九月初二傍晚，霍寶、水進、銀將軍一行，到達和州。

    從濱江過來百十來路，中途正好遇到回濱江報捷的人馬。

    昨晚夜襲，和州知州率眾出降，和州到手了。

    霍寶的心一下子踏實下來。

    他昨日就已經后悔，疏忽了那兩尊火炮。

    早在回從亳州回滁州時，就應該命人先將火炮送到和州來。

    用這個攻城，震懾夠了。

    運氣好，瞄準一個地方放炮，說不得還能崩塌一截城墻。

    ……

    和州城上下，已經全部是滁州軍接手。

    為了穩定，防止有人逃竄搗亂，依舊是城門緊閉。

    眼見遠遠有大隊人馬過來。

    還都是著了白衫。

    城墻上的哨兵帶了警醒。

    來和州的四方滁州軍，都齊聚和州，這來的是什么人？

    待隱隱看清前頭旗幟，上面一個“水”字，這哨兵歡呼道：“像是水將軍的旗！”

    旁邊一個曲長卻是皺眉：“不可能！水將軍隨小寶爺去亳州了！”

    城墻上諸人聞言，都帶了緊張。

    那這是有人假冒滁州軍？

    到底是什么人？

    這會兒功夫，霍寶、水進一行，已經到了和州城墻下。

    那曲長眼睛一亮，不僅認出霍寶，還認出霍寶坐騎。

    鄧健所贈，一匹白馬。

    “真是小寶爺與水將軍！”

    他是鄧健麾下，曲陽出身的老人，這匹馬還是五月里他幫著挑的，自是不會認錯。

    ……

    城門下，霍寶、水進、銀將軍幾個并騎而立。

    “五爺有兩州之地了！”

    水進看著城門，感慨頗深。

    柳元帥那邊，與別人共分亳州，若不算陵水，實際占的只有安定縣一地，如今更是連安定縣都棄了，只剩下陵水一地。

    徒三只是依附柳元帥，只有曲陽籍與永陽籍的八千兵馬，連自己的地盤還沒有。

    霍五這邊，卻是先得滁州三縣，現下又是半月就拿下和州四縣。

    氣運很神奇……

    好像一順百順似的……

    徒三當初剛進黑蟒山時，也是如此，后來卻轉了運勢……

    “沒趕上打和州，水大哥后悔不后悔？”

    “悔什么？咱們跑亳州一趟，也沒短了仗打。跟銀將軍并肩作戰，爽快！”

    銀將軍對水進笑笑，并不自謙。

    說話的功夫，城門大開。

    守門的曲長帶了幾個頭目，迎了出來。

    “小寶爺，水將軍……”

    霍寶翻身下馬，笑著打招呼。

    這人是鄧健麾下后起之秀，不是捕快出身，出身曲陽縣最早的那幾百縣兵。

    在鄧健麾下，算是僅次于張、李、王老人之后。

    “五爺、八爺在州府，鄧爺在大營。”

    霍寶早已按奈不住好奇，問道：“昨晚夜戰到底是怎么個打法？這城墻城門簇新，一看就是修繕不久的，也沒有什么攻城痕跡，顯然不是強攻，怎么和州知州就投降了？”

    報捷的兵卒說的簡略，霍寶很是擔心老爹他們有沒有人受傷。

    攻城戰豈是那么好打的？

    這曲長正好“草車借箭”的執行人之一。

    提起昨晚之事，他也是唏噓。

    “昨晚那夜襲，壓根沒打起來，就是鄧爺想法子虛張聲勢，借著大霧看不清用牛車耗費墻上弩箭……鄧爺的意思，用強弩在列，不能用兵卒的性命去拼，可也不能這樣干等著。借著這幾日和州陰天，早晚霧大，多耗費他們的弩箭……不想和州幾位官老爺內訌，先是都尉聯手州判將想要投咱滁州的知州關了，隨后知州脫身出來，帶人將都尉、州判逼死了……”

    前頭折損幾百人，鄧健麾下將士都摩拳擦掌，等著報仇雪恨。

    如今，這往哪兒恨去？

    若說這死了的和州都尉，還真不是嗜殺之人。

    城中戒嚴，嚴查外地人，將幾百滁州間子查出來。

    這和州都尉也沒叫人殺，都往大牢里關著。

    要不是因這個，鄧健前頭死傷數百，也不會就此罷休。

    ……

    州府里，亂糟糟一日下來。

    知州與宋老做了政務交接。

    即便知州是降了的，可和州要做攻廬州的后方大營，位置比滁州還重要，不用自己人守著不放心。

    林師爺、宋老都在霍五身邊隨軍。

    林師爺就舉薦了宋老。

    這也正符合之前提過的“異地掌事”之建議。

    自是對于這位知州，霍五也是抱了善意。

    “老大人可先攜家人回濱江修養……日后再論其他……”

    等拿下廬州，就能騰出地方安置。

    知州卻是搖頭道：“老朽若在年輕十歲，自是樂意為霍帥效犬馬之力……可老夫今年已經是六十有五……發蒼齒搖，如今只盼著葉落歸根，莫要在外做個孤魂野鬼……還請霍帥成全，允老朽明日攜兒孫返鄉……”

