可如果退親，要找什么理由，才能既全了自己的臉面也能保全楚晴的臉面？又該怎樣對姑母交代，如何對大哥大嫂解釋？

    明懷遠寢食難安，日漸消瘦了下來。

    仿佛只是一夜，河邊柳樹已翠綠成煙，堤旁桃花正灼灼其華。

    明懷遠特地告假到潭拓寺靜修，一本經卷抄完，信步走入山后的桃林中。

    楊柳風起，花落如雨，明懷遠驟然想起那年那月，他在梅樹下撫琴，凌峰在枝頭做劍舞，劍花指出，雪落紛紛似楊花。

    明懷遠沐著滿身花瓣低嘆，“樂莫樂兮新相知，悲莫悲兮生別離?！?/br>
    驀地，旁邊花樹間傳來男子的調侃聲，“懷遠不日就要散館，大好的前程等著，又定了個好姑娘為妻，緣何由此哀嘆？”

    明懷遠身子一凜，就瞧見層層疊疊的粉色中那一道驚心怵目的黑，再往上是唇邊似有若無的笑意，然后慵懶隨意的眼眸。

    豈不正是凌峰？

    明懷遠忽覺眼前朦朧一片，像是蒙了層水花，迷迷登登中，凌峰已拂開桃枝擠了過來，嘴角掛一絲不羈的笑，“懷遠，別來無恙？”

    明懷遠凝視他片刻，不知哪里來的勇氣，劈手勾住凌峰后頸，直直地把唇貼上了他的。

    凌峰僵了下，并未躲避，任由明懷遠輕輕地碰觸，忽而似是不耐地啟唇，伸出舌頭卷住了他的。

    明懷遠如遭雷擊般，腦中一片空白，像浮萍般無意識地追隨著凌峰的指引，攀附在他身上。

    似乎過了好久，似乎又只是一瞬，明懷遠才自狂野迷蒙中醒來，也自凌峰懷里起身，低聲問：“你怎會回來？”

    凌峰淺笑，“聽說五月散館，你就要外放，還有聽說你已經定親了……我前陣子經過江西婺源，那里雖不比江南繁華，但民風淳樸風景秀麗，我在那邊買了處宅子，離縣衙很近，你想不想與我一道去婺源”

    “你，”明懷遠驚訝地抬頭，“你專程因我而來？你一早就做了打算？你早知道……”

    凌峰邪邪一笑，伸手抓起他的手，“若非對你有意，當初何必在蘇州徘徊那么多時日？只是你，看著挺聰明機靈，怎么總是不開竅？你要是不愿意，我自不會勉強你……也不知這兩年遇到了什么事情，一下子就想通了？”

    明懷遠低首看著被凌峰粗糲的大手牽著的自己的手，想起蘭生與桂生十指相扣的情形，笑道：“是受人啟發……凌峰，這幾年我實在很想念你。”

    就像撥開烏云見天日，明懷遠的臉終于顯出笑來，連續幾日，他時時與凌峰廝守在明家老宅子里，或是對弈或是品酒，亦或什么都不做，只慢慢地走在石子路上聽春風吹動竹枝，婆娑如雨的聲音。

    這一日，明懷遠終于做了決定，“我得去趟衛國公府給四爺請罪?！?/br>
    凌峰早已起身，剛舞過兩趟劍法，緊實健壯的肌膚上掛著細密的汗珠，聞言笑道：“已決定了，不后悔？”

    “不悔，”明懷遠答得干脆，“早點了結此事，免得耽擱六表妹……況且我們定親時候不久，有些人恐怕還不知道，時候拖得越久越不好。”

    凌峰問道：“要不要我同你一道？”

    “不用，”明懷遠清淺一笑，笑容若高山遺雪染了塵埃，高雅又帶了幾分溫和，“見過楚四爺我還得當面給六表妹賠罪，然后再去姑母那里走動一趟?！?/br>
    楚澍見到明懷遠很是歡喜，笑著鋪開一張疆域圖道：“我已經打聽過，這次有七個外放的職位，其中江南兩個，我并不建議你去，雖然江南富裕，但難出政績，不如江西好，江西也兩處，婺源和九江，我更喜歡九江，就在廬山腳下，交通很便利，你要是滿意，咱們需得盡早活動活動。”

    言之殷殷，拳拳慈父之心昭然若揭。

    若非極為喜愛這個女婿，楚澍定然不會這么詳細地打探消息。

    明懷遠越發感到愧疚，“咚”一聲跪在地上，從懷中取出一把竹尺雙手呈上，“侄兒有愧于四爺，請四爺責罰?！?/br>
    “懷遠這是干什么？”楚澍完全不明白狀況，吃了一驚，退后半步，疑惑地問。

    明懷遠重重磕了三個響頭，“侄兒另有心儀之人，恕不能再與六表妹結親?！?/br>
    “什么？”楚澍勃然大怒，指著明懷遠斥道，“你所言當真？果然是心有別戀而要背信棄義？”

    “是，”明懷遠低而堅定地回答，“侄兒愧對四爺，也愧對六表妹，實在是侄兒與那人早就相識，一別三年，前幾日重逢，侄兒情不能自已，相處幾日方知自己情根早種……”

