江羋道：“你是楚國第一勇士，還有什么不敢的事么？”孟說臉漲得通紅，再無半分昔日精干之氣，只囁嚅道：“臣不敢……不敢……”

    江羋笑道：“你是楚國第一勇士，我是楚國第一美人，第一勇士對第一美人，郎才女貌，堪稱世間絕配，不是么？”

    這話孟說已經不是第一次聽說，他手下心腹衛士開玩笑時也說過類似的言語，但隨即被他喝止。他雖然是宮正，深得楚威王寵信，禁衛中樞，卻并不是貴族出身。像江羋這樣身份的人，因為楚國內沒有世家大族可與其婚配1，通常都是要嫁給諸侯國為王后的。江羋又是絕色佳人、楚威王唯一的女兒，更是眾諸侯國爭相聘娶的對象，如趙肅侯、齊威王、魏惠王均曾派使者替本國太子求婚。她生下來就是尊貴的公主，注定了萬眾仰視的地位，將來成為一國王后，母儀天下，不過是順理成章之事。

    1指當時“同姓不婚”的制度。楚國昭、景、屈三大氏族均是羋姓，不能與王室通婚。

    江羋似是猜到他的憂慮，溫言道：“你無須擔心，父王最寵愛我，我是他唯一的女兒，他曾經許諾，一定要讓我幸福如意。只要我堅持要嫁你，他一定不會反對的。況且本國公主下嫁地位低下的男子，也不是沒有先例，昔日昭王親妹季羋公主曾主動要求下嫁給王室樂人鐘建1。你是將軍之子，又有宮正官職，地位身份可比樂人高貴得多。”

    1春秋末期，楚人伍子胥率領吳軍攻入楚國，郢都城破，楚昭王逃走，樂人鐘建背負昭王妹季羋公主相從，二人在逃難途中產生了感情。后來由于秦國出兵干涉，吳軍退兵。楚昭王回到郢都后，預備將季羋嫁去秦國。季羋喜歡鐘建，但王室女下嫁樂人于禮難允，遂道：“所以為女子，遠丈夫也，鐘建負我矣。”以鐘建背過她、身體有過接觸作為理由，要求下嫁鐘建。楚昭王欣然同意，將meimei嫁給鐘建，并升他為樂尹。

    孟說腦子亂糟糟一團，既不敢接口，也不敢開口說話。

    正意亂情迷之時，江羋又道：“我娘親冤死，父王又病得厲害，我只剩下了兩個弟弟。幸虧還有你，難道你……你不能為我娘親報仇么？”

    公主心中竟然已經將他當做了生命中最親近的人，孟說不由得大為感動，迷迷糊糊地應道：“公主有命，臣自當遵從。”

    江羋道：“如果你希望我幸福，就一定要娶我做妻子，因為我喜歡的人是你。你明白么？”孟說道：“臣……臣……”

    江羋嘆了口氣，道：“這個問題很難回答么？那好，我再問你，我娘親去了，我只剩下了你，你會永遠保護我么？”

    她就那么懇切而期待地望著孟說，別說對方是公主的身份，就是一個普通的少女如此軟語哀求，他也難以拒絕，當即點頭道：“會。”

    江羋這才微微一笑，那笑容那么淺、那么淡，竟似沒有絲毫欣喜的意味，反倒令孟說生起一種不祥的感覺來。

    就在他一怔之時，江羋已經轉身去了。只留下一絲若有若無的香氣，也不知道是人香，還是花香。他呆呆地望著她的背影，心中涌起了一種奇妙的牽掛之情。

    芳草天涯人似夢，碧桃花下月如煙。

    半輪明月看著這悲切的蜜意，習習的晚風伴隨著迷蒙的情感，昏暗中只是一派惘然。

    07

    出來王宮后，孟說帶著衛士徑直趕來十里鋪。他猜想唐姑果幾人應該早已逃離客棧，但他職責所在，即使明知道是白來，也還是要跑這一趟。

    大大出乎人意料的是，墨者唐姑果雖然不在，與他同來楚國的腹兌、司馬錯二人卻并沒有逃走。

    腹兌聽孟說來找唐姑果，冷冷道：“孟宮正不是適才已經派衛士將唐先生強行請走了么？人還沒有回來，又來找他做什么？”

    孟說一愣，道：“我并沒有派人來請唐先生啊。”見腹兌不住地冷笑，不似作偽，愈發困惑，當即留下纏子率領衛士看守，等捕到唐姑果再一并處置。

    司馬錯抗議道：“我們犯了什么罪？宮正要像對待犯人一樣對待我們？”

    孟說心道：“他們二人雖不是墨者打扮，但卻是和唐姑果一起來到楚國，尤其腹兌是巨子之子，肯定也是為和氏璧而來。唐姑果一事尚且不明，可不能再輕易放過這兩人。”也不顧對方抗議，命衛士將腹兌和司馬錯二人軟禁在房中。

    下樓到柜臺問過店家，才知道確有一名衛士打扮的人到客棧叫走了唐姑果。衛士庸芮是孟說心腹，甚是機靈，猜測道：“興許是屈莫敖派人帶唐姑果去問話。”

