十月初二，霍寶、馬寨主、水進就帶了六千人馬，過江往陵水去吊祭。

    童兵上下，霍寶只帶了親兵營營長朱剛一個，剩下都留在金陵上課。

    文化課、武藝課、兵法課，課程排的滿滿的，是霍寶與侯曉明、霍豹、仇威三人商量后制定的。

    當時侯曉明、仇威等人還不知他們也是“學生”，課程表安排的密密麻麻，規矩也訂的死死的。

    等到班級籌備的差不多了，霍寶通知三人也在名單之上，他們三個都傻眼了。

    只有霍寶偷笑，這就是給幾個少年上了一課。

    腳上的泡，都是自己走的，凡事要想的周全，要留有余地。

    這次霍寶出門，侯曉明得了消息，過來三趟，想要護衛霍寶出門，都被霍寶毫不猶豫的拒絕。

    就是霍豹那邊，也差不多哭求了，也被霍寶留住。

    倒是仇威，知曉自己不足之處，安心上課。

    童兵兵卒也開始輪訓，霍寶出行就帶了一千親兵。

    剩下五千人，馬寨主帶了兩千，水進三千。

    金陵官渡，早有兩座樓船待命。

    安勇迎上來，這次是他帶人送眾人過江。

    于都統回超會去了，巢湖水師搬遷，也是大事，需要料理的事情不少。

    金陵江面防御，為了防備揚州，留了善水戰的安勇留守。

    與霍寶等人打了招呼，安勇就往霍寶身后望去。

    霍寶道：“長生不在，留在金陵，跟豹子他們上課去了！”

    安勇不贊成道：“他是小寶爺伴當，正該這個時候隨侍在小寶爺身邊！”

    霍寶笑道：“安指揮多慮了，咱們是去陵水，又不是龍潭虎xue！長生年歲小，正是該讀書的時候，我如今也隨著林先生讀書呢！”

    安勇這才不說了。

    兒子是他的兒子不假，可到了霍寶麾下，分了主從，自然要聽霍寶安排。

    從金陵到陵水縣一百二十里，可中間三十里的山路，兩日到達的就辛苦些，路上就按照三日路程規劃。

    柳元帥九月三十病逝，今日“接三”小殮，大家肯定是趕不上，十月初六”頭七”，時間倒是富裕。

    不過斥候已經派出幾路。

    下午到了曲陽縣，霍寶等人就在曲陽打站。

    曲陽知縣、縣尉，先一步得了消息，帶人將霍寶一行迎進城。

    ……

    金陵，東門大街，霍宅。

    后院，晚桂樹下，霍椿帶了侄女拉著帳子接著，婆子拿了竹竿打桂花。

    金色桂花飄飄灑灑落在帳子上，院子里滿是香甜。

    霍珍抿著嘴，沖著姑姑笑。

    霍椿瞥了她一眼，道：“有甚么好笑的？”

    霍珍卻是笑容凝住，撅了嘴巴，不高興了。

    霍椿很是無奈：“怎么又惱了？”

    霍珍輕哼道：“我舍不得姑姑……姑姑作甚不招贅，就不用離開咱家了！”

    霍椿紅著臉嗔道：“渾說什么？”

    婆子打著桂花，將姑侄倆的對話聽個全，笑道：“姐兒不用舍不得，姑娘才說親，出門子還得兩年呢……”

    霍珍皺眉道：“可不是說那個水將軍不小了？要是他著急迎娶怎么辦？”

    “快閉了嘴吧！”

    霍椿哪里還聽得下去，滿臉通紅，是真要惱了。

    霍珍做個鬼臉，這才住了聲。

    那婆子見姑娘臊了，也不敢逗趣，只道：“這桂花真好，又甜又香，能做幾罐子好蜜……”

    主仆幾人，沒有看到不遠處霍洪來了又走。

    霍洪心中很是煩躁。

    水進那小子好色輕薄……不算好的……

    可兒孫看好水進，閨女那邊……也是……

    他倒是有些后悔，昨日態度不好。

    瞧著霍寶模樣，已經心存不滿。

    要是回去與霍五說了，這門親事如何還真不好說。

    他嘆了一口氣。

    “咚咚咚”前院傳來敲門聲。

    霍洪心下一動，過去開門。

    霍柏不在，在茶樓與同窗研究滁州軍試卷。

    霍瑞也不在，開始跟著霍虎、霍豹上課。

    霍洪家只有三個仆人，兩個婆子負責灶上與漿洗打掃，還有個童兒在前院侍候茶水，這幾日病了，怕傳染給主人，在耳房里貓著不出來。

    大門一開，就見門外站著十來人，前頭的赫然是霍五、牛清，后頭跟著十來個親兵。

    霍洪連忙開門讓人進來。

    霍五笑道：“今日侄兒做了不速之！”

    霍洪不贊同道：“怎么就帶這幾個人出來？千金之子，坐不垂堂！這也太冒失！”

    霍五無奈道：“來走親戚都不能自在了！”

    霍洪望向牛清：“以后你五叔再任性，你就攔著些！”

    牛清老實應道：“嗯，聽太爺的！”

