楊鴻沖泡好茶，端起茶杯放到蔣濤面前。

    “多謝大人。”

    “你既生在瑞豐，可曾聽聞過莊侍郎莊大人？”

    “這……下官孤陋寡聞，倒只聽聞過寶熏莊禮司。”

    “呵。”楊鴻端起茶杯，不慌不忙的抿了一口，這才解惑道。“你這話，在京里頭說，那可是要得罪人的。”

    蔣陶臉色一變，連忙起身跪下。“請大人恕罪。”

    “我倒沒什么好治你罪。只是我們這莊侍郎，脾氣大得很，最是討厭他人把莊禮司和自己相比，更加討厭的是，聽他人說自己不如對方。”

    “求大人解惑。”

    楊鴻跪坐在原地，卻沖蔣陶抬手，示意對方起身。“坐下吧。今日你即在我這停留，也算是緣分，我便與你說道說道，免得你魯莽無知沖撞了貴人。”

    “謝大人。”蔣陶起身跪坐。

    “要說這莊侍郎，和那莊禮司，二人身份也算是天差地別。莊禮司是秦國公族人，雖是遠親，但出身高貴，文識又好。從鄉試，到舉人，再到翰林，一路暢通無阻，皆是榜首。殿前大試，得皇上賞識，特封狀元。”

    “此事下官有所耳聞，天下學子都道此人是萬德之師第二。都傳其七歲作詩，十九歲封官二品，學識淵博，人人艷羨。”

    楊鴻笑著搖了搖頭。“此事你只知其一，不知其二。”

    “莫不成還有何隱情？”

    “那便要說說這莊侍郎。莊禮司年幼時在瑞豐求學，當時所讀書院，乃是前二品官員嚴仲才開設。莊禮司在那，一讀便是九年。恰好，這莊侍郎也是此處學生，二人還是同窗。”

    “這天底下還有這么巧的巧合？想來這莊侍郎，學識也非同一般才是。”

    “這你就錯了。”

    “不是？”

    “不全是。”

    蔣陶幫楊鴻添了點茶水，楊鴻喝了一口，潤了下嗓子。“老夫也是聽聞，這莊侍郎求學期間甚是懈怠，隨后便是鄉試落榜，也正是此次，莊禮司考中鄉試高封榜首。其后第二次鄉試科舉，這莊侍郎才頓然醒悟，發奮讀書，堪堪學著也考了個榜首。”

    “即能得鄉試榜首，也理應是位有學之士，大人為何說不全是？”

    “那你得聽后頭。鄉試榜首之后，莊侍郎便入京官學，第二年，考取了舉人，名字卻在紅榜后頭，倒數之位。”

    蔣濤搖了搖頭。“如此說來，下官倒是猜測得出一二，那年，好像恰逢恩科。”

    “便就是恩科！”楊鴻說著，仿佛來了興致，聲音也抬高不少。“這莊禮司，被皇上親封狀元，一舉名揚。”

    “這莊侍郎，可是不服氣了？”

    “何止不服氣。當場謝絕了下派，敲著我們天明的大門，求得東大人讓他留宿京中，第二年，便考入翰林。”

    “可是翰林五百氏？下官早就聽聞，翰林五百氏何等了得。這得贏過天下多少學子。”

    “你莫急，有趣的還在后頭。”

    “還在后頭！”蔣陶這下也來了興致，喝光了自己身前的清茶。“大人請講。”

    楊鴻搖了搖頭，嘴上卻是帶笑，似乎蔣濤的反應在他的意料之內一般。“這入翰林是一道坎，可翰林五百氏，莊侍郎學識，頂多排個三百開后。還沒等他站穩，就傳出，寶熏向皇上親薦，將那莊禮司封官二品，也就是現今的情況。”

    “這倒真是一樁糊涂事。”

    “可不是。也正是如此，那莊侍郎便又在翰林待了一年，學著那莊禮司，成為翰林之首。你也莫瞧他如此，這京城中，少不了他的風言風語，一時間也是門庭若市，熱鬧得很。多少學子登門拜訪，就想瞧瞧，這跟著莊禮司后頭不放的，是個什么人物。”

    “若是下官身處京城，大抵也是要求見上一面的。莊禮司是何等人，自然相比不過。可這莊侍郎不同，兩年鄉試榜首，一年入翰林，一年翰林之首，其中辛苦，非常人能受得。”

    “就是同你一樣的想法，上下三卿接連出動，就想試探試探這莊侍郎的才學，好歸入自己卿部悉心培養。可莊侍郎倒是惱了，放言這京城，誰再敢拿他與莊禮司相比，還說自己不如他，便放兩只惡狗，栓在人家石獅子后頭，讓他人也嘗嘗這受人叨擾的滋味。”

    “莊侍郎也是個脾氣大的，京城多少權貴，哪能由他折騰。”

    “可你別說，還真是奏效了。”楊鴻又是一茶潤喉，這一掂量，茶水都空了。

    蔣陶順手提了一下尚有余溫的水壺。“大人可介意？”

    “無妨。”

    蔣陶便滿了二人的茶杯。說得興起，連茶也不喝了。

    “這六卿人都見過他，除了先前我家東大人施過援手得以善待，其他的，都是寥寥幾句，便給打發了。這事，不知怎的，傳到了皇上耳中。皇上也來了興致，便想要見見這莊侍郎。可莊侍郎早已放話出去，皇上是想見不能見，憂心極了。”

    蔣陶這才意識到情況不對，皺起眉頭。“大人這么一說，竟有當年子非先生幾分之勢。”

    “對了！問題，便出在這里。皇上借著我家東大人，微服私訪見了那莊侍郎，因是夜里見的，這早朝都到了時候，皇上與莊侍郎，竟徹夜長談了整整兩個時辰。”蔣陶說到這里，這才嘆了口氣。“隨后，便是殿試，那莊侍郎得了個榜眼，六卿紛爭，皇上力壓眾議，直接收為侍郎，當職三品。”

    蔣陶聽完此事也陷入沉思。“這莊侍郎，真是威風極了。”

    “可不是。當年子非先生，不也是太傅三品，故而這莊侍郎，心氣高傲，就更聽不得旁人說起莊禮司和自己的那檔子事。這京里，什么都可以拎不清，就是這兩位。不過是弱冠之年，便將這官場鬧成如此，往后，可說不清會變得如何。”

    “下官多謝大人提點，若無大人，下官可是要得罪了那莊侍郎。”

    “若僅僅是為此，我便也不會與你說這些。你需了解，是因為，你此番的官職，不是原縣官推薦而來的。是那莊侍郎，上東大人家拜訪，私下為你求來的。”

    蔣陶一聽，后背嚇出冷汗。“大人，我與那莊侍郎，可無任何交情啊！”

    “你也不要驚慌。這莊侍郎做事，刻薄為己。他不會無緣無故幫你這一把，他要忙活的事，比我這二品吏官還多。他之所以會特意抽出時間來做這事，是因為他恰好需要你陪同罷了。”

    “陪同？大人說的是？”

    “嗯？就是他在朝堂上提了個新賦稅法，皇上允了他，決意先找個小縣推行看看。這六卿吵來吵去，也就看我天明可欺，加上與那莊侍郎有段孽緣，便把此事，推到我們頭上。”