“咻——砰！”

    驀然北方天邊綻開(kāi)一道煙火，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，是只詭異的手掌。

    半空形成一道人墻，牢牢攔住諸多學(xué)子的黑衣劍客望了望那道煙火，齊齊回頭看向丞相韓殊。

    此時(shí)韓殊背后已經(jīng)有一團(tuán)若隱若現(xiàn)的幻影從鼎中飄出，然而尚未成型，他神色一變，立即收手，命令道：“撤。”

    丹薄媚松了一口氣，雖不知那煙火是何用意，但不得不說(shuō)，來(lái)得正是時(shí)候。若再晚一分，韓殊背后古獸現(xiàn)身，她以一敵五，毫無(wú)勝算。

    在深山北方，淮水的另一頭。

    謝衍剛出現(xiàn)在官道上，即遭到大批蒙面殺手襲擊，一百余禁衛(wèi)幾近全軍覆沒(méi)。

    他仍然坐在馬車(chē)中，神色冷峻，眸光懾人。車(chē)簾被卷起來(lái)，可以看見(jiàn)馬車(chē)已完全被殺手包圍了，他插翅難逃。從官道的四面路口，到半空上橫來(lái)的樹(shù)枝，俱是人影重重。

    “誰(shuí)要?dú)⑽遥俊敝x衍從容不迫，動(dòng)也不動(dòng)，仿佛并不將他們放在眼里。

    立在枝頭上的殺手冷笑一聲，道：“你自恃掌控局面，cao縱一切，如今若在荒野之地死不瞑目，又無(wú)葬身之地，真是莫大的諷刺。因此，我并不想告訴你這個(gè)答案。”

    謝衍唇角斜了一下，笑得極為冷酷，明明已經(jīng)孤身一人，氣勢(shì)卻依舊不容侵犯。他睿智的眸光穿透那名殺手的雙眼，已經(jīng)從眼底知道了答案。

    “無(wú)極公主什么意思？”

    那名殺手早知道瞞不住，被這樣精準(zhǔn)地戳穿后，也不緊張，右手將刀提起來(lái)，左手輕輕滑過(guò)雪亮的刀刃，陰笑道：“什么意思，你還不明白嗎？公主殿下要你出得來(lái)，回不去。后梁的王座從來(lái)只為皇族而設(shè)，生殺予奪的無(wú)上威權(quán)也只屬于一個(gè)人。女皇之下，并不需要攝政王。”

    “后梁的皇族，在大一統(tǒng)時(shí)代，也只是草莽武夫。”謝衍威嚴(yán)的眼神落在殺手身上，淡淡道，“在這亂世，今日高高在上，明日已是階下囚。皇族，從來(lái)都不獨(dú)屬于一個(gè)姓氏。你說(shuō)后梁的王座只為皇族而設(shè)，那么，若我稱(chēng)帝，可是皇族否？”

    殺手中有幾人異口同聲地憤怒道：“大膽！謝衍你其心可誅！”

    語(yǔ)畢，幾人一同拔劍，直直刺向馬車(chē)中靜坐不動(dòng)的謝衍。

    他卻忽然閉目。

    “怎么，認(rèn)命受死了么？”殺手的長(zhǎng)劍破空，無(wú)限接近他的頸項(xiàng)。

    謝衍平靜道：“我不喜歡別人把血……”他話還沒(méi)說(shuō)完，數(shù)名黑衣劍客已從背后將他們一擊斃命。天堂手的人聞?dòng)嵹s到，速度猶如驚鴻掠影一般，快得讓人反應(yīng)不過(guò)來(lái)。

    利刃刺入骨rou的“噗嗤”聲整齊劃一。最前方那名殺手因距離馬車(chē)實(shí)在太近，黑衣劍客從背后一劍穿心時(shí)，有一串血花濺在謝衍黑金蟒袍上。

    他睜眼垂眸，望著那處血跡，將方才的話補(bǔ)充完整：“……濺在我眼里。”

    “啊，主人，對(duì)不住！屬下一時(shí)手快，太興奮了，沒(méi)顧上伸手捂住他胸口。”這個(gè)黑衣劍客尷尬地解釋。

    謝衍懶得計(jì)較，左右已經(jīng)有人先一步破了這一條，也不知死沒(méi)死。

    ……

    連連告捷的周唐大軍氣勢(shì)如虹，乘勝追擊，一舉收復(fù)諸多失地。反觀之前令人恐慌的后晉，卻是兵敗如山倒，一潰千里，毫無(wú)反抗之力。每每?jī)绍姶騻€(gè)照面，后晉就鳴金收兵。以致周唐大軍除了一開(kāi)始損失的一萬(wàn)余人，以及初戰(zhàn)時(shí)死傷七千，后來(lái)數(shù)十日竟幾乎沒(méi)有傷亡。

