屈府早為客人們準備好了房間歇息，孟說卻沒有心思就寢，四下巡查了一遍，徑直來見刺客。

    屈府中沒有牢房之類，那刺客被臨時監禁在一間空房里。他只穿著單薄的貼身內衣，光著雙腳，戴著連著頸鉗的笨重腳鐐，倚柱而坐，雙手被手拲1反銬在柱子上，動彈不得。房內、房外各數名衛士看守。

    1拲（gong）：古代一種銬手戒具，將囚犯雙手一上一下束縛住，與桎（禁錮犯人腳的戒具）、梏（鎖住犯人脖子的戒具）合稱“三木”。

    雖然還沒有經過正式刑訊拷掠，但之前刺客被捕后曾有撞柱自殺的企圖，為了防止他咬舌自殘——即使不死，也無法問取口供——因而還在紀山上的時候，衛士就已經將他的牙齒一顆顆敲落。他的唇邊和鼻下凝固著斑斑血跡，臉龐因挨打和痛楚而扭曲得變了形，頭發披散下來，在燈火下看起來像是個猙獰的魔鬼，模樣駭人。

    孟說走到刺客身邊，問道：“你還是不肯招供么？”

    刺客漠然地看了他一眼，隨即扭轉頭去。衛士庸芮搶上來要打，孟說擺手道：“算啦，大半夜的，別吵了屈莫敖他們睡覺。”

    出來監房，外面月色如銀。孟說回憶起在王宮中與公主花下相對的一幕，心頭又惘然起來。

    衛士庸芮跟出來問道：“宮正君還在為那墨者唐姑果煩惱么？我們有墨家巨子之子作為人質，不怕他不回來。”孟說嘆了口氣，道：“不是為他。是適才在王宮中，公主命我派人用嚴刑折磨刺客，好為華容夫人報仇。”

    庸芮道：“原來是為這事。雖說屈莫敖有妙計破案，可按照慣例，這刺客本就該送交大司敗訊問，宮正君派人拷掠他，既是按律法辦事，又可以討好公主，有什么可煩惱的？”

    孟說道：“可這里是屈府。你也看見了，屈莫敖是個斯文人，他是絕對不會贊成我對刺客用刑的。”庸芮笑道：“這更好辦了。”

    孟說道：“你有辦法？”庸芮道：“宮正君就不必為這件事煩惱了，下臣自會辦得妥妥當當，保管讓那刺客生不如死，可又絕不會見血帶傷。萬一他抵受不住酷刑，招出幕后主使，那咱們就更省事了。”

    孟說見他說得煞有其事，也不便問是什么酷刑，只叮囑道：“千萬別就此弄死了他。”庸芮笑道：“宮正君放心，就算刺客想死，下臣也絕不會讓他死。”

    10

    次日一早，孟說還未起床，便有衛士敲門稟報，說抓到了一名形跡可疑的年輕男子。那人天不亮就在屈府外徘徊不止，不斷向墻內窺測，極為可疑。

    孟說匆忙穿好衣服，趕來大堂。那男子一身灰色長袍，反縛著雙手，被衛士押在臺階下。

    孟說道：“你是什么人？”那男子猶豫了一下，還是老老實實地答道：“臣名叫甘茂，是令尹昭陽門下的舍人。”

    孟說很是意外，道：“你是令尹的門客？你來屈府做什么？”甘茂道：“這個……”一時躊躇，不愿意回答。

    孟說道：“你既然是令尹舍人，該知道昨日紀山上發生了什么事，你是來屈府打探消息的么？”

    甘茂雖然只是地位卑賤的食客，但卻是真正的姬姓貴族，是周王室的后裔，姓姬，甘氏。他是楚國下蔡1人，這一帶原本是蔡國的土地，蔡國被楚國滅亡后才劃入楚國。若不是蔡國滅亡，甘茂原也是蔡國公子的地位。

    1下蔡：今安徽鳳臺。

    當初周王室所分封的大小諸侯國，如陳、蔡等，要么與周天子同姓，要么是姻親。而楚國雖然倚仗武功最終成為大國，卻一直被排除在華夏諸國之外，素來被認為是蠻夷之邦。就連楚先君熊渠自己都說：“我蠻夷也，不與中國之號謚。”楚武王熊通也自稱道：“我蠻夷也。”

    甘茂姓姬，出身比楚國國君的羋姓要高貴得多，雖然亡國已久，骨子里卻還有那么一點貴族的傲氣。他見孟說語氣不善，很是不悅，沉下臉道：“宮正君用不著如此咄咄逼人，難道所有來屈府附近的人都是為打探那刺客的消息么？”

