后頭童軍隨之而至，霍小寶就讓腳程快的霍豹過去騾車那里傳話，又對其他人道“侯曉明也跟著豹子去，瞧瞧找機會上騾車，換個人下來，再留兩個人跟著騾車，其他人分頭去打聽打聽，這曲陽縣如今是誰做主，還有那門口收稅是從什么時候開始。”

    眾人應聲，各自散去。

    霍小寶與水進三人依舊尾隨騾車。

    騾車并沒有改變方向，依舊是買賣街方向去了。

    縣城的糧鋪、雜貨鋪都集中在那邊。

    那兩個看似尋常百姓裝扮的青壯，始終綴在騾車后頭。

    霍豹小心繞過那兩人，轉到前頭，才做了個從旁邊岔路出來的假動作，好像差點被騾車撞到，拉著趕車人的韁繩，嘰嘰歪歪。

    沒有人留意，侯曉明竄進了車廂，車廂里下來一人，閃身躲進旁邊岔路。

    等兩人交換完，霍豹才放下趕車人的韁繩，罵罵咧咧走了。

    “到底怎么回事？”水進低聲追問道。

    “要么糧鋪沒開門，要么糧鋪就是‘賊窩’。”霍小寶道。

    說這話，一行人到了買賣街。

    同上月比起來，這買賣街越發蕭條，整個一條街，也只有零零星星幾個鋪子開門。

    鋪子開門的手，行人也少。

    糧鋪開著門，只有個伙計在門口掃地，并不見客人。

    騾車停在門口，那伙計上前比比劃劃說著什么。

    霍小寶也湊了過，正好聽那伙計說道“縣衙下了告示，不讓私下賣糧，要去衙門登記才能買糧。客官還是先往衙門登記，有衙門的條子，我們這兒才能賣糧食。”

    那趕車的人不耐煩道“一個買糧食，還那樣啰嗦？好好的進什么衙門啊？”

    那伙計苦著臉道“這是縣尉老爺定的規矩，誰敢不聽呢。”

    霍小寶帶了幾分好奇詢問道“對面那個包子鋪怎么不開了？還有那鹵rou鋪子、醬鴨鋪子都沒開，那歇腳果腹往哪兒去？”

    “月初就關了，如今這吃食金貴，大家喝粥都喝不飽，哪里還有閑錢吃包子吃rou？”伙計唏噓，遲疑了一下道“城里的客棧也都關的差不離……小哥實在沒地方投奔，就往后街的四方客棧看看……滿縣城，只有那一家如今還待客……”

    “謝謝大哥了！”霍小寶滿臉真摯，拉了拉那伙計的手。

    那伙計眼睛眨了眨。

    霍小寶低聲道“跟大哥打聽一句，那四方客棧莫不是……縣尉的親戚開的？”

    那伙計沒有立時應答，而是沖霍小寶比了比拇指，才小聲道“是縣尉老爺老泰山的買賣。”

    霍小寶點點頭，再次謝了，沒有看那騾車，往后街去了。

    那趕騾車的“男仆”嘴里絮絮叨叨，不情不愿地駕車往另一個方向的衙門去了。

    騾車身后，是那兩個從城門口跟著的青壯，青壯后是兩個不起眼的童軍。

    沒一會兒，霍豹追了上來。

    “寶叔，這明顯是套兒，要是大圣他們真陷進去怎么辦？”

    “不陷進去，怎么打聽消息？”霍小寶道“大圣身手好，人也細心，之前學過逃脫術，不用擔心。”

    “大圣”就是侯曉明的綽號，霍小寶親自給起的。

    就如五十年后寶黛共讀西廂，這個世界也有西游故事。

    童軍們年歲不大，彼此混熟了，各自取個綽號也是親近。

    只是侯曉明吃虧在姓氏上，就有人開始叫起“猴子”來。他是什長、屯長一路升上來，這樣的綽號有損威嚴，霍小寶就親自起了“大圣”這個名字替代，倒是叫開了。

    霍豹放心了，水進卻更擔心“小寶，你可不能只顧著童兵，三子他們可沒學過逃脫術。”