    一行人遂連夜趕來屈府。

    08

    屈平正與屈蓋、媭羋、阿碧幾人在堂中飲酒談笑，議論白日媭羋以賽跑智破盜賊一案。堂內暖意融融，彌漫著清甜的桂花香氣。

    屈府的廚子是楚國沙羨1人。沙羨是一個楠竹凝翠、桂子飄香的美麗地方，那里的人都會用當地產的桂花釀制一種桂花酒。屈府廚子也學會了這手本事，釀造的桂花美酒在郢都頗有名氣。

    1沙羨（yi）：今湖北咸寧，中國著名的桂花之鄉，自古就有釀制桂花美酒的傳統，屈原曾為其寫下“奠桂酒兮椒漿”、“沛吾乘兮桂舟”的美妙詩句。

    屈平見孟說疾步進來，急忙招呼他坐下。孟說卻沒有飲酒的心思，直接問起唐姑果的下落。

    屈平尚莫名其妙，道：“我聽衛士說孟宮正親自趕去客棧捕捉那墨者了，難道他已經逃走了么？”

    孟說當即原原本本說了離開屈府后的經歷，只略過江羋公主一節。幾人聽了神色登時凝重起來。

    屈蓋道：“這唐姑果好生可惡，虧他還是墨者，居然拿證詞來要挾孟宮正為他做事。”屈平道：“最可怕的是，他如今不知道被什么人帶走，萬一找他的人目的就是要讓他作偽證，那我們之前一切的辛苦安排可就白費了。”

    孟說道：“我早已經按屈莫敖的計劃派了得力下屬監視可能會有干系的人，如果是這些人中的一個派人帶走了唐姑果，想勸他作出對其有利的供詞，那么負責監視的衛士一定會有所發現。不如我們先等上一夜，也許明早就會有消息傳來。而且我留了人手在客棧中，唐姑果一旦回來，就會立即被帶來這里。”屈平道：“甚好。”

    孟說道：“但不管怎樣，唐姑果來到楚國是別有用心，我們不能再指望他的證詞。”

    媭羋問道：“孟宮正認為唐姑果在表露真實目的之前所作的證詞可信么？”孟說道：“他陳述得極為流暢，應該是可信的。而且在我表明真實來意之前，他并不知道我真正想問的是什么。”媭羋道：“那么，有一點就很奇怪了。”

    屈平忙問道：“奇怪在哪里？”媭羋道：“根據唐姑果的證詞，刺客本來是站在廣場南側，之后才費盡心思擠去北側。他如果要行刺的是大王，大王居中而坐，他無論站在南側還是北側，都是相同的射程，何必又要多此一舉呢？”

    屈平道：“不錯，不錯，是這個道理，姊姊當真是個細心人。如此推斷起來，大王肯定不是刺客的目標，華容夫人應該也不是。她就坐在大王身邊，等于也是居中而坐。”

    他本只是順著媭羋的話順口推理，話一出口，立即悚然而驚，不由得轉頭去看孟說。

    孟說也在一剎那之間明白了過來——如果行刺對象不是楚威王或華容夫人，那么很可能是坐在北側的太子槐，抑或是令尹昭陽，抑或是其他重臣。當然，最有可能的還是太子槐。

    堂內一時沉寂了下來。

    如果太子槐是目標的話，那么最大的嫌疑人就不是目下被屈平列入嫌疑名單中的人了，如各國質子，如魏國使臣惠施，如令尹昭陽，如太子槐。首當其沖的嫌疑人只有一個，或者該說一方——一心想取代太子槐地位的公子冉。公子冉才十一二歲，年紀還小，沒有能力主持行刺這樣的大事，那么最大的嫌疑人就是其姊江羋公主，已經死去的華容夫人多半也卷入了其中。

    孟說心道：“如此便能說得通了，難怪那刺客神色沮喪。我開始還以為是因為他被活捉的緣故，又或者他要殺的是大王，卻誤殺了華容夫人。原來他誤殺了雇主。公主她……她難道會不知情么？她在高唐觀大殿中當眾質問令尹，分明是有意將懷疑的目光引向太子一方。這是一箭雙雕的好計，既能為她本人洗脫嫌疑，又能陷太子于不義。她如果不是事先知情，怎么可能想到刺客要行刺的其實不是大王？還有，適才在王宮中，她命我拷打折磨刺客至死，其實是想借我的手殺人滅口么？”

    一想到此處，孟說登時全身發冷，如墜冰窖，暗道：“原來……原來她對我說那些情意綿綿的話，不過是要利用我。”

    屈平小心翼翼地叫道：“宮正君！”孟說道：“嗯。”屈平道：“公主那邊，還有公子冉、公子戎，怕是都要派人監視。”

    孟說心道：“公主是絕不會再有什么異動的，因為我已經答應了她，要為她拷打折磨那刺客。雖然我知道了她是在利用我，但既然我答應了她，我還是要履行諾言。”一想到不久前花樹下的溫香軟語，原來只是夢一場，心中不免很是酸苦，但還是應道：“好，我這就去安排。”

    媭羋與江羋頗有交情，想了一想，總覺得以公主性情，不至于做出刺殺太子的事，便特意道：“公主有嫌疑，全靠唐姑果的口供。但目下唐姑果莫名其妙地失了蹤，又沒有實證可以指證公主一方，我們還是暫且不要張揚的好。”孟說道：“這是自然。”

    屈蓋嘆道：“都怪那刺客強硬，不肯招供，不然一切麻煩都可以省去了。”

    嘆息一回，幾人就此散去。

    09