳，但那也是愛之深責(zé)之切。

    “怎么會(huì)這樣。”

    “阿爹，你去求求姑父和表妹。表妹現(xiàn)在是知州大人的師妹，她說話大人肯定能聽進(jìn)去。到時(shí)兒子若能中舉，定會(huì)銜環(huán)結(jié)草報(bào)答胡家。”

    對(duì)，去求阿姐，求姐夫。

    手足無措之下，宋冠生抬腳就向往高臺(tái)處走。可還沒等他他邁出第一步，就被面前的駝背老僧?dāng)r在身前。

    “阿彌陀佛，種因得果。令郎方才口口聲聲說胡家姑娘什么都有了，求他放過可憐的沈家姑娘，為此甚至對(duì)胡家姑娘出手。知州大人怒其好賴不分，深覺此等空有才學(xué)之人若是中舉，天下間豈不是要又出一庸碌昏官，故而才自向朝廷請(qǐng)罪，取消其生員資格。”

    方才走得及，宋冠生只聽胡家下人說，兒子隨沈墨慈去了拜師儀式的高臺(tái)，并不知道后續(xù)發(fā)生之事。

    現(xiàn)在聽空海大師原原本本地說完，他只覺火冒三丈：“阿瑤理應(yīng)讓著沈家姑娘？你這么說了？”

    “阿爹，阿慈她……”

    “到現(xiàn)在你還提沈家那個(gè)妖女，看來這事是真的。這么說也就罷了，你還對(duì)阿瑤出手？阿瑤是誰，那是胡家的掌上明珠，就連你姑父姑母，這十三年也沒敢對(duì)她說過一句重話。你和阿蓉呢？一個(gè)言語上向著沈家那妖女，你不僅向著、甚至還為了她向阿瑤出手，是誰給你的膽子！”

    要是沒有方才沈墨慈那幾句安慰，沉浸在悔恨中的宋欽文這會(huì)一定悔不當(dāng)初。可剛才危難之中阿慈的幾句話，給了他莫大的鼓舞，這會(huì)他終于敢把心中多年疑惑說出來。

    “阿爹，姑父姑母向著阿瑤也就罷了，畢竟他們是阿瑤的生身父母。為什么你也要向著她，從小到大就對(duì)我與阿蓉耳提面命，要我們一定要你讓著阿瑤，難道我們欠他的？”

    兒子竟然這樣說！宋冠生身形一陣晃動(dòng)。

    “不然你以為呢？”

    “這么多年你吃得補(bǔ)品、穿得綢衫、讀書所用上好文房四寶，哪一項(xiàng)不是胡家所贈(zèng)？難道你沒看到宋家周圍那些鄰居辛苦的日子，如你meimei那般大的姑娘早已隨著阿娘采桑喂蠶，而你這般大的更是要幫忙繅絲織布。你有奴仆使喚、衣食無憂的富貴日子是誰給的？是你姑母，是胡家。吃著胡家的穿著胡家的，你憑什么認(rèn)為自己不欠胡家的？”