廬陽富庶，讀書人比滁州、和州要多很多。

    童生以上的士子，有官紳子弟，也不乏寒門學子。

    還有善數術資格放寬那一條，又囊括了大多數商賈子弟。

    “真能當官么？”

    “一朝天子一朝臣啊，滁州軍占的地盤，肯定要讓自己人管。”

    “我家也是彌勒弟子……”

    曾經口口聲聲說“子不語怪力亂神”的儒生們，此刻也有不少人主動以彌勒教徒自居。

    識時務者為俊杰。

    他們不是小民百姓，對朝廷還有指望。

    以史為鑒，誰都曉得如今是王朝末世之相。

    時勢造英雄。

    不能上場殺敵，還不能借著東風、扶搖而上么？

    如今滁州軍才征戰天下，這個時候入伙，還能混個好資歷。

    “滁州佛軍已經是三州之地，肯定缺人啊。”

    “霍元帥為防貪污腐敗，執行官吏異地為官之策，滁州、和州兩地的考試也是這兩天……”

    這消息是霍寶叫人放出去的。

    人都有從眾之心，還有爭搶之心。

    “和州還罷，離廬州近，也富裕……滁州，可是旱了兩年，精窮呢……”

    “嘖嘖！那是滁州啊，霍元帥老家，你不愛去，有人搶著去呢。”

    “霍元帥是曲陽人，如今麾下好幾位將軍，都是曲陽人氏！”

    “什么曲陽不曲陽？霍元帥祖籍濱江縣，是第五家的姻親……霍元帥手中有第五帥的兵書，才能數月之內，席卷三州之地，坐擁十萬兵馬……”

    “忠良之后啊！”

    “忠良之后……”

    這還是霍寶放出去的消息。

    讀書人，有的能放下身段，有的則扭扭捏捏。

    這個時候，就要給個臺階下。

    從了彌勒教徒出身的草莽好聽，還是忠良之后好聽？

    對于讀書人來說，這臉面問題，有的時候就是主要問題。

    ……

    吏員考試還罷，報名自愿。

    另一條按戶抽調官紳子弟為少帥親衛，則是捏住了各家要害。

    這是擺明車馬拉各家入伙。

    可有劉、喬等例子在前，誰家敢拒絕此事。

    至于嫡系一人，還是旁支兩人，這還用說么？

    喬家、王家、張家三家耍了小聰明，想要借白事拖延時間觀望，落得個闔家皆沒的下場。

    這個時候表忠心還來不及，誰敢再行糊弄之事。

    人都有欺軟怕硬之心。

    廬陽官紳，對滁州軍已生畏懼。

    十三歲至二十歲的子弟，各家大戶，都有差不多的。

    只有一家，沒有適齡子弟，問過衙門這邊，報了個十二歲的長孫，也勉強過關。

    ……

    知府衙門里。

    廬州同知、廬州通判在座。

    廬州同知盯著水進，頭發絲兒也沒落下。

    又是這位出的主意？

    這難不成還是位儒將？

    售糧令一出，穩定了小民百姓。

    三日后的吏員試告示，則是引得讀書人全部心思。

    這抽調親衛，又將廬陽官紳都擰成了一股繩。

    廬州同知與廬州通判兩人，作為廬州官員之首，兩家也在抽調名冊上。

    “不知小元帥是喜文還是喜武？”

    廬州同知也是為人父者，不放心兒子的“親衛”生涯，專門過來見水進，打探起來。

    他是科舉出身，長子、次子在原籍侍奉老人，只有幼子在身邊，十四、五歲。

    可是他這個兒子，是手無縛雞之力的書生。

    要說做個伴讀什么的，他還不犯怵；這充為“親衛”，他很是心虛。

    水進瞄了坐在下首的霍寶一眼，道：“文武雙修……平素里隨林參議學習文史，隨鄧將軍習武事，隨馬將軍料理后勤事……”

    眾人都稱“將軍”，下頭人不好稱呼林先生，霍五就按了個“參議”的名號給林先生，讓他統領文治。

    廬州同知仔細聽了，已經明白這霍小元帥的地位不可動搖。

    鄧將軍、馬將軍、林參議，都是滁州軍名列在前的人物。

    霍元帥讓兒子跟這三人學習，也是給兒子加份量。

    就算霍元帥續娶生子，有幾位將軍力挺，也不好動搖這位長子的身份地位。

    若只是一地之主，哪里用這般謀劃？

    這霍元帥非常人啊。

    廬州同知心如撞鹿，生出幾分野望來。

    廬州通判沒有探問霍小元帥性情，卻是看向霍寶。

    物以類聚，人以群分。

    這少年也是滁州軍子弟，看著老實乖巧，要是那霍小元帥也是這樣性情，對于這些“親衛”是好事。

    可是作為滁州軍少主來說，又文弱些。

    一時之間，他倒是說不好自己盼著那少主厲害些，還是不厲害些。

    ……

    巢湖北關，裕溪河西側。

    廬州知府站在河邊，眺望對面，看著烏泱泱的人馬，帶了幾分絕望。

    “巢縣也要失了！”

