“小寶，老虎、豹子，清兄弟！”

    見眾人進來，牛大郎是真心歡喜。

    這四人中，霍寶、霍豹之前還曾到金陵，與牛大郎他們打過照面，霍虎、牛清卻是半年沒見。

    “都大了，也長高了！”

    牛大郎對著霍虎點點頭，視線落在牛清身上。

    雖說只是一個高祖的從堂兄弟，可誰讓牛家就剩下這幾人，又是當(dāng)初共患難的情分，他看牛清也跟親兄弟差不多。

    牛二郎也忍不住湊到牛清身邊，與從堂弟比了比身高。

    “離開金陵時比我矮半拳頭，現(xiàn)下高了兩指了，身子也結(jié)實，在日子過得不錯啊！”牛二郎很是驚奇。

    不是說滁州軍這幾個月一直在征戰(zhàn)？

    從堂弟這模樣，可不像吃過苦的。

    牛清笑道：“我一直跟在五叔身邊，只有享福的，還能不胖？二哥，我力氣也大了！”

    霍豹對牛二郎搖搖頭道：“牛二叔怎么還這么瘦？跟麻桿似的？”

    牛二郎抓了霍豹的胳膊捏了捏道：“哈哈，別說我，豹子這幾個月也沒見壯實多少啊！”

    這一寒暄，倒是將分別的生疏抹去。

    牛大郎唏噓道：“再沒想到有今日！”

    牛二郎附和道：“是啊，跟做夢似的，我掐了自己好幾下！”

    他們兄弟兩個知曉霍五在淮南自立，卻沒想到打下這么大的地盤。

    霍寶笑道：“反正苦日子算是熬過去了，牛大哥、牛二哥，先去見我爹吧……他本來要親自過來，只是晚飯多吃了幾盅酒，見不得風(fēng)，才打發(fā)我們過來請牛大哥、牛二哥過去……”

    牛大郎連忙道：“本就該我們過去給霍五叔請安！”

    說話的功夫，一行人出了房，隨著霍寶去了霍五處。

    ……

    霍五如今所安置地方，就是布政使衙門內(nèi)院正房。

    五間三明兩暗的大屋，滿屋子陳設(shè)。

    霍五坐在堂上，正端了一碗醒酒湯，滿臉嫌棄，無法下咽。

    旁邊一個童兒，十來歲年歲，是滁州時就服侍霍五起居。

    看著眾人進來，童兒忙給眾人見禮，下去奉茶。

    霍五連忙一仰脖飲盡，對眾人抱怨道：“也不知誰的方子，這哪里是醒酒湯，就是一碗醋湯子，酸得人直激靈！”

    他這般隨意，牛大郎兄弟也就少了拘謹(jǐn)，給霍五見禮。

    “霍五叔！”

    “霍五叔！”

    兄弟兩個都透了真心親近。

    當(dāng)初南山村之變，沒有霍五、霍寶父子出手，他們誰都活不了。

    就是金陵的安逸日子，他們也是沾了霍家父子的光，才得了賈家兄弟庇護。

    在金陵這些日子，他們?nèi)兆勇院眯類鄢缘倪€是rou粥，卻是再也沒有當(dāng)初那一頓的味道。

    霍五端量牛家兄弟兩眼，對牛大郎很滿意：“做到百戶了……不錯，不錯……”

    牛大郎帶了幾分不好意思，實話實說道：“之前只是屯長，這幾日升了百戶，估摸著是看在五叔的面子……”

    霍五笑道：“屯長也不錯了！我問過賈源了，你平日里cao練刻苦，昨日在南郊打仗也斬首一人……這個拼勁，夠用了！”

    牛大郎苦笑道：“那是到了跟前了，不砍殺不行！”

    霍五聽著他的意思，略覺得詫異：“那你想要從軍營退出來？日后有什么打算？”

    牛大郎搖頭道：“侄子就是個種地的出身，除了一身力氣，旁的也不會……侄兒還想要留在賈二爺麾下，做個守卒……”

    霍五搖頭道：“賈演、賈源明日整軍后日出發(fā)，打高淳縣去，以后他們兄弟也會是戰(zhàn)將！”

    如今金陵還有三縣沒有攻下，水進正打著的句容，剩下就是高淳與溧陽。

    霍五讓賈家兄弟與史今自己選擇兩縣，賈家兄弟選擇了距離金陵比較遠(yuǎn)的高淳縣，將距離近的溧陽留給史今。

    也是因史今麾下兵卒，不少還在采石磯，接回來還要時間。

    牛大郎不由愣住，說不出話來。

    “若是你想要做守軍，我另尋個地方給你！”

    霍五說著，心中考慮的是馬寨主或是林師爺那邊。

    兩人位高權(quán)重，也該開始設(shè)親衛(wèi)。

    他們又不去戰(zhàn)場，比戰(zhàn)兵安全許多。

    牛大郎連忙擺手道：“不用勞煩霍五叔……既是賈大爺、賈二爺都出動，那侄兒也就跟著去吧……當(dāng)初是兩位庇護侄兒兄弟，沒道理霍五叔一來，侄兒就跑回來，那不是做人的道理……”

    霍五也是為人父，自是曉得牛大郎之前的顧忌，道：“戰(zhàn)場之上，刀槍無眼，你就不擔(dān)心小凳子了？”

