村正家門口。

    停著一輛騾車，一個中年漢子站在車邊。

    老村正看看天色，看看眼前女婿“這是有事兒？咋這時候來了？”

    村正女婿在隔壁村子，離這里六里路。

    “爹，是四叔打發我來……四叔聽說有不少人來了這邊，不放心哩……”那漢子老實道。

    這漢子口中的“四叔”，就是老村正方才提過的張老爺，方圓幾個村子最大的地主，也是漢子的族叔。

    老村正沒有立時回答，而下四下里看了看，眼見沒人，才低聲道“不是匪徒，他們護衛拿的是雁翎刀。”

    那漢子松了一口氣道“那就好，二十里外的趙員外被流民搶了，四叔也怕了。”

    “樹大招風，再小心也是應當的。”老村正沉吟著說道“歸根到底，還是糧食惹的禍。張老爺家地多，糧食就多，流民沒吃的可不是奔著糧食去了。”

    “那可咋辦？”漢子也不由擔心起來。

    同村同族，流民真的進村，他們這些族人也要跟著遭殃。

    “要么背著人藏在別處，要么就趁了高價出手……外頭人曉得張老爺家沒糧了，也就沒了禍根。”老村正想了想道。

    “還是爹想的周全，我這就家去同四叔說！”

    暮色四合，漢子著急趕路，趕了騾車匆匆忙走了。

    老村正嘆了口氣，轉身，卻是嚇了一跳，連忙后退兩步，怒道“混小子，站在這里近作甚？”

    “爺爺，干啥不跟姑爹說讓張老爺將糧食賣給屋里那幾位？”

    “你曉得那幾位小爺是什么根基？就敢胡亂做中人？”

    “領頭的小爺看著怪和氣的。”

    “那也莫要多事！那是讓你看到和氣的時候了，若是真惱了，真刀真槍的，豈是咱們小民能擔的？”

    “……”

    老村正抄手進了堂屋。

    薛孝一長寧縣之事，已如驚弓之鳥，惴惴難安，看著老村正就帶了質疑“既是尊婿上門，怎么不進來說話？”

    老村正倒也沒瞞，直接說了緣故。

    霍寶等人一時都無語。

    誤會他們是“匪徒”？擔心搶糧？

    雖然沒打算搶糧，可也不算誤會吧。

    “地方這么亂了？直接進村搶糧？”霍寶道。

    這村里宗族關系最重，一村之中，不是同姓就是姻親。

    能進村劫掠，流民規模就不小了。

    “哎！就是進村強搶，那趙員外也是遠近聞名的善人，就是之前一時善心給兩個行乞的流民兩碗谷子，這才招了賊，糧食都被搶光，還死傷了好幾口人。”

    霍寶聲音有些暗啞“聽說淮南鬧白狗子，這些搶糧的人莫不是白狗子？”

    “誰曉得哩，左右不是什么好人。”

    “老伯似乎不看好白狗子？”

    “若真是好的，也就不做狗子了。”

    “……”

    霍寶緘默。

    水進道“不是說江南百姓不少信彌勒的？長寧縣那邊有茅山老道和律宗大和尚，都沒耽誤彌勒教徒傳教，滿大街喊‘金剛降世、天下太平’，本地信眾多么？”

    “正經人家，勤勤懇懇勞作，誰得閑整日里裝神弄鬼？信那個的，要不是精窮的人家，日子沒甚指望的，求神拜佛讓自己下輩子投個好胎；要不就是那些落榜的酸生，科舉無成，不思勞作，借著神佛發春秋大夢！”

    “……”

    薛孝掃了眼霍寶，又掃了眼水進，嘴角挑了挑。

    這兩人，精窮，發夢，都合上了！

    霍寶對老村正舉了個大拇指，衷心贊道“老人家說的忒有道理了！”

    自古以來，借著神佛造反這些人，可不都是發春秋大夢，最后一場空。

    朱八八是唯一的例外，這是因抵御外族的緣故。

    要是漢人自己內亂，赤貧的農民兄弟終究干不過掌握著知識與財富的士紳階層。

    至于新中華建國，那也不過是新階層干掉了舊階層，還是士紳之間的爭斗。

    老村正道“小老兒不曉得什么道理不道理，就是活的久了，見的也就多了。下邊亂不怕，就怕上頭亂。”說到最后，帶了幾分擔憂。

    前朝為什么滅亡？

    前朝太祖嫡脈斷絕，幾代皇帝都是旁支過繼，皇權旁落，外戚與權相爭權，官員只曉得盤剝地方。

    如今朝廷比前朝末年還糟糕，權臣、宦官、外戚俱全，接連立了幾個“兒皇帝”。

    這“兒皇帝”不是指代傀儡皇帝，而是實指，就是幾歲到十來歲的娃娃皇帝。

    幾代“兒皇帝”的橫死，消亡了文武百官對皇權的敬畏之心。

    朝廷之上，權臣沒有反名，實際上行為早已與造反無異。

    從上到下，都是拼命斂財，何嘗不是士人階層已經看出這王朝末相，沒有出路了。

    一頓飯，吃的賓主盡歡。

    老村正收拾了家中兩間最干凈的屋子，讓三人住下。

    一夜無話。

    次日吃了一頓蒸米糕、大米稀飯的早飯，霍寶幾人就告別老村正。

    老村正親自將三人送到麥場。

    校場這邊，一百六十號人，竟是隱隱以童軍屯長李遠為首。

    李遠機靈，又有些“狐假虎威”的意思，一半借的是霍寶的勢，一半則是出因為他是李千戶的弟弟。

    除了那十個金陵伙計，剩下一百五十人，小一百人都是曲陽縣兵大營出身，剩下五十濱江兵痞被長寧戰事驚到，也都縮了腦袋。

    如此一來，倒是將李遠顯出來。

    李遠行事又同他胞兄差不多，圓滑周道，倒也算是討喜。

    眼見霍寶幾人過來，李遠就老實上前稟告，糧車裝好，早飯用過，每人攜帶的竹筒也裝了白開水。

    霍寶點點頭。

    老村正看在眼中，對霍寶態度越發恭敬。

    薛孝看在眼中，將荷包上的手又放下。

    之前見這老頭知趣，他還想要再賞些銀錢，想想還是省了，誰讓老頭眼瞎。

    霍寶跟老村正拜別，剛要上車，看熱鬧的村民后就出來幾人。

    一個漢子拉了一十來歲的小姑娘上前，“噗通”一下在霍寶身前跪了。

    霍寶側身避開，皺眉。

    這漢子看著眼熟，不是旁人，正是昨天坐在地上嚎哭那個。

    “小爺，求求您發發善心，買下大蓮這丫頭吧！”漢子一邊磕頭，一邊說道。

    “宋老三，你這是作甚哩？”老村正見霍寶不喜，上前呵斥道。

    “村正哎，我家欠了那五百錢現下滾到二兩，之前全指望夏收還上，這哪里還得上？與其到秋里讓人拉了去，還不若求好心的小爺給條活路！”

    漢子說完，后頭哩哩啦啦的又跪下幾個，

    有白發老媼，有臉色枯黃的農婦，有面容稚嫩的童兒。

    這些人可憐么？

    可憐。

    可霍寶臉色沒有沒有同情，眼神冰冷，望向躲在人群后的少年。

    那少年先是一怔，隨后面上透出幾分心虛來，避到旁邊人身后。