老薛來(lái)的次數(shù)多了，門房已經(jīng)對(duì)他不能再熟悉，知道他是府里頭畢先生的爹。那畢先生如今正得長(zhǎng)公主和小公子的青睞呢，自己怎么都會(huì)給人留下三分面子。但今天卻不行了。

    門房皺著眉道：“老薛爺，今兒真真是不湊巧。”

    老薛從兜里掏了點(diǎn)碎銀子，塞進(jìn)門房的手里，問道：“怎么了？”

    門房推拒了幾次，挨不過，最后還是收了老薛的錢。他苦著臉道：“今兒畢先生同小公子去了郊外打獵，說是要在別莊住些日子再回來(lái)。您啊，這次算是白跑了。”

    “這樣啊。”老薛沒能見到兒子，心里自然失望。但差事要緊，所以他也沒多想。他朝門房拱拱手，“有勞，有勞。”

    老薛把手里的東西遞給門房，“勞煩小哥等我那兒子回來(lái)之后，把這東西替我交給他。就說我得出趟門，得有些日子不回來(lái)了。若有事，讓他去云陽(yáng)侯府，隨便找個(gè)人都能把信捎給我。”

    門房接過包得極好的禮物，笑道：“老薛爺你可放心吧，我準(zhǔn)幫你把話、把東西帶到。”

    “哎，多謝了。”

    老薛下了臺(tái)階，戀戀不舍地回過頭去，又看了眼長(zhǎng)公主府的大門。半晌，才回過了頭，舉步離開。

    門房在門口一直守著老薛走了之后，才轉(zhuǎn)回去。他把東西一路送到了正在府里頭養(yǎng)傷的畢元手里頭，“老薛爺說了，這些日子會(huì)不在京城，若畢先生有事兒，直管去云陽(yáng)侯府叫人托信便是了。”仿佛想起些什么似的，他連連擺手，“畢先生可放心，我可沒漏半個(gè)字。照著長(zhǎng)公主和小公子的吩咐，我只說先生帶著小公子去京郊別莊打獵了。老薛爺也沒問旁的。”

    畢元接過東西，朝門房拱拱手，“勞煩你了。”

    他腿腳不便，至今下不了床，便用手指了一個(gè)柜子，“小哥可在柜子里拎罐酒回去，多謝了。”

    門房知道畢元這里的酒都是和安和楊星澤給的，斷不會(huì)差了。一聽自己能拿一壇，當(dāng)即眉開眼笑的。

    “那我就不客氣了啊。”他打開柜子，朝手心里吐了點(diǎn)唾沫，搓了搓，東挑西選了半天，才終于選中了自己滿意的一壇。臨走前，他舉著酒壇子對(duì)畢元示意，“多謝畢先生了。”

    畢元朝他笑笑。等人走了，畢元獨(dú)自在屋子里，臉上的笑就垮了下來(lái)。

    自己是不是太不孝了？比起讓父親知道自己受傷，叫他一把年紀(jì)還要出遠(yuǎn)門，似乎更加折騰了些。

    雖然畢元對(duì)薛簡(jiǎn)有數(shù)，知道他不會(huì)讓老薛去做什么危險(xiǎn)的事情。自打上次老薛追擊刺客受傷之后，把薛簡(jiǎn)給嚇得不輕，再也不敢叫老薛去做旁的事。生怕他那實(shí)誠(chéng)性子把自己給搭進(jìn)去了。縱使如此，畢元心里頭還是對(duì)薛簡(jiǎn)有些埋怨。多少事不能讓老薛去做？偏偏挑了個(gè)要出門的差。

    畢元撓了撓頭，有些不好意思。猛地給自己額頭來(lái)了一下，發(fā)出極響的聲音。明明就是自己拜托薛簡(jiǎn)的，怎么如今卻又怪起人家來(lái)了？站在薛簡(jiǎn)的角度想想看，若是真叫自己爹留在京城，不管什么借口，拖久了都沒用。以老薛對(duì)自己的上心勁兒，保不準(zhǔn)會(huì)在實(shí)在見不得人的情況下，夜闖長(zhǎng)公主府。