    這實(shí)在要算一次振奮人心的大捷。

    捷報(bào)傳回周唐京城，滿(mǎn)朝上下一片稱(chēng)贊。周帝也十分高興，詔太子等人盡快班師回朝，以受嘉獎(jiǎng)。

    明明看上去歌舞升平，其實(shí)早已暗流涌動(dòng)。

    太子李重晦與白嬛在領(lǐng)旨的當(dāng)夜，便收到東宮勢(shì)力的臣子傳來(lái)消息：宮城中有大動(dòng)作，先是東宮羽林衛(wèi)出身的禁衛(wèi)軍全部撤換；緊接著曾任東宮洗馬的北軍步兵校尉、執(zhí)金吾被無(wú)故調(diào)出皇城。

    次日，原東宮掌印太監(jiān)、現(xiàn)任殿中監(jiān)僉書(shū)太監(jiān)被貶，竟只因?yàn)樗愕牟杼珷C。

    白嬛暗中收買(mǎi)的尚宮、尚食、尚寢三局女尚宮無(wú)一例外，全部因收受賄賂被關(guān)押起來(lái)。

    周帝還命京兆尹協(xié)同九城兵馬司全城戒嚴(yán)，聲稱(chēng)宮中出現(xiàn)了刺客。百姓行走在大街上，能隨時(shí)見(jiàn)到帶刀衛(wèi)士列隊(duì)而過(guò)。

    如此顯而易見(jiàn)的形勢(shì)，百官紛紛嗅出風(fēng)向：易儲(chǔ)的決策一旦有了定論，就不會(huì)因一場(chǎng)勝仗而輕易改變。

    周帝一直在容忍，只等太子的言行積累到觸及底線的那一刻，便是雷霆之怒的爆發(fā)。

    彼時(shí)月夜，丹薄媚等人正在城中衙門(mén)的大廳議事。眾人還在疑惑，為何收回的國(guó)土多是僅有少數(shù)老弱的空城，若說(shuō)因?yàn)槲烈叨溃撬赖牟粦?yīng)該全是青壯年。

    正是這時(shí)，從京中傳來(lái)的密報(bào)到了。

    太子李重晦展開(kāi)看了許久，雙手微顫，額上有冷汗瞬間滑落。

    白嬛見(jiàn)狀，心中一沉，走過(guò)去問(wèn)道：“發(fā)生何事？”

    太子盯著她，六神無(wú)主，慢慢將密報(bào)遞過(guò)去，也不顧丹薄媚、王唯安、崔夫人、慶忌、白月真在場(chǎng)，輕聲道：“今上設(shè)了一局鴻門(mén)宴。”

    白嬛將密報(bào)反復(fù)看了三遍，神色凝重，卻仍道：“只有宮城大換血，東宮與白氏在朝中的人脈卻沒(méi)有被波及，看來(lái)事情尚未塵埃落定。今上還在給你最后的機(jī)會(huì)……”

    太子隱隱有了預(yù)料，不忍地閉眼，道：“你是說(shuō)……”

    “能將宮素置于死地的證據(jù)，將是你向今上表忠心的投名狀。你是要舍‘宮城’而保‘朝臣’，還是舍‘朝臣’而留‘宮城’，全在你一念之間。”

    這一刻，宮城已是宮素的化身，朝臣也是東宮之位的影子。

    周帝清掃宮闈，而保全朝中東宮人脈，已在很明顯地告訴太子唯一的活路。

    “可是，你叫我怎么能……去捏造……”太子想起宮素絕代風(fēng)華的姿容儀態(tài)，想起兩人宮闕上遙遙相望。他一語(yǔ)失聲，痛苦地埋下頭。

    白嬛見(jiàn)他這樣優(yōu)柔寡斷，不禁冷笑，哼了一聲，道：“用不著你來(lái)動(dòng)手。什么時(shí)候，這些骯臟的手段不是我替你做的？你橫豎只有自己，我肩上卻背負(fù)了一個(gè)家族的命運(yùn)，由不得我任性清高。”

    她將授意丹薄媚與王唯安幾人的計(jì)劃告訴太子。

    丹薄媚沒(méi)想到太子妃竟讓他們幾人同時(shí)去辦此事。不過(guò)仔細(xì)一想，關(guān)系儲(chǔ)君大位與成千上萬(wàn)高官氏族的身家性命，自然不能把希望，系于一個(gè)不知深淺的人手中。或許相對(duì)而言，白月真、王唯安、崔夫人三人才更讓白嬛重視。