    “水大哥放心，只要他們聽話，沒有性命之危。”霍小寶道。

    水進皺眉，哪里能安心下來？

    四方客棧就在眼前，霍小寶擔心他們不小心露了行跡出來，便小聲道“曲陽縣不對，城門口那里，只有進城的人，不見出城的人……還有不對的，是那供吃供住的衙門用工；再有就是眼前這四方客棧，是縣尉的親戚，而不是縣令、縣丞的親戚……若是我所料不差，這曲陽縣如今做主的就是那位縣尉……”

    “他們在拉壯丁擴軍？！”霍豹先一步反應過來。

    “擴軍？不是沒有糧么，那什么擴？皇帝也不差餓兵啊！”水進只覺得說不通。

    “這滿城只一家糧鋪開門，還無糧可賣，縣里的儲糧應該都收攏到那縣尉手中了。其他消息，再慢慢打聽。進了客棧，你們倆就只當是路過住店歇腳的，別說其他的。”霍小寶說到最后，交代了一句。

    曲陽縣上月末就“收復”了，沒有幾百兵力打不跑白衫軍。

    就是不曉得這縣尉是從什么時候開始“擴軍”的，又擴了多少。

    霍豹與水進都安靜下來，隨著霍小寶進了客棧。

    客棧大門開著，里面空蕩蕩的，只柜臺后露出兩個小啾啾。

    “掌柜在么？”霍小寶走近柜臺，嘴里詢問著。

    柜臺后伸出一個小腦袋瓜子來，是個梳著雙髻的女童，十來歲年紀，眉眼靈動，歪著頭道“小哥哥住店么？包飯二百五十文一間，不包飯一百文。”

    霍小寶鬢角已經滲出汗來，不是累的，而是餓了。

    “包飯，來兩間房。”霍小寶從荷包里摸出兩塊碎銀“先交三天的。”

    女童笑瞇瞇的接了，從柜臺后取了把鑰匙，帶三人進了樓上的一間房，又拿了另外一把鑰匙道“這是隔壁的鑰匙，你們現在過去，還是吃了飯再過去？”

    “飯后吧，我們先吃飯。”霍小寶接了鑰匙。

    那女童應聲出去了。

    “奇怪？恁大客棧，怎么就一個小姑娘？”水進疑惑道。

    “身上是細棉布衣裳，腳下鞋子是緞面的。不像下人，可能是東家的家眷。”霍豹眼尖。

    霍小寶的感覺也不大好就是了。

    客棧掌柜、伙計還可能一時有事離開，可客人呢？也不得見。

    這曲陽縣城門大開，只進不出，今天霍小寶一行能得到“指點”過來落腳，應該也會有其他人得到“指點”過來落腳。

    這些人，都哪兒去了？

    過了估摸一刻鐘，小姑娘去而復返，這次身邊跟了一伙計，濃眉大眼，手腳爽利，端著一個大食盤，上面是三大海碗粥，還有三個饅頭，一碟蘿卜干咸菜。

    “如今斗米千錢，咱們客棧竭盡全力，也只能做到這樣了。”那女童有些不好意思，掰著手指頭。

    “已經出乎意外了。”霍小寶真心實意道。

    之前他聽說包飯時，只當是稀粥一碗，結果是稠粥，還有饅頭，還有什么可挑剔的？

    按照如今糧食的價格，這一餐吃食也值幾十大錢了。

    小姑娘見他們不挑剔，心情大好，說了聲“小哥哥慢用”，就帶了伙計出去了。

    霍小寶關好門，解開背囊。

    除了兩把紫金锏之外，剩下兩大包都是吃食，一包rou干、一包炒面，加起來足有十幾斤的分量。

    粥、饅頭、rou干、炒面，好幾斤的東西下肚，霍小寶才放下筷子，看著眼前的吃食發愁。

    這些吃食只能貼補兩、三頓，若是沒有補給，他們在縣城里可逗留的時間不多。

    縣城東北角，被“搶”走了騾車與銅錢的侯曉明等人挨了一頓打，被捆著雙手拉扯到這邊來。

    一路上，不見普通百姓，都是裝備了長槍、佩刀的縣兵在把守。

    等過了一個胡同又一個胡同，來到一闊朗之地。

    待看到眼前密密麻麻的人，侯曉明只覺得寒毛聳立，額頭直冒冷汗。

    老天爺，這到底是多少人！？

    真是嚇死人了！