    “畜生！”楚澍不等他說完，一把抓起案旁的秋蟬桐葉白玉筆洗，朝著明懷遠就砸了過去。筆洗擦著明懷遠的臉頰飛出去，當啷摔了個粉碎。

    明懷遠臉上當即出現一條血痕，又因筆洗里尚有半池殘水，將明懷遠身上的白衣污了半邊。

    楚澍仍不解氣，又抓起竹根雕成的筆床當頭砸了過去。

    這下正砸在明懷遠腦門上，立時腫起個鼓包。

    明懷遠不躲不閃，只沉默地俯在地上。

    楚澍大嚷一聲，“滾”，自己當先走了出去。

    小廝聽泉早聽到屋里的碎瓷聲，見楚澍怒氣沖沖地甩袖離開，急忙端著簸箕進來，瞧見明懷遠臉上的青腫嚇了一跳，不迭聲問道：“表少爺，你沒事吧？”

    “不妨事，”明懷遠緩緩起身，拂了拂衣袖，問道：“四爺去了哪里？你去侍奉四爺吧？”

    “聽竹跟著去了，表少爺還是去找府醫瞧瞧為好?！边@么俊俏一張臉，要落上疤豈不可惜了？

    聽泉心里感嘆著，走到院子，揚手喚了名小廝過來，“帶表少爺去找府醫?！?/br>
    小廝趕緊帶了明懷遠出去。

    楚澍盛怒之下走到大房院門口，本想進去與明氏理論一番，可終究不愿把明懷遠那番話再重復一遍，自個閨女多好啊，又漂亮又聽話，懂事得讓人心疼，就這樣明懷遠還看不上，竟然移情別戀。

    他看不上晴丫頭，晴丫頭還看不上他呢？

    楚澍一甩袖子又往回走，進屋從長案的抽屜中找出兩家婚書和庚帖來，怒氣沖沖地復來到大房院，不能石榴通報完畢，“蹬蹬蹬”進了廳堂，二話沒說，當著楚溥跟明氏的面把婚書撕了，“孩子們的親事就此作罷，從今往后男婚女嫁各不相干……”

    ☆、第95章

    楚溥與明氏俱都丈二和尚摸不著頭腦，訝異地問：“四弟，這是怎么回事？”

    楚澍倨傲地說：“你們明家門楣高，我們攀不上，不攀了還不行？明懷遠的庚帖還給你們，你們盡快把阿晴的庚帖還回來?！薄芭尽钡貙⒓t紙寫的庚帖拍在八仙桌上，扭頭就走。

    明氏無奈地看著楚澍瀟灑的背影嘆道：“四叔也是，都這般年紀了，脾氣還這樣，話不說清楚就發火。”拿起桌上的庚帖仔細看了看，“平白無故地，又是為了什么？兒女定好的親事怎能說斷就斷？”

    楚溥一向不管這些瑣事，勸道：“四弟就這樣，脾氣上來不管不顧的，當年母親也沒少受他的氣，過兩天等他消了氣再說。”

    話音剛落，就聽到石榴在門外通報，“表少爺過來了。”

    緊接著，門簾被撩起，明懷遠闊步而入。

    明氏瞧見他紅腫的腦門嚇了一跳，忙湊上前細細看了，問道：“怎么弄的，要不要緊？還有這臉，哎呀，也不知道會不會留疤？”

    “都是小傷，已經讓府醫看過，也擦了藥，”明懷遠撥開明氏的手，一撩袍襟仍是跪下了，“侄兒有負姑母厚愛……我心中另外有了人，實在不能再娶六表妹，適才已經去四爺那邊退了親事?！?/br>
    明氏頓時愣在當地，大張著嘴久久不能合上，半晌才返過神來，問道：“遠哥兒，你莫不是在說胡話吧？”

    “姑母，我清楚得很，從沒有這般清醒過，”明懷遠跪在地上，頭低垂在雙臂間。

    難怪剛才楚澍會如此生氣？

    平白無故地退親，雖然男子臉面上也不好看，但受影響更大的卻是女方。

    以后楚晴還怎么說親？

    明氏氣得渾身發抖，恨不得抬腳踹他兩下，可看到他腦門上的傷痕，還有如雪般白衣上沾染的殘墨，不覺又心軟。

    她這個侄兒從小才學好，心高氣傲的，何曾有過這樣狼狽的時候？

    想必剛才在四房院已經受過教訓了，事已至此，她就是再打他幾板子也于事無補，也彌補不了楚晴名聲的損失。

    明氏氣道：“你翅膀硬了，自己能拿主意，以后你愿意怎樣就怎樣，我不再管你，可你替晴丫頭想過沒有，這次親事不成，她以后怎么辦？”

    明懷遠直起身來道：“事情因我而起，自然有我擔著，要是有人問起來，就說我身有隱疾不能成婚?！?/br>
    “虧你這種理由也能說得出來，以后你不想做人了？”明氏指著他罵道，“晴丫頭的庚帖在你大嫂那里，你負責要回來，你們兄弟兩人的事情以后別再找我?！边B帶著把明懷中也怨恨上了。