    孟說與令尹昭陽相交不深，不認得甘茂，自然也不知道他的來歷，只是見他言辭強硬，頗有氣度，便命人松開繩索，道：“抱歉，這是孟某的錯。那么請問甘君，來這里有何貴干？這是孟某職責所在，不得不問。”甘茂這才道：“我來找人。”

    正巧媭羋和巫女阿碧一道從內室出來，媭羋一眼認出甘茂正是昨日被盜賊莫陵反誣為強盜的男子，叫道：“呀，是你。”

    甘茂忙上前深深行了一禮，道：“甘茂特來府上拜訪，好向邑君1當面道謝。”

    1邑君：古代女子的封號，也用作對婦女的尊稱。

    媭羋微笑道：“有什么好謝的。你是個見義勇為的勇士，多虧你，才抓住了那盜賊，倒是要多謝你才是。”

    孟說這才知道甘茂就是昨日媭羋用妙計助其脫困的男子，便不再理會。出來大門時，正遇到衛士纏子，忙問道：“可是有墨者唐姑果的消息？”

    纏子道：“唐姑果至今未回到客棧。不過適才有監視的人來報，齊國質子田文動向可疑，他的心腹張丑昨晚引著一幫人從后門偷偷回到府上。那些人個個帶有兵器，為首的是名四五十歲的老者。他們進去后就再也沒有出來。”

    田文是現任齊國國君齊威王的庶孫，其父田嬰任齊國丞相，封靖郭君，權傾一時。昔日魏國被齊國名將田忌、孫臏大敗后，魏襄王依附齊國，有意與齊威王在徐州盟會，互相尊稱為王，打算以此來激怒楚國。楚威王果然很生氣，并認定是齊國丞相田嬰策劃了此事。楚國隨即攻打齊國，在徐州大敗齊軍，并出盡全力追捕田嬰。田嬰派門客張丑賠罪道歉，并愿意送最寵愛的太子田文到楚國為人質，楚威王這才罷休。

    田文本人的來歷更加奇特。他父親田嬰妻妾成群，總共養育了四十多個兒子。田文是一名并不得寵的小妾所生，剛好出生在五月初五。按照古時習俗，五月是惡月，而五月初一到初五則是惡月中的惡日。而“重五”五月初五則是一年中最惡的日子，是一年中毒氣最盛的一天，陰邪之氣為至極。在這一天出生的孩子極不吉利，會克父母，所以民間一般會棄而不養或另改出生日1。田文出生后，田嬰立即交代小妾將這個出生日不祥的兒子淹死。但小妾愛惜親生骨rou，還是暗中將他養活了。

    1五月初五出生的名人還有宋徽宗趙佶，故趙佶將自己的生日改成十月初十，并把這天定為“天寧節”。“重五”的俗忌在中國民間某些地方至今仍有沿襲。田文即歷史上著名的孟嘗君，和趙國的平原君、楚國的春申君、魏國的信陵君合稱“戰國四公子”，在當時享有盛譽。孟嘗君雖然留下了許多傳奇故事，但并不是什么忠君愛國之人，在諸侯國之爭中始終為自己謀取利益，保持中立。他去世后，眾多兒子爭相繼位。齊國和魏國聯合出兵攻打其封地薛邑，滅了他滿門，田文由此絕嗣。巧合的是，屈原也死在五月初五這一天，人們為了紀念他，才有了中華民族的傳統節日——端午節。

    等到田文長大后，小妾才將他引見給田嬰。田嬰十分憤怒，嚴厲呵斥小妾。田文問道：“您不讓養育五月生的孩子，到底是什么緣故？”田嬰道：“五月出生的孩子，長大了身長跟門戶一樣高，將不利于父母。”田文又問道：“人的命運是由上天授予，還是由門戶授予呢？”田嬰堂堂丞相，居然被自己的庶子問住了。他不知道該怎么回答好，便沉默不語。田文接著道：“如果命運是由上天授予，您又何必憂慮。如果是由門戶授予，那么只要加高門戶就可以了，誰還能長到那么高呢？”田嬰無言以對，便斥責道：“你不要說了。”