    霍洪：……

    一時半會兒，還是不太習慣這輩分。

    霍五已經進了院子，目光在院子里一掃，落在那叢翠竹上，道：“叔父這院子確實雅，怪不得水進那小子回去好一頓夸！”

    霍洪咳了兩聲，帶了幾分矜持道：“不算什么，不過閑時喜歡侍弄花草罷了……”說到這里，頓了頓，道：“水將軍……昨日回去說什么？”

    “能說什么？一頓狠夸唄！叔父這樣的門第家風，椿妹子的人品相貌，只有挑那小子的，還輪得著那小子挑剔？”霍五爽朗道。

    霍洪心中更是糾結，不知是該松口氣，還是更加郁悶。

    霍五道：“我打發他公干去了，他就央了我過來問問，叔父相中了他沒有……這臭小子，耍心眼呢，這是生怕叔父這里有不樂意的地方！咱們不慣他這脾氣，相中就是相中，沒相中就沒相中……論起相處長短來，我與他時日長些，可椿妹子也是的我嫡親族妹……咱們霍家五服之內就這幾個人，個頂個的金貴著……”說到最后，帶了唏噓。

    想想確實如此。

    南山村五房加起來，剩下霍大伯一家三口、霍六嬸、妞妞、虎豹兄弟，霍五父子，總共九人。

    濱江縣這邊的族親，五服內只有霍二太爺一家三口，霍洪一家四口。

    五代人，總共就十六人。

    可謂是血脈凋零。

    其中，女孩更少，霍椿、霍珍、妞妞，一輩兒只有一個。

    霍洪聽了，想起前幾年沒了的妻子，還有去年死于時疫的長子、長媳，亦是心酸。

    兩進小院，前院動靜，自然瞞不住后院。

    霍椿帶了侄女過來，給霍五見禮奉茶。

    童兒臥床，總不能讓老父親自動手。

    霍五看著霍椿道：“椿妹子手藝好，昨日小寶可是沒少夸，說桂花糕綿軟，桂花年糕也好吃，哈哈，量也足，這真是自家人，曉得心疼他，他在旁人家可吃不飽……”

    霍椿含笑道：“能吃是福，寶侄兒長身體的年歲，還有祖宗傳下的力氣，可經不得餓！”

    霍五點頭道：“就是如此，我可不放心他在外頭吃飯，就怕他吃不飽！”

    霍洪聞言，嘴角抽了抽，想起霍寶的飯量。

    幸好閨女心細，吩咐廚房多預備了許多，要不然昨日就失禮了。

    霍五又望向霍珍道：“侄女平素里在家做什么？秀秀丫頭前日到了，與侄女倒是差不多年歲，回頭多去太尉府那邊，也算多個小伙伴兒！”

    霍珍帶了好奇道：“五伯說的，是與寶哥定親的那位鄧表姐嗎？”

    “是，論起來鄧家祖上與咱們霍家有親，就是隔的遠了。”

    霍五道。

    霍珍點頭道：“那侄女見了是叫表姐，還是叫嫂子呀？”

    “先叫表姐，過幾年再叫嫂子！”

    霍五大笑道。

    霍珍笑嘻嘻道：“那真好，侄女有了侄女、meimei，如今還有了jiejie了！”

    霍椿尋了借口，拉著侄女下去，點了點她腦門輕聲道：“嘰里呱啦，粘牙不粘牙？也不怕吵到人！”

    霍珍不滿道：“是親族伯，又不是旁人……祖父真是的，恭恭敬敬的，如對尊上，半點不熱絡，不是親戚嗎？親戚就當親戚相處，咱家又不圖五伯什么，作甚就親近不得？”

    霍椿緘默。

    侄女年少無知，倒是真的無欲則剛。

    可自家真的什么也不圖么？

    這個世道，求個庇護，也是企圖。

    ……

    前院廳，被小姑娘一鬧騰，氣氛自在了許多。

    霍五望向霍洪，自己這族叔性子略刻板些，卻是會教導孩子。

    兒女不錯，孫輩也都入得眼，倒是比霍二太爺那一支強許多。

    他受了水進請托，過來“問話”，卻也早跟兒子打聽了，知曉這邊也差不多才過來，否則到好像是以勢壓人，就沒意思了。

    霍洪倒是沒有拿捏什么，只道：“小二覺得水將軍不錯……椿丫頭，也沒有說什么……只是椿丫頭才十三，總要及笄后再訂婚期……”

    霍五點頭：“那是自然，咱們家閨女金貴，要不是水進那小子確實不小了，怎么也要留椿妹子到十八……”

    霍洪搖頭：“那到不用，正常年歲出閣就好，省的被人說嘴！”

    他心中曉得，自己得了這一門親事，又不一樣。

    如今外頭還不知自家與太尉府的關系，可隨著兩家走動，外頭曉得的日子也不遠。

    雞犬升天也好，沾光借光也好，自家都要被人高看了。

    霍洪倒是認命了，道：“如今椿兒親事定了，她哥哥那邊還沒信兒，長幼有序，總要先娶了兒媳婦進門……若有合適人選，老五也幫你兄弟選一門親事吧……”

    霍五很是意外，卻沒有拒絕，痛快道：“柏兄弟那般人品，是得尋一門合適親事，才不枉他為了一雙侄兒侄女耽擱一場……”