尋人手前，要先占個地盤，蟒頭寨就是霍五看好的地界。

    蟒頭寨名為蟒頭，并不在黑蟒山的邊緣，而是在黑蟒山深處。所在地山頭遠處看著像個盤踞的巨蟒探頭，因此得名蟒頭山。

    這一走又是半天功夫，天色將暮才到蟒頭山下。

    霍五沒有再耽擱，直接駕了騾車上山。

    等到半山腰處，就有兩個竹樓做的哨所。

    上面有哨子張了弓出來，看著兩個騾車怒氣沖沖“你們怎么又來了？我們老大說了，別想著美事了，我們大小姐月底就要招婿，不外嫁！”

    霍五抬頭，道“馬侄女要召婿了？那我這做叔叔的倒是趕得巧，正好送份添份嫁妝。小兄弟去傳個話，就說霍老五來了！”

    “你不是蟒王寨派來的？”

    “蟒王寨是什么東西？聽也沒聽過，還沒資格讓老子跑腿！”

    那哨子半信不疑，卻也不敢胡亂拿主意，叫人小跑著往寨子里傳話去了。

    過了兩刻鐘，就聽到“踏踏”的腳步聲，由遠及近。

    “五哥，是五哥來了嗎？”隨著洪亮的大嗓門，疾步走來個高大魁偉的漢子。

    “老六！”霍五面上也帶了歡快，迎了上去。

    “哈哈哈！真是五哥！真是五哥！”

    老友久別重逢，把臂大笑。

    霍小寶幾個也早就下了馬車，跟在霍五身邊候著。

    那漢子看見幾個小的，越發咧了嘴，目光在相貌清雋的霍小寶與牛清身上停了好一會兒。

    “五哥，這幾位小哥是？”

    霍五一一介紹了。

    待聽說霍小寶才十三歲，那漢子眼中就露出幾分遺憾來，對著便宜表侄牛清多問了兩句。

    不過最親近的，依舊是霍小寶。

    且不似作偽，倒像是真將霍小寶當侄兒待的。

    霍小寶心中不由納罕，瞧著這老哥倆的模樣，可不像是面子情。

    可老爹上山來，是為了奪地盤來的，好像不厚道。

    一行人上了山頂的寨子，寨們已經大開，一個長臉青年帶了人在寨子門口候著。

    待見了霍五，那長臉青年迎了出來“五伯！”

    “哈？！這是小馬駒兒？當年才這么高，這一晃這么大了！還記得你五伯？”

    “當年就五伯帶我帶的多，怎么不記得？”這人倒不見外，直接扶了霍五的胳膊，透出幾分親近來。

    “聽說你要招婿，好好，咱們小駒兒也到了出門子的時候了，五伯給你添妝！”

    霍小寶原仔細聽著這青年說話，想要看出這寨主父子對老爹是不是真心親近，聽到這里卻是嚇了一跳。

    這不是寨主兒子，是寨子里的“大小姐”？

    大高個，大長臉，還有那……扁平胸，公鴨嗓，還有這不知道是大名還是小名兒的名號，哪里像女人？

    提及親事，這馬駒子毫無羞澀，痛快道“正好五伯過來，好好掌掌眼，我爹眼瘸，就愛小白臉子！”

    “咱不就是想要個俊的小外孫！”馬寨主嘀咕著，拉過霍小寶“瞧瞧你五伯家的小寶，長得多好，看了就叫人歡喜！”

    馬駒子看了霍小寶一眼，有些不放心了“五伯，這是親生的，不是伯娘前頭帶來的？十四、五了吧？歲數對不上?。　?/br>
    “渾說什么？！這是你五伯的獨生子，才十三！”馬寨主一巴掌拍了閨女的后腦勺，笑罵道。

    馬駒子拍了拍霍小寶的肩膀道“那還真是親弟弟！往后可得跟著我好好練練，不能瘦的跟小雞崽子似的！”

    霍小寶笑笑不答。

    這馬駒子，手勁不小，換個人怕是站不穩。

    這是“下馬威”？還是真心親近？

    馬駒子眼睛眨了眨，笑道“弟弟笑了，這是瞅著我也親呢！”

    寒暄也好，親近也罷，眾人進了寨子。

    說是山寨，與村子相似。都是一棟一棟的石頭屋子，與尋常村落的區別是沒有院墻，只有寨外有統一丈半高的寨墻。

    無需細數，只一眼望不到邊的模樣，就能瞧出這石頭屋子真不少，可有些荒涼沒有人煙，住人的屋子似乎并不多。

    寨子中間，有座石基上的大屋，就是聚義堂。

    除了馬寨主爺倆，寨子里還有四個把頭，都是馬寨主早年的小兄弟，得了消息，也紛紛趕來聚義堂，竟都是認識霍五的。

    霍五大喇喇的坐在馬寨主上首，看著幾個把頭，面上也帶了笑模樣“你們幾個混小子，如今也有模有樣了！”

