滁北寺營地。

    霍寶看著對面的馮和尚，莫名覺得熟悉。

    這海青，這手串，這神情……

    霍寶望向馬寨主，果然見馬寨主也笑著瞅著馮和尚運氣。

    沒錯了！

    這般真佛轉世的模樣，與薛彪相似。

    只是薛彪是贗品，裝神弄鬼，帶了幾分做作。

    眼前這人慈眉善目，倒像是真的佛陀轉世，自帶光環那種。

    從里到外透著幾分佛性。

    不管是真佛假佛，只帶一個隨從就送上滁州大營，這就是膽量與氣度。

    “馬將軍，霍小帥……”

    馮和尚真的如同尋常做客，溫和有禮：“流落之人，前來叨擾……”

    馬寨主帶了幾分鄭重：“馮元帥勿要客氣，都是緣分，這不是正趕上了……”

    霍寶坐在馬寨主下首，十分乖巧子侄模樣，并不插嘴。

    馮和尚懇切道：“亳州城里人心不齊，若無外援，怕是亳州城守不了多久……山東軍殘暴，先前屠了徐州，若是城破，城中十幾萬軍民危矣！我欲拜會霍元帥，以求援兵，還請馬將軍代為通稟！”

    馬寨主皺眉，看著馮和尚目光有些復雜道：“亳州軍情，確實緊要……只是我們霍元帥，如今不在州府，去了濱江……之前出發前，說是有事欲往常州，也不知過江沒有……”

    八萬朝廷兵馬在，滁州軍作甚要趟這個渾水？

    幾百里地，跑去救援，有那份交情么？

    馮和尚眼中露出幾分失望。

    馬寨主見狀不好意思道：“要不你們先往陵水求援，我這里也叫人快馬給我們霍帥去信？”

    馮和尚稽首道：“我帶的六千兵卒，遠行疲憊，糧草斷絕，可否允我等在滁州休整一二……”

    “……”

    屋子里一片沉寂。

    好一會兒，馬寨主嘆氣，帶了幾分無奈道：“馮元帥，你不是外人，老馬也不瞞你，這借地休整是小事，糧食是大事……滁州連年大旱，糧食欠收，百姓維持生計勉強，壓根收不了稅糧，地方亦無貯糧……我們滁州軍上下軍糧，全從金陵販糧供給……金陵糧價，先前已經漲到斗米百五十錢，新糧上市，才使得價格略降，也是斗米百二十文……”

    馮和尚面上露出悲憫之色：“六千兵卒，斷糧兩日……若是再無解決方法，恐有潰營之禍……”

    馬寨主臉上帶了冷意。

    這是威脅？

    不給糧食就潰營？禍害永陽？

    馬寨主看著馮和尚并不說話。

    霍寶也明白過來，看著馮和尚就帶了戒備。

    馮和尚垂下眼皮，嘆氣道：“實無他法，還請馬將軍上稟霍元帥，馮某欲帶這六千人，投霍元帥麾下！”

    馬寨主幾乎驚得要跳起來。

    霍寶瞇眼，心中驚疑不定。

    馬寨主正色道：“馮元帥可是想好了，你亦是一方豪杰，亳州未必保不住，真要投我滁州，屈居人下？”

    馮和尚嘆息道：“我帶眾人南下，本就是茍且逃生，還能眼睜睜看著他們餓死不成？”

    馬寨主不解：“何以至此？此地離陵水一日可達，就是往東北去，離楚州盱眙縣也是不到百里……”

    “楚州還在朝廷治下，與亳州、揚州相鄰，亳州大軍壓境，揚州本就駐扎守軍，入了楚州難免背腹受敵……陵水那邊，韓將軍從六月開始，就從亳州運糧了……”

    “……”

    所以還是為了一口糧嗎？

    這是賴定滁州了？

    不借糧食，就投滁州？

    能喂飽嗎？

    馬寨主望向霍寶。

    叔侄兩人眼神都有了定奪。

    不管是真投奔，還是假投奔，主動送到嘴邊，就沒有不吃的道理。

    馬寨主立時起身道：“此乃大事，老馬不敢決斷，還請馮元帥親往濱江，見我家哥哥，商議此大事！”

    馮和尚跟著起身，稽首為禮：“勞煩馬將軍安排！”

    “那馮帥麾下人馬？”

    “可叫我師弟回去傳話就地約束！”

    “那我滁州軍兩千新丁？”

    “方才出來前，我已經留話給我小師弟放人，約莫中午就該到了。”

    “哈哈！馮帥豪氣，我老馬亦不是小氣之人。這就叫人再預備幾車糧食，給銀將軍帶回去。”

    一時之間，竟是其樂融融模樣。

    不待馬寨主安排人手，朱強已經快馬回來送信。

    亳州軍放人，大家已經往滁北寺駐地來，中午前就能到達。

    霍寶心中不無憂煩。

    消息不靈通，真的很著急。

    不是說從童教主造反開始，各地白衫軍相繼響應？

    其他地方情況如何了？

    徒三……舅舅……

    “六叔，我帶馮帥去濱江，我想與我爹商量商量，是否派人往亳州支援！”