    廬州知府再也等不得，立時轉身折返大營，與一青年迎面遇到。

    “明公子，不能再拖了，滁州白衫已經得了廬陽、慎縣、巢縣三地……還是讓兵卒上船，走吧！”廬州知府苦口婆心道。

    這四萬府兵，只有一萬多的廬州老卒，剩下兩萬多都是臨時抽的青壯，還沒有經過cao練，只是湊數罷了。

    那明公子卻是擺擺手：“大人稍安勿躁，再等等盛將軍消息！滁州那些人……既是來了，我得見見……天下白衫是一家，輕易還是勿要兵戈相向為好……”

    廬州知府忙道：“明公子不可……雖說同為白衫軍，可滁州白衫是亳州柳盛麾下……”

    這個柳盛與彌勒教童教主有舊，是淮南道會首，與右護法壽天萬率領的大慶軍立場不同。

    這就是消息不通的壞處了。

    不管是廬州知府，還是明公子，都將滁州軍當成是亳州柳元帥附庸。

    明公子不以為然：“童教主已經身亡……柳盛在淮南孤立無援，難道河南道那些元帥是好相處的？就算不歸順我叔父，與我叔叔結盟，也是滁州軍大好機會！”

    廬州知府聞言，不好再勸，只道：“君子不立危墻之下，不知滁州白衫來意，明公子還請小心謹慎為要！”

    明公子想了想道：“無需這樣小心，柳盛以‘仁義’立身，不敢壞了自家名聲……只是也不好直接登門，我這就寫個帖子叫人送過去，看看那邊是哪位將軍主事……”

    要是那邊是柳盛心腹，他還值得走一遭，是下頭爪牙，就沒必要親往。

    論起身份，柳盛只是一道會首，他叔叔卻是右護法，教中第三人。

    論起地盤，柳盛經營將一年，才得亳州、滁州兩州之地，他叔父舉事數月，已經建國，南征、東征拿下十來個州府。

    可以示好，卻沒有必要失了身份。

    ……

    巢縣，縣衙。

    霍五、林師爺、唐光、杜老八、馮和尚等人都在。

    對面坐著兩人，四十來歲的是巢縣知縣，三十來歲的是巢湖水師于副都統長子——水師中軍指揮于大海。

    巢縣就在巢湖邊上。

    巢縣知縣早已經是巢湖水師自家人。

    兩萬多滁州軍從含山縣過來，壓根就沒有攻城，就被迎進了巢縣。

    “安將軍昨日帶五百戰船，一萬人馬，出巢湖，入肥水，前往廬陽……”

    于大海道：“此刻應該在廬陽了！”

    霍五這里，已經先得了消息，笑道：“前日凌晨，鄧將軍他們得慎縣，昨日凌晨入了廬陽……”

    于大海聞言忙道：“恭喜五爺得了廬陽！”

    連帶著那巢縣知縣面上都帶了喜色。

    取廬陽，就斷了廬州兵糧草。

    裕溪河對岸的廬州兵大營熬不了幾日，不攻自破。

    霍五道：“這三日，我這邊已經從滁州、和州兩地四縣征用民船五百……如今就在裕溪河口待命……”

    于大海真心敬佩道：“五爺不僅用兵如神，行事也迅速，倒是我們那邊耽擱了……”

    霍五道：“我們這些人，都是急性子……倒是于副都統那邊，應知曉盛雙刀蹊蹺，沒有叫小人得逞就好！”

    于大海面上帶了郁色：“再沒有想到會是他弄鬼！幸好五爺旁觀者清，林先生來的快，提點我們父子，要不然說不得這回還真是陰溝里翻船！”

    巢湖水師，主力是于、盛、安三家水匪。

    于家父子四人，勢力最大，盛、安兩家次之。

    這三家都是背靠巢湖起家，聯絡有親。

    安勇是于大海的妹婿，盛雙刀是他的連襟與結拜兄弟。

    壽天光使用手段，想要逼反巢湖水師，得于、安等人歸順大慶。

    盛雙刀的目的，卻是想要滅掉于、安兩家，獨霸水師，漲自己的身價。

    雙方目的不同，盛雙刀就攔截了壽天萬邀請于、安兩家入伙的使者。

    借著商議巢湖水師戰事的名義，盛雙刀設下“鴻門宴”，要宴請于、安兩家上下。

    幸好安勇與林師爺趕到，阻攔了前去赴宴的兩家人，說了對盛雙刀的懷疑。

    于副都統一邊叫人包圍了盛宅，一邊帶了眾人赴宴，當面揭開酒水異樣。

    意外的是，酒水中下的不是毒藥，而是蒙汗藥。

    因這個緣故，盛雙刀不承認毒殺老都統之事，只說擔心巢湖水師前路，想要沖出去與廬州兵決戰，怕于、安兩家不許，才出此下策。

    不過是睜眼說瞎話。

    等到搜查盛宅，倒是查出壽天萬的使者與手書來。

    盛雙刀手下有數千人馬，數百條船。

    這些人都是盛家嫡系，只聽盛雙刀號令。

    于副都統不想此時內亂，就將盛雙刀軟禁起來。