    老薛年輕的時(shí)候，那可是飛檐走壁的一把好手。云陽(yáng)侯府里頭多少年輕人都是受老薛的指點(diǎn)起來(lái)的。畢元在偶爾有空的時(shí)候，也受云陽(yáng)侯府的一些人的邀請(qǐng)，去參加他們的府外聚會(huì)。雖然都是尋常的喝酒打屁，但畢元從來(lái)沒有過這樣的體驗(yàn)，覺得很是新鮮。不知道是不是他們有意或無(wú)意，閑談間總是會(huì)提起老薛過去的事兒，說說當(dāng)年老薛的風(fēng)采。

    那是畢元不曾接觸過的老薛的往事。他從過世的母親嘴里，永遠(yuǎn)聽到的都是父親的壞事。但作為一個(gè)男孩子，他心里總是對(duì)父親有種本能的仰慕。在無(wú)數(shù)次一個(gè)人去山里頭打獵的時(shí)候，他常常暗自告訴自己，父親一定不會(huì)像母親說的那么不堪。否則在他心目中那么厲害的母親，怎會(huì)愿意委身于他，還拼了命地將自己生下來(lái)呢？

    那些事越聽，越覺得老薛的厲害。

    但這種厲害，在自己不想觸碰的時(shí)候，就成了麻煩。

    畢元對(duì)老薛是矛盾。他又想見識(shí)老薛的本事，又怕老薛知道自己受傷之后，會(huì)刨根問底地問怎么受的傷，繼而怨上楊星澤。畢元對(duì)楊星澤這個(gè)不算徒弟的徒弟，還是很滿意的。雖然調(diào)皮了些，但本心卻是好的。這就足夠了。

    多少人披著一張君子皮子，但私底下卻做盡了骯臟事。

    畢元在過去偶爾也會(huì)出趟山，把自己攢下的獸皮給賣了，換些銀錢或生活必備品。這在后期母親病重之后，更是頻繁。與人打過的交道雖不多，但畢元也明白了外頭并不是所有人都是善心的。也有胡亂找獸皮瑕疵而故意壓價(jià)的人，也有搶了皮子直接就跑的。

    比起那些叫自己吃虧的人，畢元能極大地容忍楊星澤對(duì)自己的所作所為。

    何況和安長(zhǎng)公主，對(duì)他也極好。

    畢元自認(rèn)是個(gè)知恩的人。他不想老薛對(duì)楊星澤有什么微詞，甚而勸自己離開長(zhǎng)公主府。他對(duì)自食其力的現(xiàn)狀很滿足。再者，他還沒做好準(zhǔn)備，和老薛時(shí)時(shí)碰面。

    畢元揉了揉被自己打疼的額頭，心道，也不知道爹在路上是不是平安，這趟差事是不是麻煩。等爹回來(lái)之后，自己好好地跟他賠個(gè)罪吧。

    沒能見到兒子，老薛心里的遺憾自不必言明。但對(duì)待差事，老薛向來(lái)都是認(rèn)認(rèn)真真的，否則上次也不會(huì)豁出老命去追刺客了。薛簡(jiǎn)在他走之前給了足夠的銀子，老薛笑言，那些錢足夠自己偷著跑去邊疆的流民聚集地當(dāng)個(gè)土財(cái)主了。

    話雖這么說，但老薛還是挺節(jié)儉的。他同馬車鋪?zhàn)拥睦习蹇沉嗽S久的價(jià)，最終以極低的價(jià)格租來(lái)了一輛簡(jiǎn)陋的馬車。又另雇了個(gè)啞巴——這樣的人雖說不甚機(jī)靈，但嘴風(fēng)夠緊，都不會(huì)說話不是。而且也足夠得便宜。

    衣服只帶換洗的，旁的一應(yīng)不帶。老薛就這么輕車簡(jiǎn)便地朝著南直隸去了。

    京城往南直隸的路，說遠(yuǎn)也算不上，但也得有幾天的功夫。老薛就趁著這幾日的閑工夫，把自己先前打聽好的消息做個(gè)整理。

    小小的車廂里頭，擺滿了老薛整理抄錄下來(lái)的消息。

    雖然已經(jīng)把紙上的事兒熟記于心，但老薛還是仔仔細(xì)細(xì)地一張張又重新看了遍，就怕自己有個(gè)疏漏。等一圈兒看完，老薛呷著嘴，把兩只手交叉攏在袖子里，不斷地?fù)u頭。

