“寶兄弟？”薛孝的聲音發抖“要不要先避一避？五叔可是再三說了，你讓你冒險。”

    霍寶轉過頭，對薛孝做了個噤聲的動作。

    “來了，不超過三十人！”水進從墻上跳下來，聲音里帶了興奮。

    霍寶一愣。

    伙計也好、護衛也好，明知曉自己一百多號青壯，就派這點人過來，這是被小瞧了？

    “快四更了！”水進道。

    “全都扣下，生死不論！”

    “派一什去胡同口，防著有人往衙門報信。”

    “五什去城門，看守門衛多少，人少就拿下，人多也盯死了。”

    霍寶十分冷靜，一條條吩咐下去。

    握著紫金锏的手心發潮，他沒有畏懼，竟隱隱帶了興奮。

    薛孝張張嘴，沒有再說什么勸離的話。

    “噠噠噠噠”縣兵到了跟前。

    隔壁客棧的燈又點了起來。

    “這里？”

    “趙大他們人呢？”

    “哎呦！什么東西絆我！”

    萬籟俱靜夜晚，這聲音極為清晰。

    “啊？這是啥？”

    “娘的！也絆老子了！”

    “啊！”

    “誰？”

    跟著霍寶一行出來的兵丁，除了童兵那邊人手雜，其他多是刀兵。

    有了之前一輪熱身，第二輪大家也就沒有什么下不去手的。

    誰都曉得，如今在別人地盤，這戰事需要速戰速決。

    霍寶、水進兩個沒有旁觀，直接下場。

    腳店院子里的火把移到門口，人影晃動。

    “啊！”

    “嗷！”

    “救命！”

    一方人多且守株待兔，一方人手又措手不及。

    不過一盞茶功夫，就分了勝負。

    地上橫七豎八躺了十幾具尸骸，剩下幾個喘氣的，也都抖得跟篩糠似的，恨不得立時暈死過去。

    霍寶擦了擦紫金锏，望向隔壁客棧。

    之前亮起的燈，又熄了。

    “總共來了二十六個，死了二十二，還有四個活口！”水進看著那幾個像死狗似的被拖進院子里的長寧縣兵，口氣中帶了可惜。

    就算霍寶這方是閉著嘴巴砍殺，可長寧縣兵的驚叫聲，兵器對砍的聲音，在這夜里不知傳出去多遠。

    附近只要沒睡死過去的人，多多少少都會聽到些動靜。

    大家都習慣“自掃門前雪”，但是沒有出來查看詢問的。

    可別人都裝死，這腳店掌柜卻不能。

    那掌柜四十來歲，看著極和氣敦厚，如今硬著頭皮到前院，看到門口地獄光景幾乎沒嚇死。

    這掌柜“噗通”跪了“各位大爺哎，爺爺們……給小老兒指一條活路吧，小老兒上有老、下有小，闔家性命就懸在各位爺爺手里了！”

    身為地頭蛇，不怕命案，可這死的是官兵那就不是命案。

    別說掌柜，就是東家也擔當不了。

    “沒聽說幫你一把不給酬謝，還要交代的！這是欺負我們是外鄉人？”

    霍寶看著掌柜，面色不善。

    剛才前后兩伙人，不管是前頭乞丐，還是后頭縣兵，都曉得車隊一百多號人。

    又沒人進來數過，不用說，這消息是腳店泄出去的。

    今晚這橫禍，固然有薛孝露富的原因，可更多是長寧縣的權力爭奪。

    顯然是有人盯上主薄的位置，想要取而代之，才故意在這里生事。

    與其說大家連累的腳店，也可以說腳店連累了大家。

    薛孝到底伶俐，之前被嚇到，眼下也緩過來，立時接話道“就是，那些人剛才可都提了，是沖著主薄來的！打打殺殺的，要不是我們警醒，今晚就要折到這里了！”

    那掌柜的一噎，顯然沒想到還有內情。

    霍寶也不啰嗦，直接走了兩步，將紫金锏搭在一人肩上。

    瞧著那人裝扮與旁人不同，當是長寧縣兵小頭目。

    那人本萎堆在地上，沉甸甸的一壓，身子一趔趄。

    “說說，誰盯上了主薄的買賣？”霍寶聲音清冷。

    “是……是金老爺……”