    又過了一些時候，田文找機會問父親道：“兒子的兒子叫什么？”田嬰答道：“叫孫子。”田文接著問：“孫子的孫子叫什么？”田嬰答道：“叫玄孫。”田文又問：“玄孫的玄孫叫什么？”田嬰道：“我不知道了。”田文道：“您擔任齊國丞相，執掌大權，可齊國的領土沒有增廣，您的私庫中卻積貯了萬金財富，門下也看不到一位賢能之士。我聽說，將軍的門庭必出將軍，宰相的門庭必有宰相。現在您的眾多姬妾踐踏綾羅綢緞，而賢士卻穿不上粗布短衣；您的男仆女奴有剩余的飯食rou羹，而賢士卻連糠菜也吃不飽。現在您還一個勁兒地加多積貯，想要留給那些您連叫什么都不知道的人，卻忘記齊國正在諸侯中一天天失勢。”

    田嬰聞言大驚失色，從此改變了對田文的態度，不但讓他主持家政，還由他出面接待賓客，不久又將他立為自己的太子，將來繼承封地和爵位。田文以庶子身份贏得了父親的器重，可謂權略過人。然而如楚國奇人老子所言：“禍兮福所倚，福兮禍所伏。”正因為田文成為田嬰的太子，引起諸侯國廣泛矚目，他也因此被楚威王點名為質子，不得不離開奴仆成群、賓客如云的田宅，來到郢都，過起了半階下囚的日子。

    孟說久聞田文心計極深，心道：“田文能以庶子身份登上太子之位，手段、謀略定然遠過常人。這樣的人物，斷然不會在這個時候有意引人注目。他在楚國的日子并不好過，讓旁人抓住把柄，只會令處境更加艱難。那老者也許是他的什么人，或是有什么急事也說不準。”當即道：“暫時不要驚動他們。如果那些人再出來，留意他們去了哪里。”

    纏子道：“遵命。”忙分派便服衛士去傳令。

    11

    既無唐姑果下落，孟說便趕來王宮。楚威王正在燕朝與群臣商議華容夫人喪事，直到正午時才散朝。

    孟說一直等在路門邊，見令尹昭陽出來，忙上前見禮。

    昭陽奇道：“孟宮正是在特意等本尹么？”孟說道：“是。”當即稟報了墨者唐姑果來楚國是為了助秦王奪取和氏璧一事，又道，“大王命臣務必護得和氏璧周全，而今唐姑果下落不明，臣怕他已經有所行動，特意提請令尹君留神。”

    昭陽感嘆道：“想不到墨者居然也參與其事，墨家當真是今非昔比。”又謝道，“多謝宮正君提醒。”

    孟說道：“這是下臣分內之事。若有任何差遣，令尹君隨時吩咐便是。”

    昭陽道：“正好有一件事，少不得要勞煩宮正君。再過一個月就是內子的生日，本來說華容夫人新歿，就不辦壽宴了。大王適才在朝上特意提到此事，說巫覡新卜過卦，王室陰氣太重，要多辦幾場大宴沖沖晦氣，命臣給內子辦一場熱鬧的壽宴，廣宴賓客，還命太子當日一定要代他來祝壽。既然是大王之命，我也不能推辭。”

    孟說道：“令尹是要下臣帶人協助府中宿衛么？”昭陽道：“正是此意。倒不是因為太子和其他重臣都要到場，而是賓客們一定會讓本尹取出和氏璧觀賞。本尹不能推辭，也不得不取出來。按宮正君所言，而今郢都城中已經有墨者對和氏璧虎視眈眈，萬一還有什么人圖謀不軌，本尹怕人手不夠。”

    孟說心道：“現在可謂是楚國的非常時刻——因為一句‘得和氏璧者得天下’的讖語，楚國成為了天下逐捕的目標，大王病入膏肓不說，華容夫人又在紀山遇刺。可大王明知道覬覦和氏璧的人不少，墨者還算光明正大，肯將來意坦然相告，不知道暗中還有多少人蠢蠢欲動，大王居然還讓令尹為夫人大辦壽宴，不是有意張揚么？莫非是要引什么人上鉤？”

    愈發覺得國君的心意高深莫測，本有心去向楚威王問個明白，卻又怕遇上那位美艷不可方物的公主。倒不是孟說害怕或是厭惡江羋公主，他只是覺得從昨夜江羋親手為他佩帶容臭開始，他就變得心亂如麻，不是他自己了。

    昭陽見他默然神思，似是猜到他的疑惑，道：“若是那些圖謀和氏璧的人始終在暗處，確實是防不勝防。但若有一個公開的機會，我們說不定能將他們一網打盡。”

    孟說點頭道：“原來是這個意思。只要有用得上下臣的地方，任憑令尹君差遣。”