    這李家可算不上是好人家，這打老婆、折磨兒媳，乃是家里頭的尋常事了。從這代李家當(dāng)家的數(shù)上去三代，就沒有哪個(gè)李家人沒死過媳婦的。謝家怎么就會(huì)同意把女兒給嫁過去呢。折了一個(gè)不算，還送了第二個(gè)過去。

    老薛這可就想不明白了。尋常人家就算再怎么喜歡兒子，忽略女兒，可也斷沒有把女兒往那火坑里推的。

    為了能更好地了解情況，老薛甚至還去打聽了大夫人的娘家，魏家的事兒。按說魏家對(duì)女兒的重視程度，斷不會(huì)養(yǎng)出那等把女兒拋到一邊不管的性子。先頭折了的那個(gè)還是魏氏的女兒呢，現(xiàn)在這個(gè)，又是她的。

    也不知道這個(gè)當(dāng)娘的心里頭怎么想的。魏家也不攔著她？就這么眼睜睜地看著嫡親的外孫女去送死？

    偏生李家對(duì)自己家的女兒卻疼得厲害。別說是夫家給碰一下了，就是婆婆讓立個(gè)規(guī)矩，甭說第二天，當(dāng)日再晚，一家子都會(huì)一道上門去要個(gè)說法。

    想不通，真真是想不通。正所謂己所不欲勿施于人，這李家怎么就想不明白這個(gè)道理呢。

    老薛咂巴了幾下嘴，收起自己的心思，把鋪開來(lái)的紙又給收了起來(lái)。不管人家怎么想的，薛簡(jiǎn)交給他的差事還是得完成。反正自己也不過是盯些日子，只要沒出大事，就能回去了。

    興許那李家突然腦子開了竅，知道了人謝二小姐的好來(lái)，轉(zhuǎn)了性子了。

    雖然覺得這種可能性太低，但老薛還是這么希望著。誰(shuí)都不會(huì)盼著人家過得壞，除非是與自己有大仇的。

    那啞巴車夫雖然不會(huì)說話，但趕車卻是一把好手。除去因?yàn)槁吠静黄蕉鴮?dǎo)致的馬車顛簸，一路上對(duì)老薛都是極照顧的。大約是看在老薛年紀(jì)大了的緣故吧，車趕得很穩(wěn)，還不耽誤路。

    老薛對(duì)自己挑的這車夫很是滿意，心里別提多得意了。到底還是自己眼光夠準(zhǔn)吶。他尋思著，等事兒了了之后，給這車夫多些錢，畢竟人家大老遠(yuǎn)的趕趟車也不容易。

    在路上沒過多少日子，就到了南直隸的地界。

    看著南直隸的路標(biāo)，啞巴車夫心里很是高興。把人平平安安地送到，自己的錢就少不了了，何況這次的客人瞧著又是個(gè)好說話的，斷不會(huì)隨便尋些小事兒來(lái)欺負(fù)自己，強(qiáng)行壓低了價(jià)格。不會(huì)說話真是吃夠了苦頭，有理都沒處說去。但人活一世，總有這樣那樣的不順。

    啞巴車夫興高采烈地將老薛給扶下車來(lái)，點(diǎn)頭哈腰地等著老薛給自己錢。

    老薛笑著看了他一眼，從錢袋子里數(shù)了幾個(gè)碎銀子出來(lái)。還沒遞出去呢，就又收回了手。

    啞巴車夫臉上的笑僵住了。沒想到這個(gè)老頭子竟然比那些年輕點(diǎn)的還吝嗇。他哭喪著臉，想道，大概這次自己又得被扣一半的價(jià)錢了。

    老薛臉上的笑越發(fā)盛了。他從錢袋里數(shù)了同樣的碎銀子出來(lái)，和方才的一并放到了啞巴車夫舉著的手上。“回去路上小心些。你若不想空著車回去，就上北邊兒再去瞧瞧，那兒會(huì)有不少人等著車去京城的。”