    他們畢竟是八族之人，能力與勢(shì)力都拿得出手。尤其白月真本來(lái)就是白氏之人，當(dāng)更加用心辦好此事。

    丹薄媚望著門(mén)外皎潔的月光，且聽(tīng)風(fēng)吟，心中很平靜。

    她知道，扳倒*會(huì)的罪證是太子對(duì)今上的投名狀，意在保住東宮之位。而這亦是她對(duì)太子妃的投名狀，意在平步青云，不容有失。

    即便只為大儒、慶忌的家眷、以及青上仙宮討回公道，此行她也勢(shì)在必得。

    太子聽(tīng)完，一言不發(fā)。

    事到如今，他早已沒(méi)有拒絕的權(quán)力。

    次日，太子呈遞奏本。對(duì)今上感恩戴德、稱(chēng)贊太學(xué)宮學(xué)子的同時(shí)，順便提到關(guān)外疫情蹊蹺，且偽晉尚有余孽。他率軍駐扎此地，勢(shì)要追查到底，不得不辭謝嘉獎(jiǎng)，請(qǐng)移恩太學(xué)宮諸位學(xué)子。

    一眾學(xué)子剛回到太學(xué)宮，即將迎來(lái)秋闈科舉。

    周帝不出所料，恩準(zhǔn)了太子請(qǐng)求，趕在科舉前，直接任命功勞最大的幾人出任地方父母官。

    這已相當(dāng)于兩榜一甲進(jìn)士的入仕官職。

    而丹薄媚正在其中，被委任南康府松隆縣丞，官居正八品上階，即刻赴任，慶忌隨行。

    ☆、第36章 咄咄逼人

    益州處于長(zhǎng)江中下游一代，南康府松隆縣又地處益州北方，丘陵連綿，林木茂盛。深秋時(shí)節(jié)的清晨，濃霧籠罩蜿蜒的山道，一路楓葉紅于二月花。

    茫茫白霧中，看不見(jiàn)前方的樹(shù)木，抬頭亦不見(jiàn)天。

    丹薄媚從清晨大霧走到午后細(xì)雨初停，山間霧褪，一直也沒(méi)吃飯。此時(shí)視線清明，可以窺見(jiàn)不遠(yuǎn)處金燦燦的一片秋菊葳蕤，房舍□□家。

    她累得走不動(dòng)路，停下倚著樹(shù)干歇?dú)猓S口跟慶忌二人談天道：“前面就是松隆縣城。益州水利發(fā)達(dá)，盛產(chǎn)茶葉、絲織、瓷器，經(jīng)濟(jì)繁榮富庶，連帶松隆縣地勢(shì)優(yōu)越，應(yīng)當(dāng)不差。之前的縣丞喪心病狂，私自征收諸多苛捐雜稅，中飽私囊，以致百姓疾苦。”

    “聽(tīng)說(shuō)他在松隆做了三年縣丞，一朝升任別處，百姓都涕淚縱橫、歡欣鼓舞地送他出城門(mén)。哪知十日后他自請(qǐng)調(diào)回松隆，又多征收一項(xiàng)‘迎故吏稅’，諸多百姓都?xì)獾猛卵恕！睜恐黄ナ蓠R、氣喘吁吁跟在最后的小吏嘖嘖感嘆。

    “為官惡到如此地步，連高升也可放棄，他現(xiàn)在怎么肯離開(kāi)？”丹薄媚問(wèn)。

    小吏笑道：“不是他肯離開(kāi)，是把百姓逼急了。有六個(gè)青年人結(jié)伴進(jìn)京告御狀，一路被打死五個(gè)，最后那個(gè)遇上了*會(huì)主人素貴妃，得以面圣陳情。今上震怒，這才將他革職查辦。現(xiàn)在這個(gè)青年人加入*會(huì)，回到松隆成為分堂堂主，很了不得。也因?yàn)榇耸拢?會(huì)在松隆縣備受擁戴，一家獨(dú)大，比衙門(mén)說(shuō)話還管用。明公到了縣城，可千萬(wàn)要注意，別招惹*會(huì)，不然日子很不好過(guò)。”

    慶忌回頭瞥了一眼小吏，眼神十分凜冽，比冬霜更寒冷，比雷電更驚厲。

    小吏嚇了一跳，瑟縮雙肩往后一退：“大人，怎么了？”

    慶忌收回目光，大踏步往前走，任何荊棘與泥濘也牽制不了他堅(jiān)定的步伐。

    丹薄媚回頭安慰小吏，道；“你不用怕，天塌下來(lái)，有人頂著。”

