不對！

    腳步聲太近了，不是城墻下傳來的！

    都尉回頭，就見幾十兵卒簇擁一人上來。

    來人著朱色官服，須發花白，怒視都尉！

    和州知州！

    都尉眼睛瞇了瞇，望向知州身邊那些人，有城中士紳、陌生的青壯、還有和州兵卒頭目。

    他認出兩個熟面孔，正是城樓上那千戶常使喚的心腹。

    他蒙地回頭，就見那千戶站在不遠處，身邊是幾架掉轉了方向的強弩。

    方向，正是他！

    “哈哈哈！”

    都尉怒極而笑。

    世上還有更荒唐的事嗎？

    他想辦法找來的弩箭對準他！

    他想要保護的軍民，背叛他！

    “為什么？”都尉瞪著那千戶。

    知州那里不用說了，立場不同，沒有什么可責怪的。

    一個畏戰怕死、全無忠軍愛民之心的腐骨！

    這個千戶，卻是他一手提拔起來。

    乞兒出身的軍漢，是他慧眼識人，從屯長位置一路提拔到千戶，倚為臂膀。

    那千戶紅著眼圈道：“大人，標下姓羅！”

    “我自是曉得你這白眼狼姓羅！”都尉恨恨道。

    “是和州羅家的‘羅’！”

    “……”

    都尉愣住。

    他在和州幾年，對于城中士紳人家底細都了然于胸。

    和州羅家……是傳說中的人家，早已不復存在……

    在十幾年、乃至更久前，羅家是和州數一數二的人家，家中主要產業是幾萬畝棉田與兩個織廠。

    羅氏布，遍及江淮，大家沒穿過也聽過。

    如今羅家男女老少不在了……

    羅家的棉田與布莊，卻依舊存在，如今都改姓凌。

    羅氏布，也成了“凌氏布”，還被選為貢品。

    這個凌家并不是官宦世家，卻是整個淮陽道無人敢慢待。

    凌家是和州地頭蛇。

    只因為凌家出來個女子，今上乳母保圣夫人凌氏。

    這和州凌家就是那凌氏的娘家。

    十八年前，今上繼位，還是少年，有權臣輔政。

    可是抬舉乳母娘家這種小事，也沒有人會違背少年天子之意。

    積累幾代人的太平士紳羅家成為為齏粉，以“勾結盜匪行不逆”問罪，闔家問斬，婦孺不留。

    和州凌家至此發家……

    都尉只覺得嘴里發苦。

    這羅千戶看著像年過而立，實際上只有二十幾歲。

    應是幸存的羅氏遺孤！

    當今天子在，凌家就永遠屹立不倒。

    羅家血脈想要為父祖報仇，似乎也只有造反這一條路……

    怪不得他幾次試探，問自己是不是效仿外頭那個鄧將軍，迎白衫軍進城。

    同羅家上下幾十條人命的血債相比，自己對羅千戶的提拔又算什么？

    孝義難兩全！

    羅千戶選擇了孝！

    都尉心中嘆氣，又望向那些士紳，質問道：“你們以為投了白衣賊就有好處？賊人靠什么養兵？滁州可是有士紳富戶被問罪抄家，你們以為你們能得了好？”

    “不用都尉大人cao心！”

    “我們都是本份人家，坦坦蕩蕩，不怕白衫軍‘除惡’！”

    這是仔細打聽過滁州詳情的。

    畢竟滁州那邊，真正被滁州軍明面上處置的只有吳家。

    吳氏父子之惡難掩，實是可殺之人。

    “我家本就是彌勒教徒，自要恭迎佛軍進城！”

    “明王轉世，天下太平！”

    這種就是隱藏的教徒人家了。

    “老大人心慈，欲保全和州上下，都尉大人何其心狠？”

    “你們用和州上下性命去賭軍功，贏了升官發財，敗了挪屁股走了，不是坑死咱們？”

    “都尉大人看看這些兵卒，有幾個真的樂意對白衫軍刀槍相向的？”

    這些事與知州一樣，求生欲很強，怕死的。

    七嘴八舌，盡是指責。

    都尉扶著墻垛，幾乎站不穩。

    這算不算是“千夫所指”？

    沒想到有一日，他竟然成了“大惡之人”？

    他回頭望向墻上兵卒。

    一個一個，或是低下頭，或是移開眼，沒有兵卒與他對視。

    都尉大人是好官。

    不喝兵血，愛惜兵卒。

    這五晝夜，將士一起守城，他的辛勞也在大家眼中。

    只是，人人都怕死。

    都尉眼神移開，落在兵卒旁邊的強弩上，終于看清楚，那些沒有對著自己的強弩，不知何時也轉了方向，不是對著遠處敵人，而是向著墻根下。

    他竟說不出是什么滋味兒！

    這是他力主修繕的城墻！

    上面是他連著往京去了十封信，連妻子的嫁妝都送出去，才求動上面跟淮南道說了話，得到的這一百架弩！

    這和州，竟是守錯了么？

    不僅士紳百姓不能齊心，連將士也離心？

    “嗆啷”一聲，都尉手中雁翎刀出鞘。

    后上來那些人怕他行兇，“嘩啦啦”上前，將知州大人包住。

    正如都尉知曉知州大人畏死，知州大人也知曉他的根底。

    原本被軟禁幾日、奪了官印、氣惱不已的老大人，嘆了一口氣：“民心所向，這就是民心所向！……都尉來和州幾年，還請莫要執拗，給和州將士與百姓父老留條活路吧！”

