金陵士紳找了賈家兄弟與史今一天，都沒找到人。

    等到布政使衙門設宴，這三人才出現。

    滁州軍不走尋常路，并沒有宴請地方士紳耆老，是軍中將領酒席，金陵這邊參加的竟只有賈家兄弟與史今三人。

    “賈家那邊怎么回事？還不將兩個兒子請回去，等什么？”

    “父為子綱啊，老族長落不下臉吧？”

    “賈家父母反目，史家可沒反目，史老爺半點口風沒露出來，不厚道！”

    “造反的買賣，誰傻了往后露？”

    各家議論紛紛，卻是多有顧忌，不敢到布政使衙門門口堵人。

    可是總有無需顧忌的人家。

    等到酒席散了，三人從布政使衙門出來，外頭已經有人挑著燈籠等著。

    史今這邊不用說，被史家人接走了。

    他就要率兵出征，也要告知父母妻兒。

    賈演、賈源兄弟這邊，則是兩家人來接，一家是賈家人，來的是賈家老管家；一家是甄家人，賈演的岳家，來的就是甄家家主，曹演的舅兄。

    這老管家是賈太爺生前長隨，對賈演、賈源兄弟兩個也親近，賈族長派了他出來，也是費了苦心。

    可是賈演、賈源兄弟兩個看到老管家只是平平，老管家是卸了差事不假，可接班的也不是旁人，是他的女婿。

    將兄弟兩人連夜驅逐出城的，就是此人。

    要是老管家真的真心護主，早干什么去了？

    兄弟兩個能不理會賈家人，卻不能不理會甄家。

    三月里兄弟兩個被家族除名，甄家可是出了大力，抓住甄氏被害流產這一條，咬著“黑心繼母”不放，雖說沒有讓賈家兄弟重歸賈氏族譜，卻是為兄弟兩個討要回生母與妻子嫁妝。

    之前甄家人“雪中送炭”，如今兄弟兩個也想著“投桃報李”。

    至于賈家，管他去死。

    賈家兄弟兩個已經決心效仿霍五，清理家族敗枝。

    賈家老管家眼淚都出來，卻是無用，只能跺腳看著賈家兄弟離去。

    ……

    賈族長與賈太太這兩日揪心的難熬，很是怕兩個孽子落井下石。

    誰會想到白衫軍來的這么快，官兵如此不堪一擊？

    他們倆的長子，可還掛著知府衙門吏員的差事，只因是本地人氏，回家安置，才逃過一劫。

    如今城門緊閉，就是他們想要讓兒子出去避一避也不能。

    “爹，娘，兒不想死……”

    賈三已經及冠之年，都是當爹的人，卻是哭的跟個孩子似的。

    誰不怕死呢？

    想著高高在上的知府大人，圓滑事故的同知，還有知府衙門大大小小的官員，全都被屠殺干凈，賈三就忍不住打冷顫。

    “嗚嗚，大哥、二哥恨死我了……他們不會讓我活著……”

    賈三哭的鼻涕泡都出來了。

    賈太太既是臉色發白。

    她之所以容不下前頭兩個繼子，也是因這嫡長子名頭。

    按照規矩，她們這族長一脈，嫡長子要分七成家產，剩下諸子分剩下三成。

    當初賈太太不忿這個，才與賈三一道，趁著薛家被抄家，蠱惑賈族長將兩個兒子除名。

    賈演、賈源兄弟要是報復，確實會拿賈三開刀。

    賈族長怒道：“兩個小畜生敢？我還沒死，他們敢手刃手足不成？”

    “可爹不是將他們除名了？連賈家人都不是，還有甚做不得？”

    十幾歲的賈四說道。

    他是讀書郎，年歲與大侄兒賈代化相仿，叔侄兩人相伴讀書，感情不淺，早就看不過生母與兄長作為。

    好男不吃分家飯，貪了家產，壞了名聲，到底孰輕孰重？

    當時還不僅僅是貪家產之事，還是斷送了賈代化前程，還有長嫂腹內嬰兒。

    這般仇怨，還不能報了？

    誰是圣人？

    賈小妹見家人狼狽，不滿父母的戰戰兢兢，道：“就算他們不報仇，難道咱們就要躲一輩子？不就是早投了幾日白衫軍？爹，咱們也投就是了！沒門路又如何？用銀子砸出個門路就是！”

    賈族長聞言，不由搖頭。

    城中士紳想要攀上白衫軍的多了，可都不得其門而入。

    賈太太卻是心動，看著碧玉年華的女兒。

    賈小妹花容玉貌，卻是命運多舛，之前定了同城大戶趙家幼子，未婚夫在京城太學讀書，去年回鄉準備迎娶時，路上染上時疫身亡。

    趙太太疼幼子如心肝，將賈小妹恨上，停靈當日，就派人到賈家，要接賈小妹過門給兒子守望門寡。

    賈家如何能肯？

    最后兩家翻臉，親事也不了了之。

    不過賈小妹也壞了名聲，一直未訂新的親事。

    “老爺，小妹說的未嘗不是道理……滁州軍來了，肯定要錢要糧，咱家多多的給，在士紳里冒個頭，他們就是為了示好地方，也不會虧待了咱們！”