    “五爺！”

    “五爺來了！”

    “是五爺！”

    馬家父女的親近、眾把頭的恭敬都不似作偽，看得霍小寶暗暗稱奇。

    幾個把頭已經開始跟霍五告起狀來。

    “五爺，八爺不厚道，他在南邊犯了事，被朝廷通緝，進山投奔六爺。咱六爺好心好意留了他十年，還讓他做了二當家，他拐了大半的人另起爐灶，咱六爺也沒同他計較，如今又臉大開始惦記咱們這的產業了！”

    “是啊，還拐了林軍師！”

    “姓林的老東西也不是什么好鳥！要是沒有咱六爺，他們爺孫倆早就死盡了！好飯好菜的供著，將那小崽子當自家孩兒似的，倒是養出孽來了！”

    “八爺也陰呢，還有臉拿林家小崽子與少當家的親事說話！好大一張臉呢！”

    七嘴八舌的聽了一圈下來，霍小寶算是明白了前因后果。

    那林軍師是蟒頭寨之前的軍師，有個孫子是馬寨主的童養婿；杜老八是寨主的老朋友，后來投奔的，成了寨子的二當家。

    四年前，杜老八拐帶著林軍師爺孫與蟒頭寨大半的人口另起爐灶，就是之前哨子提過的蟒王寨，還擴張吞并地盤，如今又回過頭來想要借林家小子與馬駒子婚約之事吞并蟒頭寨。

    馬寨主不肯嫁女，才地外宣稱要招婿。

    “老五”、“老六”、“老八”？

    這聽著都像排行，是都是按照各家排行來的，還是有個總排行？

    霍小寶莫名其妙想到此處，要真是總排行，前四個哪里去了？老七呢？有沒有老九？

    霍小八去看老爹，霍五已經皺眉道“老八性子憨，哪會兒耍這樣的心眼子？是那姓林的老家伙攛掇的？”

    “不是姓林的，是老七在后頭！”馬寨主悶聲道“早先就曉得老八跟外頭的人有勾搭，錢糧不愁，又不知哪里招來不少青壯，就是不曉得是什么來路，前幾天得了消息，蟒王寨有了‘貴客’，老八叫‘七哥’，還拉拉扯扯要讓老大之位，除了老七還能有誰？這黑蟒山破地方，不過是咱兄弟養老的地界，老八想要折騰也沒什么，想要兩家合一家也不是什么大事，也萬不該拿著駒子親事說話，沒有這樣當叔叔的！”

    “還以為是那尊大佛在黑蟒山搞風搞雨，原來是薛彪那小子！那小子心黑，前幾天他被抄了金陵老巢，這是早惦記黑蟒山的地盤了！”霍五說著，帶了幾分怒氣“打發人送信過去，就說我霍老五來了，請他吃酒！我倒是要瞧瞧，他的膽子有多大！”

    蟒頭寨上下都當霍五要為自家張目，滿臉感激模樣。

    霍小寶卻看出老爹真有些惱了。

    這是老爹瞧上的地盤，竟然有人先盯上了，不惱才怪。

    二十里外，蟒王寨。

    一隊騾車上車，每輛車都堆滿了糧食，車邊跟著幾個青壯。有的面容肅穆，有的則是畏懼猶疑。

    隨著山寨門大開，就有兩個跟車的青壯止步，鬧了起來。

    “這不是常州？這到底是哪兒？”

    “東家通匪！”

    “呼啦啦”出來十來號拿了大刀的漢子，直接將那眾騾車圍住。之前鬧的那兩個青壯直接被拽出來，劈頭蓋臉被揍了一頓。

    鴉雀無聲。

    車隊隨后被拉進寨子。

    寨子里，一處土坡上，杜老八看著騾車上的糧食，摸了摸肚皮“干他娘，兄弟們能敞開吃了！”

    旁邊一個儒雅老者抽了抽嘴角，摸著胡子沒有說話。

    另一側一個白胖子看了寨子里密密麻麻的屋子，笑瞇瞇“糧食夠了，人手也會增加，這地方就越發不夠用了。都不是外人，還是早點跟六哥商量商量，兩家合作一家，才是兩相便宜的事……”