    “我欲活和州，奈何和州不活我！”

    都尉提了雁翎刀，滿臉決絕。

    “大人！”

    那千戶神色大駭，快步上前，卻是遲了一步，被噴出來的鮮血糊住一臉。

    “大人！”

    千戶跪在地上，扶著都尉在懷中，帶了顫音。

    “出……吾妻……”

    都尉割斷喉嚨，胸口喘的跟風箱似的，抓了千戶前襟，眼淚洶涌而出，帶了祈求。

    男兒有淚不輕彈，只因未到傷心時。

    悔矣！

    錯估和州局勢，沒有將妻子送回京中！

    悔矣！

    眼見朝廷千瘡百孔，民心盡失，依想著“守土安民”！

    這千戶亦是虎目含淚，使勁點頭：“大人放心！”

    都尉卻不肯安心，又望向知州。

    那知州長吁了口氣：“老夫與羅千戶為證，都尉出妻，與畢娘子兩相無干！”

    “謝……”

    都尉說出最后一個字，閉上眼睛，氣絕身亡。

    “賢弟慢走，愚兄前來作伴！”

    大家一驚，齊齊望去。

    不知何時，州判已經站在墻剁處，對著都尉尸身說完這一句，就縱身一躍，跳了下去。

    城墻上鴉雀無聲。

    就是那知州老大人，也沒有反轉的喜悅，只剩悲傷。

    不知誰帶的頭，有兵卒低聲飲泣。

    眼見悲傷的情緒在兵卒中蔓延。

    那些士紳不放心了，生怕這些兵腿子再有什么反復，小聲提醒。

    “老大人，遲著生變啊！”

    知州低頭在臉上抹了一把，知曉此刻不是耽擱的時候，轉身對身邊一生面孔道：“還請壯士轉告鄧將軍，和州開城門，田善文率和州將率將士與士紳百姓迎佛軍進城！”

    那壯士就是鄧健之前派出潛入和州的五百人的頭目。

    是他瞧著勢態不對，藏匿起來，聯合剩下的滁州軍，說服幾戶士紳，“解救”知州出來。

    “好！還請大人開城門，讓某去回稟！”

    一行人下了城樓。

    “吱……呀……”

    關閉了五天六夜的和州城門，緩緩而開。

    燈火照應中，那小頭目舉著火把，腳步匆匆往對面的滁州營去。

    知州則是親自舉了火把，往州判墜落處查看。

    幾丈高的城墻，哪里還能逃出生天？

    血rou模糊，摔成一團。

    老大人身子塌下去，吩咐身后從人：“好好收斂了吧！”

    他年邁畏死，可心中也敬重這些不畏死之人。

    ……

    這會兒功夫，那個回去報信的頭目走了十來丈，發現不對勁。

    前面黑糊糊一坨是什么？

    還有這“呼哧帶喘”的動靜。

    是有傷兵？

    他晃了火把去瞧。

    一頭帶了口勒的老牛，趴在地上，身上中了幾支弩箭，呼哧帶喘。

    老牛身后，還掛著大車。

    大車上，是橫著擺放的莊稼桿，上面也分布著幾支弩箭。

    估摸兩、三尺的地方，就掛了白帶。

    遠遠地望去，可不正是如同白衫軍出沒。

    這頭目松了一口氣。

    他是鄧健的人，曉得鄧健脾氣。

    七月入黑蟒山剿匪，除了那兩個惡匪寨雞犬不留，另外兩個匪寨也都屠了，不要降兵與俘虜，就是因為打那兩個寨子時，死傷了不少滁州軍。

    要是滁州軍傷亡太重，怕是鄧健會惱。

    滁州營這邊，大家都沒有睡。

    濃霧漸消，城墻上有是燈火通明，大家就瞧出不對來。

    人影晃動，又離得遠，看不清上頭詳情。

    可隱在牛車下近前的斥候卻發現，第二輪弩箭轉向了。

    隨即，隱在墻角下的斥候發現。

    上面不少弩車調頭了！

    有的像墻角下，有的直接調頭對城墻。

    不敢耽擱，立時貓著身影潛入夜色，回去送信。

    等到和州城門大開，滁州營這邊就瞧見。

    這頭目舉著火把回來時，大家正聽完斥候回報，疑惑不解。

    和州生變？

    什么變？

    看到這頭目回來，鄧健目光碩碩：“城門已開，奪門了？”

    那頭目忙道：“不是奪門，是和州知州聯合和州兵羅千戶控制了城墻，開了城門，命屬下回來傳話，將帶將士、士紳出迎！”

    鄧健皺眉道：“那個都尉呢？還有他身邊那小子？”

    頭目頓了頓，說了都尉自戕與州判跳城墻之事。

    大家聽得震撼。

    杜老八直接咋舌道：“這聽著就是話本子里的忠烈！”

    唐光亦道：“沒想到還有這樣的官！幸好只遇到這一處！”

    霍五亦嘆道：“這兩人算是個漢子！”

    鄧健卻是臉色黑的能擰出墨汁來。

    這算什么？

    郁悶了幾日，有了攻城之策，和州降了！

    遇到像樣的對手，沒等正式對陣，都死絕了！