    賈太太立時道：“至于三兒為吏之事，又有什么？城里子弟在布政使衙門、知府衙門、知縣衙門為吏的不知多少個，難道還要個個抓出來殺了？”

    賈族長摸著胡子，陷入沉思，顯然是聽進去了……

    ……

    最好的結盟，就是聯姻。

    否則給再多的銀子糧食，也只是從屬，只有聯姻，才能利益緊密聯系在一起。

    賈家人生出這個念頭，史、甄兩家想的也是此事。

    掏錢可以，怎么掏，是大問題。

    “吳家如今情形如何？”

    史族長關切道。

    史吳兩家這門親事，已經成了雞肋。

    雖說對史小姐是好事，可以踐行婚約，可對于史家來說，并不算好事。

    吳家名聲壞了，又被滁州軍抄家懲戒。

    這樣不清白的名聲，容易牽連到史家身上。

    “二房盡沒，只有長房吳墨兄妹兩個，如今吳墨在水進將軍麾下任軍需官，吳小姐則有霍五爺做媒，許了霍五爺的表侄牛清……”

    史族長眼神瞇了瞇：“如此，也是好事了！”

    只是這姻親饒了遠了些。

    “霍五爺之前不是有族親在金陵？”

    “有個堂兄與侄孫在，五月時接走了……倒是還有兩個表侄、一個侄孫在……”

    “那兩個表侄如何？”

    “年長的還好些，如今是賈二弟手下百戶，年少的那個實拿不住手……只是年長的是鰥夫，有一子……”

    史族長聞言，略有些失望，道：“也不急，再等等看！”

    之前霍五說過那句話，“非友即敵”，也是通過賈家兄弟與史今傳給金陵士紳聽。

    史今低聲稟告此事，也說了自己撰寫名單之事。

    名單之上，就有史家一門姻親，論起來是史今的表叔家。

    這家是史族長的姑表兄家，家風貪酷，主要經營當鋪，私下放了印子錢，是比“九出十三歸”還厲害的“驢打滾”，這些年因追債被他們家逼得家破人亡的人家不是一戶兩戶。

    只因他家豪富，對每任金陵知府都能喂得飽飽的，倒是囂張了多年。

    如此行事，與史家家風相悖，在史家老姑奶奶去世后，兩家就斷了往來。

    史族長聞言一怔，過了好一會兒才道：“天道好輪回，也是沒有辦法之事！”

    ……

    甄家。

    甄大舅問得也是滁州軍之事。

    捐銀子、捐糧都行，只是能不能安排子孫前程。

    還有聯姻之事，賈演的妻妹、妻侄女都待字閨中，希望賈家兄弟兩個牽線，與霍家子弟聯姻。

    霍五爺如今是金陵之主，以后能走到哪一步？

    這個時候不攀附，什么時候攀附？

    賈演、賈源兄弟很是為難。

    “霍五爺幾個侄孫都聯姻諸將……連六歲的侄孫女都許了巢湖水師于都統的外孫……”

    甄大舅退而求其次：“那其他將領呢？沒有小輩？”

    他倒是沒敢直接說送女與霍五為妾之類的話，念頭是有，卻曉得做不得。

    要是霍五真是愛女色之人，身邊早就納了無數姬妾，輪不得甄家撿這個便宜。

    要是霍五不愛女色，這般自討其辱，只會讓甄家成為笑話。

    賈演苦笑道：“大哥，我們兄弟是投到霍五爺手下，如今亦是受霍五爺看重，實不好越過霍五爺再交好其他將領。”

    甄大舅想想，明白賈演兄弟的難處，只道：“不急，且看，只是別讓旁人家搶在頭里就行……”

    ……

    布政使衙門，房。

    牛大郎、牛二郎兄弟兩個神色復雜。

    實沒想到霍五叔這么能耐，竟然打下這么大地盤，如今又占了金陵。

    “大哥……你后悔么？”

    牛二郎小聲問道。

    跟著霍五走的虎豹兄弟與牛清，都是今非昔比，日后的前程也錯不了。

    反倒是他們兄弟，錯過最好的時機。

    牛大郎想了想，搖頭道：“我不后悔……霍五叔他們走到今天，都是一個縣一個縣打下來的，我有兒子，不敢拼命，跟在霍五哥身邊也是累贅……如今這樣挺好，以后這金陵是霍五叔說了算，牛清也立起來，上頭還有賈大爺、賈二爺照拂咱們，沒人能欺負咱們，這就夠了……”

    牛二郎點頭道：“那我也不后悔……我見了血就腳軟，現在耍刀都不利索，跟在霍五叔身邊也是混日子……可我也不想跟在賈大爺、賈二爺身邊了，不當兵了中不中？之前是圖吃飽飯，大哥給清兄弟說一聲，幫我尋個不當兵的差事吧！”

    霍寶、牛清、虎豹兄弟走在門口，聽了個正著。

    霍虎沒有表情，剩下三人卻都是暗暗松了一口氣。