    牛大郎卻是笑道：“之前侄兒是不放心那小子，如今霍五叔來了，小寶與清兄弟都在，侄兒也沒有什么擔(dān)心的！”

    霍五點點頭，望向牛二郎，皺眉道：“你大哥都是百戶，你連個什長都沒掛上，真是好意思？”

    牛二郎訕笑道：“侄子這毛病，霍五叔也曉得，不見血還罷，見了身上就沒勁兒……就是這伍長，還是賈二爺看面子給的……以后我不當(dāng)兵了，給霍五叔打雜行不行？”

    牛大郎聞言，不由皺眉，帶了兄弟目光帶了責(zé)怪。

    有牛清在，求從堂兄弟就能辦到的事，作甚要到霍五叔面前提這個？

    霍五卻是并無責(zé)怪之意，想了想，道：“早先你爹送你在鎮(zhèn)上當(dāng)學(xué)徒，學(xué)的怎么樣？會記賬不會？”

    牛二郎苦著臉道：“賬倒是會記……就是字兒認(rèn)識不周全……”

    霍五輕哼道：“不會就學(xué)，你才多大，文不成武不就的，總要有個長處……”

    牛二郎聞言，眼睛一亮：“霍五叔要侄兒打雜？那侄兒可是真不當(dāng)兵了？”

    霍五道：“明天預(yù)備份禮，讓你大哥帶你去賈家走一遭，好好謝謝人家這半年的看顧。”

    牛二郎立時應(yīng)了。

    牛大郎帶了幾分羞慚道：“小二不懂事，會不會給霍五叔添麻煩？”

    “我這邊正缺人，你兄弟想過來就過來吧，再立不起來，我收拾他……”霍五很是不見外的道。

    南山村就剩下這幾個人，拉扯一下，以后也是霍寶的助力。

    ……

    滁州軍是九月二十日渡江攻打太平府，九月二十四進晚上金陵城。

    奪了四門后，金陵四門緊閉，并未戒嚴(yán)，只是街道上巡丁奪了幾倍，使得行人退避不止。

    九月二十五，四門緊閉，滁州軍內(nèi)部宴飲，衙門沒有動靜。

    九月二十六，依舊是四門緊閉，衙門依舊是沒有動靜。

    “滁州軍還沒出告示么？”

    “什么動靜都沒有，就是賈家兄弟開始整兵了！”

    “還要打仗？這是要攻揚州？”

    “才打金陵就打揚州？揚州城墻可不跟金陵似的！”

    “是不是揚州水師都統(tǒng)反了？”

    “誰曉得呢？”

    “那是有了朝廷兵馬的動靜，才閉門不開？”

    “保不齊啊，之前杭州也被占了，不是還‘光復(fù)’了？”

    最后這一句，卻是小聲。

    市井之中，各種猜測。

    ……

    就是賈演兄弟備戰(zhàn)之時，留心滁州軍動靜，也是一頭霧水。

    只是以他們眼下身份，還沒有資格知曉滁州軍的高層會議。

    所以想要透過他們幾個打聽什么內(nèi)幕的都是徒勞無功。

    “之前五爺在各州不都是安民為先么？這回怎么不是？”

    “誰曉得呢！或許五爺另有安排！”

    賈源與兄長嘀咕了一遭，也就放下不提。

    眼下是他們加入滁州軍后第一戰(zhàn)，再精心都應(yīng)該，可不能出了岔子。

    就算霍五看在昔日情分上，提挈他們兄弟倆，也得他們兄弟倆能立起來。

    否則，就泯滅眾人。

    倒是霍五那一句，“非友既敵”，通過史家、甄家之口傳了出去。

    有人私下罵霍五“蠻橫霸道”，卻也有更多的明白人看出這其中深意。

    霍五這話之前在滁州說過，滁州是滁州軍的大本營。

    如今霍五在金陵說了這番話，顯然是要經(jīng)營金陵為后方。

    這對金陵或許是好事，或許是滅頂之災(zāi)。

    如此說來，這句話就不是“蠻橫霸道”，而是要深謀遠(yuǎn)慮。

    這是要將金陵剩下擰成一股繩。

    大家嘴上說的大義凜然……可心里樂意啊！

    這世道都亂了大半年，誰心里不得琢磨琢磨。

    除了還對朝廷抱著天真念頭的家主，決定叫人打聽打聽，是不是滁州軍真的會放人離開，剩下的人家都是在等待。

    等待著體體面面投誠的機會。

    滁州軍是過江龍，大家也是地頭蛇。

    固然大家手中沒有兵馬，不會與滁州軍雞蛋碰石頭，可是不是也給點兒尊重？

    才符合大家士紳大族、地方耆老身份？

    滁州軍卻是悄無聲息，沒有招攬安撫地方的意思。

    難道是要效仿“大慶軍”行事，“打土豪、分田地”？

    最大的恐懼再與未知，大家是真怕了。

    ……

    實際上，滁州軍什么都沒準(zhǔn)備。

    給金陵城士紳百姓的告示，林師爺與宋老大人商量，已經(jīng)草擬出來。

    如今，滁州軍沒有動，只是在等水進回來。

    吃吃喝喝一頓飯能落下水進，可像討論“開府”大事，卻不能不等水進。

    他年歲比眾將軍少了一輪，也是一部主將。

    開府，是正式對外界亮出滁州軍的字號。