    小吏連連點(diǎn)頭，對(duì)這個(gè)弱不禁風(fēng)的上司頓生景仰之情：“兩位明公舍己為人的高尚品格真是可歌可泣，小人已羞愧得無(wú)地自容……”

    “不是兩人，是那個(gè)持劍的大個(gè)子一力抵擋，我會(huì)跟你一起跑的。”

    小吏呆了一呆，忙不迭找借口奉承道：“明公這是留得青山在，不怕沒(méi)柴燒。”

    “對(duì)。”丹薄媚一本正經(jīng)地答道。

    到松隆縣城時(shí)，幾近黃昏。

    縣衙檐角上雕刻的五尊檐獸映上了灰白的天空，令小吏一瞬間想到曾經(jīng)在京畿衙門(mén)公府食堂吃的烤全羊……

    這不怪小吏，實(shí)在因?yàn)槿嗽诹种凶吡艘惶欤缫呀?jīng)餓得不行。如今總算風(fēng)塵仆仆到了縣衙，想必衙門(mén)里的官吏已準(zhǔn)備好了接風(fēng)洗塵的酒菜。

    小吏饑腸轆轆，思及有大魚(yú)大rou，十分激動(dòng)。等到丹薄媚吩咐他叫人時(shí)，他立刻沖上去大力拍打緊閉的衙門(mén)。

    很快有衙役小心翼翼地拉開(kāi)一絲縫隙，看他半天，問(wèn)道：“有何貴干？”

    小吏雙手叉腰道：“還不速速出來(lái)迎接新任松隆縣丞薄大人！”

    “啊！”那名衙役探頭出來(lái)看了看臺(tái)階下負(fù)手而立的兩人，頓時(shí)敞開(kāi)大門(mén)，比小吏更激動(dòng)地返身跑進(jìn)去，欣喜地大喊道，“快出來(lái)啊，新任縣丞大人到了！”

    丹薄媚皺眉不解。衙役之前探頭探腦地開(kāi)門(mén)，似在害怕什么，見(jiàn)到她又如見(jiàn)救星一般，這樣的舉動(dòng)與神情太不正常。

    不等她深思，幾名縣衙參議文書(shū)已疾步出來(lái)，身后跟著包括方才開(kāi)門(mén)人在內(nèi)的六名衙役。

    “拜見(jiàn)明公，我等總算把您盼來(lái)了。之所以沒(méi)有遣吏迎新，實(shí)在因?yàn)榻鼇?lái)有御史上諫‘送迎煩費(fèi)，損政傷民，’，今上下令禁止，我等只好在衙門(mén)里恭候明公大駕。”

    縣衙參議幾乎喜極而泣，一張臉面黃肌瘦。公服穿在他身上，仿佛披了一只麻袋似的，微風(fēng)動(dòng)裾，他真的是兩袖清風(fēng)。

    丹薄媚進(jìn)門(mén)，一一認(rèn)識(shí)了幾名下屬官吏，便抬手制止參議繼續(xù)贅言，道：“不要說(shuō)了，先用飯吧，我們行了一整日，滴水未進(jìn)。別的事，明日再議。”

    一提及此事，一眾官吏的神情也變得扭捏羞澀起來(lái)，不好意思道：“明公見(jiàn)笑了，恰巧我等也一日未食，只等明公來(lái)破費(fèi)請(qǐng)客……”

    身后六名衙役跟著搓手，如饑似渴地沖她笑。

    ……開(kāi)什么玩笑，哪有這樣的道理？新官赴任還得請(qǐng)下面的人吃飯。

    丹薄媚如遭重?fù)簦龥](méi)有錢(qián)。

    “等等，朝廷每月按例發(fā)放的官食公費(fèi)呢？”

    文書(shū)尷尬道：“原本我等分給捉錢(qián)人經(jīng)商以收取利息。誰(shuí)知荒年黯世，經(jīng)營(yíng)失敗，他們都血本無(wú)歸，虧得分文不剩。明公進(jìn)城時(shí)看見(jiàn)城門(mén)下兩個(gè)斷腿的乞丐了么？就是虧本的兩個(gè)捉錢(qián)人被債主打的，我們衙門(mén)也難辦。”

    “總不能沒(méi)有一個(gè)人是盈利的？”

    “有是有兩三個(gè)，但那是*會(huì)的人，咱們衙門(mén)收不回來(lái)啊。”

    小吏目瞪口呆地望著文書(shū)，竟想不到朝廷發(fā)的官食公費(fèi)，*會(huì)都敢明目張膽地霸占。

    丹薄媚一頓，先暫時(shí)不質(zhì)問(wèn)此事，拂一拂衣袖，不悅道：“那你們總還有俸祿吧？吃頓飯就這么難？”