    “老大人籍貫是？”

    這老爺子應是在外游宦多年，說著官話，聽不出是哪里人。

    不過按照朝廷南人官北、北人官南的規矩，這老爺子應該是北方人氏。

    可如今往北方去，路上實不太平。

    盜匪橫行，老爺子想要回家可不容易。

    總不能對方才為滁州立下大功，就看著老頭走死路。

    “老朽當年是山南西道興州借籍應試，祖籍本在泉州。”

    霍五道：“泉州可不近吶！”

    老知州面上帶了灰敗之色道：“這是因不近，老朽才越發不敢耽擱。”

    霍五點頭，無心為難：“既是老大人去意已決，霍某就不虛留，明日為老大人踐行……”

    老知州看著旁邊站著的羅千戶道：“之前與霍帥懇求之事？”

    “老大人放心，我霍五既應下，還不至于為難一婦人……明日就送她往金陵，之后是回京還是如何，任憑婦人去留！”

    都尉臨死出妻，不想累及發妻。

    可兩人有兒女，都是京中。

    霍五猶豫一下，道：“過幾日開城門，和州消息會傳出去，會不會與老大人有礙？”

    老知州率眾出降，按照朝廷規矩，不僅是“失土”，還是“從逆”。

    若是有人追究起來，怕是不好過關。

    老知州聞言一愣，隨即明白過來霍五的擔憂，神色略暖：“泉州路遠，族人早已多年無往來……”

    所以不知他履歷，自然也就安心。

    霍五鄭重躬身道：“老大人慈心，見不得戰火……霍某代滁州軍與和州百姓謝老大人高義！”

    老知州掩面避開，哽咽道：“只一怕死老殺才，無顏領謝……還望霍帥待和州同滁州……方不枉和州士庶殷殷期盼之心，方是和州這十萬生民福祉……”

    “老大人放心，和州一切如滁州例！”

    和州幾位主事官員的脾氣秉性，霍五等早已打聽清楚。

    出了兩個意外，一是出身豪門性子高傲的都尉抗敵殉死，二是愛惜名聲、為人耿介的知州請降。

    老知州步履闌珊離去。

    羅千戶上前，啞聲道：“大仇尚未得報，還望霍帥亦允在下離開。”

    今日白天，羅千戶除了將四千和州兵與鄧健做了交接，剩下就是帶幾個心腹抄了凌家。

    一應繳獲，上到房屋地契，下到金銀財寶，羅千戶分文未取，統統送與滁州軍。

    霍五聽人稟告此事，就知曉羅千戶心生離意，此刻倒也不意外，只道：“你這是往京城去？”

    凌氏父母已經先后過世，兄弟侄兒都在京城，和州老家這邊只有庶房與管事。

    羅千戶點頭道：“在下已生三子，他們留在和州，血脈傳承有望……在下此去，余生只盼能報仇雪恨！”

    霍五覺得沉甸甸。

    這人可恨又可憐。

    背叛有恩情的上官為“不義”，可和州都尉本人知曉緣故都沒有責怪他。

    這世道，孝道大過天。

    羅家遭遇又太慘烈。

    就連霍五，也不由心腸軟了幾分：“君子報仇，十年不晚，還望你此去，多愛惜幾身，勿要讓妻兒苦等……”

    “謝霍帥成全！”

    羅千戶躬身道謝，卻沒有接那句“妻兒苦等”的話，顯然已經抱了必死之念。

    霍五倒不好說什么，目送羅千戶離開。

    鄧健在和州大營。

    杜老八去街上找好吃的。

    馮和尚回住處做晚課。

    霍五身邊只有林師爺、唐光。

    林師爺道：“兩人離去，恐和州士庶不安。”

    唐光點頭附和道：“是啊，之前出降是這兩人牽頭，明兒他們就走，怕有人誤會咱們不容人。反正往南去，越走越暖和，也不怕冬日里趕路，要不與老知州商量商量，讓他延半月啟程？”

    霍五擺手道：“咱們已經借了這兩人大力，就莫要再為難人，成全了他們吧……這和州……太富庶了，民生安逸，百姓性子綿和……比滁州安穩的多……”

    窮山惡水出刁民，說的就是災荒連年的滁州。

    和州，土地肥沃，百姓寬厚。

    所以淮南道下令一遍一遍加稅時，他們只是口中抱怨，都老實交了。

    就算念叨著滁州白衫軍好，也沒有人真的張羅起事，效仿滁州造反。

    滁州軍昨天去了周邊二十個村子“征用”牲畜，無一人反抗。

    四千兵卒，城里一萬多戶士紳百姓，糧倉充足，明明有守城之力，卻上下一心選擇歸降。

    霍五既歡喜又無奈。

    歡喜的是順利拿下和州，淮南道攻略第一步成功；無奈是和州人這樣性情，和州兵的戰力實在堪憂。

    這征兵之事……

    “哈哈！五哥，五哥，快看看誰來了！”

    杜老八的大嗓門由遠及近，打破霍五的沉思。