    啞巴車夫不會(huì)說話，只抹著淚不斷點(diǎn)頭謝謝老薛。

    老薛看他如自己說的那樣，趕著車往北城那邊走，點(diǎn)點(diǎn)頭，去了李家。

    他自然是不會(huì)直接上李家門的，而是想看看李家的位置是什么樣的。尋常的輿圖到底還是粗糙了些，不能同行軍打仗那種輿圖比。所以老薛決定自己去親眼瞧一瞧。

    李家是南直隸的大戶，家里有人做官，也有人借著官勢(shì)在本地做生意的。尋常斷不會(huì)有人會(huì)想不開去找李家的麻煩，保不準(zhǔn)自己的事兒還沒解決呢，就先進(jìn)了大牢。

    也正是因此，無(wú)人管束的李家，在這南直隸一日日地氣焰囂張了起來(lái)。

    這等地頭蛇，老薛在旁的地方也見過。不過他沒曾想到，在這直隸，天子腳下，也有這等不長(zhǎng)眼的人。也不想想，要是哪天上達(dá)天聽，派下個(gè)鐵面無(wú)私的包青天來(lái)，那一家子都得遭殃了。

    任你官威再大，銀錢再多。總有不吃這一套的人。屆時(shí)一道圣旨下來(lái)，秉公執(zhí)法，現(xiàn)在的一切不都成了空。

    老薛背著手圍著李家轉(zhuǎn)了一圈，然后嘿嘿笑著打算離開。

    此時(shí)卻有個(gè)丫鬟打扮的小姑娘，抹著臉上的淚痕打側(cè)門出來(lái)。

    老薛微微挑了眉，不動(dòng)聲色地跟了上去。

    那丫鬟挎著個(gè)小籃子，籃子上頭蓋了塊隨處可見的藍(lán)印花布，看不清里頭裝了什么。老薛原以為這是個(gè)被主子責(zé)罵了之后，出來(lái)買東西的丫鬟。誰(shuí)料跟著跟著，卻見那丫鬟一步?jīng)]停地進(jìn)了當(dāng)鋪。

    老薛自然也跟著一道進(jìn)了當(dāng)鋪。不過他不好直接貼著人家小姑娘去看人家要做什么，便找了個(gè)伙計(jì)來(lái)問話。

    “你們這當(dāng)鋪里頭，可有什么東西值得叫人買了的？”老薛一邊問，眼睛一邊看著那丫鬟，“我今日剛搬來(lái)這南直隸，家里頭還許多東西沒買呢，你們這兒若是有什么值當(dāng)?shù)呢洠环镣艺f說。”

    有生意上門，伙計(jì)自然是開心的，“這位爺，您想要些什么？家具？尋常用的家什？我們這兒有不少才當(dāng)進(jìn)來(lái)的死當(dāng)，跟您保證樣樣都是經(jīng)用的貨色。爺大可放心。”

    老薛點(diǎn)點(diǎn)頭，“你去把冊(cè)子拿來(lái)給我看看，我挑一些。”

    “好嘞，爺您且稍等會(huì)兒，我這就去給您拿來(lái)。”

    老薛漫不經(jīng)心地應(yīng)了，繼續(xù)注意著丫鬟那頭的動(dòng)靜。

    當(dāng)鋪的柜臺(tái)極高，那丫鬟個(gè)子?jì)尚。ь^都看不見那柜臺(tái)的頂。老薛見她捏著蓋著籃子的藍(lán)印花布，猶豫了好一會(huì)兒才打開，從里頭取了一支多寶簪子來(lái)。

    因?yàn)楦糁行┻h(yuǎn)，所以老薛一時(shí)沒能看清那是什么樣的，只是模糊地看了眼。他心里覺得有些奇怪，自己仿佛在哪里見過差不多的款式。

    “您看看，這簪子能當(dāng)多少錢。”丫鬟吃力地把那簪子舉高了，讓柜臺(tái)后面的伙計(jì)看清楚。

    伙計(jì)隔著一塊紅色棉布去拿了簪子，湊在眼前細(xì)細(xì)看了后，問那丫鬟，“這是你家主子讓你拿出來(lái)當(dāng)?shù)模俊?/br>
    丫鬟抹著淚，跺了跺腳，“難不成還能使我偷的？”