    這頭目見過霍寶方才下狠手模樣，不敢隱瞞，哆嗦著說了。

    “那個戶科文書？”

    “是他……是他……”

    霍寶回頭看掌柜，掌柜神色訕訕，跪也不是，起也不是。

    “主薄我不認得，只認你這掌柜！之前住宿人數泄露之事不與你計較，那入住的登記簿子呢？取來！”

    那掌柜咽下一口氣，老實取了來。

    霍寶直接拿了火把點了，似笑非笑看那掌柜道“我們都是老實買賣人，跑商賺幾個辛苦錢，以后少不得還跑這條線，不知掌柜的會不會將咱們當了惡客？”

    掌柜的幾乎要嘔一口老血。

    殺人同切菜，還是老實買賣人？

    殺人殺官兵，還想要再跑這條線，太猖獗了！

    掌柜心里問候了霍寶的尊親，面上卻是帶了恭敬，咬著后槽牙“您……您放心！”

    霍寶道“方才幫掌柜御敵，我這邊可還傷了幾個小兄弟！”

    掌柜的知趣，立時回轉進屋，在出來時手中托了個托盤，上面銀元寶、銀餅子、碎銀加起來，足有三、四百兩。

    霍寶示意人接了，大聲道“掌柜的放心，咱們得了掌柜的好處，臨時充下護衛抵御兇徒，自然幫人幫到底，今晚不管何方匪徒來，咱們都給掌柜的擋著！”

    掌柜的抬頭，面上帶了幽怨。

    這小哥身量高挑，可面容稚嫩，頂天了十五、六大，這行事卻是狠辣，這他娘誰家糟心孩子？

    這話傳出去，他們這些砍人的倒成了臨時幫忙的，自己反而成了花銀子的主謀。

    掌柜埋怨之余，倒是多了幾分重視。

    這哪里是尋常行商？

    這明顯是假借行商在外行走。

    這個少年身份不一般！

    穿著打扮是細布衣裳，不見錦緞，可手中握著的不是民間能見兵器。

    另外兩人，穿得錦繡傲氣浮于表面，少了幾分底氣，倒像是商賈子弟；另一人黑壯魁梧，跟在少年身后隨時看護，應該是侍衛頭領。

    再想之前同伙計說的，那些“伙計”中不少像兵油子，掌柜的更沒底了。

    這是哪個將軍家的小公子在外行走？

    怪不得說殺人就殺人，半點不心虛。

    霍寶不知掌柜的腦補，看到地上糖畫老人的尸體，心下不忍，從身后盤子里拿了兩個元寶，遞給掌柜“那些乞丐要栽贓貴店殺人之罪，害得這老人無辜慘死，實是可憐，明日好生葬了吧。”

    掌柜腦補了一出“少將軍”大戲，哪里敢接銀子？

    “老人家受了我們店連累，讓老人家入土為安也是應有之義，哪里用小爺的銀子？”

    “……”

    霍寶眨眨眼。

    方才“背鍋”還不情不愿，怎么這就認命了？

    這時，就有人押了一人過來。

    “寶爺，這小子鬼鬼祟祟，估計是去送信的！”

    “咦？這人眼熟吶！”有人道“是后廚的小伙計，之前幫大家抱柴火來著！”

    那人十七、八歲，被堵了嘴巴，小雞崽子似的被兩人提了，雙眼翻白，站也站不穩。

    “原來是你這小子做了內鬼！”掌柜的咬牙切齒。

    霍寶道“既是客棧的人，我們就不越俎代庖，掌柜看著處置。”

    那兩人聽了吩咐，將那小伙計往地上一丟。

    小伙計攤在地上，面上冷汗淋漓，明顯是腿上有傷。

    無人理會。

    這會兒功夫，前往城門探看的人也傳回消息。

    “西門城門守滿員一屯，實際只有三十四人，其中五人離崗，只有二十九人，已經都制住了！”