    霍寶心中嘆息一聲，有了決斷。

    馬寨主連忙搖頭：“不可！亳州局勢未明，咱們滁州作甚要趟這個渾水？”

    “六叔，我不是為了亳州……亳州要失，滁州就沒了屏障，直面朝廷兵馬……”

    馬寨主沉默。

    唇亡齒寒的道理，誰都明白。

    可亳州與滁州嫌隙已深，難以為友，早晚有一戰。

    救與不救，各有利弊，難以定奪。

    沒等霍寶出發，朱強就找了過來。

    “四位將軍都是武僧，與馮元帥師兄弟相稱，可恭敬如對主上，對馮元帥吩咐，都毫無異議，完全聽從……亳州軍不似尋常農兵。昨日看不真切，今日瞧他們令行禁止，訓練有素，兵器鎧甲俱全，裝備不亞于咱們滁州兵。遠行疲憊、斷炊之下，被半夜偷襲還能不炸營，不是好運氣，完全是憑實力就反圍住兩千新丁……”

    霍寶與馬寨主對視一眼。

    這樣的兵馬，不是“恩威并施”就能cao練出來的。

    背后得有雄厚的財力支持。

    不管馮和尚借的何處東風，都在這些人身上打上他的印記。

    這六千人馬，還真是不好克化。

    ……

    霍寶帶了十個扈從，馮和尚孤身一人，十二人，一人雙馬，出了營地，往南去了。

    銀將軍帶了糧車，往北而去。

    ……

    滁北到濱江，一路官道，一百一十里。

    馮和尚憂心忡忡，霍寶無心攀談，竟是一路無話。

    一行人雙騎，在曲陽城打了個站兒，未正就到了濱江。

    ……

    濱江大營是后來營建的，專門作為戰和州的大本營，占地廣闊，極為氣派。

    霍寶一行到時，校場上幾部人馬還在cao練。

    這其中有鄧、水兩人兵馬，都是見過血的，cao練起來殺氣騰騰，煞有氣勢。

    因有馮和尚在，霍寶沒有直接入營，打發侯曉明去老爹處稟告此事。

    即便馮和尚有投滁州之意，此刻到底還是客，又是一方統帥身份，不好輕慢。

    馮和尚看著放眼漫無邊際的營房，神色怔然。

    霍寶卻沒有解釋的意思。

    不到一刻鐘的功夫，營房里匆匆出來一行人。

    霍五、鄧健、林師爺、水進等人都出來。

    看到兒子，霍五心情大好，對馮和尚也帶了笑模樣：“馮帥大駕光臨，未曾遠迎，霍某失禮了！”

    馮和尚做了個稽首禮：“亳州馮玨，見過霍帥，是在下做了不速之客，叨擾了！”

    霍五看著這眼熟的模樣，“呵呵”兩聲，做個請的姿勢，道：“還請馮帥進營敘話！”

    馮和尚頷首跟上。

    水進湊到霍寶跟前，小聲詢問道：“亳州真被朝廷大軍給圍了？那……可有三爺他們的消息……”

    霍寶腳步頓了頓，看了眼水進。

    水進神情糾結，眼神十分復雜。

    霍寶安慰道：“水大哥，沒有消息，就是好消息……”

    水進帶了懊惱：“寶兄弟勿怪，我也不知怎地……”

    霍寶明白水進的糾結。

    他自己何曾不是如此。

    只是他的出發點是宿衛滁州。

    水進則是嘴上說的絕情，可心中到底對徒三等人存了情分。

    ……

    濱江營，議事廳，眾人賓主入座。

    馮和尚與眾人說起亳州城兵力。

    “城里共有三方勢力，孫元帥兩萬八千人，柳元帥一萬六，徐州來的護法軍一萬二……”

    眾人聽了，不免疑惑。

    這些人馬加起來，就是五萬多人，據守城池，并不需要畏懼八萬大軍。

    就聽馮和尚繼續說道：“山東軍包圍徐州時，調動十六萬人，就怕這是前軍，另有后軍南下……”

    眾人面容一肅。

    面對八萬朝廷兵馬，都只是選擇守城，無力對陣。

    十六萬兵馬，就更不要說了。

    霍五正色道：“若十六萬兵馬齊到亳州，亳州確實難守。聽說馮帥先前是打算求援，求的是何樣援手？我滁州總兵力不如亳州，亳州城小六萬兵馬，也只能據守城池，不敢對陣；難道我滁州這兩、三萬人，齊齊北上，與朝廷軍打野戰？”

    馮和尚道：“黃州教首已燒香起義，我想請霍元帥派人北上，助黃州白衫軍行事。”

    黃州，亳州正北，隸屬河南道。

    黃州白衫軍立足……

    并不能阻斷朝廷大軍，朝廷軍可以選擇繞路亳州東北的淮安。

    除非……

    “淮安也有佛軍了？”霍五問道。

    “是，七月三十，地藏王菩薩圣誕，淮安教首聚眾燒香起事，占了州府！”

    霍寶心里亂跳。

    來了！

    終于來了！

    現在得到的只是黃淮一帶的消息。

    可按照歷史走向，這個時候江西、浙江的起義軍也陸續燒香起義！

    天下大亂！