    伙計(jì)連連擺手，道：“這簪子有宮里頭的印戳，我這不是不放心嗎。若是你家主子讓當(dāng)?shù)模蹅冞€不敢輕易給兌了。”

    丫鬟咬了咬唇，急得直跺腳，“算我求你了，快些給兌了。我家主子還等著錢去買藥呢。”

    伙計(jì)猶豫片刻，讓那丫鬟等會(huì)兒，“我去找咱們掌柜，這事兒我可輕易做不了主。”

    “你快些去，我這可真的是急。”

    老薛等伙計(jì)走了之后，才慢慢走上去，問那丫鬟，“小姑娘，你是誰(shuí)家的丫頭？這御制的簪子，怎么就舍得拿出來(lái)給當(dāng)了？”

    丫鬟警惕地看了眼老薛，把頭撇到一邊并不答話。

    老薛看出她對(duì)自己極不信任，也就不再問了，只籠著袖子，在一旁等著當(dāng)鋪給她答復(fù)。

    伙計(jì)沒多久就回來(lái)了，把簪子還給了那丫鬟，“對(duì)不起，您換別家吧，這當(dāng)，咱們不能接。”

    小丫鬟急道：“求求你們了，我不求多高的價(jià)錢，只要愿意給當(dāng)就成。”

    伙計(jì)還是搖搖頭，把簪子往柜臺(tái)上一擺，再也不理她了。

    丫鬟極不情愿地咬著嘴，伸高了手，想把簪子拿回來(lái)，但怎么都?jí)虿恢?/br>
    老薛在這時(shí)幫了她一把，將簪子拿下來(lái)。等簪子在手里的時(shí)候，老薛倒是認(rèn)出了那簪子。

    薛簡(jiǎn)未過門的妻子，未來(lái)的云陽(yáng)侯夫人不就有根差不多的？

    老薛記得謝涼螢在秋狝賽馬前去薛簡(jiǎn)別莊練習(xí)馬術(shù)的時(shí)候還戴過。

    李家出來(lái)的丫鬟，手里有和謝涼螢差不多的簪子。老薛幾乎可以肯定這是謝涼晴的東西。

    小丫鬟見老薛一直捏著不肯還給自己，還以為他想拿著東西就這么跑了，趕忙一把搶過轉(zhuǎn)身就走。

    回過神來(lái)的老薛幾步追上去把人給攔住，小丫鬟見薛簡(jiǎn)攔住自己，忙退后了幾步，一臉不信地盯著他。

    “小姑娘，你愿不愿意把這簪子賣給我？”老薛從錢袋里取出了幾張銀票，“我見這簪子美得很，想買回去討好我家那老太婆。”

    丫鬟的眼睛一亮，那些銀票可比自己想當(dāng)?shù)膬r(jià)錢要高多了。她方才也在當(dāng)鋪聽了一耳朵，知道老薛是剛剛搬到南直隸的，看著眼生也是正常。想想府里頭那個(gè)還在等著藥，丫鬟一跺腳，“成交了。”

    但她還是信不過老薛，拉著他道：“你得陪我去把銀票給兌成現(xiàn)銀，我才能把簪子給你。”

    “成！”老薛很爽快地答應(yīng)了。

    兩人進(jìn)了錢莊，并沒有把所有的銀票給兌成銀子——那得多重，只兌了一部分。

    小丫鬟心思細(xì)，生怕老薛和那錢莊的人是認(rèn)識(shí)的。她特地捏著銀票假裝離開，再捏著銀票進(jìn)去，問了不同的伙計(jì)，確定日后可以來(lái)兌，這才把手里的簪子給了老薛。

    小丫鬟收好錢，不好意思地道：“老人家實(shí)在對(duì)不住，我……”

    老薛擺擺手，表示自己并不在意。他問道：“是府上哪位病了？小老兒雖說方到南直隸，但卻在此處有幾個(gè)熟識(shí)的大夫。咱們能遇著，也算是緣分一場(chǎng)。若有什么難處，不妨同我說說？”