    第二天清晨，楚晴陪著楚澍在四房院吃罷飯，已經輾轉反側一夜，打過好幾次腹稿的楚澍才吱吱唔唔地把退親的事情告訴了楚晴，“那畜生有眼不識金鑲玉，阿晴放心，爹爹肯定再給你找個好點，不管相貌還是才學都遠勝過那個畜生?！?/br>
    楚晴并沒有特別的傷心，只是覺得遺憾，明懷中媳婦很好相處，可惜以后不能做妯娌，而且也很難找到像明家這樣門戶清凈的了。

    遺憾之余又有些好奇，“明表哥沒說他心儀的是哪家姑娘？”

    “不管是哪家的姑娘總歸不會勝過你，”楚澍斬釘截鐵地說。

    難得父親這么維護自己，楚晴心頭一熱，不由彎了彎唇。

    回到倚水閣，正趕上針線房的王婆子送馬甲過來，楚晴挨件看了，見針腳細密做工很精致，笑著讓問秋付了所用棉花的料錢，又額外抓了一大把銅錢算作賞賜。

    待王婆子離開，緊接著吩咐春喜將馬甲送到外院楚晟屋里，然后又指使丫鬟們收拾屋子，將案幾換了個方向，原先是正對著窗戶靠在墻邊，改成了垂直著窗戶。

    折騰了半晌，等屋子終于安靜下來，楚晴才察覺出胸口悶悶的鈍疼來。

    說是不在乎，可畢竟是真切地因之歡喜過，也憧憬過，豈會半點不走心？

    只不過看著父親那般小心翼翼地轉達，又斬釘截鐵地保證，不想讓父親擔心，也不愿讓自個兒失了面子而已。

    ***

    周成瑾收到馬甲與信件時，已臨近清明節，便是北堡鎮再冷，這會兒也草木回青，野花盛開了。

    躺在綿軟嫩綠的草地上，仰望著湛藍的天際上悠悠飄過的白云，周成瑾高興得就如田野吹過的風，無拘無束自由自在。

    馬甲雖然不是楚晴親手縫制的，但布料是她選的，想必她已經不恨自己了吧。

    而且，終于甩掉了明懷遠那個人模狗樣的家伙，不枉鄭和忙得團團轉指使人四處尋找凌峰。

    周成瑾愜意地扯了根草葉放進嘴里慢慢嚼著，這兩個月韃靼進犯多次，都被無情地反擊回去，這個時節大概是邊境最平和的時期，不管是萬晉還是韃靼都忙著春耕，輕易不會挑起戰事。

    要不要去集市上買幾匹布送回去？

    這里的織物與京都以及江南非常不同，質地很厚實，做衣裳固然不太舒適，但色彩極亮眼，還有一些銀飾，或許楚晴會喜歡。

    周成瑾想到做到，一個鯉魚打挺從草地上起來，牽了馬就往外走。

    北堡鎮不比寧夏鎮那么大，但處在太行山腳，與韃靼人相距最近，集市上會有不少山貨和韃靼人獨有的毛皮跟飾品。

    周成瑾將馬栓在集市旁的大柳樹上，斜眼瞥見鄭戎與鄭和已不知何時跟了出來。周成瑾頗有些奇怪，他行事向來隨意，天馬行空的，想起干什么就干什么，而且不太喜歡身后跟著小廝?？蛇@兩人就有這本事，不管他去了哪里，不出一刻鐘的工夫準保能跟了來。

    即便跟著他倆也不往前湊，鄭戎人高馬大的，尋常人不敢靠前，而鄭和，長相普通的就像沙漠中的一粒沙，擠進人群里立刻找不到蹤跡。

    集市不算大，只約莫兩條街長，賣的東西倒齊全，吃得用得樣樣不缺。

    周成瑾買了張羊毛織的花瓣錦的地毯，寧夏人織地毯喜歡用藍色花紋搭配紅色、黃色和月白色，色彩濃烈耀目。

    尺寸不算大，長七尺，寬三尺，正好鋪在架子床前，夜里要是倉促，踩在上面不會擔心腳涼。

    周成瑾剛付過銀子，鄭戎已鬼魅般閃身過來，將地毯夾在了腋下，而鄭和也悄沒聲地走到了周成瑾身邊，低聲道：“公子，味為先酒樓門口，那個穿灰衣的是安國公身邊的幕僚?！?/br>
    安國公的幕僚，來北堡鎮干什么？

    周成瑾心中一凜，順著鄭和所指的方向望去，果然看到個身材瘦削背有點駝，下巴蓄著兩寸來長的胡須的中年男子。

    男子手搖折扇看似意態悠閑，可骨碌碌轉動的眼珠卻顯示出他內心的警惕與防備，朝著四周看了幾眼，踱著方步離開。

    鄭和悄聲道：“我去打聽一下他見了誰?！闭f罷又消失在人群里。

    周成瑾一邊挑選銀飾一邊不動聲色地朝味為先酒樓打量，只見從里頭出來對穿戴不俗的母女，接著又有個客商打扮的韃靼人出來。